第三日傍晚，史进率队抵达虎头岭脚下。
一路急行军，五百人马在官道上走了整整三天。除了夜间歇脚，几乎没怎么停过。史进年轻气盛，恨不得一日便到，临行前武松那句"先礼后兵"却始终压在心头。
"头领，前面就是虎头岭了。"身旁小校手指远处。
史进勒马抬头。
夕阳西沉，一座不算高的山头横亘在官道尽头。山上隐约可见几面破旧的旗帜，寨墙是用碎石垒成的，歪歪斜斜，远不如沂蒙山气派。
"就这？"史进嗤笑一声，"三百人马，也敢在两虎之间立寨？"
"头领，咱们怎么办？"
史进想了想，下马活动筋骨。三天没怎么好好睡觉，骨头都快散架了，但眼下不是喊累的时候。
"传令下去，就地扎营。"史进吩咐道，"把人分成三路，堵住山下几条小道。记住，围而不攻，不准放箭，不准叫骂，就这么干耗着。"
"这……"小校有些不解。
"武二哥说的，先礼后兵。"史进拍了拍小校的肩膀，"等扎好营，把那二十个嗓门大的叫来。"
半个时辰后，五百人马在虎头岭山脚下散开。三路人马堵住了上下山的几条路，远远看去，火把连成一片，颇有些气势。
山上开始骚动。
齐虎站在寨墙后面，脸色铁青。
"寨主，山下来的是什么人？"
"还能是什么人？"齐虎咬牙，"打的旗号你没看见？沂蒙山的人马！"
"沂蒙山？"手下面面相觑，"那不是……武松的地盘？"
"废话！"齐虎一脚踹翻火盆，"我早就说过，那姓武的迟早要来找麻烦！你们一个个还说什么观望观望——观望个屁！人家都堵上门来了！"
手下们噤若寒蝉。
齐虎虽然骂得凶，心里却慌得厉害。他这虎头岭本就是夹缝中求生存的小山头，前几年给青龙寨交过保护费，后来又转投白虎山，两边都没落下好。如今武松在沂蒙山站稳脚跟，把官军打得屁滚尿流，名声传遍山东——他一个三百人的小寨子，拿什么跟人家硬碰？
"报——"
一个小喽啰跌跌撞撞跑上来："寨主，山下有人喊话！"
齐虎三步并作两步冲到寨墙边。
山脚下，二十几个大嗓门的汉子整整齐齐站成一排，对着山上齐声高喊：
"山上的听着！我是九纹龙史进！"
声音震得山谷嗡嗡作响。
齐虎的腿有些发软。
九纹龙史进，那可是武松身边的心腹猛将。江湖上都说这位爷年纪不大，脾气不小，一身本事打遍山东没对手。更要命的是——他是武松的人！
"寨主……怎么办？"
齐虎没吭声。
山下的喊声继续：
"我家武二哥久闻齐寨主大名，特遣我来送份薄礼！二十匹绸缎、一百两纹银、五坛好酒，都是武二哥的一番心意！"
齐虎愣住了。
送礼？
他本以为沂蒙山的人是来打架的，却没想到对方居然是来送礼的。这一招，让他完全摸不着头脑。
"寨主，他们……是来送礼的？"手下也懵了。
"哼。"齐虎冷哼一声，"送礼？谁知道他们葫芦里卖的什么药！"
话音未落，山下的喊声又起：
"武二哥说了，山东好汉都是自家兄弟！识相的就下山来谈，大家有酒喝，有肉吃！不识相的……"
声音顿了顿。
"不识相的，就别怪我九纹龙不客气！"
这句话一出，山上的喽啰们骚动起来。
"寨主，这……这武头领的人看着挺讲规矩啊。"
"是啊，还送礼呢，不像是来硬抢的。"
"要不……咱们下去谈谈？"
"谈你妈的谈！"齐虎骂道，"你们懂个屁！他今天送礼，明天就可能收礼！你以为他武松是什么善人？那是杀官军跟杀鸡似的狠角色！"
手下们又不敢吭声了。
齐虎来回踱步，脑子里乱成一团。
打？打不过。五百对三百，人家还是沂蒙山下来的精锐，自己这帮喽啰连刀都拿不稳，打个屁。
跑？跑不掉。山下三条路都被堵死了，就算翻山越岭，能跑多远？
守？守不住。他这破寨子连三天都撑不过。
降？……
齐虎想到这个字，心里一阵发虚。
降了武松，以后就是沂蒙山的人了。可不降呢？难道等着被人打上门来一锅端？
"寨主！"一个心腹凑过来低声道，"要不……先派人下去探探虚实？"
齐虎眼珠一转："探什么虚实？"
"先看看他们到底什么意思。"心腹道，"要是真是来谈的，咱们也不亏；要是来硬的，咱们再想办法。"
齐虎沉默半晌，点了点头："你下去。"
"啊？我？"心腹吓了一跳。
"废话！不你去谁去？"齐虎瞪眼，"你就说是来看礼的，顺便探探对方口风。记住，别惹事，给老子把腰杆挺直了，别丢人！"
心腹苦着脸下了山。
史进正坐在一块大石头上啃干粮，见山上下来个人，登时来了精神。
"哟，来人了？"他把干粮往怀里一塞，拍拍手站起来，"这么快就坐不住了？"
那心腹走到近前，抱拳道："在下虎头岭刘二，奉我家寨主之命，前来……看看礼。"
"看礼？"史进乐了，"那就看呗。"
他一挥手，几个兄弟抬上来一口大箱子，打开盖子——二十匹上好的绸缎整整齐齐码在里面，旁边还摆着一只皮囊和五坛酒。
"自己看。"史进双手抱胸，"绸缎是苏州的，银子是官府的，酒是施恩兄弟特意准备的好货。你家齐寨主要是觉得不够，回头我还能再送。"
刘二看着那箱东西，咽了口唾沫。
他在虎头岭这些年，什么时候见过这么多好东西？寨主平日里小气得要命，连肉都舍不得多吃几口。这箱礼物要是真收了……
"九……九纹龙爷。"刘二讪笑道，"您这是什么意思？"
"什么意思？"史进盯着他，"你们寨主是聪明人，应该知道什么意思。山东这块地，以后是我们沂蒙山说了算。归顺的，都是自家兄弟，有肉一起吃，有酒一起喝。不归顺的……"
他从腰间拔出一把雪亮的腰刀，在夕阳下晃了晃。
"你回去告诉齐虎，我史进说话算话。今天给他面子，让他自己选。明天太阳升起之前，他要是不下山来谈，那就别怪我不客气了。"
刘二腿一软，差点跪下去。
"我……我这就回去禀报！"
他连滚带爬往山上跑。
史进收起刀，重新坐回石头上，继续啃干粮。
"头领，您说他们会降吗？"身旁小校问道。
史进嚼着干粮，含糊道："武二哥说得对，这种墙头草，最会看风头。他要是识相，就省得我动手；他要是不识相……"
他咽下一口干粮，咧嘴笑了。
"那正好，让兄弟们活动活动筋骨。"
山上，齐虎听完刘二的汇报，脸色青一阵白一阵。
"他说……明天太阳升起之前？"
"是。"刘二擦着额头的汗，"那位九纹龙爷说了，今天给您面子，让您自己选。"
齐虎攥紧拳头，指节捏得咔咔响。
周围的手下们你看看我，我看看你，谁也不敢吭声。
夜色渐深，山脚下的火把依旧明亮。五百人马静静守着，一点声响都没有，却比任何叫骂都更让人心慌。
齐虎一夜没睡。
他在寨墙边来回踱步，不知走了多少圈。东方渐渐泛白的时候，一个手下跑来禀报：
"寨主，山下有动静！"
齐虎冲到寨墙边。
山脚下，史进已经站起身来，活动着手腕脚腕，身后的五百人马开始列队整装。
"齐虎！"史进的声音传上山来，"太阳快出来了，你想好没有？"
齐虎的喉咙发紧，一个字都说不出来。
旁边的手下急了："寨主，您倒是说句话啊！"
齐虎看着山下那黑压压的人马，又看看自己身边这帮歪瓜裂枣，心头一阵悲凉。
"让我再想想……"他喃喃道，"让我再想想……"
山脚下，史进已经拔出了刀。