安庆城下。
明军的围攻已持续半月，多次强攻均被击退，伤亡不小。
安庆城防的坚固和守军的顽抗超出了预期。
张煌言已接到广州密旨，心中凛然，一方面督促各部继续施压，保持对安庆的围困态势，另一方面，已暗中调整部署。
康国公李定国将围攻西面的指挥权暂时交予副将。
自己亲率五千最精锐的龙骧军老兵，以及卢鼎拨给他的一千京营燧发枪手和十门轻型野战炮，悄然离开大营，向北进入大别山余脉的丘陵地带。
他们行动隐秘，昼伏夜出，在潜山县以南、太湖县以东的丛林山地间，选择了几处必经隘口和利于设伏的谷地，精心构筑了隐蔽阵地。
六月十八，江宁。
勒克德浑率领一万精锐，人衔枚，马裹蹄，趁着夜色从仪凤门附近隐秘渡口分批乘船渡江。
抵达北岸后，毫不耽搁，以每日百余里的高速，向西疾驰。
这支骑兵堪称清廷在江南最核心的武力，甲胄精良，战马雄骏，士卒剽悍，带着一股凛冽的肃杀之气。
他们的目标明确：
绕过安庆正面战场，直插其后背，搅他个天翻地覆！
六月二十二，潜山县以北，驼岭附近。
李定国派出的游骑，与勒克德浑大军的前锋探马，在一处山道转弯处不期而遇。
双方都极为警觉，短暂交火后各自退去。
但明军游骑带回了关键信息：
发现大规模精锐虏骑，打着正黄旗织金龙纛，正向西南方向快速移动！
消息火速传回李定国设在前沿山坳的指挥所。
“果然来了！还是正黄旗的满洲真鞑子！”
李定国眼中寒光闪烁，毫无惧色，只有沸腾的战意。
“传令各伏击点，按预定计划，放其前锋过去，专打其中军和后队！
告诉火器营，虏骑冲阵时，听号令齐射，专打马匹！山地狭窄，他们的骑兵冲不起来，正是我等建功之时！”
勒克德浑大军主力进入驼岭以南一段长约数里的崎岖谷道。
两侧山林寂静，唯有马蹄声与甲叶碰撞声回响。
勒克德浑虽骄狂，但并非全然无备，也派了探马搜山，只是李定国部下皆是山地战老手，潜伏得极好，未被发现。
当清军队伍过半时，两侧山林中突然响起尖锐的唿哨！
下一刻，滚木礌石从陡坡上轰然砸落！
弓弩齐发，铅弹如雨！
尤其是京营燧发枪手排成的三段击战线，在近距离喷吐出致命的火力，冲在前面的清骑顿时人仰马翻！
“有埋伏！结阵！冲出去！”
勒克德浑又惊又怒，挥舞长刀大吼。
清军不愧是精锐，遭遇突袭虽乱不溃，纷纷勒马转向，试图向火力薄弱处冲击。
然而地形限制了他们。
更多的明军从山林中杀出，他们不与其骑兵正面冲撞，而是以小队形式，利用树木岩石掩护，用长枪、刀牌、乃至斧头专门砍杀马腿，攻击落单的骑兵。
李定国更是亲率一队悍卒，直扑勒克德浑的中军大旗所在！
战斗瞬间白热化。
谷道内杀声震天，血肉横飞。
明军占了地利和伏击的先手，火器给予了清军巨大杀伤。
但清军骑兵的单兵素质和顽强也超出预期，许多落马士卒徒步结阵，死战不退。
激战持续了一个多时辰。
勒克德浑见地形不利，伤亡渐增，而明军抵抗顽强，一时难以击溃，生怕陷入更深的包围，终于咬牙下令：
“向北突围！撤！”
清军骑兵丢下大量尸体和伤兵，奋力冲开一个缺口，向北原路溃退。
李定国也不深追，下令打扫战场，救治伤员，清点战果。
此役，明军以精心设伏，利用地形优势，成功击退了勒克德浑的精锐骑兵突袭，毙伤俘获清军近两千，其中满洲兵占了相当比例，缴获战马兵器无算。
更重要的是，彻底挫败了洪承畴迂回袭扰明军粮道的战略企图，勒克德浑部被迫退回江北，短时间内难以再组织大规模深入穿插。
消息传回安庆明军大营和广州行在，军心大振。
而南京的洪承畴接到勒克德浑损兵折将、无功而返的战报后，脸色灰败，久久无言。
他手中最锋利的一把刀，初次出鞘便告卷刃。
安庆的战局，似乎更加黯淡了。
明军后路稳如泰山，可以更加专注地对付这座孤城。
六月下旬，长江两岸的空气里。
硝烟与血腥的气息尚未被夏日的热风吹散，另一种更沉重、更焦灼的暗流，却在各方营垒深处涌动。
南京，两江总督府。
洪承畴仿佛一夜之间苍老了十岁。
勒克德浑损兵折将、狼狈退回江北的战报，像一记闷锤砸在他心口。
更让他心悸的是随战报一同送达的，还有北京摄政王多尔衮语气严厉的诘问手谕。
字里行间满是对江南战局糜烂、八旗精锐无端折损的不满与质疑。
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勒克德浑脸色铁青，甲胄未卸，身上还带着战场的尘土和一丝不易察觉的血腥味。
他不再如往日般倨傲，但眼底燃烧的屈辱与暴戾却更加炽烈。
“贝勒爷，胜败乃兵家常事，非战之罪，实是南蛮狡诈，据险设伏……”
洪承畴试图缓和气氛，尽管心中对这位年轻贝勒的轻敌冒进亦有怨言。
“够了！”
勒克德浑低吼一声，打断洪承畴。
“常事？爷自随太宗皇帝入关，何曾吃过这等亏！两千满洲健儿，折在那穷山沟里！此仇不报，爷誓不为人！”
他猛地一拳砸在案几上，震得茶盏跳起。
洪承畴沉默片刻，缓缓道：
“报仇雪耻，自当如此。然眼下安庆危局未解，明贼气焰正盛。贝勒爷麾下尚有八千可战之兵，仍是扭转战局之关键。”
勒克德浑猩红的眼睛盯着洪承畴：
“洪督师又有何‘妙计’？莫非还要爷去钻山沟？”
“不。”
洪承畴摇头，走到地图前，手指点向长江。
“明贼倚仗者，无非水师控江，陆师围城。
其陆师精锐皆集于安庆，后方虽经李定国挫我突袭，必生骄怠，以为北路无忧。然其命脉，岂止陆路粮道？”
他手指顺着长江滑动：
“江运！安庆被围，然其上游之池州、下游之芜湖，仍在我手。
明贼水师主力集中在安庆段江面，其巡防必有间隙。
且朱成功舰队庞大，运转不灵，对夜间、雾天及小股船只渗透，防范岂能周全？”
勒克德浑皱眉：
“督师意思是……走水路？”
“正是！”
洪承畴眼中重新燃起算计的光芒。
“贝勒爷可精选三千敢死精锐，不，两千即可，皆用善泅渡、通水性的勇士。
趁夜色或江雾，分乘数十艘轻快小船、舢板，甚至羊皮筏子，从芜湖或铜陵附近隐秘下水，不走主航道，贴南岸浅水或利用江心洲掩护，潜行而上！”
他手指重重落在安庆位置：
“目标，不是冲击明贼水师大营，而是寻找空隙，直接登陆安庆城下！
或突入城内增援徐勇，或在外围与守军里应外合，袭击围城明军营垒！
哪怕只进去三五百人，对安庆守军士气亦是极大鼓舞！若能烧毁其一两处攻城器械或粮草堆积点，则围城之势必受影响！”
勒克德浑思索着，这个计划比上次翻山越岭的骑兵迂回更加冒险，但出其不意的效果也可能更大。
最重要的是，这能让他雪耻，用满洲勇士最擅长的悍勇突袭，在敌人最想不到的地方狠狠咬下一块肉来。
“南岸？明贼水师巡弋，岸上也有营垒，如何能悄无声息靠近？”
勒克德浑问。
“所以需要死士，需要绝对的隐秘和突然性。”
洪承畴沉声道。
“船要小，人要精，时机要准。本督会命安庆守军，在约定之时，于城头举火或鸣炮为号，吸引明贼注意力。
同时，在芜湖、铜陵方向组织佯动，作出试图以船队强行冲卡的姿态，进一步迷惑朱成功。
此计若成，安庆之围可解至少三成压力，更能重挫明贼水陆士气！”
勒克德浑脸上终于露出一丝狠厉的笑容：
“好！爷亲自挑人！就让南蛮子看看，我满洲巴图鲁的刀，是怎么从江上劈到他们营门口的！”
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