一场秋雨一场寒。
明明才刚过秋分，东宫的空气里却已渗进了一股子透骨的凉意。
最近宫里没什么活计，离中秋宫宴还有些时日，各宫都懒洋洋的。
可偏偏就在这时，东宫出了件蹊跷事儿。
小厨房那位负责灶火的岳嬷嬷，无缘无故上吊了。
事发得极为突然。
明明她那个一直病着的弟弟传来了好转的消息，她还特意向周嬷嬷讨了些红纸想剪窗花。
平日里总是紧绷着的一张脸，最近也舒展了不少，偶尔见了旁人还会笑着打个招呼。
怎么看，都不像是一心求死的样子。
可人就是没了。
东宫上下人心惶惶，都说岳嬷嬷是中邪了。
唯有叶小寻，自从半个月前那个雷雨夜，她嘴馋想去小厨房偷几块糕点，一推门撞见那双悬在半空的绣花鞋后，整个人就像是被抽去了魂魄。
……
“娘娘……您出来好不好？”
祝凝趴在地上，半个身子探进正殿那张八仙桌底下，声音里带着哭腔。
桌案底下，叶小寻正抱着膝盖蜷缩成小小的一团。
她脸色苍白如纸，素来灵动狡黠的眸子此刻一片死灰，毫无神采。
“娘娘，再怎么着也该吃点东西啊。”祝凝将一盘热腾腾的红枣糕往里推了推，“您看您，都两天没进食了。您这身子骨本来就没好利索，再这么熬下去，铁打的人也遭不住啊。”
叶小寻默默地听着，眼神空洞地盯着那盘糕点，没有半点反应。
她的脑子里全是那天晚上的画面。
那个晃悠悠的身影，那双死不瞑目的眼睛，还有……
如果不让她去送容恽……
如果那天多问她一句……
是不是她就不会死？
她自幼跟着养父母行走江湖，偷过金银珠宝，偷过王侯印信，可她从来没想过，自己有一天会偷走一条人命。
这种负罪感，像是一块巨石，压得她喘不过气来。
“娘娘……”祝凝急得眼泪都要掉下来了。
她知道主子这次是真的被吓坏了。
江湖虽然险恶，但那都是明刀明枪的拼杀。
这种深宫之中兵不血刃的恐惧，足以摧毁一个人的心防。
“你先下去。”
一道低沉的声音在头顶响起。
祝凝浑身一震，连忙从地上爬起来，还没来得及行礼，就见一双绣着金线的黑靴大步流星地跨了进来。
容慎一身朝服未换，带着满身的寒气与风尘。
“殿下……”祝凝福了福身，眼圈红红的，“娘娘她……还是不肯出来，也不肯吃东西。”
容慎眉头紧锁，目光扫过桌上那些早已凉透的残羹冷炙，又看了看那张盖着锦缎桌布的八仙桌。
“这怎么行？”
他沉着脸，半晌，他沉声吩咐道：“去，去燕安宫把那个会做龙井甜酥的嬷嬷请过来。”
祝凝正要领命，桌底下忽然传来一道幽幽的声音，沙哑得厉害：
“已经过季了。”
容慎动作一顿。
祝凝也愣住了。
叶小寻的声音从桌布下闷闷地传出来：“现在的龙井茶叶已经是陈茶了，不香了，做出来也是苦的……我不吃。我什么都不想吃。”
容慎的心脏猛地抽了一下。
祝凝焦急地看向容慎，欲言又止：“殿下，奴婢方才去内务府，听那里的嬷嬷说……中秋宫宴的名单已经拟定好了。娘娘入宫三月有余，一直对外称病。若是这次宫宴再不露面，只怕……前朝后宫的非议能把东宫淹了。”
容慎闭了闭眼，微微颔首：“孤知道了。你先退下。”
“是。”祝凝担忧地看了一眼桌底，一步三回头地退了出去，合上了殿门。
殿内陷入了一片死寂。
只有窗外的秋雨淅淅沥沥地打在芭蕉叶上，声声凄切。
他撩起蟒袍，单膝跪地，毫不在意地盘腿坐在了冰凉的金砖地上，正对着那个黑暗的角落。
他伸出手，并没有强行去拉她，只是将掌心向上，摊开在她的面前。
那只手上，之前受的伤已经结痂，留下一道狰狞的粉色疤痕。
“叶小寻。”
他轻声唤她的名字。
桌底下的人动了动，却没有出来。
“你是不是觉得，是你害死了岳嬷嬷？”容慎的声音很轻。
黑暗中，叶小寻的身体猛地颤抖了一下。
过了许久，她才带着哭腔，断断续续地说道：“那天……是我让她去送容恽的。我想试探师贵妃，我想抓内鬼……是我把她推进火坑的……”
“不是你。”
容慎打断她，语气坚定而冷静，“早在她被师贵妃选中做这颗棋子的时候，她的结局就已经注定了。知道太多秘密的人，活不长。就算那天你不让她去，师贵妃也有一百种方法让她病故。”
“可是……”
“没有可是。”容慎身子前倾，探入桌底，一把抓住了她冰凉的手，用力握紧，“在这皇宫里，善心有时候是最无用的东西。你若真觉得愧疚，就该好好活着，把那个害死她的人揪出来，而不是躲在这里惩罚自己。”
他手上的温热源源不断地传递过去，叶小寻缓缓抬起头，那双红肿的眼睛里终于有了一丝焦距。
“出来。”容慎柔声道，“地上凉。”
叶小寻吸了吸鼻子，犹豫了片刻，终于慢吞吞地挪了出来。
刚一露头，便被容慎一把揽入怀中。
叶小寻一愣，力道松懈下来，整个人靠在容慎身上。
他说过不经过她允许不会碰她的，可是……这个拥抱让她感到前所未有的安心。
容慎一定是知道她需要这样的怀抱吧。
“容慎……”她把脸埋在他的颈窝里，眼泪瞬间把他的衣领晕湿了一大片，“我害怕……我真的害怕……那双鞋……一直在晃……”
容慎收紧手臂，一下一下轻拍着她的后背，任她尽情宣泄心中的悲愤。
……
与此同时，燕安宫。
地龙烧得暖烘烘的，熏香甜腻得让人发昏。
“我就说吧。”
师贵妃慵懒地倚在贵妃榻上，嘴角挂着得意的笑。
“那把老骨头，知道得太多了。就算我大发慈悲放过她，相府那边也绝对不会留活口。沈相做事，向来比我干净利落。”
一旁的嬷嬷赔笑道：“娘娘说得是。那个岳氏死了一了百了，东宫那边就算想查，也是死无对证。现在好了，碍眼的人一个个都被送走了，娘娘在这宫里，也能睡个安稳觉了。”
“哼，想跟本宫斗？”师贵妃将葡萄扔进嘴里，眼神阴毒，“那个贱人以为抓住了什么把柄？也不看
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看这宫里到底是谁说了算。”
正说着，殿外忽然传来一阵细微的脚步声。
有个宫女眼尖，低声喝道：“谁在那儿？！”
师贵妃眼神凌厉地扫过去。
只见厚重的帷幔后，探出一个小小的脑袋。
是容恽。
他穿着一身崭新的皇子常服，却依然显得有些局促。
手里紧紧攥着一张宣纸，正怯生生地站在那里。
“顺王？”师贵妃挑眉，眼中闪过一丝不耐烦，“你在这儿鬼鬼祟祟地做什么？”
容恽身子一僵，连忙走出来，规规矩矩地行了个礼，声音还有些稚嫩的颤抖：
“回母妃的话。儿臣……儿臣今晨被先生夸奖了一番，说儿臣习字进步神速。儿臣心里高兴，便想将这张字帖拿来……分享给母妃看。”
说着，他将手中那张写生宣高举过头顶，眼神里满是讨好与期盼。
师贵妃冷冷地瞥了一眼那张纸，连手都没伸，只是嗤笑一声：“就这？几笔烂字也值得拿来显摆？看来那个夫子也是个没见过世面的，才会把你这种蠢才当宝。”
容恽的手僵在半空，眼里的光瞬间黯淡下去。
但他很快便低下了头，乖巧道：“是……母妃教训得是。儿臣日后定当加倍努力。若母妃没有别的吩咐，儿臣……就退下了。”
“滚吧。”师贵妃挥了挥手，像是在赶一只苍蝇。
待容恽的身影消失在殿门口，一旁的宫女有些担忧地问道：“娘娘，顺王殿下最近……会不会太安静了些？以前还哭闹，现在每日上完课就回偏殿温书，也不出来玩耍，奴婢总觉得……”
“觉得什么？”师贵妃白了她一眼，“安静还不好？难不成还要让他天天哭丧？不过是个黄口小儿，离了本宫他连饭都吃不上，还能翻出什么浪来？随他去吧。”
在她眼里，这不过是个用来固权的工具罢了。
只要听话，是个活的就行。
“对了。”师贵妃坐直了身子，问道，“这次中秋宫宴的账本做完了吗？怎么还没送来给本宫过目？”
一个负责内务的大宫女匆匆进来，在师贵妃耳边低语了几句：
“娘娘，账本刚送来。另外……东宫那边也递了消息过来。”
“哦？”师贵妃漫不经心地理了理袖口，“那个病秧子太子妃又怎么了？是不是又要告病不来了？”
“回娘娘……”宫女面色古怪，“东宫传话来说，这次中秋宫宴，太子爷和太子妃会同席出席。”
师贵妃动作一顿，嘴角勾出一抹嘲讽的冷笑。
“同席？她居然敢出来？”
她像是听到了什么笑话，“这倒是难得。我还以为她要在那东宫里躲一辈子呢。”
“不过……”宫女犹豫了一下，“东宫那边还特意嘱咐了，划掉了菜单上的几样发物，说是太子妃的身子骨还没痊愈，受不得刺激。”
“哈！”
师贵妃笑出了声，眼底满是轻蔑，“身子骨还没好？东宫这也是久病成医了，今后干脆自个儿给自己治算了，还要什么太医？”
她站起身，走到铜镜前，看着镜中那个艳光四射的自己，幽幽道：
“这太子妃入宫都三个月了，肚子一点动静都没有，身子还如此羸弱。这要是将来给太子出不了一儿半女的，怎么跟列祖列宗交代？再这么下去，恐怕陛下就得下旨让太子选侧妃了。”