皇帝看着地上狼狈不堪的英国公，又惊又怒，转向宴清禾：“昭华，你早就知道？”
宴清禾对着皇帝躬身一礼：“回陛下，我只是察觉废太子近日动作频频，提前与徐阁老暗中商议，做了些防备。”
“幸得徐阁老深明大义，愿以身涉险，假意顺从，方能里应外合，擒获逆贼。”
徐慎亦上前一步，沉声道：“老臣惶恐，事先未能禀明陛下，实因事态紧急，唯恐打草惊蛇。”
他在宦海沉浮几十年，从一个寒门学子爬到今日次辅之位，靠的是审时度势，趋利避害，永远站在最稳妥的那一方。
皇帝是老了，是沉迷丹药，是疑神疑鬼，可他毕竟还是皇帝，大义名分在手。
名不正则言不顺，言不顺则事不成。
就算一时得手，史笔如刀，天下悠悠众口，又岂是刀兵能彻底封住的。
可是他还非要拉上整个徐家陪葬，那也不能怪自己弃暗投明。
皇帝回想方才千钧一发的险境，虽是劫后余生，却更有种被蒙在鼓里的不悦。
他深吸一口气，脸上挤出笑容：“昭华，徐慎，你二人临危不乱，忠心可嘉，重重有赏！”
“谢陛下。”宴清禾与徐慎同时谢恩。
皇帝的目光随即落在奄奄一息的沈翊身上，“逆子沈翊，逼宫弑父，大逆不道，罪无可赦，择日斩立决！英国公与其同谋，一并论处，夷灭三族！”
沈翊猛地咳出一口血，也不知哪里来的力气，猛地抓向身旁跌落的一把短刃，用尽全身最后的气力，嘶吼着扑向宴清禾。
“宴清禾！我做鬼也不会放过你！”
这一切发生在电光石火之间。
宴清禾站在原地，没有后退半步。
她看着沈翊那张扭曲狰狞的脸，与前世的记忆重合，眼中一片冰冷漠然。
就在沈翊扑到近前，短刃即将刺入她胸口的前一瞬，长剑出鞘。
寒光乍现，剑尖刺入沈翊的心口，穿透了他残破的躯体。
沈翊前扑的势头戛然而止，他死死盯着宴清禾近在咫尺的脸，张嘴想说什么，却最终一个字也没能吐出。
他眼中的仇恨不甘，如同燃尽的烛火，黯淡下去，最终归于一片死寂。
宴清禾手腕一转，抽回长剑。
沈翊失去了所有支撑，重重倒在她脚下，鲜血在他身下迅速洇开，染红了大片光洁的地砖。
她垂眸，看着沈翊再无生息的尸体。
脑海中闪过前世冰凉的刀锋刺入自己胸膛的剧痛，闪过他站在高台上志得意满的嘴脸，闪过镇国公府满门被灭的场景……
如今，这一切，随着他生命的终结，尘埃落定。
大殿一片寂静，众人都被这惊心动魄的一幕震住了。
皇帝也愣了一下，看着宴清禾果断狠厉的模样，心底掠过一丝寒意。
宴清禾转过身，对着皇帝再次躬身，“一时情急，未经旨意便斩杀逆贼，请陛下恕罪。”
皇帝摆了摆手，脸上重新堆起笑容，只是那笑容有些勉强：“无妨，逆子垂死反扑，你也是为了自保。”
他顿了顿，看了一眼满殿狼藉和沈翊的尸体，“罢了，今日朕也乏了。后面的事，你们会同有司妥善处理吧。”
好好的生辰，过成这样，他实在累了。
“臣等遵旨。”
沈翊的尸体被侍卫迅速拖了下去，地上只留下一滩暗红，很快也被内侍用清水冲刷。
宴清禾收回目光，转向一直沉默失神的沈霄，堂堂皇子被逼着下跪，他怎么会好受。
她不太擅长安慰人，踌躇片刻，才走到他身侧，“喝酒吗？”
沈霄眼睫颤了颤，声音有些哑：“喝。”
“随我来。”宴清禾点点头，没再多说。
她知道此刻任何言语都显得苍白，不如一杯烈酒来得实在。
容珩将一切尽收眼底。
他看着宴清禾走向沈霄，看着她低声询问，看着沈霄点头，看着她领着他转身离去，自始至终，未曾看他一眼。
他脸上的神色淡漠依旧，只是那双乌黑眼眸中，墨色浓得化不开
江夜请示：“公子，张宝公公说陛下让你处理下剩下的事。”
容珩收回视线，“看着办。”
江夜咽了口唾沫，公子看着心情不佳，不敢多问，躬身应是。
……
宫外，夜色已深，长街寂静。
宴清禾带着沈霄，熟门熟路地拐进一家尚未打烊的酒楼。
店面不大，掌柜显然认识她，见她深夜前来，直接将他们引到二楼一个清净的雅间。
“两壶烧刀子。”宴清禾吩咐。
很快，酒壶和粗瓷碗便送了上来。
宴清禾亲自倒了两碗，浓烈辛辣的酒气弥漫开来。
她将一碗推到沈霄面前，自己端起另一碗，“今日之事，本意是激怒沈翊，让他放松警惕，方便徐阁老动手。”
“我没料到你会
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站出来，更没料到他会那般折辱于你。”
她顿了顿，语气坦诚，“无论如何，是我考虑不周，连累你了，抱歉。”
沈霄扯了扯嘴角，那笑容苦涩又自嘲：“我知道。”
他端起碗，仰头，将那一碗烧刀子一饮而尽。
烈酒入喉，如同火烧，灼痛感一路蔓延到胃里。
他放下碗，声音低了下去，“若再来一次，我大概还是会那样做。”
宴清禾端起碗，一口喝干，感受着那股火辣直冲头顶，才缓缓吐出一口气，“抱歉。”
“不用道歉。”沈霄晃了晃酒液，扯了扯嘴角，“是我太没用了，小时候保护不了自己，长大了，还是保护不了想保护的人。”
他声音越来越低，“你根本不需要我的自作多情。”
“小时候？”宴清禾捕捉到他话里的信息，微微蹙眉。
沈霄又灌了一口酒，他抬起头，目光有些迷蒙地看向宴清禾，像是在透过她看很久以前的影子。
“冷宫旁边，我被人欺负，是你，用马鞭赶走了他们，还给我擦脸，说姐姐会帮你。”
他说得很慢，“后来，我被沈翊算计，到了漠北，也是你递来来冬衣，可是，你好像都不记得了。”
宴清禾怔住了。
她努力回忆，确实有过那么几次路见不平。
但她从未将那个狼狈哭泣的小男孩，与眼前这个阴郁俊俏的沈霄联系在一起。
原来是他。
原来那份突如其来的执着与喜欢，根源于此。
她心头微软，语气比方才温和了些，“沈霄，你记住，你不是没用。”
“今夜若不是你吸引了沈翊全部注意，徐阁老未必能那么轻易得手。你保护了我，也帮了大忙。”
沈霄听着她的话，抬起眼，那双漂亮的眸子此刻黑沉沉的，勾唇一笑，“罢了，姐姐不必安慰我。”
他心里当然有数，今天的事，他怎么可能无所察觉。
他知道宴清禾对他并无男女之情，今日的维护与此刻的安慰，更多是可怜他。
就让她愧疚吧，让她怜惜吧。
只有这样，她的目光才会多停留在自己身上一刻。
自甘受辱又如何？若能换来她一丝半点的不同，再跪十次，百次，他也愿意。
他甚至阴暗地希望，当时那些箭真的射过来了，他若能真的为她挡下，伤得更重些，她是不是会更心疼？
是不是会永远记住他？