037
艾斯被上空的白光晃了晃眼，还是很快认出眼前这片森林就是洛卡幼时所在的那片森林。
他明明是跟着老爹和洛卡走进了当地叫一个地震局的地方，然而转瞬之间身边的同伴就都不见了，眼前出现一道眼熟的门——过了好一会儿他才想起来，那是推进城里洛卡为他准备的那间单人囚室的门。
推开门便又看到了这片森林。
这场景他十分熟悉，因为先前他已在洛卡为他准备的幻境中见过好几次。由此可见施术之人能力其实高出洛卡许多——洛卡要让他看见幻境还得事先调制一大锅魔药哄他跳进玻璃罐里，但这次他甚至想不起来自己是什么时候中了招。
幻境中的森林正值盛夏，阳光被郁郁葱葱的枝叶分割成金灿灿的光斑，细碎的光斑全被投向了林间汨汨流淌的小溪。
艾斯伸手掬了点溪水在掌心，毫不意外地发现这水也是极其真实的——就像在洛卡的魔药里看到的幻境一样，里面所有的东西都可见、可闻、可触摸。
“这么说来，您就是洛卡的婆婆吧？”艾斯顺势洗了把脸，试图让自己清醒一些，最好别再中什么术中术了，“初次见面，我叫波特卡斯·D·艾斯，是洛卡的朋友。”
“我知道。”
一道老迈的女声在林中响起，惊起几只艾斯叫不出名字的飞鸟，“我知道你们会来，所以一直在此等待。”
艾斯环顾了一圈：“您一直在夏天等待洛卡吗？毕竟洛卡被加西亚的禁术带走的时候也是个夏天呢。”
“真是有趣的说法，看来她告诉了你很多事情。”
话音刚落，艾斯只觉眼前一花，侧前方的树下多了一道陌生的人影。
她佝偻着身子，身穿一件宽大的黑色长袍，风帽遮住了她的大半张脸。
艾斯没有走近，站在原地朝她鞠了一躬：“谢谢您，婆婆。把一个婴儿拉扯到六岁一定是一件很辛苦的事。”
老人笑了一阵：“我还以为你会问我为什么能预知未来这种关键的事情呢，结果竟然是从洛卡的事开始聊吗？”
艾斯想了想，礼貌性地问了一句：“那您为什么能预知未来呢？如果洛卡主修的是言灵术，那您主修的应该也是言灵术而非预知术才对吧？”
“确实如此。但我们是被选中前往各个异世的巫师，所以在离开之前会被刺穿心脏强行注入预知系魔力，这样一来我们即使到了异世，也能大致预测被召回的时间。”
“……原来是这样。”艾斯恍然大悟，“所以您在森林附近布下异世之子该被立即送往森林的流言，是因为您预知到被召回的不会是您，而是您一手养大的洛卡吗？”
“洛卡是一个极具天赋的孩子，不必献祭心脏就能基本掌握我教她的所有术式。”老人的声音像是从很远的地方传来，“可惜我的预知术太不稳定，我知道她会再次回到这里，却想不到她也献祭了自己的心脏。早知如此我就该把她留在这里，让她作为一个普通的孩子长大、读书、结婚生子才好。”
说到这里，女巫抬了抬头，用极佳的视力看到不远处的艾斯下意识地瞳孔一缩、垂在身侧的右手也下意识地握了握拳。
“瞧你这反应。”女巫的声音被林间的风送到艾斯的耳边，“即使明知遇到她会让她失去健康的心脏，你还是想在你的世界里见到她？”
艾斯一惊：“什么？我不……”
如果可以的话，他也想不计一切代价阻止她刺穿自己的心脏。
“不必后悔。”女巫的声音更近了，“洛卡的路是她自己选择的，没有任何人能阻止。今后，她凭自身意愿作出的决定会越来越多，我也会因此越来越无法掌握她的未来。最糟的是，我会在此世死去，死后会直接化为侍奉神明的星辰，连被封进水晶球中、死后见她一面都做不到。”
艾斯愣了愣，忽然注意到了她这番话里的重点：“巫师死后……还能在被封印的水晶球里见到面吗？！”
女巫满意地笑了。此时她已经走到艾斯的近前，而艾斯甚至没注意到她是什么时候接近他的：“当然。魔力是留给后人的财产，而巫师的灵魂只有在被后人唤出之后、完成对后人的引导才得重获自由，此前都只能被困在水晶球内，等待刑满释放——但谁也不知道这刑期会有多长。”
“那水晶球里已经没有人了。”艾斯咬了咬牙，“她要一个人在里面等个几十年才……”
“也有可能是几百年。”
艾斯忽然明白了。他抬头看向身形矮小的女巫，神情已经平静下来：“您是为了告诉我这些，才特意单独找到我的吗？”
他终于知道洛卡的做事风格像谁了：用一大堆精心准备的辞藻来掩饰自己真实的目的、说话时将言灵术融入自己的话语里趁对方不注意时毫不留情地施展出去，和眼前的女巫一模一样。
眼前的女巫还比洛卡精进多了。
“最后再告诉你一个秘密吧。”女巫的身形忽然在他眼前消失，化成一群黑蝶四散开去，“巫师一般不将自己的全名告知他人——洛卡的全名是薇洛妮卡·加西亚，‘洛’和‘卡’只是我从她的名字中抽取的两个音节。”
*
艾斯眼前的幻境散去之时，耳边还回荡着那位女巫留给他的最后一句话：“现在你也知道了她的全名——不用惊讶更不必害怕，这是我送你的礼物。”
怪不得洛卡对名字那样在意，甚至问过他改母姓的事；怪不得幻境里幼小的她那么希望他是婆婆留给她的使魔，却能那么快就认出他不是什么使魔——因为他从未用正确的名字呼唤过她。
——“艾斯！”
湛蓝的天幕被划开一道口子，洛卡骑着扫帚从那口子里飞了进来，“你没事吧！”
周围的幻境一寸一寸地碎裂消失，艾斯这才看清自己原来身处一个废弃的厂房，周围全是被废弃的、散发着一股陈旧的铁腥味的旧设备，上方是结满蜘蛛网的天花板，既没有蓝天也没有森林。
这里果然不是什么地震局。
洛卡飞到艾斯身边绕了一圈：“看上去没受什么伤的样子，我婆婆没有为难你啊？”
艾斯伸手捏了捏
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胸前的吊坠：大概是因为吊坠的定位作用，洛卡才第一个找到了他。眼下其他人还被困在各自的幻境里，他们周围没有任何人。
同洛卡说出实话的念头在艾斯脑内转过好几回，最终话到嘴边就变成了另一件事：“……老爹他们或许就在附近，我们出去找找吧？”
其实婆婆彻底消失之前用黑蝶为他指明了其他三人目前所在的方向，但也对他施加了言灵术，令他无法将先前的谈话内容对洛卡透露出哪怕一个字。
洛卡不疑有他，带着艾斯吃力地离开这一处车间飞进了早已废弃的电梯井：“其实按我对我婆婆的了解，她肯定不会伤害你们，但我也实在不知道她把我们分别困在不同的幻境里是为什么……”
大约是因为同他们有话要说？
艾斯想要开口，却始终无法发出声音——只要想起她婆婆对他说过的话，他的喉间便似遭蚁虫啃咬一般痛痒难忍，几息之间他已经冷汗涔涔。
这个时候，大多数人都会遵从本能选择闭嘴吧？
艾斯知道这种时候他大概说不了多少话，只好先伸手搭上洛卡的肩膀试图吸引她的注意力，同时开口以极喑哑的声线艰难地从喉咙口蹦出一个音节：“薇……”
“找到了！”
这个时候洛卡忽然大叫一声，带着艾斯俯冲至电梯井的最下面那层，“第二、第三和第六层都有魔力逸散的情况，但以我对我婆婆的了解，那一定是她留下的障眼法，幻境的所在之处一定是看上去平平无奇没有任何魔力痕迹的地方！”
艾斯把话吞了回去，喉间的痛楚稍有缓解；且他惊奇地发现，洛卡似乎是和婆婆玩上了你追我赶你躲我捉的游戏，明明前两天偷看婆婆时那么不舍又难过，眼下却双眸晶亮神采奕奕，显然是玩高兴了。
玩高兴了的洛卡冲进第一层的长廊来回找了两遍，在中间的某个房间发现了一点端倪。
她推门进去，发现了正沉浸在电视中的白胡子——他正在看地壳运动的详细解析，洛卡推门进去时这部纪录片刚好结束，片尾演职员表被白胡子拿起遥控器加速跳过了，那电视又自动连播了下一部记录片。
看到两人进来，白胡子转头看了他们一眼，扬了扬手里的葡萄酒桶：“哟，来啦。”
他自然能看出这里是一处幻境，但幻境的主人没有任何伤害他的意思，他便泰然自若地接受了此处的招待。
新纪录片已经开始播放，白胡子便又把目光转回去了。
似乎是因为洛卡的闯入搅乱了这条长廊上的魔力流动，对面的房间门很快也被推开，马尔科小心地探头出来：“……艾斯？你这么快就出来了？”
艾斯的声音有些晦涩：“是幻境的主人主动放我出来的。”
此时长廊尽头的房门也被打开，佐助急匆匆地冲了出来：“……哥哥，你们没事？”
洛卡松了口气：“看来大家都没事，那我们带上白胡子阁下的电视赶紧回……”
此时艾斯终于调整好了呼吸和表情，一把抓住了洛卡的手臂：“洛卡，我有话和你说。”