谢尧摇头：“陛下有旨，固守为主。况且周宴那边……我们这边打得越狠，他在狄国境内就越危险。”
他转身回营：“传令各营，严守河防，没有我的命令，一兵一卒不得过河。”
“是！”
回到大帐，谢尧摊开地图，手指在断魂谷的位置点了点。
周宴，可还顺利？
北狄境内，断魂谷。
周宴扮作商队首领，带着十几个伙计，实则是精心挑选的精锐暗卫，沿着山谷小路缓缓而行。
他脸上贴了假胡子，皮肤涂成古铜色，穿着狄人常穿的皮袄，腰挎弯刀，乍一看与寻常狄人商贾无异。
“公子，前面就是塔尔罕部的营地了。”扮作伙计的暗卫低声禀报。
周宴抬眼望去，山谷中散布着帐篷，牛羊成群，炊烟袅袅。塔尔罕部是北狄大部落之一，世代居住在断魂谷一带，以牧马为生。
“按计划行事。”周宴道，“先找地方落脚，打听清楚再说。”
一行人赶着几辆货车上装着茶叶、丝绸和盐巴，这些在狄国都是紧俏货，缓缓进入营地。
很快就有牧民围上来，用狄语询问货物价格。
周宴一口流利的狄语应答自如，很快做成了几笔小生意。他故意把价格压得比市价低一些，吸引更多人过来。
生意做到一半，几个塔尔罕部武士骑马过来，为首的打量周宴几眼：“生面孔？哪来的？”
“回大人，小人从南边来，做点小生意糊口。”周宴赔着笑脸，递上一包上好的茶叶，“初次到贵宝地，一点心意，还请大人行个方便。”
武士接过茶叶，闻了闻，脸色缓和不少：“算你懂事。营地里规矩多，别惹事。”
“是是是，小人明白。”
武士们策马离开。周宴继续做生意，眼睛却暗暗观察着营地的情况。
塔尔罕部显然对王庭不满。
他听到几个牧民在抱怨，说王庭今年征收的战马比往年多了一倍，羊群也要上交三成。
“阿史那丰要打大齐，凭什么让我们出人出马？”一个老牧民愤愤道。
“小声点，让王庭的人听到就麻烦了。”
“怕什么？咱们酋长都不服他……”
周宴心中暗喜。果然如陛下所料，塔尔罕部与王庭嫌隙颇深。
当晚，周宴在租来的帐篷里召集暗卫。
“打听清楚了，塔尔罕部的酋长叫巴图，是条硬汉子，对阿史那丰早有不满。三日后，部落要举行祭天仪式，巴图会亲自主持。”
周宴眼中精光闪烁：“这是我们接近他的最好机会。”
“公子打算怎么做？”
“祭天仪式上，各部族都会献礼。”周宴道，“我们也备一份大礼。”
“什么礼？”
周宴从行囊中取出一卷羊皮地图，在油灯下展开。
那是北狄王庭周边的地形图，上面标注着王庭卫队的布防、粮草存放地点，甚至还有几条秘密通道。
“这份地图，够不够分量？”
暗卫们倒吸一口凉气：“公子，这可是绝密……”
“所以要献给值得的人。”周宴卷起地图，“巴图若真有反心，这份图就是他最需要的东西。”
他顿了顿，眼中闪过决断：“赌一把。赢了，北狄内乱，二十万大军不攻自破。输了……”
他笑了笑：“大不了咱们埋骨在这断魂谷，也算为国尽忠了。”
帐内一片肃然。
片刻后，一个暗卫道：“属下等誓死追随公子！”
“好。”周宴收起地图，“三日后，祭天仪式上，见机行事。”
京城，坤宁宫。
沈莞这几日孕吐稍缓，但夜里睡得不安稳，常被噩梦惊醒。
这夜她又梦到战场，梦到大哥满身是血，从马上摔下来。她惊叫着醒来，一身冷汗。