“我认罪！”
凉州府衙大堂上，满头白发的盐商周福跪地磕头，额头撞得青砖砰砰响。堂外围观的百姓挤得水泄不通，都在看这场河西立国后的第一桩大案——私盐案。
“但盐不是我私制的！是有人逼我！”周福老泪纵横，“他们抓了我孙子，说我不配合，就撕票！”
主审官不是陈嚣，是新任的“提刑按察使”张浚。此人原为汴梁刑部郎中，因得罪赵光义被贬，韩知古秘密将他接来河西。今天是他上任第三天。
“何人逼你？证据何在？”张浚声音平稳。
“是……”周福刚开口，堂外突然骚动。
十几个汉子挤开人群，为首的是个刀疤脸——正是那夜在密室策划的刀疤脸，他今日竟敢公然现身。
“大人！”刀疤脸抱拳，声音洪亮，“周福这老贼撒谎！他私制盐铁，证据确凿！小人愿当堂对质！”
张浚皱眉：“你是何人？”
“小人王彪，凉州商会理事。”刀疤脸掏出一份文书，“这是周福私盐作坊的地契副本，这是买家的供词，这是运输车夫的画押——桩桩件件，都是死罪！”
他从怀中掏出一沓纸，递给衙役。每张纸上都有红手印，看起来证据确凿。
堂外哗然。
“周老掌柜不像那种人啊……”
“知人知面不知心，私盐暴利啊！”
周福面如死灰，瘫软在地。
张浚翻看证据，眉头越皱越紧。按《大周刑统》，私盐铁者，斩立决，家产充公。这些证据若属实，周福必死无疑。
但他总觉得不对——太完整了，完整得像编的。
“传运输车夫李三。”张浚下令。
李三是个畏畏缩缩的中年汉子，上堂就跪，问什么答什么，口供与文书一字不差。
“你在何时何地，运了多少盐？”张浚忽然问。
“八月初三……不对，是八月初五……”李三眼神闪烁，“运了……二十车？不，三十车……”
“到底多少？”
“二十车！是二十车！”李三咬牙。
张浚看向文书——上面写着“八月十五，运盐十五车”。
他不动声色：“盐用何物装载？”
“麻袋！麻袋！”李三急忙道。
文书上写的是“木桶”。
张浚心中了然，但没揭破，只是道：“此案疑点重重，暂押候审。”
“大人！”刀疤脸王彪急了，“证据确凿，为何不判？莫非周福贿赂了官府？”
这话太毒。堂外百姓顿时议论纷纷。
“肃静！”张浚拍惊堂木。
但压不住了。王彪带来的人开始在人群中煽动：“官官相护！”“河西新朝也搞这一套！”
就在场面即将失控时，一个声音从后堂传来：
“此案，我来审。”
陈嚣走了出来。
他今日没穿官服，只一袭青衫，左臂垂着，但每一步都踏得沉稳。堂内堂外瞬间安静。
王彪脸色微变，但很快恢复：“经略使亲自审案，小人求之不得！请经略使明断！”
陈嚣没看他，走到主位坐下，对张浚道：“张按察使，借你位置一用。”
“经略使请。”张浚退到一旁。
陈嚣看向周福：“你说有人逼你，可有证据？”
周福泣不成声：“他们……他们抓了我孙子，在城西土地庙……我昨夜去送赎金，看见孩子的鞋子……”
“鞋子何在？”
周福从怀中掏出一只童鞋，沾满泥污。
陈嚣接过，仔细查看，然后看向王彪：“你说证据确凿，那我问你——私盐作坊的地契，周福为何要留副本在自己手中？等着被抓？”
王彪一愣：“这……他疏忽了。”
“买家供词上写着‘货银两讫’，但周福家中搜出的银两，与货款数目不符，少了两百贯。他若真卖了盐，钱去哪了？”
“他……他藏起来了！”
“藏哪了？”陈嚣追问，“你既证据确凿，当知赃款所在。”
王彪额头冒汗。
陈嚣不再理他，对衙役道：“传土地庙昨夜值守的庙祝。”
庙祝是个干瘦老头，上堂就说：“昨夜……确实有人来过，但不是周掌柜，是几个汉子，扛着麻袋……”
“麻袋里是什么？”
“不……不知道，他们不让看。”
陈嚣看向王彪：“你要不要再编编？”
王彪咬牙：“经略使！这些都是周福的同党！他们在串供！”
“哦？”陈嚣忽然笑了，“那我让你见个人。”
他一挥手，两名亲卫押上一个五花大绑的汉子——正是李三供词中的“买家”。
王彪脸色刷地白了。
那汉子一上堂就跪地哭嚎：“大人饶命！是王彪逼我的！他抓了我老娘，说不照做就杀人！”
“你胡说！”王彪怒吼。
“我没胡说！”汉子从怀中掏出一块玉佩，“这是王彪给我娘的信物，说事成之后凭这个领赏！”
玉佩上刻着一个“王”字。
堂外炸了。
陈嚣这才缓缓起身，走到堂中：“此案真相已明。王彪勾结李三等，伪造证据，诬告良民，绑架幼童，敲诈勒索——按《河西新律》，该当何罪？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！张浚翻开手中的新律草案：“诬告反坐，绑架勒索者，徒刑十年，罚没家产。但……”
他迟疑道：“按旧律，该判斩刑。”
“就用新律判。”陈嚣斩钉截铁，“王彪等主犯，徒刑十年，发配矿山。胁从者，徒刑三年。罚没家产，赔偿周福。被绑架幼童，立即解救。”
堂外百姓都愣住了。
不杀头？只坐牢？
王彪也愣住了，随即狂笑：“陈嚣！你不敢杀我！你怕了！哈哈哈——”
“我怕什么？”陈嚣平静地问。
“你怕杀了我，凉州商会动荡！你怕寒了商人的心！”王彪有恃无恐，“我告诉你，凉州三成商户都跟我有关系！你动我试试！”
这是赤裸裸的威胁。
但陈嚣只是对张浚道：“记录在案——王彪当堂威胁朝廷，罪加一等，改判徒刑十五年。”
然后他转身，面对堂外围观的数百百姓，声音传遍全场：
“诸位都看见了。今日若按旧律，王彪该斩首。但我偏不杀他。”
“为何？因为我要让所有人明白——《河西新律》不是摆设，是铁律！它不鼓励杀人，但会让罪有应得者生不如死！”
他指向王彪：“十年、十五年徒刑，在矿山每天劳作六个时辰，吃最差的饭，干最累的活。没有刑期减免，没有特赦。等他出来，五十岁了，一无所有，一身伤病。这比一刀砍了，哪个更痛快？”
百姓们沉默了。
有人开始点头。
陈嚣继续：“从今日起，河西废除肉刑——除死刑外，不再有断手、剜眼、割鼻。刑罚以徒刑、杖刑、罚款为主。为什么？因为残害身体，不如改造人！”
“从今日起，断案讲究证据！严禁刑讯逼供！今日这案子，若用刑，周福可能屈打成招，真凶却逍遥法外！”
“从今日起，设立‘提刑按察使’，独立司法，不受官府干涉！张浚张大人，就是我请来的专业刑官，他只对法律负责，不对我陈嚣负责！”
“从今日起，保护私有财产！契约文书，一律有法律效力！强买强卖、巧取豪夺，依法严惩！”
他一口气说完，堂内外鸦雀无声。
然后，有人开始鼓掌。一个、两个、十个……掌声如潮水般涌起。
王彪面如死灰地被拖下去。
周福跪地磕头，老泪纵横：“青天……陈青天啊！”
陈嚣扶起他：“你孙子已经救出来了，在府衙后堂。去吧。”
老人踉跄奔去。
堂外百姓渐渐散去，但议论声久久不歇。
张浚走到陈嚣身边，低声道：“经略使，今日这一案，胜过千万张布告。新律的威信，立住了。”
“但真正的考验才刚开始。”陈嚣望着远方，“王彪敢如此嚣张，背后必有人指使。查，一查到底。”
“是。”
当夜，节度府书房。
冯道看着刚印出来的《河西新律》草案，翻了一夜。
天快亮时，老人叹了口气：“十二篇五百条……君侯，这律法，太超前了。”
“冯公指教。”陈嚣恭敬道。
“废除肉刑，百姓会觉得刑罚太轻，威慑不足。强调证据，官吏会觉得办案太慢，效率低下。独立司法，官员会觉得权力被分，心生不满。”冯道摇头，“你这律法，是在跟千年的陋习作对。”
“我知道。”陈嚣点头，“但陋习不破，河西不新。”
“你就不怕推行不下去？”
“所以今日我亲自审案。”陈嚣道，“我要让所有人看到——新律不是纸上谈兵，是实实在在的公正。今日救了周福，明日就会有李福、张福相信法律，而不是去求神拜佛、私相复仇。”
冯道沉默良久，终于道：“你是对的。律法当引领风气，而非迁就陋习。只是……这条路，太难了。”
“再难也得走。”陈嚣推开窗，晨光微露，“冯公，您看这凉州城——五年前，这里还是法外之地，豪强横行，弱肉强食。如今呢？蒙学堂的孩子在读书，工场的匠人在钻研，田里的农人在耕作。为什么？因为有了秩序。”
他转身，目光坚定：“新律，就是这秩序的基石。我要让河西成为这样的地方——在这里，好人不必胆战心惊，坏人无法肆无忌惮；在这里，努力就有回报，作恶必受惩罚；在这里，王公贵族与平民百姓，在法律面前，一律平等。”
冯道眼中闪过光芒：“老朽……拭目以待。”
三天后，《河西新律》正式颁布。
凉州城四处张贴布告，河西书院的学生上街宣讲，蒙学堂的孩童都能背出“新律三则”：不刑讯、不肉刑、不枉法。
然而暗流，从未停止。
城西某座宅院，密室。
“王彪废了。”一个声音嘶哑道，“十五年徒刑，矿山。”
“陈嚣这是在立威。”另一个声音冷笑，“但他忘了——法律越完善，漏洞就越多。”
烛光亮起，映出三张脸。
如果张浚在此，一定会震惊——其中一人，竟是今日堂上那个“被解救”的庙祝。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“下一步怎么办？”第三人问。
庙祝——不，他现在不是庙祝了，他揭掉脸上的假须，露出一张年轻的脸：“按计划，挑动羌汉矛盾。新律不是讲平等吗？那就让羌人和汉人打官司，看陈嚣偏袒哪边。”
“妙！”第二人拍桌，“无论他偏哪边，都会得罪另一边。河西的根基，就是汉羌融合。这根基一乱……”
三人相视而笑。
烛火摇曳，映出墙上那幅地图——凉州城防图，上面用红笔标着几个点：粮仓、军械库、火药工坊。
而其中一个红点旁，写着一行小字：
“腊月十五，年关大祭。”
距离今天，还有两个月。
同一时刻，凉州府衙档案库。
张浚在翻阅旧案卷宗，忽然停在一页上。
那是三年前的一桩旧案：羌人部落纠纷，死了三人，当时以“部落习俗”为由，赔牛羊了事。
案卷末尾，主审官签名处，写着一个名字。
张浚瞳孔骤缩。
那个名字，他太熟悉了——是现在河西节度府里，一位举足轻重的人物。
而案卷里夹着一张泛黄的纸条，上面写着一行模糊的字：
“真相在……地斤泽……”
窗外，秋风呼啸。
张浚缓缓合上案卷，望向西方——地斤泽的方向。
那里，李继迁刚刚抵达一片隐秘的绿洲。
十二岁的少年从怀中掏出一块羊皮，上面是用血画的地图——父亲李光俨留给他的，河西各处秘密据点。
其中一个据点，就在凉州城内。
标注是：“腊月十五，火起。”
少年握紧羊皮，眼中仇恨如火焰燃烧。
他不知道，这张羊皮上的秘密，即将与三年前的旧案、与今日的新律、与一场精心策划的阴谋，交织成一张大网。
而网的中心，正是那座刚刚颁布了新律的凉州城。
法律完善了。
但人心的战场，才刚刚硝烟弥漫。
张浚拿起那张泛黄纸条，犹豫片刻，最终将它塞进袖中。
他决定，明天就去找陈嚣。
有些真相，该揭开了。
哪怕代价，是他这个刚上任三天的提刑按察使，可能永远坐不稳这个位置。
窗外，第一片雪花飘落。
河西的冬天，来了。
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