小八伏在地上，身体因为恐惧而剧烈颤抖着。
他知道，这位平日里看似温和好说话的殿下，其实骨子里精明得很，根本糊弄不过去。
“奴才……奴才说……”
他抽泣着，断断续续地道出了实情。
“奴才……其实不是乞儿。奴才原本是京城一户商贾人家的庶出儿子。”
说到这里，他的眼神中流露出一丝痛苦和恨意。
“只是……奴才的娘亲是勾栏出身，被那老爷赎身做了妾。因为出身低微，我们在府中受尽了大夫人的欺凌和白眼。”
“后来……后来娘亲病重，知道自己时日无多，怕我留在府中会被大夫人折磨死，便散尽了最后的积蓄，托关系找了宫里的嬷嬷，把奴才送进了宫。”
小八抬起头，满脸泪痕地看着朱楹，眼中满是哀求。
“娘亲叮嘱奴才，进宫后一定要隐瞒身世，装作什么都不懂，这样才能活得长久。奴才不敢不听啊……”
“奴才进宫后，因为没人照拂，被分到了最苦最累的地方，后来又不小心得罪了管事公公，差点**，是殿下您救了奴才，把奴才带回了冷宫。”
他重重地磕了一个头，额头撞击地板发出闷响。
“殿下，奴才发誓，除了隐瞒身世，奴才对殿下绝无二心！在这个世上，除了娘亲，就只有殿下对奴才最好了！奴才愿为殿下做牛做马，绝不敢背叛殿下！”
朱楹静静地听着，看着眼前这个哭得稀里哗啦的小太监。
他能看得出，这太监这次没有撒谎。
那种发自内心的恐惧和感激，是演不出来的。
也是个苦命人啊。
朱楹心中的戒备稍微放下了一些。
在这个**的皇宫里，每个人都有自己的秘密，都有自己的不得已。
只要不是敌人的卧底，只要忠心可用，出身什么的，倒也不必太过苛求。
“起来吧。”
朱楹叹了口气，语气缓和了几分。
“既然进了这冷宫，那你我便是一条船上的人。你的身世，我会替你保密。只要你忠心耿耿，我也不会亏待你。”
“谢殿下！谢殿下大恩大德！”
小八如蒙大赦，连连磕头谢恩，脸上终于露出了一丝劫后余生的喜悦。
……
次日午后。
阳光明媚，微风不燥。
朱楹正蹲在院子角落里，手里拿着一把剪刀，小心翼翼地修剪着一棵半人高的小树苗。
那是一棵荔枝树。
在应天府这种气候条件下，种荔枝简直就是逆天而行。
但这棵树不仅活了下来，甚至还奇迹般地开出了几朵淡黄色的小花。
“唉，真是难伺候啊。”
朱楹一边修剪着枯叶，一边自言自语地感叹道。
“要不是我有系统兑换的高级营养液天天灌着，你怕是早就去见阎王了。争点气啊，我还指望你结出荔枝来，好让我在父皇面前露一手呢。”
就在这时，一阵急促的狗叫声打破了午后的宁静。
“汪！汪汪！”
朱楹养的那条名为“菜菜”的大黄狗，正对着院门口狂吠不止，尾巴摇得像个螺旋桨。
“哟，菜菜这是怎么了？见着亲人了？”
朱楹有些诧异地站起身，拍了拍手上的泥土。
只见一个穿着粗布衣裳、头戴斗笠的老头，背着手大摇大摆地走了进来。
虽然一身农夫打扮，但那股子龙行虎步的气势，却是怎么也遮掩不住的。
正是微服私访的洪武大帝，朱元璋。
“嘿！你这没良心的狗东西！”
朱元璋一进门，就被菜菜热情地扑了个满怀，差点没站稳。
他笑骂着揉了揉狗头，然后一屁股坐在了院子里那张崭新的躺椅上，舒舒服服地伸了个懒腰。
“还是你这儿清净啊。这椅子不错，够软乎，比朕……比我想象的还要舒服。”
他差点说漏了嘴，连忙改口。
朱楹看着眼前这个毫无形象的老头，心里暗笑，面上却装作惊喜的样子。
“老伯？您怎么来了？这就是前两天刚送来的，您要是喜欢，就多躺会儿。”
朱元璋惬意地眯着眼，目光在院子里扫了一圈。
忽然，他的视线停留在了一棵大树上。
那是一棵不知道什么品种的树，树干粗壮，枝繁叶茂，看起来至少有几十年的树龄。
但朱元璋记得清清楚楚，就在几个月前他来的时候，这里好像还是一片荒地，最多只有几棵杂草。
“咦？咱……咱记得这儿之前没这棵树吧？怎么一下子长这么大了？”
朱元璋坐直了身子，一脸狐疑地指着那棵树。
“这树……看着有些年头了啊？是你移栽过来的？”
朱楹心中一跳。
这当然不是移栽的，这是他用系统的“超级生长液”催熟的果树。
但他绝不能说实话。
“老伯，您这就记岔了吧？”
朱楹面不改色心不跳，一脸无辜地看着朱元璋。
“这棵树一直都在这儿啊。上次您来的时候，可能是天太黑没注意，或者是那会儿它叶子掉光了，看着不起眼。”
他一边说着，一边走到朱元璋身后，殷勤地给他捏着肩膀。
“您啊，就是贵人事忙，记性不太好了。这人上了岁数，记性差点也是正常的。”
朱元璋被他
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这一顿忽悠，再加上肩膀被捏得舒舒服服的，脑子也有点迷糊了。
“是……是吗？”
他挠了挠头，有些不确定地嘀咕道。
“难道真是咱记错了？那会儿确实是晚上了……”
见老头不再纠结树的事，朱楹暗暗松了口气，连忙转移话题。
“对了，老伯，跟您打听个事儿。”
朱楹压低声音，一副神秘兮兮的样子。
“您在宫外头路子野，知不知道这应天城里，有个叫‘栾音阁’的地方？”
“栾音阁？”
朱元璋眉头一挑，眼神瞬间变得有些古怪。
那可是应天府最大的销金窟，也是最大的地下拍卖场。
里面鱼龙混杂，什么稀奇古怪的宝贝都有，当然，价格也是高得离谱。
这小子打听那地方干什么？
“你问这个干啥？”
朱元璋警惕地看着朱楹。
“那可不是什么正经人去的地方，而且死贵死贵的。你小子想干嘛？”
朱楹有些不好意思地搓了搓手，脸上露出一丝羞涩的笑容。
“这不是……我听说那里能淘到不少好东西嘛。”
他低下头，声音变得有些小。
“再过几天就是父皇的六十大寿了。虽然我见不到父皇，但我还是想……想攒点钱，去那里看看有没有什么特别的礼物，到时候托人送给父皇，也算是我的一点心意。”
说着，他叹了口气，摸了摸空空如也的口袋。
“只可惜，我现在穷得叮当响，也就只能想想了。”
这一番话，说得那叫一个情真意切，那叫一个孝感动天。
朱元璋听完，心里那叫一个酸啊。
就像是被人塞了一把青杏，酸涩得让人想流泪。
他看着眼前这个为了给自己买礼物而发愁的儿子，心中涌起一股无限的怜爱和愧疚。
傻孩子啊。
你想给朕送礼，朕怎么会不知道呢？
朕富有四海，什么宝贝没见过？
但你这一片赤诚之心，才是这世上最珍贵的无价之宝啊！
“想去就去呗，也不是什么龙潭虎穴。”
朱元璋深吸一口气，压下心头的酸涩，装作不在意地说道。
“你要是真想买啥，跟叔说，叔虽然没大钱，但借你点银子还是有的。”
他在心里暗暗打定主意。
回头就让人给这小子送钱去！
要多少给多少！
哪怕他要把整个栾音阁买下来，朕也给！
“真的？那太谢谢老伯了！”
朱楹眼睛一亮，脸上绽放出灿烂的笑容。
鱼儿，上钩了。