暮春的青州，暖风拂面，淄水两岸的麦田已是郁郁葱葱，偶有清风掠过，便掀起层层绿浪。沈砚率领轻骑踏入临淄城时，远远便见凉茂、徐邈、韩暨三人立于城门下等候，身后跟着一众郡县官吏与乡贤代表，人人脸上皆带着平和的笑意，与边境的肃杀截然不同。
自沈砚前往任城御敌，青州的政务便由凉茂总揽，徐邈主农桑，韩暨掌工造，三人各司其职，将青州打理得井井有条。沈砚翻身下马，拍了拍衣甲上的风尘，对着三人拱手道：“数月来，青州内外安定，百业渐兴，皆是诸位的功劳。”
凉茂躬身回礼，目光落在沈砚略显疲惫的脸上，轻声道：“主公征战在外，浴血拼杀，才换得青州的安稳，我等不过是尽分内之责。城中已备下薄宴，且为主公接风洗尘，政务之事，待主公歇息后再议不迟。”
沈砚摆了摆手，目光扫过城门旁往来的百姓，见他们神色从容，步履轻快，心中便有了底：“宴不必急，我先随诸位走走，看看青州的近况。”
一行人沿着临淄的主街缓步而行，街道两旁的商铺鳞次栉比，粮铺、布庄、铁匠铺、药铺一应俱全，货郎的叫卖声、商贩的讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，汇成一曲鲜活的市井乐章。与初到青州时的凋敝不同，如今的临淄城，已然恢复了往日的繁华，甚至更胜一筹。
行至一处粮铺前，沈砚驻足细看，铺内的粮袋堆得满满当当，粟米、小麦、稻米应有尽有，掌柜正忙着为百姓称粮，脸上笑开了花。见沈砚一行人走来，掌柜连忙上前见礼：“见过主公，见过诸位大人。”
沈砚笑着问道：“如今粮价如何？百姓买粮可还方便？”
掌柜躬身回道：“回主公，今年青州春耕顺利，麦收在即，粮价比去年降了三成，百姓买粮十分方便，不少外乡的百姓，也都来临淄买粮呢。”
沈砚点了点头，又问道：“城外的流民，可有来买粮的？”
“自然有。”掌柜道，“官府给流民分了田亩与种子，如今他们也都种上了地，只是尚未收成，官府每月都会发救济粮，他们来铺里，也多是买些细粮改善生活。”
离开粮铺，一行人又行至冶铁工坊的分铺，铺内摆放着各式农具与铁器，锄头、镰刀、犁铧皆是新式打造，轻便又耐用，不少百姓正围着挑选农具。工坊的主事见沈砚到来，连忙上前禀报：“主公，韩大人改良的农具十分受百姓欢迎，如今各郡的工坊都在赶制，依旧供不应求。”
韩暨在一旁补充道：“主公，属下在农具上做了些许改良，曲辕犁比之前的直辕犁省力三成，镰刀的刀刃也做了淬火处理，更加锋利，百姓们耕种的效率也高了不少。另外，工坊还打造了新式的水车，可引水灌溉，如今已在淄水、潍水两岸推广，不少村庄都已用上了。”
沈砚走到一架曲辕犁旁，伸手掂了掂，果然比寻常犁铧轻便许多，他心中大喜：“农为邦本，农具改良乃是大功一件，韩先生辛苦了。传令下去，各郡工坊加紧打造新式农具与水车，免费发放给贫苦百姓，确保今年的麦收与秋收能顺利进行。”
韩暨躬身领命：“属下遵令。”
行至城西的医馆前，沈砚见馆外排着长长的队伍，郎中正在为百姓诊脉，药童忙着抓药，一派忙碌的景象。徐邈上前道：“主公，这是青州设立的第一家官办医馆，聘请了江东与本地的十余名郎中，为百姓诊病，贫苦百姓可免费拿药，如今各郡都在效仿，已设立了十二家医馆。”
沈砚走进医馆，见一位老郎中正在为一位孩童诊病，手法娴熟，态度温和，孩童的母亲脸上满是感激。他轻声问道：“老郎中，如今医馆的药材，可还充足？”
老郎中抬头见是沈砚，连忙起身见礼：“回主公，江东送来大批药材，青州本地也开垦了药田，药材十分充足，寻常的病症，都能医治。只是军中的金疮药，需求甚大，还需多备一些。”
“此事我已知晓。”沈砚道，“凉大人会调拨银两，专门采购金疮药的药材，确保军中医药充足。”
走出医馆时，夕阳已西斜，余晖洒在街道上，为一切镀上了一层暖金色。沈砚望着眼前的繁华景象，心中感慨万千，乱世之中，百姓所求的，不过是安稳度日，丰衣足食，而这，正是他一直努力的方向。
回到州牧府，众人落座议事，凉茂将青州近半年的政务卷宗呈上前，一一禀报：“主公，截至暮春，青州共安置流民十二万，分田三十万亩，如今皆已耕种完毕；官办医馆已设十二家，药田开垦五千亩；互市方面，与江东的贸易愈发繁荣，仅琅琊港一处，每月的商税便达五万两白银；军校第二批学员已结业，共三百人，皆分派至各营任职，军队的指挥层愈发充实。”
“唯一的问题，便是青州的官吏不足，各郡的县衙，皆有缺员，不少事务处理起来，颇为迟缓。”
沈砚翻看卷宗，心中对青州的情况有了更清晰的认识，官吏不足，确实是当下的一大难题。他沉吟片刻，道：“凉先生，你可牵头设立学宫，在青州境内选拔有才学、品行端正之人，加以培养，考核合格者，便任命为官吏。另外，也可广发檄文，招揽天下贤才，只要有真才实学，无论出身，皆可录用。”
“同时，推行察举制，令各郡的县令、乡贤举荐本地贤才，注重考察其品行与能力，而非家世，让真正有本事的人，能为青州所用。”
凉茂眼中一亮，躬身道：“主公此计甚妙，属下即刻着手筹备学宫，推行察举制，为青州选拔人才。”
徐邈此时上前，躬身道：“主公，如今麦收在即，属下已令各郡做好收粮准备，修缮粮仓，组织民夫协助百姓收割。另外，属下在各郡设立了农仓，百姓可将余粮存入农仓，官府支付利息，既可以充实官仓，又能为百姓的粮食提供保障，防止粮价大幅波动。”
“此举甚好。”沈砚点头道，“农仓不仅要收粮，还要在灾年开仓放粮，救济百姓。另外，麦收之后，要组织百姓兴修水利，疏浚河道，加固堤坝，防止夏季洪涝灾害，为明年的耕种打下基础。”
“属下遵令。”
韩暨也上前禀报道：“主公，新式战船已造出三艘，经试水，性能远超旧式战船，航速更快，防御更强，可搭载更多的士兵与军械。江东的工匠已在青州传授造船技艺，如今工坊的工匠，已能独立打造新式战船，每月可造两艘。另外，冶铁工坊的产量也已提升，新式连弩、陌刀、重甲，皆能满足军队的需求。”
沈砚道：“水师的扩编，刻不容缓，周仓的水师，需扩充至一万，战船增至百艘，既要守护青州的沿海，也要能与江东水师协同作战，牵制曹军与刘表的水师。另外，军械的储备，也要继续增加，做到有备无患。”
议事直至深夜，众人方才散去，沈砚独自留在书房，翻看着凉茂呈上来的人才举荐名册，名册上有寒门书生，有退伍老兵，有技艺精湛的工匠，每个人的信息都记录得十分详细。他知道，人才，是青州发展的根本，唯有广纳贤才，才能让青州愈发强大。
次日一早，沈砚便下令设立学宫，由凉茂兼任学宫祭酒，聘请天下贤才为讲师，教授经义、兵法、农桑、工造等知识，为青州培养各类人才。同时，推行察举制，令各郡举荐贤才，不拘一格降人才。
消息传出，青州境内的有才之士，纷纷前来投奔，不少从冀州、兖州逃难而来的书生、谋士，也都前往临淄，希望能为青州所用。沈砚亲自接见了其中的佼佼者，量才录用，有的任命为县令，有的派往学宫讲学，有的留在州牧府辅佐政务，青州的官吏队伍，渐渐充实起来。
麦收时节，青州的大地上，一片金黄，百姓们忙着收割麦子，将士们也放下兵刃，协助百姓收粮，田间地头，处处皆是忙碌的身影。沈砚也亲自前往田间，与百姓一同收割麦子，汗水浸湿了衣衫，却也拉近了与百姓的距离。
一位老农看着沈砚熟练的收割动作，笑着道：“主公心系百姓，与百姓同甘共苦，青州定会越来越兴旺。”
沈砚擦了擦额头的汗水，笑道：“青州的兴旺，离不开百姓的勤恳耕耘，我只是做了该做的事。”
麦收过后，青州的粮仓堆满了粮食，官仓存粮达一百五十万石，百姓的家中，也都有余粮，青州的民生，愈发安稳。徐邈按照沈砚的吩咐，组织百姓兴修水利，疏浚了淄水、潍水等河流，修筑了数十道堤坝，开垦了近十万亩水田，青州的农业，迎来了前所未有的发展。
韩暨的冶铁工坊与战船工坊，也在稳步发展，新式战船一艘接一艘地下水，水师的实力不断提升；新式军械源源不断地运往军营，军队的装备愈发精良。秦虎的轻骑营与典韦的陌刀营，经过数月的训练与磨合，战斗力又上了一个台阶，成为青州军的两大尖刀。
与江东的互市，也愈发繁荣，青州的盐铁、丝绸、农具运往江东，江东的粮食、药材、木料运往青州，双方互通有无，实现了双赢。鲁肃遣使送来书信，告知沈砚，孙权已在江东推行屯田制，民生也日渐恢复，待秋收之后，便在京口设宴，等候沈砚前往会晤。
沈砚收到书信后，当即决定，秋收之后，亲自前往江东，与孙权、鲁肃共商抗曹大计。他知道，青徐与江东的联盟，是对抗曹操的关键，唯有加深盟谊，紧密合作，才能在未来的大战中，占据主动。
初秋的青州，天高云淡，风清气爽，临淄城的学宫正式开课，数百名学子齐聚一堂，诵读经义，探讨学问，为青州的未来，积蓄着力量。军营之中，将士们的训练依旧刻苦，喊杀声震彻云霄，彰显着青州军的铁血雄风。沿海的琅琊港，帆樯林立，海船往来如梭，见证着青州的繁荣。
沈砚立于州牧府的楼顶，望着青州的大好河山，心中满是欣慰。从初到青州的满目疮痍，到如今的百业峥嵘，他用了短短一年的时间，便让青州发生了翻天覆地的变化。这背后，是凉茂、徐邈、韩暨等文臣的尽心辅佐，是典韦、秦虎、吕虔等武将的浴血拼杀，是青州百姓的勤恳耕耘。
但他也清楚，这只是开始，曹操在北方的势力，依旧如日中天，乱世的纷争，远未结束。未来的路，依旧充满了风雨，可他无所畏惧。
秋收之后，前往江东，缔结盟约，凝聚力量。
待来年，便与曹操，再较高下。