什么是门坎，他已经思考很久了。
从最初在乐园中听到无名者提起，到如今再次从荒诞之王口中听到……
这个词汇反复出现，显然蕴含着某种极其重要的含义。
“门槛啊……
“那还是老规矩，我讲个故事给你听吧。”
小丑脸上的笑容彻底褪去，铃铛声也随之静止：
“一个很老很老的故事，老到连我都记不清是谁第一次讲给我听的了～”
赫克托耳清了清嗓子：
“从前啊，在世界尽头的山巅上，有一座永恒的宅邸。”
“宅邸高大、华美、辉煌，任何凡人看一眼都会目眩神迷。”
“可这座宅邸有个古怪的规矩……”
小丑调皮的晃了晃脑袋，铃铛再次轻响：
“大门前有一道门槛，非常非常高。”
“高到什么程度呢？”
“普通人站在门槛前，抬头望去，看不到顶端。”
“而门槛上刻着一行金色的文字。”
赫克托耳模仿着庄严的语调：
“‘欲入此门者，当献其至宝，方得永恒之荣。’”
“宅邸主人是个从不露面的老家伙，但他派了个门卫站在门口。”
“门卫是个秃顶瘦老头，总是笑眯眯的，对每个来访者都说同样的话：”
祂学着老头的声音：
“‘亲爱的客人啊，只要跨过这道门槛，里面应有尽有——永恒的生命、无尽的财富、至高的权力……’”
“‘只需要一点点小小的代价而已～’”
“听起来很诱人对吧？”
“于是啊，陆陆续续有四个访客来到了这里。”
“第一个来的，是个博学的记录者。”
“他走遍天下，将见闻都写在随身携带的大书里。”
“那本书厚得像块砖头，里面记载着——谁在何时何地做了什么事，哪个国王什么时候登基，哪场战争死了多少人……”
“事无巨细，全都记下。”
赫克托耳用手比划着：
“记录者来到门前，抬头看着那道高高的门槛，问道：‘我该献出什么？’”
“门卫笑眯眯地说：‘你的情感。’”
“‘只要献出情感，你就能成为宇宙最伟大的记录者。
所有发生的事情，都会被你完整记载，永远不会遗忘，永远不会出错。’”
“记录者想了想，觉得这买卖不错。”
“情感而已，反正也影响不了记录事实。
他这么想着，于是把心从胸腔里掏出来，放在了门槛上。”
小丑做了个掏心的动作：
“门槛‘咔嚓’一声，吞掉了那颗还在跳动的心脏。”
“然后——神奇的事情发生了！”
“门槛自动降低，正好到记录者能够迈过去的高度。”
“他跨了进去。”
“果然，就像门卫说的那样，他获得了无与伦比的记录能力……”
“过去、现在、未来，一切事件都在他眼中清晰展开。”
“他欣喜若狂，立刻开始记录。”
赫克托耳的语调变得有些悲伤：
“可是啊……”
“某天，他的老师去世了。”
“那个曾经教导他、鼓励他、待他如亲生儿子般的老师。”
“记录者在书上写道：‘某年某月某日，某大巫师因污染去世，享年三千七百七十三岁。’”
“写完，他合上书。”
“然后……”小丑做了个耸肩的动作：“然后就什么都没发生。”
“没有悲伤，没有眼泪，没有心痛。”
“就像记录一只蚂蚁的死亡，或者一片树叶的飘落。”
“他想哭，可是哭不出来。”
“他想悲伤，可是心里空空荡荡。”
“因为他的情感……”
赫克托耳指了指门外：“早就被那道门槛吃掉了。”
“他成为了最伟大的记录者，却再也无法理解，为什么有人会为了死者流泪。”
“他拥有了永恒，却失去了‘在乎’。”
“第二个来的，是个追求完美的工匠。”
“他锻造的剑，锋利无比；他雕刻的像，栩栩如生；他建造的房屋，能够千年不倒。”
“可他永远不满意。”
赫克托耳学着工匠的语气，讥讽味十足：
“‘这把剑的弧度差了 0.3度！’”
“‘这座雕像的眼睛不够对称！’”
“‘这房子的柱子粗细有偏差！’”
“他来到门前，问：‘我该献出什么？’”
“门卫说：‘你的容错。’”
“‘只要献出容错，你就能成为绝对完美的工匠——你创造的一切都将无懈可击，没有任何瑕疵。’”
“工匠大喜：‘反正我本来就讨厌错误！这算什么代价！’”
“于是他把自己的‘宽容’塞进一个袋子，扔在门槛上。”
“门槛降低，他跨了进去。”
“果然，从那以后，他创造的每一件作品都堪称完美……”
“每一个角度精确到小数点后十位。”
赫克托耳的声音突然变得悲凉：
“可是啊……有一天，他的学生兴冲冲地拿来一把自己锻造的剑。”
“‘师父！您看我的作品！’”
“工匠接过剑，仔细检查。”
“然后……”
小丑做了个“咔嚓”折断的动作：
“他当着学徒的面，把剑折成了两段。”
“‘重做。角度偏差 0.8度，手柄厚度不均，剑刃有三处细微瑕疵。这种垃圾也敢拿来给我看？’”
“学徒哭着跑了。”
“工匠愣了愣，想要追上去安慰，说一句‘其实你已经做得很好了’……”
“可是……”赫克托耳摊开双手：
“他说不出口。”
“因为那把剑‘确实’不完美。”
“他的大脑、他的眼睛、他的灵魂，都在疯狂地告诉他：‘有瑕疵！必须改正！不能容忍！’”
“他的嘴巴像是被缝住了，无论如何都说不出‘没关系’‘已经很好了’这样的话。”
“还有第三个来的……”
赫克托耳有些怀念的笑了：“那就是我啦～”
“当年我也年轻过，也曾经想要认认真真地做一番大事业～”
“我来到门前，问：‘我该献出什么？’”
“门卫说：‘你的严肃。’”
小丑模仿着自己震惊的语气：
“‘什么？！严肃？为什么是这个？！’”
“门卫笑眯眯地说：‘因为你选择的权柄，是【荒诞】。’”
“‘荒诞的本质，就是解构一切严肃。’”
“‘如果你还保留着严肃对待事物的能力……那你就无法真正掌握荒诞的力量。’”
赫克托耳的声音变得自嘲：
“我当时想——这算什么代价？”
“我本来就喜欢开玩笑，喜欢恶作剧，少点严肃又怎么了？”
“于是我把‘严肃’像脱外套一样脱下来，扔在门槛上。”
“门槛降低，我跨了进去。”
“然后……”
小丑脸上的油彩变成了灰色：
“然后我就再也……认真不起来了。”
“我的养父临终前，拉着我的手说：‘孩子，以后少去挖苦别人了，不是谁都和我一样能包容你。’”
“我张嘴想说‘我会的，老爹’……”
“可说出来的却是：‘哈～臭老头子你终于要去见死神啦～’”
“我的恋人哭着离开我，说：‘你从来都不认真对待我！’”
“我想挽留，想说‘不是的，我爱你’……”
“可说出来的却是：‘别哭啦～眼睛肿起来会变丑的～到时候再找男人就难咯～’”
赫克托耳做了个捂脸的动作：
“我参加重要会议，想要严肃地提出建议……”
“可一开口，就控制不住地开始讲笑话、搞恶作剧。”
“我看到悲剧发生，想要悲伤……”
“可脑子里第一个冒出来的念头，永远是‘这也太荒诞了吧哈哈哈’。”
“我成为了荒诞之王，掌握了解构一切的力量……却再也无法真心实意地，认真对待任何事情。”
“哪怕……”赫克托耳的声音近乎呢喃：“是我曾经最珍视的家人。”
沉默片刻后，小丑又重新振作起来：
“好啦～前面三个都是反面教材～”
“现在说说第四个访客——一个聪明人。”
“他站在门前，听完了前面三个访客的遭遇。”
“然后问门卫：‘我能先看看里面吗？在决定是否献出代价之前？’”
“门卫笑着点头：‘当然可以～’”
“于是门卫施展法术，让聪明人‘看到’了门内景象……”
赫克托耳的声音变得神秘：
“聪明人看到了什么呢？”
“他看到……”
“记录者坐在无尽的档案库中，日复一日地记录着宇宙的每一个事件。”
“每天记录无数人的生死，却从未为任何一个人停笔片刻。”
“每天见证无数悲欢离合，却从未为任何一个故事动容。”
“他拥有了全知，却失去了共情。”
“他看到……”
“完美者站在自己的作坊里，周围摆满了绝美的艺术品。”
“可他的眼中只有瑕疵——那根线条偏了 0.001度，那个角度差了 0.0001弧度……”
“他拥有了完美，却失去了满足。”
“他看到……”小丑苦笑：“荒诞者在舞台上表演，观众哄堂大笑。”
“可在谢幕之后，当他独自一人回到后台。”
“他想要摘下面具，认认真真地回忆一下，今天发生的哪件事让他真正快乐。”
“可他发现……面具，已经摘不下来了。”
“或者说……”赫克托耳轻声道：“面具，早就长进了我的皮肉里。”
“聪明人看完这一切，对门卫说：‘我不进去了。’”
“门卫很惊讶：‘为什么？里面有永恒、有荣耀、有无上的权力啊！’”
“聪明人摇头：‘那三个人，真的得到了他们想要的吗？’”
“‘他们……’”
赫克托耳的声音变得沉重：
“‘都变成了自己权柄的囚徒。’”
“‘强大、永恒、荣耀……可他们还是他们自己吗？’”
“‘还是说……’”
“‘他们只是披着原来名字的，另一个东西？’”
“门卫听完，沉默了很久。”
“然后说了一句话：”
赫克托耳晃动着铃铛：
“‘聪明人啊，你说得都对。’”
“‘可你知道最讽刺的是什么吗？’”
“‘那三个访客……’”
“‘他们也都知道。’”
“什么？！”
“聪明人震惊了：‘他们知道代价，还选择进去？！’”
“门卫点头：”
“‘记录者在献出心脏前，其实犹豫了很久。’”
“‘完美者在扔掉容错能力前，其实挣扎了很久。’”
“‘荒诞者在脱下严肃前，其实……’”
小丑叹了口气：
“‘哭了很久。’”
“‘可他们最终还是选择了跨过门槛。’”
“‘为什么？’”
“门卫笑了：”
“‘因为外面的世界，更残酷。’”
“‘如果不跨过这道门槛，他们就会老去、死去、被遗忘。’”
“‘至少在门内，他们还有“强大”和“永恒”。’”
“‘哪怕失去了自我，哪怕变成了囚徒……’”
“‘总比化为尘土要好。’”
“‘至少……他们这么认为。’”
“聪明人听完，转身就走。”
赫克托耳的声音重新变得轻快：
“那么～故事讲完啦～”
“聪明人最后怎么样了呢？”
罗恩回过神来，情不自禁地问道。
“这个嘛……”
小丑耸耸肩：
“有人说，他后来找到了‘第三条路’。
既不跨过门槛，也不放弃追求，而是在外面建了一座更大的宅邸。”
“也有人说，他最终还是屈服了。
在某个深夜悄悄回来，献出了代价，跨过了门槛。”
“还有人说……”
赫克托耳的眼中闪过深意：
“他根本就没有离开，而是一直站在门槛前。”
“用一个纪元的时间，研究着那道门槛的结构，试图找到……不付出代价也能进去的方法。”
“所以～”
小丑重新变得轻快：
“罗恩啊，你现在明白‘门槛’是什么了吗？”
“明白为什么有人宁愿被囚禁一个纪元，也不愿意跨过去了吗？”
“明白为什么……”
他的铃铛轻响：
“我会说，你有可能成为‘第三条路’的开拓者了吗？”
罗恩听完整个故事，久久无言。
他能从这个故事中，品出对方想要表达的意思。
那三个访客，不正是荒诞之王、记录之王、完美之王的写照吗？
而第四个“聪明人”，恐怕就是无名者，又或许不止其一人。
“冕下，您讲的这个故事……是真实的吗？”
“真的？假的？”赫克托耳歪着头：“谁知道呢～”
“反正，等你站在‘门槛’前的时候，你就会知道答案啦～”
“到那时……”他回头，油彩下的眼睛盯着罗恩：“记得告诉我。”
“你……会做出什么选择。”
“我明白了，冕下。”罗恩深深鞠躬：“多谢指点。”
“不用谢不用谢～”
赫克托耳摆摆手：“反正你早晚都会知道的～”
“现在嘛……”小丑从袖子里掏出个精致的盒子：“先把你的报酬拿去吧～”
盒子不大，只有巴掌大小。
“这是……”
“‘乐园’的部分权限～”赫克托耳将盒子递给罗恩：
“按照我们之前的约定，你帮我收容了那批逃犯。”
“作为报酬，我会给你部分‘乐园’的控制权。”
“虽然只是部分……”小丑眨了眨眼：
“但足够你做很多‘有趣’的事情了～”
罗恩接过盒子，能感觉到其中蕴含的庞大力量。
这份权限，不仅仅意味着他能够使用“乐园”来关押危险分子。
他还可以查阅“乐园”中囚犯的资料。
包括他们的研究成果，他们的失败经验，他们接触过的禁忌知识……
这些信息，对于一个想要深入研究炼金术的巫师来说，简直就是无价之宝。
特别是……
“冕下。这份权限，能让我查阅第三纪元囚犯的资料吗？”
“哦？”
赫克托耳眯起眼睛：
“你对第三纪元感兴趣？”
“是的。”
罗恩坦诚地点头：
“第三纪元是一个很特殊的时期。”
“一方面，它是第二纪元‘黄金时代’崩塌后的恢复期，文明处于重建阶段。”
“另一方面……包括您在内的几位巫王，都是在那个时期晋升的。”
“更有‘死之终点’这样的魔神诞生。”
“这说明……”
罗恩的语气变得郑重：
“第三纪元虽然看似比不上第二纪元，实则同样隐藏着各类‘机遇’或‘变量’。”
“我一直想知道……”
“第三纪元的炼金术，与现在有什么区别。”
“那个时期的巫师们，又是如何在文明废墟上重建知识体系的。”
“如果能够对比研究两个时期的差异，或许能够找到一些……被遗忘的技术，或者被忽视的思路。”
第三纪元是个颇为矛盾的时期。
说它弱小，可诞生的强者数量却不差第二纪元多少。
说它强大，可整体文明水平又远不如第二纪元的黄金时代。
这种矛盾本身，就值得深入研究。
“不愧是你小子～”
赫克托耳笑了：“很少有人会注意到第三纪元的特殊性。”
“大部分巫师只知道第二纪元的黄金时代有多么辉煌……”
“却忽略了第三纪元，才是真正的‘变革期’。”
“在那个时期……旧有的秩序已经崩塌，新的秩序尚未建立。”
小丑看向罗恩：
“在第二纪元被视为‘禁忌’的研究，在第三纪元可以光明正大地进行。”
“第四纪元被严格限制的实验，在第三纪元同样没有任何约束。”
“因为……”小丑讽刺的笑笑：
“反正都已经是废墟了，还有什么可失去的呢？”
“所以第三纪元的巫师们，敢想敢做。”
“他们尝试了无数疯狂的想法，进行了无数极端的实验。”
“虽然大部分都失败了……”
“可那些成功的……足以改变整个文明的走向。”
赫克托耳的眼中满是追忆：
“我的‘荒诞’权柄，就是在那个时期凝聚的。”
“‘死之终点’的诞生，也是为了终结第三纪元的混乱。”
“甚至……”小丑压低声音：
“现在‘乐园’中关押的那些大巫师，有相当一部分都是第三纪元的‘遗留问题’。”
“他们在那个疯狂的时代，接触了不该接触的东西，尝试了不该尝试的实验……”
“最终变成了现在这副模样。”
赫克托耳的笑容重新回到脸上：
“好啦，该说的都说了，我就不耽误你的时间了～”
“加油吧，未来的‘故事之王’～”
“我很期待……你能创造出什么样的‘故事’。”
………………
大深渊的某处黑暗角落，两道身影终于勉强恢复了一些状态，开始进行秘密汇合。
麦格斯这位曾经的第一使徒，此刻已经不复当初的威势。
在与纳瑞的战斗中，他失去了将近三分之一的眼球，整体实力跌落了至少两个层次。
那些残存的眼球不安地转动着，每一只中都充满了忌惮与恐惧。
“纳瑞……已经到了那个层次了……”
他的声音沙哑而低沉：
“我们十三位至高使徒联手，连她的力量分身都无法对抗。”
“现在她的那个‘孩子’突破了大巫师，更是如虎添翼……”
“我们必须找到新的依靠……”
在他身旁，纳斯的形态同样残破不堪。
这位曾经拥有星云之躯的至高使徒，如今只剩下一团稀薄的气体，其中偶尔闪烁着几点微弱星光。
“依靠？”
纳斯的声音带着嘲讽：
“在这片深渊中，还有谁能与纳瑞抗衡？”
“她已经继承了‘母亲’的部分力量，连支配者们都选择了退让……”
“我们还能依靠谁？”
“当然还是支配者。”
“你疯了？”纳斯的星云身躯剧烈波动：
“支配者们，与我们可不是同一个层次的生命！”
“不。”麦格斯的眼球同时转向纳斯：
“你没有看到吗？”
“当纳瑞完成蜕变的时候，那些支配者并没有对她出手。”
“它们选择了‘观察’。”
“这说明什么？”
“说明支配者们……也在‘等待’。”
“等待什么？”
纳斯不解。
“等待‘母亲’真正回归的那一天。”
麦格斯的声音变得阴沉：
“想想看……如果‘母亲’真的能够通过纳瑞复活……”
“那对支配者们来说，意味着什么？”
“意味着一个曾经与它们同级、甚至更强的存在，将会重新出现在这个宇宙中。”
“它们会允许这种事情发生吗？”
纳斯沉默了。
他开始理解麦格斯的意思。
支配者们之所以选择“观察”而非“干涉”，并不是因为它们认可纳瑞。
它们只是在评估——评估纳瑞是否真的有可能继承“母亲”的位格。
如果答案是“否”，那么纳瑞就不值得它们付出代价来出手。
可如果答案是“是”……
“它们会在纳瑞真正成长起来之前，将她扼杀。”
麦格斯的声音中带着某种扭曲的期待：
“而我们……可以成为它们的‘眼线’。”
“只要我们向支配者们提供纳瑞的情报……”
“只要我们帮助它们找到对付纳瑞的方法……”
“它们就会保护我们。”
“甚至……”他的眼球们同时发出诡异光芒：“给予我们更多的力量。”
“你这是在玩火！”
纳斯的声音变得尖锐：
“支配者们是理性的敌人！”
“与它们合作，就是在玩火自焚！”
“玩火自焚？”
麦格斯发出一声冷笑：
“纳斯，你觉得我们还有别的选择吗？”
“‘母亲’间接创造了我们，只是为了让我们服务于祂。”
“现在‘母亲’再次沉眠了，纳瑞成了新的大深渊主宰……”
“你看她上次的态度，只想把我们全部当成糖球给嚼碎了，落到她手里可没存活可能。”
“我只想活着，然后完成我的心愿。”
“至于为此要付出什么代价……”
麦格斯的所有眼球同时眯起：“我不在乎。”
纳斯沉默了很久。
最终，他那残破的星云身躯中发出一声叹息。
“……你打算怎么做？”(本章完)