第一节比赛在激烈的攻防中继续推进。
对达蒙·斯塔德迈尔而言，这短短几分钟的对位体验，仿佛一场漫长而煎熬的噩梦。
进攻端，他引以为傲的速度与灵动，在樱木花道面前屡屡受挫。
那个红发新秀的防守站位老辣得不可思议，总是能提前预判他的变向意图，横移速度快且步幅精准，如同一堵会呼吸、会思考的墙壁，总能恰到好处地封堵他的突破路线。
更让他难受的是身体对抗，每次试图利用掩护或强行加速，樱木那副比他厚实得多的身板总能给予强硬而合理的身体接触，让他无法舒服地起速或保持平衡。
几次勉强出手，要么被严重干扰，要么就是在高难度下偏出篮筐。
作为猛龙上赛季的头号得分手和进攻发动机，斯塔德迈尔被隐隐压制，直接导致猛龙的进攻发起变得滞涩，往往需要经过更多次的传导和更复杂的战术跑动才能获得勉强合格的出手机会，效率大打折扣。
反观尼克斯，在樱木的梳理下，进攻打得行云流水。
进攻端，当斯塔德迈尔忌惮他的突破而贴身紧逼时，樱木的应对简单直接，运球后撤步，拉开一丝空间，张手就投三分！
他的投篮动作流畅自信，即便不中，篮下还有尤因、巴克利、拉里·约翰逊这三位篮板悍将组成的“禁飞区”保驾护航，二次进攻机会频出。
一旦获得突破空间，樱木的第一步爆发力结合体重，宛如重型坦克启动，斯塔德迈尔单防根本无力阻挡。
杀入中距离后，他稳健的急停跳投成为取分利器。若直冲篮下，他强悍的身体对抗能力和多样的终结手法让补防者头痛不已。
而最让猛龙防守体系崩溃的，是樱木吸引包夹后的分球。
当他凭借个人能力撕裂第一道防线，杀入腹地，猛龙的协防补位不可谓不快，往往瞬间形成两到三人的合围。
然而，樱木的传球就如同变魔术一般，总是在合围即将完成的刹那，以各种匪夷所思的角度和方式，击地穿越人缝、脑后不看人传球、高吊越过指尖，将球精准送到因包夹他而被放空的队友手中。
接球的无论是底角的阿兰·休斯顿，还是侧翼的拉里·约翰逊，或是悄悄潜入篮下的尤因，总能获得极其舒适的出手空间。
樱木的传球不仅仅是“传到”，更是“传到最舒服的位置”，让队友接球后几乎无需调整便可直接发起攻击。
尼克斯的进攻因此多点开花，内外结合，打得风生水起。
猛龙教练在场边声嘶力竭的“注意协防！注意轮转！”显得苍白无力。
防守端，樱木的影响力更是覆盖全场。
他对斯塔德迈尔的单防已是教科书级别。除此之外，他的协防意识和移动能力令人惊叹。
当猛龙球员试图利用挡拆换攻击尼克斯其他后卫时，樱木总能及时换防或延误，他强壮的身体甚至能短暂顶住对方锋线的背打。
尤其是他的补防护框意识，一次猛龙侧翼突破上篮，眼看就要得手，樱木如同鬼魅般从弱侧杀出，送上一记干净利落的追身大帽。
另一次对方中锋试图在篮下强起，也被他判断准确，从旁跃起干扰成功。
加上一次对传球路线的精准预判抢断，樱木在防守端的存在感无处不在，极大地破坏了猛龙的进攻节奏和信心。
场边，抱大腿·拖把·范甘迪和总经理厄尼·格伦菲尔德并肩站着，两人脸上的表情从最初的期待，逐渐变为震惊，最后定格在一种捡到天大便宜的狂喜与不可思议中。
“厄尼……”范甘迪眼睛盯着场上那个无处不在的58号，声音有些干涩，“你看到了吗？这防守意识，这传球视野，这比赛能力……还有这他妈的心理素质！他就像一个打了十年的老将！”
格伦菲尔德缓缓点头：“杰夫，我现在有点怀疑我们球探报告的评价是不是太保守了……不，我怀疑全联盟的球探报告都瞎了。”
他深吸一口气，压低声音，却压不住语气中的激动，“这表现，这即战力，这潜力……这他妈的应该是状元签级别的天赋！我们居然用19号签就拿到了？天佑我尼克斯啊！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的念头：走大运了！天大的运气！
原本计划中可能需要点比赛时间来培养的新秀，竟然在揭幕战第一节就展现出如此成熟而全面的统治力，这已经完全超出了他们最乐观的预期。
球场上，尼克斯的巨头们也打得前所未有的舒畅。
帕特里克·尤因发现，只要自己卡好位置，那个红发小子总能在最合适的时机把球喂进来，无论是高吊还是击地，都恰到好处，让他接球后可以立刻做出进攻动作，省去了许多调整和对抗消耗。
查尔斯·巴克利更是乐开了花，他擅长的空切和跟进在樱木的穿针引线下威力倍增，几次接球暴扣点燃全场。
他在一次回防时搂着樱木的脖子大喊：“小子！继续保持！老子爱死你的传球了！”
拉里·约翰逊和阿兰·休斯顿也频频获得空位机会，投篮手感越投越顺。
在樱木攻防两端的全面带动下，尼克斯牢牢掌控着比赛节奏。
“嘟……！”
第一节比赛结束的哨声响起。
记分牌显示：纽约尼克斯 34 : 26多伦多猛龙。客场作战的尼克斯领先8分。
球员们走向替补席。尤因和巴克利脸上带着轻松的笑容，与樱木击掌相庆。
第一节他们并没有像以往某些比赛那样陷入个人单打的苦战，反而在流畅的团队配合中高效得分，体力保存得相当不错。
技术统计很快被打在大屏幕上。当镜头给到樱木花道第一节的数据时，现场和电视机前的观众都忍不住发出了惊叹。
樱木花道：上场12分钟，6投5中，12分，6次助攻，2次盖帽，1次抢断，1个篮板，0次失误。
一份近乎完美的首节成绩单！高效得分，串联全队，防守威慑力十足，而且作为控卫，在如此高强度的对抗和大量持球组织下，竟然保持了零失误！
这对于一个新秀，尤其是一个跳过了大学直接进入NBA的高中新秀来说，简直不可思议！
“12分6助攻2盖帽……零失误……”
现场解说员的声音充满了难以置信，“女士们先生们，这是NBA常规赛揭幕战，首秀的菜鸟樱木花道用第一节的表现，回应了所有的质疑！纽约尼克斯，你们真的捡到宝了！”
日本国内，无数守候在电视机前的观众早已激动难抑。
深泽体育大学、东海大学的活动室里欢呼震天。樱木军团等等三人组又蹦又跳。
安西教练笑呵呵地喝着茶感慨：“在nba，花道他很适应呢。”
赤木刚宪看着屏幕上樱木与尤因、巴克利那些传奇球星自然击掌交流的画面，心中涌起一股复杂的情绪，是骄傲，是欣慰，也有一丝恍如隔世的感觉。
那个曾经在湘北横冲直撞的红发家伙，真的已经站在了世界篮球的顶峰。