行刑当日，乌云笼罩天幕。
云层化作桎梏，压着囚徒跪倒在铡刀下。
谢鹤生在台下，手中有一道圣旨，是薄奚季亲笔书写，因有千人的命压着，变得如有万吨重。
谢鹤生过去连做学生代表发言都紧张得直吸气，眼下台下的人可比一个学校还要多，牵连千户也不止，几乎将整座京城的百姓都吸引了来，都想看看这场大梁建国以来最大的一场屠杀。
但百姓们恐怕想不到，这道圣旨，只是拉开了薄奚季暴政时代的序幕而已。
谢鹤生握紧圣旨，目光所及之处，人人都在咒骂着他。
“助纣为虐！”
“猪狗不如的东西！”
“放了岳公！岳公无罪，你会遭报应的！”
群情激奋，咒骂声越来越响，眼看着就要掀翻天空，却又在刹那间归于寂静。
一道深黑，如鬼魅，悄无声息地出现在台上，每走一步，人们的脖颈就像被蛇进一步勒紧。
谢鹤生是唯一还能呼吸的人：
“微臣叩见陛下。”
帝王负手而立。
辟邪的大红斗篷格外显眼，一眼，就能注意到谢鹤生那双缠着绷带的手，正在微微发抖。
“…呵。”
薄奚季眼底的嫌恶快要凝出实体，谢鹤生愣了一下，才反应过来他在嘲讽什么，用力抿紧唇瓣。
“行刑吧。”薄奚季收回目光，“议郎，别让孤失望。”
午时三刻，云开雾散。
灼目的日光独占鳌头，肆意地砸来，铡刀也被点缀上金光，晃得人睁不开眼。
“午时已到——”
喧嚣也有一瞬的停歇。
所有人，都屏住呼吸，等待签令落地的瞬间。
有胆子小的，已闭上眼睛，不敢再看。
预想中的声音，却迟迟没有响起。
台上确实是血红的，但那是大红斗篷被日光雕琢出的影子。
谢鹤生走向岳肃，不过几日，在玄极殿外慷慨激昂的丞相，已伤痕累累，昔日锐利的目光，也蒙上一层阴翳。
他看着谢鹤生，怒目圆睁：“既要杀我，还待何时？动手吧！莫来污了老夫的眼睛！”
谢鹤生被羞辱了也不生气，只取出一卷东西：“世伯看看，此物眼熟否？”
岳肃起初避开视线，似乎不齿于与谢鹤生交谈，然而眼角余光匆匆扫过，红色斗篷映衬下，青年纤细的手，像死尸一样苍白，而他手中那一卷澄黄，透过囚徒恍惚的眼，就好像日轮被他攥在手心。
那是…
密诏？
岳肃猛地瞪大眼睛，若非桎梏锁着，恐怕已扑上前来。
谢鹤生托着密诏，任凭他一字一句地检查。
“这，这是…可，这不是已…”
谢鹤生笑了笑：“是啊，这密诏明明已被陛下撕毁，又为何会完好无损地出现在我手中呢？世伯藏了这密诏许久，最应该知道，这密诏上的一字一句，是不是都一模一样。”
他的声音不轻，跪着的人，大多都能听得清楚；
岳肃的脸色，陡然苍白。
谢鹤生叫人将密诏送下去，给每一个囚徒过目。
光芒从他们眼中衰退，有人不愿相信，有人低头失语，也有人，质疑谢鹤生，是否伪造密诏，欺瞒众人。
台下，隐隐躁动起来。
百姓们不知究竟发生了什么，却能从囚徒剧变的脸色中读出气氛的转变。
谢鹤生不再卖关子，扬起密诏，叫所有人都能看清。
“宣王大逆不道，伪造先皇亲笔，混淆视听，图谋社稷，这封密诏，是在宣王府中发现，另有余下数十封，都在宣王府上。诸位若是不信，大可以拿去仔细核对，看看是否如我所说，每一封都一模一样。”
嘈杂的刑场，在温和有力的声音下，变得落针可闻。
他用了最通俗的语言，于是哪怕是市井之徒，也能听懂，原来奸臣并非奸佞，忠臣却是愚忠。
目光在谢鹤生身上停顿，又流连向岳肃。
这个谋逆案的主使，脸上的每一块肌肉都在颤抖，两行眼泪，径从眼中滚落。
他在所有人的注视下，仰天长叹。
“可叹呐！可叹！我岳肃，竟听信谗言，成了乱臣贼子！我愧对陛下，愧对先帝啊！事已至此，我有何颜面活在这世上？请陛下赐我一死，请陛下赐我一死吧！”
说罢，他终于放声痛哭起来，桎梏随着他激烈的抽涕不断撞击地面，发出咚咚声响。
岳肃亲口承认，就连骂声最激烈的人，也在此时闭上了嘴，为他们求情的百姓，相互看看，都低下头，不敢再言。
若说此前他们还能以帝王得位不正为岳肃等人鸣冤，那么此刻，真相大白，岳肃等人，是罪有应得，罪该万死。
谢鹤生垂手，大红长袍将那一截手腕挡住，他转过身，面向薄奚季：“请陛下示下。”
薄奚季挑了挑眉。
在谢鹤生拿出密诏的那一刻，他就已经猜到，这个年轻臣子要做什么。
胆大包天。
他完全可以治他渎职之罪。
只不过，比起杀了他，薄奚季更想知道，他——还有什么更深的图谋？
薄奚季的蛇眸微转，岳肃仍在叩首求死，磕得头破血流，鲜血像飞溅的蛋液。
帝王唇瓣勾起，道：“赦。”
赦！
如此简单的一个字，却没有人在第一时间做出反应。
即便他已经说得这样明显——大梁建朝以来，从没有过这样的事，就连圣明与更圣明的先帝与圣祖，都容不下乱臣贼子，更何况是睚眦必报的薄奚季？
直到谢鹤生重新走回岳肃身前，双手将老泪纵横的丞相扶起，亲手解开了他身上的桎梏。
在场有成千上百双眼睛，皆都落在谢鹤生身上。
震惊、感激、狂喜、怀疑…
谢鹤生却只能感知到其中最淡漠又最激烈的那道——那道目光似乎要把他从里到外剖开，挖出他的心脏，细细探究。
谢鹤生强迫自己把目光的主人想成一条恼人的蚯蚓，继续说：“陛下有旨，赦免诸位。”
鸦雀无声。
桎梏卸下，重获自由的囚徒，仍呆呆跪在原地，目露惶惑，不敢动作。
唯有孩童的声音冲破寂静，天真无邪：“娘亲，我可以到翁翁那里去吗？”
这一声，好像终于唤回人们迷走的神智，突然间，一切声音——哭声、欢呼声、自诘声，都一齐爆发出来。
不知是谁第一个跪了下来，叩首大呼：
“多谢陛下！陛下万岁！陛下万岁！”
刹那间，人群就跪了一地，齐声高呼起来：
“陛下万岁！陛下万岁万岁万万岁！”
“陛下万岁！陛下万岁万岁万万岁！”
震耳欲聋。
至少在这一刻，无人不感念皇恩。
…
待百姓渐渐散去，谢鹤生解下披风，一回身，却在台下阴影里，对上一双瞳仁细长的眸子。
“…”好想骗自己什么也没看见。
谢鹤生用力掐自己一把，快步走去，踏入阴影的刹那，寒意就笼罩下来，像有溺死的水鬼趴在他背上。
薄奚季就有这样的本领，分明日头毒辣着，也能让周遭的气温急速下降，好像靠近另一台功率过高的冰箱。
谢鹤生匆匆与薄
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奚季身后的大常侍对视一眼，大常侍浅浅微笑了下，他的心稍微安了些，撩起衣摆跪地。
“臣自作主张，请陛下恕罪。”
“恕罪？”薄奚季的语气听不出喜怒，“孤不是应该感谢你么？”
谢鹤生浑身一冷，和喜极而泣的其他人不同，他太知道，薄奚季决定赦免岳肃时，内心的真实想法了。
他哪里是要放过岳肃。
人皆畏死，所以薄奚季以暴制暴。
可如果一个人渴望以死解脱，那么薄奚季，一定会让他活着。
这样一来，他未来每一个呼吸的日夜，都会生不如死。
正思索着该如何回应才不漏破绽，下巴就被猛地捏住，旋即无法抗拒的力量袭来，他的脸被薄奚季用力抬起。
就连大常侍也吓了一跳：“陛下…”
却见薄奚季倾身凑近，直逼谢鹤生的眉眼：“…你以为，这样便能拉拢人心么？”
谢鹤生瞳孔一颤：…？他在说什么？这是人话吗？
他瞬间从被蛇缠上的恐惧中回过神来，一边在心里狂骂，一边强迫自己直视着那双深黑的瞳：“臣…并非为自己，而是为陛下。今日，百姓与丞相，也只会感念陛下隆恩。”
薄奚季半晌没动，眼底的探究几乎要把谢鹤生的脸凿出一个洞。
谢鹤生的脖子仰得发酸，才见那人松开手，颇为嫌弃地拿出锦帕擦了擦。
谢鹤生：…
你什么意思啊？！
“孤不需要。”
谢鹤生愣了下，反应过来，薄奚季是在说，他不需要拉拢人心。
可不是么，正是因为他足够刚愎自用，才落得个暴毙亡国的下场。真是活该。
这么想着，谢鹤生脱口而出：“孤君不立。”
话一出口，谢鹤生就恨不能抽自己一巴掌，果然，原本已经收回目光的薄奚季，再次朝他看了过来，似乎，还皱了下眉。
完了完了，让你多嘴！
谢鹤生硬着头皮给自己找补：“陛下可以不需要，为人臣者，却不能不为陛下、为大梁千秋万代着想。”
说完，他猛地一拜，避开薄奚季的目光：“请陛下恕罪。”
耳畔响起冷剑出鞘的声音。
天子剑带着凌厉的剑风，从他颈侧划过。
谢鹤生忍不住闭起眼，却生生梗着脖子，不躲不避。
有什么轻飘飘地坠落。
布料摩挲声，脚步声...
渐行渐远。
谢鹤生睁开眼，眼前哪还有薄奚季的身影，只剩下空荡的阴影。
而他颈侧的长发，明显地短了一截——薄奚季方才，削下了他的一片头发。
古人以发代首，薄奚季这是…饶他一命的意思？
只是，哪里都没找到头发…
算了，跑路要紧。
谢鹤生从地上爬起，小心地迈出一步，确认没有哪里放出冷箭杀他灭口，拔腿就跑。
远处，帝王跨在马上，看着那道身影，如同从洞窟口探出脑袋的兔子一样，起初谨慎，确认安全后，就一溜烟蹿得没了影子，扯了扯唇角：“他怕我。”
大常侍在一旁叹气：谁不怕啊。
又摊开手掌：“陛下…”
他的掌心之中，躺着一捋漆黑碎发。
被整齐地削下，像一捆草碎，乌亮有光。
薄奚季一扯马缰，健硕的马儿哒哒踏蹄，衬得天子威严更甚。
“随便赏他些东西。”他远远丢下一句话，“盯好。至于这东西…丢了吧。”
大常侍点头称是，刚要准备就地丢弃，又迟疑了下，转而谨慎地将碎发塞进了荷包里。
万一…日后要用呢？