沈玉蕴听到江乐黎回来的消息时正在听雨院给葱茏茂密的芭蕉浇水。
她初入江府只是个府中莳花弄草的丫鬟，后来用心种出了分外珍贵的紫月荷和二乔牡丹，在一次宴请转运使的宴席上得贵客称赞，立了功，这才被小郎君江乐黎看中，要到了自己院子里。
小郎君江乐黎是明州知州江景熹的独子，皎皎君子，八岁能诗，天资过人。
江乐黎颇有雅趣，极其喜爱芭蕉，就连住的院子也要用听雨命名。
他曾说，这名字来源于李洪的《偶书》:世事悠悠莫问天，一觞且醉酒中贤。阶前落叶无人扫，满院芭蕉听雨眠。（1）
他在意的东西，沈玉蕴自然上了心。
浇水，疏土，修剪枝叶都是亲力亲为，且极其讲究。如今，芭蕉叶也在她的看顾下长势喜人，主脉粗壮显著，叶面宽阔葱郁。它绿荫如盖，在窗下生得错落有致，在炎热的夏季，江乐黎在书房读书时，一抬眼便能看到这给书房带来清凉的芭蕉叶。
江乐黎平日里总是一副温柔和煦的样子，对下人赏赐出手大方，模样又好，是故此时，无论是丫鬟还是小厮，听到去舅舅家探亲的江乐黎要回来的消息，都格外欣喜。
挂灯笼的挂灯笼，贴字画的贴字画，就连东厨也忙着给这位从远方归来的江乐黎做他最喜欢的糕点，整个知州府一派喜气洋洋的景象。若是不知道的，还以为是要过节。
正在沈玉蕴浇完了水，正要给要张罗着贴字画的大丫鬟云霁搭把手时，有一眼生的丫鬟突然过来，说大娘子要见她。
江府的大娘子出身淮阳符氏，是名门望族之后。她一向管家严厉，注重礼仪教化，府中人提起大娘子皆是又敬又惧。
沈玉蕴跟着丫鬟走到正院耳房，只见主座上坐着位雍容华贵的妇人，梳着高雅的朝天髻，戴着一套点翠白玉的头面，姿态端正。
沈玉蕴未敢细看，连忙跪下见礼。
大娘子未曾叫她起身，端着镶金花纹的茶盏轻啜饮了口，才问道：“你就是沈玉蕴？”
沈玉蕴是罪臣之女，上一任明州知州沈伯懋在五年前因蠹政罪被判流放，家中女眷尽数充作官婢，身为其女的沈玉蕴就被分到了新任明州知州家中。
是以府中人平日里叫她时，为避免提起此事，刻意不会带上她的姓氏。可这次大娘子带上了。
沈玉蕴心中咯噔一下，面上却不显，答道：“回大娘子，是。”
“抬起头来。”
沈玉蕴抬头，几年前入府时不过匆匆一瞥，如今她才看清这位大娘子的模样。
她外罩一件暮山紫色大袖罗衫，里面则穿着绲边镶沉香色四合如意云的花纹。下裙是一条一条深青色罗褶襇长裙，腰间右侧束青色宫绦，左侧则是一枚羊脂白玉环佩。面若冷月，端庄雍容。
就在沈玉蕴打量大娘子时，对方也在打量她。
这小丫鬟梳着双鬟髻，身穿葱白色窄袖短袄，下配深青色百褶长裙，腰间束青色丝绦，倒是规整的丫鬟穿着。
只是这张脸——大娘子无意间拨动手中的檀香珠串，一双仿佛会说话的盈盈杏眼，柳叶细眉，本是柔弱的长相，可她眉眼间的淡然硬生生冲散了这份柔弱，再加上脸颊轮廓分明，为她多添了份傲骨凌霜的雅致来，再加上这窈窕的身姿——
让人生出一股想要折断这墨梅的冲动。怪不得她的儿整日惦记着。
若沈玉蕴还是官家娘子，日后给黎儿当个贵妾也不是不行。只是可惜了，一罪臣之女，以后怕是会挡了黎儿的青云路。
“小郎君要回来，听雨院的事物可备齐了？”
沈玉蕴斟酌地答道：“回大娘子，奴婢平日里只管照看院中花草，并不沾手其他事。彩明姐姐和云霁姐姐都是小郎君身边的大丫鬟，这些事她们应当更清楚些。”
以前向大娘子禀报的人是小郎君身边的彩明姐姐，沈蕴玉对这位大娘子并不熟悉，行为举止很是小心，生怕哪里惹怒了这位不熟悉的主子。
大娘子并不答话，只端起桌上青翠欲滴的青釉茶盏喝了口茶。
旁边的王妈妈怒道:“放肆！大娘子问你话，你还敢推三阻四！你在小郎君院子里伺候，什么都不清楚，那要你做什么！”
沈玉蕴面露惶恐，慌张请罪:“是奴婢失职，望大娘子恕罪！”
大娘子将青釉茶盏放到桌上，才悠悠开口，不是对沈玉蕴，却是对那婆子。
“她好歹是官家娘子出身，到底比别的下人金贵些。你说话也要客气点。”
沈玉蕴忽的脸色煞白。当日被抄家的羞辱随大娘子这句话再次浮上心头，她的手死死攥住，修剪整齐的指甲没入掌心，丝丝痛感却让她的头脑更加清醒。
王妈妈是大娘子身边的婆子，若没有大娘子的授意，岂敢轻易插嘴？
这一出无非是演给她看，提醒她不要忘了罪臣之女的身份。
王妈妈斜她一眼，才低头道:“老奴晓得了。”
大娘子示意身边的妈妈将她扶起，笑意和善:“好孩子，起来吧。王妈妈性情是急躁了些，不过没什么坏心思，你多多担待。”
沈玉蕴掌心都要溢出血来，脸上却依然一副乖顺的模样:“玉蕴不敢。”
大娘子瞥了眼她攥着的掌心，笑意淡了些:“你可知今日为何叫你来？”
沈玉蕴摇头:“奴婢不知。”
大娘子招招手，另一位穿着体面的妈妈端着一个色泽圆润、质地极好的玉镯过来。
大娘子执着沈玉蕴的手，将玉镯褪到她白皙的腕上。
“大娘子……”
“好孩子，别推辞，我有事求你。”
沈玉蕴赶忙又要跪下，只是被大娘子身边的妈妈托起。
她又道:“小郎君如今年岁大了，我和主君起了为他娶亲的念头，看中的皆是汴京王公贵族之后，这等人家最重颜面，嫁进来前可容不得郎君房里有个侍妾通房的。但小郎君正是血气方刚之时，若他身边有人蓄意勾引，为了小郎君，也为了江家，你可一定要及时告诉我。”
原来是为这事。沈玉蕴心中那块摇摇欲坠的石头终于落下，却砸的她脑袋发懵。
沈玉蕴垂眸掩住眼中的忐忑，回了声“是。”
她失魂落魄地回到听雨院，院
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子里喜气洋洋的景象却丝毫无法缓解她的忧心。刚才大娘子那番话显然是在敲打她，提醒她不要妄想勾引小郎君。
想来她平日里和小郎君怎样相处，她都做了什么，大娘子也已然知晓。沈玉蕴没有丝毫信心，让小郎君为了她和他娘亲对抗。
那她该怎么办？
正出神间，肩膀却被人撞了一下，那小丫鬟却似乎连道歉都来不及，在一小厮的指挥下匆匆往前院赶。
“快点！总毛手毛脚的，小郎君带着贵客都到门口了！”
小郎君到门口了？
沈玉蕴思索了会儿。
江乐黎心肠软，平时见到丫鬟小厮生活上有什么困难都会相帮，若是她在他面前哭一哭，事情或许会有转机。
打定了主意，沈玉蕴便转了身，往必经听雨院的浣花桥上去。
她候了一会儿，便看见绿树掩映间，有个青色身影正往这边来，她便蹲下身，掐了一把大腿，眼圈儿瞬间红了。
听着脚步声越来越近，她努力想着些令人难过之事，想让眼泪更逼真些。
她想到自己本是阖家圆满的，不料一朝倾覆，家破人亡。她了解父亲的为人，他对待政事向来是焚膏继晷、不敢弗待，怎么会有蠹政一说？定是有人诬陷。经此一事，她的兄长和父亲被发配岭南潮州，那等瘴疠弥漫之地，无药无医，或许还会遭他人欺凌。
她那温柔娴静的母亲被送去军营，专做重活，因此累坏了身子，两年前撒手人寰。
想着想着，沈玉蕴竟当真觉得难过起来，喉头堵塞，微微啜泣。
整个家中只有她还算幸运。虽刚入府时也被其他粗使丫鬟欺凌，不过她胜在聪慧伶俐，长相也不差，这才得了小郎君的青眼。江乐黎是她在绝境中的希望，是她能抓到的最后一根稻草。
她曾听府中下人谈起这位小郎君，八岁便以诗才扬名乡野，再加上气骨清正、为人谦和，颇受官学大儒称赞。只是父母不舍他年龄尚小便背井离乡，入朝致仕，想多留一段时日，是故迟迟没让他参加科举。
不过看江知州的意思，江乐黎科举致仕大概也就是这几年，否则不会让他突然去造访远在汴京为官的舅舅。等到那时，江乐黎去别处做官，远离父母，她便想办法吹吹枕边风，在他面前再哭上几回，让江乐黎为她父兄翻案。
沈玉蕴自知是罪臣之女，不敢期盼江乐黎会不顾世俗眼光娶她为妻，做一个妾室或通房，是她能让江乐黎因心疼她而冒险的最好办法。
她知道此举怕是会遭人唾弃，可如今的她，身为一个连内室都出不去的丫鬟，除了这一身美丽的皮囊，什么都不剩了。
神思漂浮间，她听见身后人的脚步声停住，目光落在了她身上。
沈玉蕴一时竟有些紧张，正打算等小郎君一出声她便攥住他的袖口，声泪俱下的诉说委屈。但小郎君却似乎并没有前来安慰的意思，他只顿了顿，脚步声响起，那人已越过了她。
沈玉蕴愣住，一时也顾不得什么，前去拽住江乐黎的袖子：“小郎君......”
“小郎君”侧过身，却是一张完全陌生的脸。