温清菡失魂落魄地回到疏影阁，像只被打湿了羽毛的小雀，蔫蔫地坐到榻边，忽然将整个脑袋埋进柔软的锦被里，一动不动。
翠喜在一旁看得揪心，却也不知该如何宽慰。自家小姐那点隐秘心思，她约莫能猜到几分，此刻只怕说什么都是火上浇油。她只得轻声试探：“小姐走了这许久，想必也饿了，奴婢去小厨房看看，兴许有点心。”
见温清菡没有反应，她轻手轻脚地退了出去，带上了门。
室内重归寂静。
温清菡素来嗜甜，但凡心头有了不快，几块甜糕、一碟蜜饯下肚，总能驱散大半阴霾。可此刻，那熟悉的法子似乎失了效。她独自闷了一会儿，先前被紧张和悸动压下的后怕，此刻才翻江倒海般涌上来。
她怕极了。
怕谢迟昱真的将她视作举止轻浮、不知廉耻的女子，从此厌弃疏远；更怕因此被谢家找个由头“送”出去，到那时，她又能去哪里？
姜家归期尚远，眼下她身处这深宅，本该步步谨慎，唯恐行差踏错才是。
可……她就是控制不住。
心心念念了那么多年的人，突然就从画中走到了眼前，气息可闻，触手可及。那一瞬间肌肤相贴的悸动太过真实，几乎冲垮了她所有的理智与矜持。
她从枕下摸出那枚温润的白玉坠子，指尖抚过那个“昱”字，心头忽地涌上一股近乎自暴自弃的冲动，对着空气小声赌气道：“还不如……还不如就拿着这坠子，逼他娶了我算了！也省得现在这般患得患失，惹人笑话！”
这话一出口，她自己先吓了一跳，连忙捂住嘴，心虚地四下张望。终究只是逞一时口舌之快罢了。
莫说她根本没那个胆量去“逼”谢迟昱，便是先前在贞懿大长公主面前，自己也已亲口表明了“不敢高攀、但求庇护”的态度，如何能转眼就变卦？
“只盼着……表哥别真的厌弃我才好。”她将脸从被子里抬起，目光茫然地投向窗外。
院中那株老杏树枝头已缀满繁密的新芽，想来不久便是满树芳菲。春色将近，可她心里却像是堵着一团湿冷的棉絮。
算了，寻个机会，好生向他赔个不是吧。
她垂头丧气地想。
谢迟昱那样的人物，胸怀见识自非她能比，想来……也不会同她这小女子一般见识，揪着这点无心之失不放吧？
如此这般自我安慰着，心头那沉甸甸的乌云，竟也真的散开了一些。
待翠喜端着新出锅、还冒着热气的桂花糖糕进来时，温清菡已能拿起一块，小口小口地吃了起来，眉宇间的愁色淡去不少，仿佛已将方才的窘迫与担忧暂时抛在了脑后。
她心性简单，容易宽慰自己。可另一头文澜院的书房里，气氛却截然不同。
谢迟昱沉着脸踏入院中，周身散发的低气压让洒扫的仆役纷纷低头屏息，不敢发出半点声响。
他径直走进书房，在紫檀木书案后坐下，面前的卷宗摊开着，正是那桩牵扯温太傅的疑案。本欲静心再细究一番，试图找出被忽略的线索，可此刻心绪烦乱，竟是半个字也看不进去。
一股莫名的郁躁之气堵在胸口，无处纾解。
他握紧的拳，指节微微泛白，最终沉沉地砸在坚硬的桌面上，“咚”的一声闷响。掌心的钝痛传来，反而让那股无处着落的烦闷稍稍找到了一个出口，紧锁的眉心才略略松了一分。
指尖无意识地摩挲着拇指上的玉扳指，冰凉的触感却陡然勾起了不久前另一番截然不同的感受。
那截细腻微凉的手腕，肌肤相贴时传来的绵软，还有……她指尖若有似无、胆大包天的勾挠。
画面不受控制地浮现。
她向后仰倒时惊慌的眼，被雨丝溅湿紧贴小腿的鹅黄裙裾，腰间那不盈一握的柔软触感，以及近在咫尺时，那股幽幽的、混合着皂角与少女体香的清甜气息。
谢迟昱猛地闭了闭眼，试图将这些杂乱无章的感知驱逐出去。
他不喜欢这种脱离掌控的感觉，更不喜那瞬间心神被扰乱的失序。
看来，日后需得尽量避免与这位“表妹”单独接触才是。
他本就无意于婚事，对这桩因长辈旧谊而生的口头婚约更是兴致缺缺。
早在她进京之前，他便已想好对策：若温氏女执意要履行婚约，他便从谢氏旁支子弟中，择一合适人选许之，全了两家颜面即可。
他的人生，自有其既定的轨迹与重量，不应被如此突如其来、又带着几分麻烦的“意外”所左右。
午后初霁。
谢迟昱果然依言派人来接，安排却极为疏离。
他并未与温清菡同乘马车，而是另备了一辆写着谢氏标志的马车给她，自己则骑着马，不远不近地走在前方。
有行事缜密周全的谢家大公子从旁打点，温太傅与妻子合葬之事进行得十分顺利，一切仪程有条不紊。
温清菡心中感激，更因晨间的冒失而惴惴不安，一整日都在寻找机会，想向谢迟昱郑重赔个不是。可他却似乎有意回避，无论是指点工匠，还是与寺中僧人交谈，始终与她保持着明确的距离，直到诸事毕，返程在即，温清菡竟未能找到机会与他说上一句话。
回到谢府时，暮色已浓。
谢家规矩，若非年节或重大日子，各房皆在自己院中用膳，连老太君也因常年吃斋念佛、不喜喧闹，多半时间独自静处。
贞懿大长公主倒是时常邀温清菡一同用饭，可偏巧傍晚宫中急召，道是太后凤体欠安，公主殿下当即匆匆入宫去了。
疏影阁与谢迟昱所居的文澜院相隔不远，仅有一道曲折回廊相连，这自然是贞懿大长公主的“特意安排”。
温清菡心里揣着事，从湢室出来时，头发尚未绞干，发梢还滴着水，她便急急裹上一件厚实的斗篷，抱起一个描金点心盒子就要出门。
“小姐，这都快安置了，您是要去哪儿？”翠喜看着她手中那个精致的盒子，里面装的是回府时特地绕路去汴京有名的老字号点心铺子买的糕饼。晚膳时温清菡自己尝了一块，甜香酥软，甚是可口。
拿这个去给大公子赔礼，既显心意，又不至于太过郑重惹人侧目，在她看来再合适不过。
“我今日……不慎得罪了表哥，”温清菡说着，眼眸却亮晶晶的，带着一种即将去完成一件大事的雀跃，说话时有点娇羞，“想将这些点心送给他尝尝，也算……赔个不是。”
她没让翠喜跟着，只说自己想认认府中的路。此处离文澜院确实不远，穿过那道廊，便是了。
夜色中，她抱着尚有微温的点心盒子，深一脚浅一脚地朝着那处亮着灯火的院落走去，心中七上八下，既有赔罪的忐忑，又有一丝莫名的、即将再次靠近他的隐秘期待。
文澜院书房内，烛火通明。
谢迟昱端坐于紫檀木书案之后，目光沉凝地落在手中的卷宗上，指尖无意识地摩挲着页脚。秉烛垂手立于一旁，低声禀报着。
“先前交代的事，进展如何？”谢迟昱并未抬头，声音在寂静的书房里显得格外清晰冷淡。
“回公子，已有初步线索。属下已命人暂缓行动，以免惊动对方，反失先机。”秉烛的答复简洁利落。
谢迟昱微微颔首，主仆二人就着烛光，又低声商议了几句公务细节。正说到关键处，门外廊下忽然传来一阵轻细却陌生的脚步声，踩着夜露浸润的石板，由远及近，最终停在书房门外。
紧接着，一道娇软甜润，带着几分小心翼翼试探的嗓音穿透门扉传了进来：“……我就见表哥一面，放下东西便走，绝不打扰。”
谢迟昱执笔的手微微一顿，抬眸望向那扇紧闭的房门，剑眉几不可察地蹙起，眸底掠过一丝被打断的不悦与淡淡的不耐。
“公子，可需属下将温小姐请回？”秉烛察言观色，低声询问。
谢迟昱略一沉吟，指尖在案几上轻点两下，随即抬手一挥：“不必。今日暂且到此，你先下去。”
秉烛应声称是，身形如燕，悄无声息地推开一侧窗扉，闪身融入夜色，窗叶随即轻合，仿佛从未有人离开。
谢迟昱这才将目光重新投向门口，语调平稳无波：“让她进来。”
门外守着的仆役闻声，恭敬地让开道路。
门扉被轻轻推开，温清菡抱着那个描金点心盒子，脸上绽开一个明亮又带着点怯意的笑容，迈了进来。
“表哥，”她站在门内的光影交界处，声音因紧张而比平日更软糯几分，“我……我来给你送些点心。”
烛光映照下，少女面颊白皙里透出淡淡的粉，眼眸清澈，因含着笑意而格外晶亮，仿佛盛着细碎的星光。夜风趁着她推门的间隙悄然卷入，拂动她未完全干透的如瀑长发，几缕发丝轻柔地掠过她的脸颊与颈侧。
那股熟悉的、清甜中带着皂角干净气息的体香，也随之飘散开来，无声无息地侵入了书房原本沉静的空气中。
谢迟昱握着卷宗的手指几不可察地收紧了一瞬。《 》