此时，明州鄞县。
江乐黎总算考完乡试，有了闲暇时间和好友陈子理一起上街。
陈子理大他五岁，在来官学之前，刚娶了一房妻室，两人正如胶似漆，却不成想朝廷突开恩科，他在父母的催促下匆匆来了官学。
每日除了经史学问，谈论最多的便是他那房娇妻。
喝茶时说他内子有一双巧手，自创的饮子非一般的好喝；用餐时他说拙荆其实不会做糕点，做出来的要么糊了，要么没熟，但他怕她失落，次次都吃光，次次都闹肚子。
开始同窗们都听的津津有味，久而久之，发现拢共也就那些，每日翻来覆去的说，便觉得没意思，有时还会呛他几句。
只有江乐黎性情温和，只静静听着，有时还会搭几句话。
是以，他们俩便常常结伴而行。
陈子理要去珠花铺子给妻子买首饰，江乐黎想起沈玉蕴来，便也跟着去了。
鄞县是明州望县，既是望县，人口较多，且经贸繁盛。
是以，这珠花铺子中有许多新花样。如今秋季刚过，铺子里便到处都是红梅样式的簪子发饰。
江乐黎相中了一梅花筒钗和一对镶有东珠的双胜耳坠，他的阿玉肤色白皙，戴着圆润明亮的东珠最合适不过。
如此清丽佳人，应当要戴着明月珰的。
想着沈玉蕴收到坠子低头含羞的模样，江乐黎熬了几月的相思瞬间化成了一片温软。
他本想着金榜题名后再去见阿玉，可相思实在磨人，等解试放了榜后便回去看看吧，路途也并不远。
陈子理的叫喊声打断了他的思绪。他走近了才听明白，原是陈子理为着一个发簪在和掌柜的讨价还价。
陈子理见江乐黎过来，连忙拉着他让他评理。
“江兄，你看看，这个发簪已然有划痕了，这掌柜的利欲熏心竟敢卖十二两银子，真当我们是傻子！”
那掌柜的一脸愁容：“哎呦，您觉得贵可以看看别的。这点翠蝴蝶花簪可是汴京来的稀罕物，做工精致，用料讲究，只是从汴京运到明州，难免有些损伤，您何必逮着这点瑕疵不放呢？”
两人还在争执不休。
无人注意到江乐黎在看到簪子时，脸色倏然一变。
他用手指拈住蝴蝶左侧翅膀细细摩挲，背面果然刻有三个字母。是他名字的缩写。
这簪子是他去汴京探亲时，在最有名的珠宝铺子定下的。那时，他为了等这个簪子，硬生生将回明州的行程拖了半月。
没错，是他亲手送给沈玉蕴的发簪。
那晚，他亲手将这簪子插进她乌黑亮丽的鬓发间，他还记得，阿玉说话时，上面的蝴蝶翅膀煽动的弧度。
只是如今发簪上的珍珠明显被换掉，正如陈子理所说，簪身还有些许细小的划痕。
可这本该被阿玉好好保管的簪子，如何会流落到这里？
他的阿玉，又怎么样了？
江乐黎不敢再想，他攥紧簪子，极力遏制住身体里翻涌的怒气与恐惧，凌厉的眸子盯着那掌柜，一字一句问道：“这簪子，你究竟从何而来？”
眼看要入冬，天气越发冷起来。
明州街道上的行人都已穿上较厚的棉衣，街边卖吃食的铺子也争相升起一股股热气腾腾的烟雾。
一匹快马从热闹的街市飞腾而过，冲散了温暖人心的白色炊烟。
有一正在街边吃元子的官差被快马扰了兴致，提高了嗓音让马上之人立刻停下。
那人充耳不闻，不一会儿那官差只能看见马上人的白色大氅被疾风吹起的一角。
他来了气，嘴上骂着人，手上牵了马要去追，用当街纵马的名头给那人定个罪，却被自己的同伴拦下。
“拦他？你知道他是什么人吗？那是我们知州的独子！惹了他，十个你都不够给他泄愤的。”
那官差听完，讪讪将马重新绑了回去。
江知州的独子他还是听说过的。不仅仅因为他父亲是知州，母亲出身名门，还因为他自小便有神童之名，被当今副相夸赞过可成大器，日后不必说，自是前途无量。
这种天之骄子，别说当街纵马了，就算当街杀人，他也得考虑考虑要不要当做没看见。
信州。
谈生意这日，沈玉蕴穿着男装，扮作一副文书的模样，站在梅澜清身侧。
梅澜清让下人们给座下七人奉了茶，却只管喝茶，并不急着说话，就像真的只是心血来潮邀请他们喝次茶而已。
邀请这七人也是梅澜清精挑细选的。信州其余的富户要么和这七位有紧密的亲戚关系，要么唯他们马首是瞻。是以只要能说服他们捐粮，不怕别的富户不跟随。
这几位均是心思活泛之人，已猜到梅澜清叫他们来是所为何事。他们之间也商量过，不管梅澜清说什么，只要咬死了家中并无余粮，任凭梅澜清再强势，也不能直接带着官兵抄他们家。
但这位梅知州一直不说话，他们心里也犯了嘀咕。
终于有人忍不住问道：“不知梅知州叫我们来，所为何事？”
梅澜清淡淡道：“诸位远道而来，不妨先喝杯茶润润嗓。这是御用龙陂山子茶，平日里极难寻得，我也是侥幸在宁县有了些许政绩，得了官家赏赐，才得以一尝。”
几人一听是官家赏赐，便噤了声。
梅澜清看到那几个人将兔毫盏中的茶喝得差不多，才缓缓开口：“这次请诸位远道而来，的确是有要事。”
“信州突逢水灾，相信大家一路也都看到了，可谓灾民遍野。如今我已开了常平仓的粮，但犹是不够，接下来信州受灾百姓还需仰仗诸位接济。”
有一人见他终于开口，摇头叹气道：“民生凋敝，别说梅知州，小人们看着也于心不忍。
可这次大水来得突然，我家中余粮有一多半都泡了水，只剩下少部分，一家人吃尚且不够，实在没有多余的粮食可捐赠啊。”
一旁一直沉默的沈玉蕴看了眼那人，他身上穿着昂贵丝绸，脸色健康红润，实在不像他嘴里那般粮食不够吃的模样。
正有人要附和时，梅澜清啜饮了口杯中茶，才道：“谁说我要让诸位捐粮？”
刚才说话那人与旁边人对视一眼，眉目间露出些许不解来，那人也轻轻摇了头。底下一阵窃窃私语。
沈玉蕴轻咳了声，打断了他们的暗语，顿时吸引了所有
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人注意。
“梅知州知晓，历来信州救灾成效显著，都是诸位在背后捐赠粮食之功。因此，梅知州体恤诸位不易，这次并非是要诸位捐粮给灾民，而是借粮给他们。”
见有几位表情已然没有刚来时那般防备，但依旧神色犹疑，沈玉蕴又道：“诸位恐怕还不知，官家已准允了梅知州给信州灾民拨粮的奏札，最多再有三月，官粮必会到信州。”
这一次不光是那几位富户，就连梅澜清的目光都看向了沈玉蕴。
沈玉蕴唇边勾起一抹笃定的笑，朝梅澜清眨了眨眼。
“一则，是我们梅知州向来以百姓为重，实在见不得信州百姓每日只得一碗白粥苟且度日，才想出向诸位借粮的法子；二则，梅知州感念诸位家中历代对信州的慷慨囊助，若诸位向信州百姓借了粮，便是救灾有功，知州会向官家进言，让诸位的子孙得以入朝为官。”
此话一出，底下的私语声更大了些，似乎都在谈论此事真假。
大乾主要以科举取士，虽也有不少散官闲职，但那基本都留给了世家子弟。世家权势虽大不如前，可若家中有一人能官至宰相，便可能使一衰落之家起死回生。
大乾自建国以来，已有数十位宰相，他们的族人至今仍占着朝中部分闲职。还有些是祖辈军功卓著，直接袭爵的。
这样一来，散官的位子便更少了。再加上大乾优待商人，这些地方富户的财力远远比不上走南闯北的商行。
而财力雄厚的商人用大量银钱给子孙捐官，地方富户子孙唯一可走的官路便被堵的死死的。
沈玉蕴这话算是抓到了他们的七寸。
不过家中些许余粮，和子孙辈的前程比起来又算什么？况且他们也并非捐赠，而是借，有借自然有还，相当于他们空手得了子孙的前程。
这诚意，不可谓不足。
当下有人便改了主意，说家中还有些许余粮，可拿出来帮信州灾民度过难关。
沈玉蕴见其中还有两人皱眉，心存迟疑，便道：“诸位可以再考虑考虑。两盏茶时间，梅知州和某静候佳音。”
说罢，不再管他们议论，沈玉蕴给梅澜清递了个眼神，两人一齐出了厅堂。
梅澜清眼神复杂地看向沈玉蕴，问她：“你笃定他们会心甘情愿借粮给信州灾民？”
沈玉蕴深深吐出一口气，刚才的笃定浑然不见，她摇摇头：“当然不确定。郎君应当知道，说什么官粮会到完全是缓兵之计，所以我们得在今日，趁他们还没想明白之前，便拿到他们签字画押的契券。
事后，他们就算反悔不想借也来不及了。况且，他们的子孙为官一事，还须得仰仗郎君给官家说明情况。”
梅澜清侧过身，阳光透过青葱的绿叶在他脸上留下斑驳的剪影，他垂了眸，神色有些怆然。
良久，沈玉蕴听到他轻似薄云的声音：“可是玉娘，大乾国库渐空，国力衰弱，有部分原因便是养了这群散官闲职。他们不知百姓饥寒，不懂生民疾苦，拿着俸禄还要以势压人，实在是大乾之祸端。”
说到最后，他转过身，微微蹙着眉，眸中晦暗消逝，此刻似燃了一簇火苗，叫嚣着要将某种过去烧成灰烬。