江晓芸立刻点头：“好！”
“二河哥，以后你负责问，我跟在你后面记录就好。”
眼见着村里众人都忙得脚不沾地，她正愁没事可做呢。
江尘又安排了些许细节，两人才转身离开。
走到门口时，顾二河有些不好意思地开口：“晓芸妹子，你能不能教我认字？”
“当然，读书写字可比干活简单多了。”
二人说着时，正见到门外走来一个瘦长人影。
那人双眼狭长，面无表情，周身自然而然地透着一股寒气。
顾二河与江晓芸下意识地闭了嘴，脚步加快，匆匆离开。
薛阔并未在意擦肩而过的两人，径直走到江尘面前，躬身行礼：“里正。”
薛阔精神稍好了些，可整个人依旧是那副阴鸷的模样。
站在这里，入暑的酷热都要消散几分。
倒是没有辜负了瘦无常的外号。
“最近如何？”
薛阔自上次被冤枉一事之后，因祸得福，如今负责监察山匪。
平日里行事手段狠厉，想要逃跑或者作乱的。
一旦被他抓住便是一顿拷打。
虽说，有些矫枉过正，效果却着实不错。
最近那些山匪干活卖力多了。
但连丁平都有些被他的手段吓到了，最近也让他收敛了一些，免得树敌太多。
薛阔：“多亏里正看重，比当流民的时候强多了。”
说到这里，他脸上的兴奋一闪而过。
也不知道是因为日子过好了，还是因为可以惩戒山匪。
江尘颔首道：“有人跟我说，杨大山、邹百树、徐三这三人，在暗中密谋闹事。你去查一查，看看他们还有哪些同伙。”
薛阔嘴角一咧，进屋后第一次露出笑容：“里正竟然也知道？”
“他们几个都是不安分的，这几日我一直盯着，原来是真想闹事。”
“实际还不止这几人，你追问一下，还有谁参与，一并抓出来，略施惩戒就行。”
派出了薛阔，他只怕那些人被抓住活活打死，所以还特意叮嘱了一句。
“遵里正令，我保证不会遗漏他们的任何同伙！”
这些天有丁平管束，他许久不曾动手抓人了。
现在得了江尘的吩咐，正好名正言顺地惩治这几个刺头了。
“去吧。事情了结后，与我说一声就行。”
“是！”薛阔神情振奋，扭身便走。
出门时已经控制不住地轻折手指，骨节发出噼啪脆响。
……
兴业十九年。
时至仲夏，大日凌空。
天上的太阳大如轮盘，肆意播撒酷热。
地面上暑气蒸腾，只要出门，立刻便要大汗淋漓。
此前几场雨水，已被连日骄阳蒸干殆尽。
而铁门寨内，一棵大树上，吊着四五个浑身鞭痕的汉子。
这等天气被挂在树上，几人身上的汗水扑簌簌地往下掉，落在地上又被迅速蒸干。
几人伤口处已生了蛆虫，看着眼皮发白，眼珠上翻。
若是天黑前，还不放下来，恐怕是也是没有活路了。
铁门寨中有不少原本的山匪正在劳作。
不少人还和这几人关系不错，但却没有一个人敢上前求情，只是远远避开而已。
薛阔这时，就坐在不远处的阴凉地。
第一天，他就将江尘点名的三人抓了起来。
没有带回村子，只在铁门寨就地拷问。
他虽然年纪不大，但仿佛无师自通，抓人、用刑一气呵成。
这几个平日作恶无数，也自认是硬骨头。
对上薛阔，本来不甚在意。
被拿住时还破口大骂。
可严刑之下，连一天都没扛住，就招了数人出来。
但薛阔依旧不肯罢休，将为首几人吊在树上，继续拷问。
说是拷问，实则根本连问题都没有，分明是只拷不问。
惹得铁门寨山匪人人自危，此前想要作乱逃跑的，也息了心思，只安心干活。
这事在铁门寨闹得沸沸扬扬，三山村内却没什么人关注。
这几天都连日暴晒。此前几场细雨积攒的水分早已被彻底晒干，也到了该引水灌溉的时候。
各家各户都开始争抢水源，也根本不顾得山上的山匪怎么样了。
就这天气，有人觉得今年又会和往年一样遭遇大旱。
所以，人人都在拼命引水、存水。
已经不少人因为谁先引水灌溉差点打起来。
而江田、方土生开垦的大量新田，更是需要大量引水灌溉，将土壤泡软成实，明年才能正常耕种。
这么一来，又抢占了本就不多的河水。
这些事，全部交给了江田打理。
江田近来每天都要去看看河里的水位降了多少。
一见水位降多了，到晚上吃饭的时候，就唉声叹气。
甚至几次来问江尘要怎么办。
江尘只说随意取水，不用阻拦。
江田只觉得江尘不通田亩。
只能去找方土生商量，然后就变成了两个人一起唉声叹气，怒骂老天。
而此刻的江尘，仍在院中演练破山枪法。
有山将命星在，他的破山枪法也越来越纯熟了。
于院中练了半晌枪法，江尘也大汗淋漓，不得不停下休息。
沈砚秋此时从旁走来，递过一碗井中冰镇的蜜水。
神色间带着忧虑，开口道：“今年旱情，恐怕比往年更糟。酿酒垦荒的事，是不是先停一停？”
今年入夏的温度，比往年更高了几分。
按常人推算，今年旱情怕是比往年更重。
就连下游的长河村，也提前派人来商量，让江尘节制用水，不好影响他们用水。
村中已也有不少人想前往金石潭取水。
可潭边已建起酒坊，水源被专门用来酿酒。
而江尘开垦的新田，同样也在大量抽水。
村中渐渐生出不满，有人私下说江尘做事不地道。
金石潭本是每年旱季的取水之处，凭什么被江家独占。
亏得江尘积攒下不少威望，至今才无人敢当面抱怨。
可沈砚秋平日与村中妇人接触，听了不少闲言。
也觉得不该为了酿酒，耽误村民取水种田。