二人用罢晚膳，一径回了清轩院。
进了屋内，女使等人奉上热茶便退了出去，门帘落下，孟玦道：“今日你在母亲那里没吃几口，可是身子不适？”
沈卿婉正用着茶，闻言动作一顿，她垂首道：“并无不适，许是下午在园子里吃了两块杏仁糕，又喝了些甜汤，饱腹感一直未消，晚膳便少进了些。”
孟玦不疑有他。
二人暂且无话。
一个去了里屋看书，一个坐在外间做针线活。
沈卿婉先用粗线打底，期间走了神，食指顷刻蹦出一颗黄豆大小的血珠子，她不得不回神，用帕子将血拭去。
望着帕上猩红一点，忽想起孟玦颈间伤痕，算来今日又该换药了。
她打起精神，从朱漆雕填格纹柜里拿出昨日大夫开的棉布和药泥，站定在孟玦身侧，轻声道：“夫君，今日该换药了。”
孟玦颔首，似是很不高兴她突然的出现，突然的打扰。但他最终什么也没说，将书册合上，将衣襟往外一松，配合她上药。
沈卿婉俯身，解开布条，将药泥均匀抹在伤口处，她动作极轻，指尖带着微凉的温度，偶尔触碰到他温热的肌肤，引起一片颤栗。
孟玦背脊倏然绷紧，竟生出几分悔意。
二人咫尺之间，他又嗅见那股清雅的香气，丝丝缕缕，在他鼻尖萦绕，勾着他有了别样的心思。
沈卿婉忙完，才发觉他整个人都紧绷着，额头还沁着一点汗，像是在忍耐什么，她道：“是不是弄疼你了？”
“没有。”孟玦垂眸，用嘶哑的声音说道。
沈卿婉疑惑道：“夫君是哪里不舒服吗？”她伸出手想要去探他额头温度，却想起他似乎不喜别人碰他，便停在半空中，正要收回来的时候，被他一把抓住。
“夫君……？”
孟玦不语，站起身，将人环着腰肢置于书案之上，面对着面。
沈卿婉惊呼一声，拉着他的衣袖，“夫君？你这是……”她对上了他的眼，看出他眼底克制的情/欲，她便什么话也说不出来了。
烛影摇红，映着她低垂的粉颈，只见小巧鼻尖一点，与紧抿的朱唇。昏黄光晕流淌于凝脂般的肌肤上，宛如匀了一层极细腻的香膏，泛起温润莹泽。
旁人说的没错，她确实很美。
她离他是这样的近，他只要往前一点点，他的鼻尖便能碰到她的脸颊，再近一点，他的嘴唇就可以侵/犯她的每一寸肌肤。
他的身影如山如幕，将她全然笼住，携着无声的压迫与侵夺之意。她不敢抬眼，只觉一股潮热又黏糊的气息拂在下颌。
她大约猜到一会会发生什么，眼底带着几分慌乱，和不知所措，像是一只受惊的小鹿，在猎人的眼里懵懂又诱人。
孟玦看着她这副模样，心中愈发觉得奇怪：她对这般亲昵的肢体接触反应青涩得不像话，仿佛未经世事的少女，可偏偏，她又敢做出当初那般大胆举动。
她给他的感觉很矛盾，像一团迷雾，让他看不透，却又忍不住想要探究。
窗棂发出“哐哐”的轻响，吹进来的风将那烛火戏弄的明明灭灭。
倏然，外间传来一阵脚步声。
含香掀起软帘探身：“娘子，热水已备妥了。”话方出口，却见娘子背身而立，与主君相对。而主君投来的目光似含薄愠。
她丈二和尚摸不着头脑，轻声道：“可要奴婢伺候梳洗？”
沈卿婉如蒙大赦，低声应了，快步走向外间。
待洗漱毕，烛火渐熄，一夜再无他话。
***
话说第二日孟玦去了官署，四下一看，诸位同僚皆精神萎靡，唯有后他一步的周明远，瞧着精神尚可。
周明远手里捧着油纸包着半边的胡饼，一边吃，一边冲他打着招呼，酥脆的胡饼每咬一口，都掉落着饼渣。
“韫白神机妙算，昨日晚宴，那季指挥使果然没去！只是人不来，合该知会一声，如此将众人晾在一旁，也忒没礼貌了些。”
孟玦道：“季指挥使没来，这宴依旧开得起来，玩得不亦乐乎，他来与不来，似乎没那么重要。”
周明远听出他话中意思，讪讪一笑，“这不来都来了，自然要给高官人一个面子，只是没成想这一喝就到了后半夜。”
孟玦道：“明远兄瞧着，倒不像是喝到半夜的样子。”
“寒荆之威，韫白你是见识过的。”周明远摇头苦笑，“昨夜我只略坐片刻便归家，仍被她埋怨不顾家业，今晨连口热粥也无，只得买这胡饼充饥。”
言罢将最后一口咽下，又叹：“昨夜尝过云香楼的肴馔，再吃这饼，总觉少了几分滋味。”
见孟玦神色淡淡，忙转话头：“韫白未去实是可惜。昨夜席面之盛，令人咋舌——非但菜肴精绝，更邀得拾花巷名伎献曲。闻说仅酒席便费银百两有余，另备下一尊五百两的紫檀木雕，欲赠季指挥使……”
“六百两？”孟玦面色倏沉，“寻常百姓一户年用不过三十两，此数足供二百户一年温饱。若某未记错，县马任安抚使，月俸不及五十两。与人赠礼，竟出手便是年余俸禄？当真阔绰得很。”
周明远见他神色凛然，亦收敛嬉笑：“许是……另有县主妆奁贴补？”
“依本朝制，县主岁入约两千贯。然县主平日用度奢靡，前次寿宴便耗千贯之巨。今又包云香楼、赠重礼——”孟玦唇角微扬，讽意分明，“生财之道，果非常人可及。”
周明远汗颜，他哪敢接茬，忙寻借口：“这饼不顶饿，腹中仍空，我再出去买张热的。”说罢匆匆离去。
***
“卖胡饼了，卖胡饼了，又香又脆的胡饼，三文一张……”
沈卿婉下了马车，避开路中挑着胡饼的货郎，往前走了数十步，至留香阁前。
未入门，清雅香气已扑面而来。店内陈设精致，朱红的柜台擦得锃亮，上面整齐摆放着各式香粉、胭脂、香膏，琳琅满目。
柜台后立着雕花的博古架，摆着满满的的瓷瓶玉器，更添几分雅致。
店内此刻已有不少客人，三三两两围在柜台前挑选，低声说笑，十分热闹。
店主是个丰腴的中年妇人，名唤穆丹，瞧见她身后跟着的含香，认出她来，笑着迎上来：“沈姑娘……不对，现在该叫沈娘子了。”
穆丹将她们引进二楼单间，叫人看茶。
沈卿婉道：“我是来送香粉的。”，说着拿出装香粉的瓷瓶，递给穆丹。
穆丹笑着接过，“这种小事，让含香来便可，何苦劳烦你来跑一趟。”
“我这婚事来得突然，也没能与穆店主打声招呼，已是失礼。如今既嫁作人妇，不方便抛头露面，无法继续与你合作，总该亲自来道声歉。”
沈卿婉眼底带着几分真切的感念，“当年若非穆店主肯收我的香料，给我一条生计，我与母亲怕是熬不过那些难捱的日子。”
穆丹道：“你这婚是结得仓促了些！我当初听人说你嫁了孟官人，我还当是讹传，没成想竟是真的——”
沈卿婉只是嘴角噙着淡淡的笑，没有多说什么。
穆丹道：“有一事，我不知该说不该说。”
沈卿婉猜想穆丹平日是个豪爽的性子，如今这般扭捏，定是与她的婚事有关，大家传些什么，她约莫听过一点风声。
不外乎说她见异思迁，是个攀高枝的。
“穆店主但说无妨。”
“当初你欲赊香材，待制成香粉售出再还本钱，只赚些手工费。我虽怜你处境，终究不敢拿生意冒险。是陈二郎暗中买下那批香料，又嘱我莫要告知于你。
“后来知你二人即将订下婚约，心中感叹自己是做了红娘，促成一桩大好姻缘。
“只是没料到世事无常，你竟嫁给了孟官人。”
沈卿婉确不知此中隐情，闻言怔然，半晌方道：“是我负他良多……”
穆丹继续说道，“旁人都说你攀高枝，这其中的事，我虽不清楚，但我深知你不是那样的人。听说陈二郎前阵子着了风寒，你可曾看过他？”
沈卿婉沉默了许
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久，“我如今再与他相见，终是不妥。”
她端着已经放凉的茶，抿了一口：“若是您日后见了陈二郎，劳烦替我问声好吧。就说……昔年相助之恩，妾必长铭于心。”
二人又叙些闲话，穆丹送她下楼，命伙计取银钱来。
沈卿婉轻轻推回了她的手：“穆店主，不必了。先前的情分我无以为报，那艾草驱蚊香，就当我回店主的谢礼。”
穆丹不肯，推脱几个来回，沈卿婉转了话头，“若是实在过意不去，不如折一盒别的东西送我？”
穆丹见她不肯收钱，便笑道：“你想要什么？尽管说，我这儿别的没有，香膏、胭脂、香包，任你挑。”
沈卿婉道：“我家小姑子前些日子患了风疹，如今虽好了，但脸上留了印，虽不深，却总惦记着。不知你这儿可有润养肌肤的膏子？”
话音刚落，穆丹便拍着手笑起来，眉眼弯弯：“你可真是来巧了！我前阵子跟城南药铺的张大夫讨了个方子，正试着做云舒膏呢。”
她引着沈卿婉走到内间货架前，拿出一个白瓷盒，“这里面加了珍珠粉、茯苓、当归，还有忍冬花露，都是温和养肤的料子，能活血润肤、淡化痕迹。
“只是目前还在试做阶段，没正式上柜，只送了几个相熟的老顾客试用，等反馈好了再批量做。”
穆丹拿起两个盒子递给她，盒子小巧玲珑，仅掌心大小，“这两盒你先拿去给小姑子用，每日早晚洁面后涂一点，坚持些时日便可见效。若是好用，日后再来买便是。”
穆丹将人送到门口，叹息了一声道：“你这手艺不制香真是可惜，多少姑娘、娘子捧着银子想买呢。若是那一天，你想通了，可记得回来找我。”
沈卿婉与穆丹道了别，与含香往马车那边去了。
“诶——”周明远指着不远处的马车，“那不是韫白家的马车吗？”
颍州知州为官道一事，请孟玦并周明远过府一叙，二人正行之间，周明远忽然叫嚷着。
孟玦顺着他手指的方向看去，确实是孟家的马车，有两位女子正缓步往马车去，正是她的妻子和她的贴身女使。
周明远瞧出他神色淡淡的，并没有上前的意思，转而瞥见那香铺的匾额，“正好到这儿，妇人家不都爱这些香粉香膏？待我进去挑两样给内人。”
说着便不由分说地拖着孟玦往里走。
穆丹正低头整理货柜，见有人进来，抬头迎客的瞬间，目光落在孟玦身上，不由得一愣。她认得这位孟官人——去年他初来颍州，便因裁断案件，名动全城。
彼时颍州城谁不议论，永宁侯府出身，年少成名，状元及第，貌比潘安，能力卓绝，上门提亲的媒婆能踏破侯府门槛，多少待嫁姑娘芳心暗许。
这夫妻二人可真有趣，一个刚前脚出门，另一个后脚就跟着进来了。
穆丹回过神来，连忙堆起笑意：“二位大人里边请！小店虽不大，但香料、香膏、香珠皆是上等的货。”
周明远目光一扫，落在一串赤金镶珍珠的香珠手串上，珠圆玉润，香气清雅。“这个不错！”他拿起香珠掂量，转头问价，“老板娘，这香珠多少银子？”
“回郎君，这是玫瑰香珠，姿容养颜，疏肝解郁，只要三两银子。”
周明远脸上的笑意僵了僵，下意识摸了摸钱袋——他今日只带了二两。他转头看向孟玦，一脸谄笑：“韫白，借我一两银子应急，回头便还你。”
孟玦颔首，从钱袋中取出一两银子递给他。目光扫了店内一圈，看向穆丹，语气平淡无波：“请问方才出去的那位娘子，她买了什么？”
穆丹闻言，眼珠一转，心里打起了小算盘。若是让他知道沈娘子肯花大价钱给小姑子买东西，想必会感念她的细心体贴。
她清了清嗓子，笑道：“刚才出去的那位娘子？她方才挑了一款上好的玉舒膏，用料金贵，是小店刚出的新品，要八两银子呢！”
——八两银子抵得上平常农户半年的花销。
话音刚落，店里的气氛骤然一僵。