“承乾。”
身后，传来李世民沙哑得几乎不成样子的声音。
李承乾的脚步顿住，却没有回头。
“屠戮一万六千人，长安为之血染，渭水为之赤色。”
李世民的声音里带着一种奇异的平静，仿佛在诉说一件与自己无关的事情。
“你……就不怕史书如刀，后世唾骂，为你留下一个千古暴君的骂名吗？”
殿内一片死寂。
李承乾缓缓转过身，重新面向那道高踞在龙椅之上，却显得无比孤单的身影。
他没有立刻回答，而是迈开脚步，一步步重新走回御阶之下。
他的目光平静地迎上自己父皇的审视。
“父皇，您可还记得汉景帝？”
李世民的眉头微微一蹙。
“景帝削藩，天下震动，吴楚七国举兵反叛，声势浩大，几欲倾覆汉室。”
李承乾的声音不大，却字字清晰，回荡在空旷的大殿中。
“倘若当时，景帝心慈手软，为所谓亲情、为所谓名声而退让。”
“那七国之乱如何平定？”
“又何来后来武帝横扫匈奴，开疆拓土的赫赫武功？”
李世民的呼吸陡然一滞。
他听懂了。
李承乾不是在为自己的杀戮辩解，他是在阐述自己的政治理念。
在他眼中，这些盘根错节、吸食大唐血肉的世家门阀，就是汉初的那些诸侯王！
不彻底铲除，终为心腹大患！
李承乾的目光变得更加深邃，仿佛穿透了时间的迷雾，看到了未来的景象。
“儿臣还知道一件事。”
“数十年后，会有一对帝后，为了彻底打压关陇门阀，巩固皇权。”
“所用的手段，比起儿臣今日，只会更加酷烈，更加无情。”
他的话音落下，李世民的身体猛地一颤。
帝后？
他的脑海中，瞬间闪过了自己那个性格仁懦的第九子李治，以及……
那个被他从感业寺中重新纳入宫中，名叫武媚的女子。
一种莫名的寒意，顺着脊椎骨一路向上攀爬。
“他们夫妻二人，联手将关陇旧勋屠戮殆尽。”
“为大唐扫清了内部最后一道障碍，这才有了后来的……开元盛世。”
“父皇，儿臣今日所为，不过是提前将他们要做的事情，做了而已。”
李承乾的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“而且，儿臣会比他们，做得更早，也……更彻底！”
李世民只觉得脑海中一声巨响，整个人都瘫软在了龙椅之上。
他看着眼前的儿子，那张与自己有七分相似的脸上，写满了坚定、冷酷，以及一种让他都感到心悸的远见。
这已经不是一个需要他庇护的太子了。
这是一个意志如铁，手腕酷烈的……未来帝王。
“去吧……”
良久，李世民无力地挥了挥手，仿佛耗尽了最后一丝力气。
“都……去吧。”
李承乾深深一躬，再无片刻停留，转身大步流星地走出了大殿。
殿外的阳光，刺眼而明亮。
……
长安城外的渭水河畔，朔风凛冽，吹得人面颊生疼。
天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。
一万六千名囚犯，被粗大的麻绳串联在一起。
从金光门一路延伸到渭水边，队伍长达数里，一眼望不到头。
他们之中，有曾经高高在上的世家家主，有锦衣玉食的公子小姐，也有为虎作伥的管事和帮凶。
此刻，他们脸上再无往日的倨傲与尊贵，只剩下麻木、恐惧和彻骨的绝望。
河岸两旁，密密麻麻站满了神情冷峻的玄甲军士卒和手持绣春刀的锦衣卫。
冰冷的刀锋在阴沉的天色下，反射着令人心悸的寒光。
数十万长安百姓远远地围观着，他们挤在远处的高地和土坡上，却没有任何人敢发出一丝声音。
整个天地间，只有风声和囚犯们压抑不住的呜咽。
在一处临时搭建的高台上，一个身影穿着一品朝服，孤零零地站立着。
正是长孙无忌。
太子殿下亲自下令，命他为监斩官。
这是何等残忍的惩罚。
让他，这个曾经的关陇门阀领袖，亲眼看着自己所代表的阶层，被连根拔起，血流成河。
长孙无忌的面色惨白如纸，身形在寒风中微微颤抖，仿佛随时都会倒下。
“时辰到！”
随着一名锦衣卫千户声嘶力竭的呐喊。
长孙无忌闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，顺着他苍老的脸颊滑落。
他猛地举起手中的令牌，用尽全身力气，向前一掷！
“斩！”
一声令下。
数千名刽子手同时举起了手中的屠刀。
刀光连成一片，如同雪亮的匹练，瞬间落下！
噗！噗！噗！
没有惨叫，只有利刃入肉和头颅滚落的沉闷声响。
鲜血喷涌而出，瞬间染红了渭水河畔的土地，汇聚成一条条溪流，缓缓流入冰冷的河水之中。
渭水，红了。
这一日，太子李承乾的威严，在长安城达到了前所未有的顶点。
甚至，隐隐压过了他的父皇，当今天子李世民。
所有人都明白，从那场长达两天的争吵以太子的意志为主导而告终时。
大唐的权力天平，已经发生了无可逆转的倾斜。
而今日这场血腥的屠戮，就是太子向天下发出的最明确的宣告。
……
大殿内。
李世民独自一人坐在空旷的殿中，听着内侍从宫外传回来的消息。
“渭水畔，已伏诛一万六千人……”
“监斩官当场昏厥，被抬回府中……”
“长安百姓，噤若寒蝉……”
李世民挥了挥手，让内侍退下。
他回想起过去那三天三夜。
他争吵、怒吼、拍案、甚至用皇帝的身份去压迫。
最终，他保下了四千人。
可现在，他忽然想明白了。
那不是他的权威起了作用。
那是承乾，看在他们是父子的份上，给予他的最后一点体面和退让。
倘若他们之间，仅仅是君与臣。
恐怕那份一万八千人的名单，一个名字都不会被划掉。
一股深入骨髓的寒意，让这位征战一生、睥睨天下的帝王，感到了一丝从未有过的无力。
自己，真的老了。
而他的那个儿子……比年轻时的自己，还要可怕。
……
李承乾并未返回东宫。
銮驾在宫门前调转方向，径直朝着位于永兴坊的赵国公府驶去。
五百名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，策马跟在太子车驾之后，组成了一道钢铁洪流。