兴德坊。
孙老太拎着水桶一进门，就听到自家那口子吴老头抱着小孙儿哄道：“我们好日子要来了喽！”
小孙儿拍拍手，跟着学舌：“好日子，好日子。”
孙老太放下水桶，“哪来的好日子？这日子说不定明儿就过不下去了。”孙老太满脸皱纹深深，眉尾发白，颧骨高昂，本一看就是不好相处的面相，加之食不果腹，一层皮紧紧裹在骨头上，干瘦得可怖。
孙老太家里就三口人，她的孩子不是死了，就是跑了，没想着带上老爹老娘两个拖累，还狠心丢下了不足周岁的小儿，趁着深夜，他们将家中席卷一空逃跑了。翌日清晨，孙老太和吴老头醒来还以为家中遭贼，结果发现是家贼，气得差点一口气没上来，但想着家里还有个不足周岁的孩子，只能哭着闹着撒泼着从亲戚邻里那里这里强借了口粮。叫人瞧着又可恨，又可怜，只能骂咧咧让人拿了粮回去。
他们是跑也跑不了，就带着小孙儿苟在春洪县，想着能活一日就是一日。
时到今日，孙老太每日早晨起身都会用鞋底狠狠拍地，一边拍，一边恶毒地诅咒那些不孝子，吴老头有时候也会跟着孙老太一起骂，丧尽天良的东西玩意。睡前孙老太也不忘告祖宗求神仙，上天有眼，千万要让那些东西玩意死在外面。
吴老头说：“昨日不是有人到处敲锣打鼓说咱们县里来了位新县令。我跑去县衙那看了，是真的！”
孙老太问吴老头：“你真见着县令大人了？”孙老太还是不敢相信，真的有官大人到他们春洪县来了。
吴老头：“还能是假？”他今早就去了县衙那等着，还亲眼见到了县令大人骑马呢，不得不说，威风凛凛得很。吴老头搜刮尽毕生所学，向孙老太描述县令大人风姿如何动人，听得孙老太怀疑吴老头见的不是官大人，是天上来的神仙了。
吴老头说到后面，总结说：“祖宗保佑，县令大人来了，我们好日子要来了。”
孙老太嗤了一声：“以前也有县令大人，也过不上好日子。这又来个县令大人，我看也过不上好日子。这新来的县令大人肯定是要征税，现在收成不好，连口粮都收不上来，到时候比现在都不如。我看不是好日子，是日子过到头了。”越说，孙老太眉头拧得越紧，她连忙冲进屋里，要把剩下的口粮全都藏起来。
吴老头连忙拉住孙老太，“玉娘，我听桃花那丫头说的，县令大人她亲口说了，减免赋税，还有，对，还说了要给我们发赈灾的粮食呢！”
听到后半句，孙老太双眼发亮，“真的是县令大人亲口说的，朝廷要发粮给我们？”要是县令大人真的能给他们发粮，县令大人可不就是大大的神仙！
吴老头得意一笑：“你不信我，你还不信桃花哎，你忘了，桃花还是个衙役呢，她今早还被县令大人召见了呢。这些话，都是桃花亲口跟我说的。她还说了，县令大人还让我们申报户籍，说不定是为了统计每户要发多少粮食。玉娘，你快去县衙那申报户籍吧。”
得亏孙桃花不在场，不然听到这段话，她只想对天呐喊：这根本不是我原话，我只说了可能会，可能会，你懂吗？而且后面那半截我根本没说！没说！
流言就是这样传播的。
闻言，孙玉娘一拍大腿：“对，桃花是个顶好的孩子，没把握的话她从来不说。”她一刻都不愿耽搁，迸发出与干瘦身躯不符的力量，她快步朝县衙去。
看着孙玉娘矫健的步伐，吴老头放下小孙儿，任凭他在地上爬，吴老头拎起水桶将水倒入瓮里，想着今天的汤饼他准备放把豆子加餐。想了想，他还是不舍得那最后一把豆子，又给放回去了，多放了两片野菜干。
造籍一事给这座衰败的县城注入了一丝活力，不再是死气沉沉，整座城火热了起来，县衙门口甚至称得上热闹了。
西溪村。
西溪——一条自东向西的小河流过西溪村，这也是西溪村名字的由来，西溪是春荣河支流的一条小支流。原来的西溪是条欢快流淌的小河，水势不急不缓，水质清澈，是西溪村主要的用水来源，依靠着西溪，西溪村的田地肥沃。而现在西溪水位下降严重，河道收缩，细流浑浊，部分河床已然暴露。
因为有春荣河这条贯穿整个平江府的浩荡大河，再加上平江府位于春荣河上游、中游河段，整个平江府旱情其实并不算特别严峻，真正闹大旱的是位于春荣河中下流的泉阳府和川中府、烨水府三地，三地如今情况可谓是江河竭，草木枯，禾稼槁，赤地千里。
看着这将要断流的西溪，屈楹想到春洪县干涸的水渠，心生忧虑，按照这个趋势，平江府迟早也会沦落成泉阳三地之境。
踏入西溪村的地界，所见残破屋舍空无一人，田地荒废，俨然是座荒村废墟。
梅寄雪驾马回到屈楹面前道：“大人，这西溪村都空了。”不要说人，连根草都难得一见。
“匪患频发，西溪断流，这里的黎民百姓不得不离开。”屈楹驱马继续深入西溪村。壁残瓮破门朽，可以想象西溪村村民逃离此地时极为匆忙。
谈起匪患，梅寄雪眉头皱起，她握刀往西南方望去，再往下便是安镇乡贼匪所在。“大人，若任凭安镇乡继续发展下去，它将来必成大患。”
“我知道，迟早一日我会亲自将它铲除。”屈楹语调平和，但梅寄雪莫名就是相信她。
梅寄雪询问屈楹：“大人，是否需要属下去探查一二。”梅寄雪对自己武艺十分自信，哪怕直面贼匪也能全身而退，何况只是探查而已，对她来说绝不是问题。
屈楹摇摇头，“是要探查，但不是现在。”她遥望着西南方，一会儿，屈楹勒转马头，“我们走吧，去李庄。”
三日后，屈楹和梅寄雪两人赶着清晨霞光风尘仆仆回到春洪县。
屈楹一进县衙就撞上钱仁幽怨的小眼神，梅寄雪见钱仁那憔悴模样，连忙问：“老钱你这是多少天没睡？”
“托大人的福，”钱仁递上户籍造册给屈楹，“这是城内的户籍，户主申报的情况昨日我也亲自每家每户二次复核过，没有任何遗漏。”
“文康，多谢了。”因为初来乍到，屈楹并不完全相信那些官吏，她原本就想着自己亲自到每户去核实，但没想到钱仁替她做了，替她省事了。
“大人，鲍云本就是计史，术业有专攻，我让她协助我一起清查分帐。”实在是几百册太恐怖了，钱仁呕心沥血，日日夜夜也看不完，他不得不寻找外援。饶是如此，这些分帐短短几日就把他折磨成如今憔悴模样。
屈楹没有意见，笑眯眯看着他，“挺好的，不用我帮你找人，你自己就能找人帮你一起干了。”她转了个话题，“这几日相处，你觉得他们如何？”
钱仁实话实说，“能用。”
翻译过来，没什么坏心思，但也
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不见得多能干，能干活而已。
屈楹拍拍钱仁的肩：“能用就行。”他们现在没得挑，还是人太少了。
“孔青黛他们回来了吗？”屈楹又问。
不比西溪村距离县城最远，剩下三个村里离县城较近，而且如果他们四人兵分两路，应该比她和梅寄雪要早回县城。
钱仁：“比大人你们还早一天回到，他们还把人都带回来了。”
“都？三个村里全部？”屈楹微微挑眉。
钱仁摇摇头，“有部分不愿留在春洪县，往东边府城去了，剩下的全部带回来，那些村里现在全空了。”
看来治下三个村里的情况比她预料中还要糟糕，不然不会全部离开村里。
钱仁对屈楹苦笑：“大人你当时下达命令，是猜到今日这般情况了吗？”
“有所预料，但不想到如此境地。”屈楹一边翻阅手中户籍，一边询问：“带回来了多少人？”
这个数字钱仁熟记于心，“一百三十七口。”
梅寄雪讶然出声：“三个村里只有一百三十七口人？”若是按照原籍记载，这三个村里应有三百余户，近千口人，而如今竟然只有一百余口。
屈楹虽是有所预料，但这个数字还是让她心下一沉。
“村里百姓多以田为生，受旱情影响更为严重，颗粒无收，但征税不断，他们不得不流亡。再者，县衙不行赈济，村里百姓饿死者甚多。”钱仁没有继续说，转而问起：“大人，西溪村那边如何？”
“村坊尽空。”屈楹长叹了口气，合上户籍，“把人安置好了吗？”
钱仁办事还是让人很放心，“嗯，都安置好了，兴道坊和通化坊这两处空置屋舍多，按照户籍让他们入住了。”
“你做得很好，”屈楹点点头，她看向梅寄雪，“七娘，罗良才、鲍明、孙桃花和史喜儿这四人交给你，你安排他们这几日在县内巡逻，重点巡逻新迁入百姓所在，务必杜绝有人闹事。”虽然说按照现在情形，饭都吃不饱，他们怕是连闹起来的精力都没有，但是万一呢？她贸然将一百多人迁入城内，还是要小心行事。
想到什么，屈楹吩咐梅寄雪：“对了，安排罗良才他们巡逻时，让他们顺便和本县人好好说，乡民入城，他们也是我们春洪县的人。我不希望出现土客相倾的情况。”
等梅寄雪出去，钱仁问屈楹：“大人把他们全部迁入县城，是要放弃辖下乡里？”
屈楹摇头：“不是放弃，相反，我想要保住春洪县。西溪是春荣河支流的支流，我见西溪村和李庄的河段已经断流，想来哪怕有春荣河在，平江府的旱情也只会越来越严重，春荣河如今根本负担起两岸百姓。没有水，田地全都荒废了，村里黎民根本无法生存，只能流亡往东往南去，但是他们往东往南去的泉阳三地旱情更加严重，他们根本走不到南方，只会死在路上。与其如此，不如徙民入城，把人集中起来，便于赈济不说，集中仅有力量，我才保住春洪县。”
在她进入春洪县之后，她就有了这个想法。还是那句话，没有人，一切都白搭，加上乡里一百三十七口人，现在整个县城不过二百一十七户，计一千二百零八口。
实在太少了，太少了！
“现在人都带回来了，可要是没有口粮，他们也是死路一条。我要跟朝廷要粮。”
屈楹长长叹了口气，取出藤纸摊开，提笔就写。