五月十九日，周四。
神奈川县高中篮球预选赛的战鼓，终于在县立体育馆擂响。
清晨的空气还带着一丝凉意，但湘北篮球队众人的心头却是一片火热。在队长赤木刚宪的带领下，全体队员穿着统一的学校运动服，步伐整齐地走向体育馆。
这一行平均身高远超普通高中生的队伍，如同一道移动的城墙，沿途引来了无数惊诧的目光和低低的惊呼。
“哇！那些人好高！”
“是湘北高中的篮球队吧？那个大个子就是赤木吧？”
“那个红头发的是怎么回事？好醒目！”
各种打量和议论声如同细密的雨点，落在队员们身上，让几个一年级新生不由得紧张地绷直了背脊。
进入略显嘈杂和闷热的体育馆更衣室，换上那身熟悉的红色10号球衣，布料摩擦皮肤的感觉让樱木精神一振。
当赤木刚宪系好鞋带，猛地站起身，环视所有队员，用他那浑厚低沉、却充满力量的声音吼出“我们上！”时，一股无形的战意瞬间在更衣室里点燃。
跟随着赤木坚定的步伐，湘北队穿过略显昏暗的球员通道。
通道尽头，是豁然开朗的赛场，以及涌入耳中的、虽然不算鼎沸但依旧清晰的嘈杂人声。
因为并非周末，能前来观战的人并不多，看台上只稀稀拉拉坐了约三分之一的人。
当湘北队这抹鲜艳的红色出现在场边时，看台上立刻响起了一阵窃窃私语。
“看！湘北出来了！”
“那个中锋果然好高大！”
“那个红头发的是新人吗？发型真够夸张的。”
“听说他们之前在练习赛上赢了陵南？”
“真的假的？陵南可是四强啊！”
就在这时，二层观战台上，又引起了一阵不小的骚动。只见一群穿着陵南队服的身影，在鱼住的带领下，赫然出现在了看台上，显然是来观察潜在对手的。他们的到来，更是坐实了湘北击败陵南的传闻，引得议论声又大了几分。
由于樱木的干预，篮球馆打架事件并未发生，自然也就不存在安西教练惩罚“问题军团”做冷板凳的情况。
然而，在公布本场对阵三浦台的首发名单时，安西教练却做出了一个让陵南队有些诧异的决定，樱木花道和流川枫，这两位在练习赛中表现出色的新人，被双双按在了替补席上！
“咦？樱木花道和流川枫没首发？” 陵南的相田彦一第一个叫了出来。
鱼住也微微蹙眉，若有所思地看着湘北的替补席。
比赛开始。湘北派出的首发是：赤木刚宪、三井寿、宫城良田、木暮公延以及潮崎哲士。
虽然缺少了两位超级新人，但湘北的攻势依旧凌厉！
宫城良田如同鬼魅般穿梭在三浦台的防线中，他那电光火石般的突破和精准的传球，瞬间盘活了全队进攻！
“好快！” 看台上响起惊呼。
紧接着，三井寿在外线接到宫城的分球，毫不犹豫地张手就投！
篮球划过一道优美的弧线。
“唰！”
空心入网！三分！
“那个14号……投篮姿势好标准！之前没见过，他是谁？” 有观众问道。
看到那熟悉的动作的，鱼住纯顿时一愣，认出了他的身份，开口道：“是三井寿！”
“三井？居然是他！”
陵南这边，高年级队员立刻给相田彦一科普：“那是三井寿！武石国中的MVP，没想到他也回归湘北了！”
“什么？武石国中的MVP！”
相田彦一惊得差点跳起来，手忙脚乱地掏出他的宝贝笔记本，飞快地记录起来，“湘北又变强了！宫城良田归队，三井寿复出！这下麻烦了！”
鱼住纯看着场上活跃的三井寿和宫城良田，脸色更加凝重，他摸了摸自己的下巴，感觉头皮有些发麻。训练赛输给湘北已经让他备受打击，如今看到对方阵容如此齐整，甚至比练习赛时更强，一股巨大的压力扑面而来。
看来……必须得想办法让福田那个家伙尽快归队了……他暗自思忖。
而在二层看台的角落，几个逃课而来的家伙正格外显眼。
“喂！花道！你怎么坐在下面啊？” 高宫望双手拢在嘴边，大声喊道。
“是不是实力太菜，教练不敢让你上啊？三不沾大王！” 野间忠一郎立刻跟进补刀。
“枉费我们兄弟几个省吃俭用给你凑钱买新鞋！结果连场都上不了！亏大了亏大了！” 大楠雄二捶胸顿足，演技浮夸。
水户洋平虽然没喊话，但脸上那看好戏的笑容已经说明了一切。
樱木花道坐在替补席上，双手抱胸，面无表情，直接选择无视这几个噪音源，目光专注地盯着赛场。
见樱木没反应，樱木军团叫嚣得更起劲了，开始有节奏地狂嘘：
“三……不……沾……！你什么时候上场啊！”
“红头发的！回家练投篮去吧！”
……
他们搞怪的举动引得周围不少观众好奇地看向湘北替补席上那个一脸淡定的红发少年，纷纷猜测这是何方神圣。
安西教练坐在教练席上，圆滚滚的身体稳如泰山。
他微微侧头，目光扫过身旁两位天赋异禀却安坐板凳的新人，标志性的“嚯嚯嚯”笑声低低响起，问道：“怎么样？看着队友在场上拼搏，自己却坐在这里，不急吗？不想上场吗？”
流川枫依旧维持着他那冰山般的表情，但那双盯着赛场的丹凤眼中，渴望的火焰几乎要喷射出来，紧抿的嘴唇显示他内心的不平静，但他终究什么也没说。
樱木花道则转过头，脸上露出一副混不在意的表情，甚至还悠闲地翘起了二郎腿，被彩子瞪了一眼后赶紧放下，语气轻松地说道：
“急啥呀，教练。对手太弱了，三浦台这种水平，宫城学长和三井学长他们随便打打就解决了。我上不上都无所谓嘛！”
他顿了顿，脸上露出一丝狡黠的笑容，压低声音，像是分享什么秘密计划似的：“正好，咱们可以保存实力，把我当成秘密武器！等后面遇到翔阳那种强队，再突然把我放上去，打他们一个措手不及！嘿嘿，想想就有意思！”
安西教练闻言，厚厚的镜片后闪过一丝难以察觉的笑意，他摸了摸圆滚滚的下巴，再次发出了那标志性的笑声：
“嚯嚯嚯……是吗？原来你是这么打算的。”
篮球场上，比赛仍在继续，正如樱木所说，湘北的红色浪潮，正稳稳地压制着对手。