话音落下，厢房内陷入落针可闻的寂静。
“怎么？不愿意？”
见他呆怔不语，崔重岫眉梢轻挑，言语之中假意遗憾，实则威胁，“卫郎君假若不愿意，那我也只好公事公办了。九百两白银，更有一条人命的嫌疑……哎呀，我想族中的长辈们，应该会对卫郎君的手段很感兴趣。”
“而且……”她停顿，软硬兼施，口吻又温和些许，“如果我不帮你把这事压下去，崔兴恒要是查出什么，或者柳氏闹起来……你在崔府的日子，恐怕就更难过了。”
坏事做尽，却还要故作好心，然则，卫慈不得不承认，她所言非虚。
“反过来，只要你答应了，也就难受一会儿，又不会死人。这九百两就一笔勾销，所有的麻烦也都烟消云散，多划算啊。”
崔重岫含笑看着他，语意促狭，倘若不知情的人，还当她是在说甚么无伤大雅的玩笑话，“卫慈，你是个聪明人，这笔账怎么算对你最有利，你应该比我更清楚。”
卫慈很清楚。
即便她并无确凿的证据，可世道如此，尊卑分明，大多情况下无需铁证如山。既然怀疑，又有掌家之权的崔重岫推波助澜，他作为外姓人，日后必定将会更为寸步难行。
更甚于……
他凝望着眼前笑意盈盈的恶鬼，恨到极致，反而滋生出难以言喻的复杂情绪，纠缠在一处，最终心乱如麻，交织成无人能解得开的死结。
这人分明是在逼迫他，更是在羞辱他，可偏生……她若有意，大可借此作出更可恨的行径，偏生给出的选择，又似真在给他一条生路。
这算什么？
卫慈微微阖目，再度睁开后，一应心绪被悉数压抑，眼底是恨是怒还是旁的……都已然散去，唯余一片冰封般的平静。
“这便是三娘子的条件？”他问，嗓音沙哑。
“对，就这一个。”崔重岫颔首，面色坦荡，直言不讳道，“只要你配合，不反抗，让我掐到……嗯，我觉得满意为止。这件事，一笔勾销。”
她已然证实此举可以消耗系统能量，最大程度降低对她的限制与局限，且可控性全然在她。至于卫慈怎么想，是否认为她是个变态，那就不在她的考虑范围之内了。
反正……好感度都反向刷满了，也不差这点。
卫慈凝视着她，似是在辨别她所言的真伪。良久，久到烛火都烧短了一截。
他终于缓缓松开了紧攥的双手，黏腻湿润的血珠渗出掐痕，在掌心凝聚，再沿着指骨流淌，乃至滴落在地。他闭上眼，艰难地从唇齿间吐出一个字。
“……好。”
话音沙哑到无声，却又沉重地似要压垮他所谓的风骨。
“好。”他再开口，应允得更清晰了一些，已然彻底冷静，无甚表情，眉睫低敛，如似答应的并非配合对自身的施暴，而是一场无关紧要的邀约，“既然三娘子有此雅兴，慈……未尝不可。”
他微微仰起头，阖上双目，将那截修长白皙，脆弱得仿若一折即断的脖颈全然暴露在她的视线之下。
“……请便。”
崔重岫看着他这副引颈受戮的姿态，眼底闪过一丝赞赏。
识时务者为俊杰，有些选择固然痛苦、屈辱，却也是高效、有利的最优解。
她并无一分一毫的犹豫，也没有任何废话，直截伸出手，覆上他温热的颈项。指腹触及肌肤的一刹那，她能清楚地感知到他浑身陡然一颤，紧接着便是喉结在她掌心里，剧烈地滚动了一下。
但他没躲，也没挣扎，只是死死地闭着眼，鸦睫颤抖得厉害。
轩窗外，冷月如钩，薄霜似的铺陈在稀疏竹影的缝隙间，在青石板上斑驳陆离。风梢卷起几片残叶在庭院中打着旋儿，瑟瑟不绝，愈添萧索之意。
更漏声声不断，似鼓点急促、又似心脏悸动，敲打在沉寂的暮色里。
春寒料峭，烛光缭乱，将两道交叠的声影投射在墙壁上，犹如两只相互撕咬，却又不得不抵死纠缠的兽。
纤细却有力的手指收紧，寸寸压迫，直至陷入皮肉。
卫慈紧闭着双眼，仰起的脖颈在崔重岫掌下被迫拉伸出一道濒临折断的弧线。随着呼吸被遏制、剥夺，那截冷玉般的颈项上，青筋蜿蜒暴起，苍白的肌肤逐渐染上病态的潮红，宛若累累积雪之上泼洒开来的胭脂，靡丽得尽态极妍。
他毫无抵抗。
即使求生的本能令他的身躯在极度痛苦下，无可抑制的轻微痉挛，可他始终没有抬起手去推开她，也不肯发出半点的呜咽。
只有喉咙深处，无法彻底吐出或咽下的破碎气音，被掌心那滚烫的温度生生堵回胸腔。
而崔重岫亦不好过。
在卫慈缺氧加剧，乃至濒死的过程中，熟悉的痛楚顺着神经末梢炸开，令她深吸一口气，忍受着从肢体波及到指尖的剧烈颤抖，冷汗顷刻浸透了脊背。
她痛，他也痛。
终于——
在卫慈意识已然涣散，整个人几近昏厥的边缘，那只扼住他咽喉的手，倏然松开了。
“咳……咳咳！咳……”
长久窒息后，冰冷的气流灌进肺腑，却带来撕裂般的灼烧感。
卫慈蜷曲着倾身，颓然地趴伏在扶手上，胸膛剧烈起伏，喉间溢出一连串嘶哑压抑的呛咳。他此刻面白如雪，双颊潮红却并未消退，眼尾更是洇染开一片艳丽至极的绯色，衬得他容色愈发惊心动魄。
他咳了好半晌，垂着脸，极力平复着气息，没发出一点儿痛呼，也没抬头，只是用涣散失焦的目光死死盯着地砖上一片斑驳的光晕，仿若是他模糊视野中唯一能够辨别的实物，又或隔着虚空，去看某些足以支撑他不至于彻底崩溃的锚点。
苦恨。
屈辱。
与濒死之际……浑不知是梦是幻的战栗与飘忽。
他大口大口地喘息着，每一次呼吸都牵扯着咽喉，迟钝的痛感如同吞咽粗砺尖锐的砂砾，睫梢上不知是冷汗，还是残泪，颤颤落在衣襟上，洇开微不可察的一点水痕。
崔重岫立于案前，微微低着头，也没比他好到哪里去。
她一手撑在书案边缘，指尖用力到青白，额角渗出一层细密的薄汗，被夜风一吹，便生出几分刺骨的寒意。那一瞬贯穿四肢百骸的痛楚之剧烈，若非她穿越以来勤修不辍，恐怕早已脱力倒地。
好在，恢复得比往日更快了些。
调整着略显紊乱的内息，她直至虚软与麻痹感稍稍退去，方才抬眼看向卫慈。
卫慈此刻要比她狼狈得多。
他墨发凌乱地贴在汗湿的脸颊上，没说话，也说不出话，衣领微敞，露出的颈项赫然横亘着一道深红泛紫的指痕，在苍白玉色上愈显触目惊心。
好半晌。
卫慈视物逐渐清晰，却因于睫羽上残余的湿痕，衬得双目更是清光潋滟，眼底的恨意便如潮水般，生动又浓烈，既像是要将她淹没，又透着
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被狠狠欺凌后的脆弱与不堪。
寂静之中，唯有卫慈断续的喘息，和窗隙中泄露的细微风声。
崔重岫垂眸看他，视线在他脖颈处的红痕上停留一霎，又若无其事地移开。
“……啧。”
她轻微咂舌，似是有些遗憾。
收拢的思绪在下一刻便又发散，就算她刻意控制了力度，并没真下死手，可被人扼住要害的感受，乃至遗留的痕迹，对于毫无特殊癖好的人而言，总归是极不好受的。
她环顾周遭，走向没隔几步的桌案。
出于作为始作俑者在事毕后的微薄好心，她意欲给卫慈倒杯茶水，取了一只倒扣的杯盏，再随手拎起瓷壶——
触手冰凉。
瓷壶表面竟连余温都无，甚至沁着寒意。
崔重岫动作一顿，晃了晃瓷壶，里头传来冷水晃动的声响。
也是。卫慈这等处境，府中仆役哪怕换了一批，又有谁会大半夜的，为这偏院更换热茶？能有一壶冷水放着，大抵都算不错了。
“……”
崔重岫眼底划过些许索然无味，随手将瓷壶搁回原处，“哐”的一声轻响，在寂静之中很是突兀。
算了。
冷水伤身，尤其是对才病愈的人来说。她前一刻斟好递过去，假若卫慈下一刻便又病倒了，指不定系统忽然诈尸，再弄出什么破任务。
既然如此，何必多此一举。
崔重岫收回手，并未再做多余的举动，随意地理了理略显凌乱的衣袖，面色如常，犹如此前一切都是无事发生。
“既然两清了，今夜便到此为止。”她语气平静，颇为公事公办，没个半点波澜，“卫郎君早些歇息，我也该走了。”
说罢，她转身欲走。
这一连串行云流水的行为，从试探到施暴，再到转瞬即逝的施舍未果，最终利落抽身，不见分毫的拖泥带水。
好似她给予他的痛苦，遗留的痕迹，对她而言，不过是达成目的的过程，结束了，便可随便抛诸脑后。
“……站住。”
身后传来一声极其喑哑、破碎的低喝。
崔重岫脚步微顿，侧首回望。
卫慈至此才缓过一口气，勉强撑着案沿，端正仪态，指节因施力而泛白。他墨发凌乱地披散在鬓边，那张清艳的面容上血色尽失，浸水似的眼眸在昏暗烛光下锋芒毕露，紧紧锁住她的身影。
“崔秀秀……”他艰难地吞咽了一下，喉间痛楚无甚要紧，心中疑虑却令他眉尖紧皱，“你究竟……意欲何为？”
“一再折辱于我……”
他忍痛出声，嗓音低哑，却不肯罢休地质问她，言辞断续，语带恨意，“如今……又故作姿态，是轻慢我，还是什么用意？你究竟更待如何，才肯罢休？”
卫慈自认三年以来隐忍蛰伏，纵使在崔府受尽冷遇与苛待，也从不曾真正得罪过崔三娘。为何偏偏是她？为何偏偏是他？
他想不通，更无法理解。
假若崔重岫厌恶他，想要置他于死地，每逢紧要关头，她便毫无征兆地收手。抑或她是为玩弄他，她大可使出更甚三分的手段，而非这几次三番的……毋论如何，也不像是仅仅为了取乐的行径。
她到底要作甚？又想从他身上得到什么？
“你倘若是想逼死我，直言便是。”卫慈喘息着，嗓音沙哑破碎，说得极轻，却透出浓重的疲倦与厌憎，“何苦如此……作践人？”