在沈沉璧的记忆里，许砚总是这般胡搅蛮缠。
幼时太傅家的小公子只因与她同食了一块点心，就被许砚揍得半月下不了床；有阵子她常去书肆偷看书，杂役小哥见她可怜便常在打烊后给她留盏灯烛，结果许砚放炮竹烧了人家铺子；她爬树摔折了腿，远房表兄好心背她回家，许砚不知使了什么法子，令表兄再也不敢踏足国公府。
如今为了让她早日回京，他竟不惜贬低她的朋友、阻拦她查案。
“不论你如何蓄意破坏，我都不会同你回京。任何人都阻挡不了我要走的路，包括你，许砚。”
沈沉璧的双眸冷得如数九寒天的霜雪，许砚本欲向前的动作僵在了原地。似是想到了什么，他的唇角勾起一抹讥诮的笑意，刺得沈沉璧的心头莫名地生疼。
“沈公子离京太久了，怕是已经忘了自己的身份。可是褚统领，你不该忘，”许砚侧首望向褚乾之，眼神中尽是警示之意，“我奉劝你，离沈沉璧远一点儿。”
他忽而垂首在褚乾之的耳边低语了什么，褚乾之立刻诧异地撇头看向他，眼底流动出痛楚与纠结。半晌，他深邃的眼眸又恢复了夜的宁静。
“若我说不呢？”
“那你大可试试，看看还能不能活着走出淮南。”
许砚的剑刃在夜色下闪着冷光，他的眸底是沈沉璧不曾见过的杀意。然而在察觉到沈沉璧靠近后，这抹杀意顷刻间又荡然无存。
“回去记得擦药。”
留下这句话后，许砚转身消失在了暗市尽头。
沈沉璧本想问褚乾之许砚同他说了什么，但在看到他颓丧的面色时欲言又止。今日这些事纯粹是因她而起，虽然她也不清楚许砚到底抽了什么疯，但褚乾之确实平白无故地受了气。
“褚兄，你别放心上……”
“我是不会放弃的。”
褚乾之望着沈沉璧的双眸，脸上露出抉择后的坚定不移。沈沉璧听得半知半解，正想问他此话何意时，褚乾之却已大步离开了。
许砚一连消失了好几日，沈沉璧见不着他倒也乐得清静。有了七线阁提供的线索，案情总算看到了点眉目。沈沉璧顺着这条线索查下去，每日忙着不亦乐乎，几乎都快忘了许砚还在汀州。
这日沈沉璧正欲出门，刚好瞧见了窗台上放着只小巧的白瓷药瓶，闻着味儿应是祛除疤痕的伤药。沈沉璧知道是许砚回来了，可探头去瞧时窗外并不见他的身影。她望了眼铜镜里的自己，额上的疤痕已经浅淡得几不可见，但她还是挖了点药膏准备上。刚抹完药膏，褚乾之便来了。
他找到了窦世延的尸体。
沈沉璧搁下药瓶便随褚乾之出了窦府。据褚乾之的探子来报，窦世延的尸体被人弃置在二十里外的荒郊野岭。二人雇了辆马车马不停蹄地往郊外而去，行至半途时车帘却被人自外掀开，一个靛蓝色的身影钻了进来。
许砚正眼不瞧褚乾之，直接越过他挨着沈沉璧坐下。沈沉璧冷眼瞥向他，见他嬉皮笑脸没事人儿的模样，便阖上眼不想搭理他。
“我给你的梨颜膏用了吗？听太医说宫里就属它祛疤淡痕的效果最好，我特意向姑姑请来的。你一日涂抹三次，半月后便能恢复如初……”
这些年许砚没少仗着皇后姑母的庇护骄纵惹事，沈沉璧估摸着这药膏八成是他去太医署抢来的。只是她没料到许砚消失了这么些时日，竟是回了趟洛京。
有些嫌他聒噪，沈沉璧起了个身坐到了褚乾之旁边，谁知许砚见状也跟了过来。不管沈沉璧如何避他，他都像个狗皮膏药似的黏着。一来二去沈沉璧被他弄得烦了，抬脚便想将他踹下车，马车却忽然剧烈地晃动起来。
褚乾之连忙询问马夫出了何事，可外头迟迟不见回应。掀开车帘看去，马夫早就不见踪迹，原本步伐矫健的骏马却被人捅了数刀，鲜血汩汩地染红了车辕。
“快下车！”褚乾之回头对着沈沉璧急呼道。
沈沉璧攀住车辕想往下跳，可这马却异常狂躁地扬起马蹄，许砚见状连忙扯住了她。马车如离弦的箭般失控地向前冲着，他们根本抓不到契机跃车。眼见着十丈之外便是悬崖，车内忽而猛地颠簸了一下，许砚与褚乾之皆被狠狠甩了出去，沈沉璧却随着马车直冲着悬崖而去。
车舆撞击的剧烈声响刺破耳膜，沈沉璧感到自己的身子猛地下坠着。天旋地转之间，她看到了一个模糊的影子从崖上跃了下来。
是许砚。
这个傻子。
沈沉璧本想呼唤许砚，可一阵入骨的疼痛忽然席卷全身。各种声、色、味开始攻击她的五感，意识朦胧中她看到了一个芝兰玉树般的女子，是母亲。
母亲拿着钩月刻刀坐在院子的藤椅上，一刀一刀地刻着送给她的生辰礼。见她嘟囔着表示不喜欢时，母亲苍白的脸上露出宠溺的笑意。这时父亲下了早朝，他走进院子抱起她，将刚买的竹叶蛐蛐儿放在她的手中，彼时父亲待她尚且慈爱。
忽而，母亲苍白的脸裂开一道血口子，父亲的和颜悦色如风卷狂沙般退去，取而代之的是狰狞可怖的怒容。无数根寒针扎入了她的骨髓，她的身体被四分五裂，耳膜被狠狠敲碎，就连眼睛都被人以热汤灌之。
这是许砚不曾见过的沈沉璧。在许砚的眼中，沈沉璧孤傲得如冰山罅隙中生长出的雪莲，即便被她父亲鞭笞得浑身是血都一声不吭。可此刻的她却像只受伤的小猫，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。他想伸手擦去她脸上的泪水，却又被灼痛得不敢再碰。
落崖时他分明接住了她，他们也被一棵古树托住了身体，可他想不明白为何沈沉璧会疼痛得晕睡过去。
“药……药馕……”
沈沉璧断断续续的声音传来，许砚急忙去找她口中的药馕。可搜遍了沈沉璧的衣袍，许砚都未见到所谓的药馕。听着她不停地重复这二字，许砚的墨瞳忽而闪过一抹深思，他立刻起身向外走去。
不知过了多久，沈沉璧迷迷糊糊间听到有人在呼唤她，一声又一声地，坚定地唤她。
“阿琯……阿琯……”
这是
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母亲为她取的乳名，她以为是母亲在唤她回家，可睁开眼时，眼前却是一个明媚耀眼的少年郎。他有着一双极好看的眸子，目若朗星、飞扬恣肆，笑起来时那双眸子流光溢彩，漫天星辰皆为他黯淡。
“许砚？”
眼前之人与儿时的少年重影，沈沉璧略带诧异地望着他。她分明记得梦中有人唤她的乳名，可她的乳名除了母亲与沈青翼，再无他人知晓。
见她醒来，许砚疲倦的眸底溢出莫大的欣喜。他慌乱地起身想为沈沉璧盛碗热汤，四肢却麻木得几乎站不起来。沈沉璧这才意识到自己被许砚环在怀里，他宽大的衣袍包裹着她发寒颤抖的身子，隐约还能闻到他的气息。
他就这么一直抱着她么……
沈沉璧垂首掩去眸底的波澜。她只记得落崖时药馕掉了下来，而后便看到许砚随她跳崖的身影，再之后的事她就完全不知晓了。
许砚终于端起了热汤，双手捧着放至她的唇边。热汤升腾的雾气送来一股熟悉的草药味儿，和她平日佩戴的药馕气味甚是相似。沈沉璧难以置信地望向许砚，却在腾腾雾气中看到了他血肉模糊的十指。这双手本是那样好看，如今竟无一处皮肉完好。
他这是为她寻到了药馕里的药材么，他是如何弄清那数十种复杂的草药，又是怎么找到它们的……
沈沉璧忽然觉得喉头有些梗塞，连忙撇过脸去。
“怎么了，还是疼吗？”
见沈沉璧蹙眉，许砚有些慌了神。他想上前去瞧瞧她，可沈沉璧只留给他一个沉默的背影。片刻之后，沈沉璧回头接过药汤，举起碗来一饮而尽。她这副牛饮的豪气倒是令许砚稍稍安了心，简单收拾后，许砚又撕下一截衣角将剩余的草药包住。
“有些简陋，你凑合着用。”
许砚并未细问沈沉璧关于药馕的事情，只是将这个粗糙的草药包系在了她的腰间。沈沉璧淡淡地瞥了它一眼，又面无表情地收回了目光。这些年有很多时候，他们都是如此地心照不宣。
二人在原地又歇息了半日，许是草药包的缘故，沈沉璧浑身的疼痛消散了不少。第二日天刚微明，她便决定继续赶路。马车失灵显然是有人刻意安排，她必须得尽快找到窦世延的尸体。
回到崖边时，褚乾之早已不见了踪影。沈沉璧确定他是安然无恙地离开了，也顾不上再去寻他，和许砚重新找了两匹马后径直往城郊而去。
依着褚乾之给的路线，二人很快来到了相应的地点。与沈沉璧所料不同的是，这是一处乱葬岗，到处都是孤零零的无主之坟和食着腐臭烂肉的乌鸦。
无头苍蝇般走了许久，二人都未找到窦世延的尸体。本想放弃离开，却见乱葬岗的深处亮着莹莹灯火，沈沉璧朝那里走去。
这是一间洒扫干净的木屋，屋子里种满了积雪般的天鹅绒。拨开繁茂的花丛，沈沉璧看到了一座低矮的坟茔。坟茔前立着块墓碑，墓碑上并无刻字，窦世延的尸体便跪坐在墓碑前。
佝偻扭曲，头颅坠地，形态诡异至极。