良久，他才缓缓开口，声音平静，却字字如冰:“你，如何与皇贵妃相比？”
林清漪身子一颤。
萧彻继续道:“皇贵妃虽是孤女，可她的父亲沈壑，是为国战死沙场的镇国将军。沈家满门忠烈，兄长在北境戍边，叔父在京营效力。她不是孤女，是功臣遗孤。”
他顿了顿，目光如刀，刺向林清漪:“而你，父母双亡，确是可怜。可你口中的继母刻薄，欲卖你为妾…这些，与朝廷何干？与朕何干？”
林清漪脸色煞白，嘴唇颤抖:“陛下…奴婢只是…”
“只是什么？”萧彻打断她，语气转冷，“只是觉得，同为孤女，皇贵妃能得朕庇护，你也能？”
他忽然笑了，那笑意却冷得刺骨:“林清漪，朕告诉你。若不是看在陆野墨的面子上，你连参选的机会都没有。你如今能站在这里，能衣食无忧，能读书识字，全是借了陆野墨的势，借了‘权贵’的光。”
他一步步走近，居高临下地看着她:“你借着权贵，却还抨击别人走权贵路子，实属可笑。”
林清漪踉跄后退一步，眼中满是震惊与屈辱。
“朕再问你，”萧彻声音更冷，“若陆野墨知晓，他接济的表妹，心中如此‘清高’，如此不屑权贵，却又巴巴地来参选，落选了还要拦驾求庇护…他会不会后悔，当初将你从陇西接出来？”
这话太重了。
重到林清漪再也支撑不住，身子晃了晃，几乎要倒下。
萧彻却不再看她，转身对赵德胜道:“送林姑娘回陆府。”
“是…”赵德胜应下，心中暗叹。
这姑娘，真是…
自作聪明，自取其辱。
萧彻拂袖离去，再未回头。
秀女们跪在原地，大气不敢出，直到圣驾远去，才有人小声议论:
“天啊…陛下刚才那样子，好吓人…”
“林清漪真是疯了，竟敢拦驾…”
“还拿自己与皇贵妃比…她配吗？”
林清漪站在原地，脸色惨白如纸。赵德胜上前，面无表情道:“林姑娘，请吧。”
她闭上眼，一滴泪终于滑落。
陆府。
陆野墨是在傍晚时分，得知宫中发生的事的。
赵德胜亲自将人送回，将事情经过原原本本说了一遍，末了叹道:“陆侍郎，陛下说了，林姑娘心太大，往后…您好自为之。”
陆野墨站在书房中，背对着赵德胜，久久未语。
赵德胜离去后，他依旧站在那里，望着窗外渐暗的天色，一动不动。
他想起那个从陇西接来的表妹。
初见时，她穿着洗得发白的衣裳，瘦瘦小小，眼中满是惊惶与警惕。他带她回京，给她安排住处，请先生教她读书识字，给她买新衣，置办首饰…
她起初拘谨，后来渐渐放松，会对他笑，会唤他“表哥”，会在灯下陪他看书，会在他晚归时，为他留一盏灯。
他以为…
他们可以相依为命。
他以为…
她是懂他的。
可原来…
都是他以为。
“清漪…”他低声呢喃，声音沙哑，“你何时…变成了这样？”
是为了入宫？是为了荣华富贵？还是…真的走投无路？
他不知道。
他也不想去问了。
有些事，问清楚了，反而更伤。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。
“陆忠。”他唤道。
管家陆忠推门进来:“少爷。”
“去库房，取家中一半现银。”陆野墨声音平静，“再备一辆马车，两个可靠的仆妇。”
陆忠一愣:“少爷，这是…”
“送表小姐去江南。”陆野墨转过身，眼中没有波澜，“在江南给她买一处宅子，置些田产，够她衣食无忧过一辈子。”
他顿了顿，轻声道:“这是我…最后的成全了。”