顾凛希将册子和木牌迅速收起，塞入怀中。
脚步声和呵斥声越来越近，火把的光亮已经开始在树林间闪烁。
他们被发现了。
洞口外的火光越来越近，人声鼎沸，夹杂着犬吠和村长老气急败坏的呵斥：“快！抓住他们！竟敢擅闯禁地！”
赵擎肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，挡在狭窄的洞口，低声道：“我挡住，你先走！”
顾凛希眼神锐利地扫视洞内。
硬冲出去，面对数量不明的村民，胜算不大，且容易引发不可控冲突。
她的目光落在矿洞深处，手电光探去，似乎还有岔路。
“往里走！”她当机立断，拉住赵擎的手臂，迅速向矿洞深处退去。
洞内幽深崎岖，脚下碎石遍布。
两人凭借手电光深一脚浅一脚地向内疾行，身后的喧嚣和火光被曲折的洞壁阻隔，声音渐渐变小，但并未消失，追兵显然也跟了进来。
跑了约莫两三分钟，前方出现两个岔路口。
一条继续向下，坡度陡峭。
另一条相对平缓，但更为狭窄。
“分头走，分散他们注意力。”顾凛希语速极快，将那个油布包裹的册子和木牌塞给赵擎，“你拿证据，走下面。我引开他们。”
“不行！太危险！”赵擎立刻反对。
“听我的！他们目标可能更在我。”
顾凛希语气不容置疑，眼神冷静得惊人：“保护好证据，汇合点，祠堂后身。”
说完，她不等赵擎再反驳，猛地将他推向向下的岔路，自己则毫不犹豫地钻入了那条狭窄的通道，甚至故意踢落了几块石头制造响声。
赵擎一咬牙，知道这是最优方案，深深看了她消失的方向一眼，转身迅速隐没在向下的黑暗中。
顾凛希在狭窄的通道中快速穿行，通道并非死路，七拐八绕后，前方隐约透出微光。
她加快脚步，发现通道的尽头被茂密的藤蔓遮掩，拨开藤蔓，外面竟是村落边缘，靠近溪流的一处隐蔽河滩。
她迅速钻出，重新整理了一下因奔跑而略显凌乱的衣着和头发，将沾到的灰尘拍掉，神情恢复了一贯的平静，仿佛只是随意散步到了这里。
几乎在她现身的同时，几个手持火把、棍棒的村民也从矿洞的主入口方向气喘吁吁地跑了出来，正好与她撞个正着。
“在那边！”一个村民指着她大喊。
村长老拨开人群，脸色铁青地走到顾凛希面前，眼神阴鸷：“顾观察员！你为何会从后山出来？难道不知道那是禁地吗？！”
顾凛希迎着他的目光，语气平淡，甚至带着一丝恰到好处的疑惑：“后山？我只是顺着溪流散步，迷路了，刚从那个小山坡下来。”
她指了指河滩连接着的一个缓坡，与矿洞入口方向略有偏差：“村长，发生什么事了？这么大阵仗。”
她的镇定自若让村长老和一众村民愣了一下。
她身上确实没有太多闯入矿洞的狼狈痕迹，位置也略有出入。
“你没进那个洞？”村长老狐疑地打量着她。
“什么洞？”顾凛希面露不解，“我听到这边有吵闹声才过来看看。是出什么事了吗？”
就在村长老犹疑不定，准备进一步盘问时，李瀚、苏晴等人的声音从村落方向传来。
“凛希！村长！你们这是……”李瀚带着其他人匆匆赶来，看到对峙的场面，立刻上前，“村长，是不是有什么误会？我们刚才在村里查找关于祭祀的古籍，听到动静就赶过来了。”
周明轩立刻接口，晃了晃手里不知从哪里找来的一本破旧线装书：“是啊村长，我们正在研究祭典流程呢。”
苏晴走到顾凛希身边，看似随意，实则隐隐形成护卫姿态，目光平静地看向村长老：“村长，祭祀在即，还是不要节外生枝为好。凛希可能是对环境不熟，走岔了路。”
团队的及时出现和看似合理的解释，让村长老陷入了被动。
他死死盯着顾凛希，似乎想从她脸上找出破绽，但顾凛希始终神色坦然。
最终，村长老冷哼一声，语气带着警告：“哼！最好是这样！后山禁地，绝非虚言！若再有人触犯，休怪村规无情！我们走！”
他狠狠瞪了众人一眼，带着心有不甘的村民悻悻离去。
直到村民的身影消失在巷道尽头，众人才松了口气。
“没事吧？”李瀚关切地看向顾凛希。
顾凛希摇摇头：“赵老师呢？”
“我在这儿。”赵擎的声音从祠堂方向传来。
他不知何时已经绕了回来，身上沾了些许泥污，但眼神明亮，对着顾凛希微微点头，示意东西已安全。
众人默契地没有多问，迅速退回作为临时据点的木屋。
关上门，确认四周无人监听，赵擎才将油布包裹的册子和木牌拿出，放在桌上。
“我们在后山矿洞找到了这个。”
顾凛希言简意赅地复述了矿洞内的发现和遭遇。
李瀚、周明轩、林妙传阅着那本残破的册子，看着林秀娥绝笔的字句，脸上都露出了震惊和愤怒的神色。
“所以根本没有什么山神震怒，没有什么献祭！是谋杀！是为了矿脉！”周明轩气得脸色发红，“历代村长，包括现在这个，都是帮凶！他们在维持一个谎言！”
“那些怪事，家畜死亡，噩梦，哭声，都是现任村长为了强化恐惧，巩固权力而自导自演的！”李瀚也明白了过来，语气沉重。
苏晴拿起那块雕刻着奇异花纹的木牌，仔细端详：“这花纹不像是寻常装饰，倒像是一种钥匙或者信物的纹样。”
她看向顾凛希：“矿洞里还有别的发现吗？”
顾凛希回忆着矿洞内的情形：“工具是旧式的，矿渣很新。说明矿洞近期可能被启用过，或者至少被维护过，并非完全废弃。”
“是为了继续开采，还是为了掩盖证据？”林妙小声问。
“都有可能。”顾凛希眼神锐利，“现任村长制造怪事，重启祭祀，目的很可能不仅仅是维持传统。他可能在担心秘密即将暴露，或者想利用祭祀达成某个具体目的。”