中场休息结束，双方球员重新回到球场。MSG的空气依然炽热，但多了一丝胜券在握的轻松感。
范甘迪教练做出了下半场的首次轮换：让消耗巨大的大本下场休息，派上巴克利和尤因组成内线双塔。
同时让大妈·约翰逊休息，换上约翰·华莱士，进一步增加场上活力与投射能力。
这套阵容的意图不言而喻，继续巩固内线优势，彻底绞杀奥尼尔的任何反扑念头，同时利用外线的年轻活力扩大战果。
第三节比赛开始。
湖人队显然没有放弃，试图做出调整，但尼克斯的防守策略如同精密的齿轮，咬合得更加紧密。
内线，尤因坐镇后方，用经验和力量顶住奥尼尔的强攻。
巴克利则在前方继续施展他那令人窒息的“大屁股绕前防守”，像一堵充满弹性的肉墙，死死黏住奥尼尔，让他接球变得比上半场更加困难。
奥尼尔每一次要位都仿佛陷入泥沼，那股无处不在的对抗和干扰让他烦躁不已，体能也在这种高强度的贴身肉搏中快速流逝。
“该死！查尔斯，你的屁股是装了马达吗！”
一次争抢位置后，奥尼尔忍不住低吼道。
“哈哈！沙克，我的电臀还不错吧！”
巴克利得意地回敬，手上的小动作和嘴上的垃圾话一刻不停。
内线支柱被彻底锁死，湖人队的进攻体系近乎瘫痪。
外线球员在失去内线牵制后，面对尼克斯快速轮转、极具压迫性的防守，很难创造出优质机会。
反观尼克斯，进攻端则彻底放开手脚。
樱木花道如同球场上的指挥官，敏锐地着防守。
他频繁与阿兰·休斯顿、约翰·华莱士发动挡拆配合，或自己利用速度冲击篮筐，或吸引防守后分球。
休斯顿的手感依旧滚烫，中远投频频命中；约翰·华莱士也获得了不少空位机会，这位新秀展现出不错的投射能力。
尼克斯的进攻如水银泻地，流畅而高效。
篮板球方面，尼克斯的双塔展现了统治力。
尤因负责卡位，巴克利凭借惊人的篮板嗅觉和弹跳力疯狂摘板，湖人队的大前锋埃尔登·坎贝尔在两人面前几乎毫无作为。x攻防两端，尼克斯都占据了绝对主动。
分差如同滚雪球般越拉越大。当第三节结束的哨声划破喧嚣时，记分牌上赫然显示：
纽约尼克斯 85 : 64 洛杉矶湖人
21分的分差！ 比赛胜负的悬念，已被彻底扼杀。
湖人主帅德尔·哈里斯脸色铁青，看着场上气喘吁吁、神情沮丧的主力球员，无奈地摇了摇头。
做出了一个现实的决定，换下全部主力，包括一脸不甘的奥尼尔，宣布放弃抵抗，派上纯替补阵容，让比赛进入“垃圾时间”。
MSG的观众席上响起了善意的掌声，既是送给主队出色的表现，也是送给提前下场的奥尼尔这位可敬的对手。
范甘迪走到球员们面前，果断挥手：“帕特里克、查尔斯、阿兰，你们下来休息。干得漂亮。”
他略微停顿，目光落在樱木花道身上，“樱木，你继续留在场上。”
这个决定让一些队员略感意外。
“你们两个，”
范甘迪对樱木和准备上场的其他替补队员说，“控制节奏，但不用留手。特别是你，樱木，”
他嘴角微不可察地向上弯了一下，“对面的那个新秀8号也是高中生。你们……随便玩玩。”
这话里的意思再明显不过。
垃圾时间？不，这是另一个舞台，是教练组和联盟都乐见其成的“戏码”。
两位跳过大学、直接进入NBA的高中生天才新秀，首次正式对决。
当现场DJ看到双方阵容调整，尤其是尼克斯的58号和湖人的8号同时走向技术台时，他那充满煽动性的声音立刻通过麦克风响彻花园：
“女士们先生们！看来今晚的好戏还没结束！看看场上！
纽约的58号，咱们的的樱木花道！
洛杉矶的8号，来自费城的科比·布莱恩特！
这两位1996届的高中跳级生！一位是第13顺位的乐透秀，一位是第19顺位的‘意外之喜’！
现在，在麦迪逊广场花园，在比赛的最后时段，他们将迎来首次直接对话！
谁才是本届最强高中生？让我们拭目以待！”
这番充满噱头的介绍，瞬间点燃了原本因比赛失去悬念而稍显沉寂的现场气氛。
观众们重新打起精神，饶有兴致地将目光聚焦在这两个年轻人身上。
胜负已无关紧要，但年轻球员之间的碰撞，总是令人着迷。
日本NHK的直播解说员也开始了夸张的激情解说：
“来了！期待已久的对决！樱木选手对阵科比·布莱恩特！
虽然是在比赛末段，但这同样是证明自己的舞台！全日本的观众都在注视着你，樱木选手！”
无数日本家庭的电视机前，人们屏息凝神，紧张与期待交织。
与此同时，大洋彼岸的中国，情况则有些微妙。
亚特兰大奥运会的硝烟刚刚散去，中国男篮历史性闯入八强并最终获得第八名，举国振奋。
队员们已回到各自的CBA俱乐部继续征战，但NBA这个最高篮球殿堂，始终是他们关注和学习的目标。
尤其是今年夏天奥运前，中国男篮曾赴美与NBA夏季联赛球队交手练兵。
尤其是和新秀和边缘球员组成了“湖人夏季联赛队”的那场105比85的失利让他们印象深刻。
科比·布莱恩特在那场比赛中独得22分，其凌厉的突破和初显峥嵘的得分能力，给中国队上下留下了深刻印象，当时队内得分第二刘玉栋同样砍下22分。
一个美国高中生的天赋与即战力，让中国篮球人感慨万千。
此刻，许多中国男篮国手和篮球从业者也在关注着这场比赛的直播。
当他们看到科比终于登场登场，而对面的对手，竟是那位近日在NBA掀起风浪、同样以高中生身份立足的日本球员樱木花道时，一种复杂的好奇与比较心理油然而生。
“小日本的这个高中生，真那么厉害？”有人疑惑。
“看看他和科比比怎么样。科比夏天可是把咱们外线搅得不轻。”有人带着审视。
“不管谁强，人家高中生都能在NBA打上球了……”更多的是一种深沉的思考与紧迫感。
球场上，樱木花道平静地看着走向自己的科比。对方那双眼睛，即使在垃圾时间，也燃烧着毫不掩饰的、近乎偏执的好胜火焰。
湖人队发球入场，球经过两边次传导，来到了弧顶右侧的科比·布莱恩特手中。
樱木一脸淡定的压低重心摆出防守架势。
心里有些感慨，没想到自己居然也有和科比牢大在比赛里对决单挑一天。
场上的球员们也心领神会。
无论是尼克斯的替补还是湖人的板凳，都默契地向两侧拉开，将弧顶和侧翼的空间完全清空，将这最后的时间，留给了今晚的“特别节目”。
樱木 vs 科比。