数日之后，经牙人引荐，何太叔在天枢城西北隅择定了一处大小合宜的院落，就此安顿下来。
赵青柳与胡卿雪亦联袂来访，恭贺他乔迁之喜。
此后一年间，何太叔大多深居简出，潜心闭关修炼，或研习法器炼制之法；偶有闲暇，便在院中与前来探望的赵、胡二位道友品茶叙话，倒也清静自在。
光阴如梭，转瞬一年已过。
天枢城五年一度的拍卖盛会，将于三日后正式启幕。
连日来，城中人流明显增多，四方修士络绎而至，街巷之间愈见喧攘。
何太叔亦于前几日收到拍卖会发出的请柬。
此刻，他独坐小院，手持那份纹样精致的函帖，嘴角泛起一丝了然的微笑。
他心下明镜一般：若非胡卿雪与赵青柳二人从中作保，拍卖会断不会如此迅速便将请柬送至他手中。
按常例，他需自行前往申请，经层层审核，并抵押若干贵重物品，方可进入繁琐的资格审查流程。
待一切落定，怕已是盛会过后，徒留遗憾。
而今有两女担保，不过几日，请柬便已送达，令他得以顺利获准参与。
“此番真是多亏胡道友与赵道友相助，否则定将错过这场盛会。”何太叔轻声自语，摇头慨叹。
他打算于拍卖会开场首日便前往一观，瞧瞧这与别处坊市的拍卖有何不同。
尽管心中清楚，依手中这份请柬所示，金丹境界以上的“以物易物”专场须待七日后方会举行，届时方是真正契合他所需之物的场合，眼前这几日，或许难见心仪之宝。
但他仍愿先行赴会，既可感受这场五年一度的盛事氛围，也可借此略窥天枢城的虚实风气。
.....
三日之后，何太叔随着熙攘的人潮，朝着天枢城中心那座巍峨高耸的巨大建筑缓缓行去。
拍卖会场便设于建筑脚下——此地由城中各大势力联合镇守，阵法森严，守卫周密，确是全城最为安全稳妥之所。
何太叔步履从容，目光却不时掠过周遭往来的修士，只见人人神色肃然，气息凝练，显然皆为有备而来。
行至拍卖会场入口，何太叔径直走向金丹专场所设的通道，自袖中取出那封请柬。
门前一道流光闪过，镶嵌于高阔门楣上的宝石状法器微微转动，投下一束清辉扫过柬面，旋即亮起一道澄莹的绿光。
守卫见此颔首，厚重的大门无声滑开，何太叔迈步而入。
场内景象，豁然展开。
虽拍卖尚未开始，广阔厅堂中已是人声隐隐，气息交织。
数百位金丹修士或坐或立，三两聚谈，衣袂飘动间灵光隐现，肃穆之中自有一派喧而不乱的秩序。
何太叔眸光微动，心下不由轻叹：“不愧为人族修仙界中枢之地，这般规模的金丹齐聚之景，平日在外域确是难得一见。”
他未多驻足，径自往高处寻了一处视野开阔的席位坐下，双臂轻环，闭目凝神。
场中隐约浮动的灵气、低声交谈的余音，皆如流水般自他身侧掠过。何太叔静守心神，只待那拍卖钟声响起的一刻。
自何太叔入场后，又过了约莫一个时辰。
此时拍卖会场内席次渐满，人影憧憧，数百名金丹修士汇聚一堂，空气中弥漫着隐约的灵力波动与低沉的交谈声。
就在座次将满未满之际，侧方一扇小门悄然开启，一位身着玄青道袍、须发皆白的老者缓步走出。
他身形清瘦，目光沉静，气息敛而不发，却自有一股金丹后期修士独有的渊渟岳峙之态。老者徐步行至场内高台之上，面向满座修士，从容拱手一礼。
台下众修见状，纷纷回以抱拳或颔首致意，场面肃然却又不失同道之间的礼数。
“老夫蒋云开，承蒙诸位同道抬爱，忝为本场拍卖会主持。”
老者声音不高，却清晰平稳地传遍全场，“今日能有如此多道友莅临，实令本会蓬荜生辉。闲言少叙，老夫便直接请出今日首件拍品。”
说罢，他双掌轻轻一击。
台后帷幕微动，两名身形魁梧、气血旺盛的壮汉应声而出，合力抬着一件以深色厚布严密遮盖的笼状物件，稳步置于台前。
那笼子不过半人高矮，外罩的布幔却隐隐透出些许躁动气息，引得在场不少修士目光微凝。
台下顿时响起一阵低微的议论声，诸多金丹修士彼此交换眼神，似在推测笼中之物。
何太叔静坐于角落席间，目光掠过那笼形轮廓，心中已有几分猜测：“观此形制与隐隐透出的野性气息，只怕是妖兽。”
他的判断与在场多数修士不谋而合。
众人虽略有私语，却并未引起太大波澜——在这天枢城的拍卖会上，妖兽虽不常见，却也绝非稀罕之物。
因而场中很快又恢复了之前的平静，一道道目光重新投向台上，静待蒋云开展示真容。
蒋云开目光扫过台下，见众修士在那笼子被抬上后只略作私语，随即便归于寂静，心中了然——这般形制与隐隐透发的躁动气息，实在太过明显，在场之人多半已猜出内中应是活体妖兽。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！待那两名壮汉退下，他缓步走至笼前，伸手握住罩布一角，轻轻掀开。
笼中之物顿时显露真容：一条通体碧绿如翡、鳞片泛着淡淡莹光的小蛇，正蜷伏在笼底，双目微阖，似睡非睡，气息微弱而平稳，显然尚在幼年期。
“此兽名为‘碧鳞青蟒’，眼下仅是幼体，修为约在练气六层。”
蒋云开声音平稳，却带着某种引而不发的煽动之意，“经本会详查，其父母皆为金丹期大妖，血脉纯正。换言之——”
他稍作停顿，目光缓缓环视全场，尤其在几家服饰统一、气度凝重的修士座席处多停留了一瞬。
“若哪位道友或哪方势力愿投入资源耐心培养，数百年后，它便有望成长为金丹期的护族灵兽，成为守护宗门、庇佑世代的可靠依仗。”
这番话虽未明言催促，但其中暗示的长远利益与血脉潜力，却如投石入水，在台下激起隐然的涟漪。
一些明显出自世家或宗门的金丹修士，彼此交换眼神，神色间已浮现意动之色——于他们而言，培养一头未来可期的护山灵兽，确是一笔值得考虑的长远投资。
然而在场亦有众多散修出身的金丹修士，大多面容平静，甚至显得疏淡。
他们深谙修行之路艰难，资源本就捉襟见肘，又岂会分散心力与积蓄，去豢养一头需数百年方见成效的妖兽？
于散修而言，唯有将每一分灵石、每一缕心神都用在自己修为的提升上，才是立足修仙界的根本。
蒋云开将台下修士的反应尽收眼底，心中已有计较。他面上浮现一抹从容的笑意，随即抬手虚按，朗声说道：
“诸位道友皆是金丹修士，眼界与见识自非寻常。这碧鳞青蟒幼兽的潜力与价值，想来各位心中已有评判。
既然如此，老夫也就不再赘述底价——究竟谁能将其收入囊中，全看诸位今日愿意开出怎样的价码。”
他略作停顿，目光如炬般扫过全场，又微笑着补充道：“不过容老夫提醒一句，拍卖，竞价须以中阶灵石为准。那么，现在便开始吧。”
话音方落，席间气氛陡然一变。
世家与宗门修士纷纷举牌出价，声浪此起彼伏：“五千中阶灵石！”“六千！”“八千！”……
散修们则大多静坐旁观，神色平淡，偶有交头接耳，也多是带着几分看热闹的意味。
何太叔亦安然坐于其中，目光平静地掠过一次次举牌的身影，仿佛眼前这番争夺不过是一场与己无关的戏码。
价格一路攀升，不过半盏茶的功夫，便从五千中阶灵石飙升至十万之数。
场内竞价声渐稀，不少宗门修士相继摇头退出——于他们而言，一头未来可期的护山灵兽固然诱人，却终究只是锦上添花之物；若代价过高，便不再值得坚持。
待到价格突破十二万中阶灵石时，仍在竞逐的已几乎全是世家修士。
这些家族往往更看重血脉传承与长远根基，对于培养护族灵兽一事，确有更强的执念与需求。
最终，当一道沉稳的声音报出“十三万中阶灵石”时，全场骤然一静。
再无加价之声。
这个价格，显然已远远超出幼兽本身的估值，即便对世家而言，也堪称豪掷。
片刻沉寂后，蒋云开含笑落槌：“恭喜这位道友！”
一位身着暗纹锦袍的金丹老者缓缓起身，眉目间难掩悦色。
在众目睽睽之下，他与拍卖会侍女完成交割，将那只装有碧鳞青蟒的笼子收入储物袋中。
一场围绕幼兽的争夺，至此尘埃落定。
目睹碧鳞青蟒以十三万中阶灵石成交的一幕，何太叔心中微微一动。
一年前购置天枢城那处宅院，几乎耗尽了他大半积蓄，如今囊中确实不如往日宽裕。
眼下这场拍卖会气氛正热，各方修士竞价踊跃，恰是出手手中闲置之物、换回灵石的好时机。
想到这里，他悄然起身，避开人群熙攘的正厅，朝拍卖会场后方走去。身后传来的阵阵叫价声与议论声，于他而言，已如隔帘之雨，再无关联。
在一位青衣侍女的引导下，何太叔穿过几重安静的回廊，步入一间陈设雅致的侧室。
室内早已候着一位身着灰袍、气息沉凝的中年修士，观其修为，应在筑基后期。
见何太叔入门，那人立刻起身，恭恭敬敬地执礼道：“晚辈见过前辈。不知前辈亲至后场，可是有宝物欲委托我会拍卖？”
他言语从容，态度却不失谦谨，“前辈尽可放心，本拍卖会由天枢盟直接监察运作，信誉卓着，绝无克扣委托之物、侵吞灵石之举。所有交易皆依规而立，凭契为证。”
何太叔闻言，眼中掠过一丝讶色。
他原先只道这拍卖会背后是某方商会或世家势力，未料到竟有天枢盟这等官方背景作为倚仗。
天枢盟执掌一城秩序，底蕴深厚，由其背书的拍卖会，确能令人安心不少。
他神色稍缓，饶有兴味地看向那中年修士：“何某迁居天枢城不过年余，倒是今日才知，贵会竟有天枢盟为凭。如此，本座倒也敢将几件珍藏托付了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！那筑基修士脸上顿时浮现一抹与有荣焉的庄重之色，再度拱手：“前辈明鉴。本会在此立足已逾万载，历来规矩严明、交易公允，从未有过强买强卖、欺瞒客主之行。
前辈若有宝物出手，只管交予晚辈登记鉴定，流程必定清晰透明。”
何太叔点了点头，不再多言，袖袍轻拂间，已准备取出储物袋中几件尘封已久的物件。
何太叔并未对中年修士那番郑重保证多做回应，只袖袍微拂，将一只毫不起眼的灰布储物袋随手置于桌上。
中年修士见状，正要伸手接过以神识探查，何太叔平淡的话语却已先一步传来，令他动作倏然一顿：
“袋中是两头金丹初期妖兽的尸身与内丹，一为青角兽，一乃虎蛟兽。不知贵会——打算如何处置？”
他语气寻常，仿佛所说的不过是寻常物件，可“金丹初期”“青角兽”“虎蛟兽”这几个字，却让中年修士瞳孔微缩。
这等品阶的妖兽材料，即便在天枢城的拍卖会上，也绝非随处可见之物。
“此话当真？”
中年筑基修士闻言，声音陡然一紧，身子也不自觉地微微前倾。
近二三十年来，拍卖会上已极少出现金丹期妖兽的完整尸身与内丹一并出售的情形。
若此物当真，不仅足以作为本次拍卖的压轴之列，更必将在场内引发轰动。
何太叔并未答话，只将一只手伸至桌上，指尖在储物袋旁轻轻一叩，意思已然明了——自行验看便是。
中年修士当即会意，双手捧起储物袋，神识谨慎向内探去。
刚一触及袋中之物，他面色便骤然一变：两具庞大妖躯保存完好，妖丹灵气氤氲，威压犹存，正是金丹初期的青角兽与虎蛟兽无疑！
他抬起眼时，目光中已不自觉带上了深深的敬畏，乃至几分讨好之色，先前那份公事公办的稳重也转为十足的恭谨。
轻轻将储物袋放回桌面，他后退半步，朝何太叔深深一揖：
“前……前辈恕罪，此事关系重大，晚辈无权擅定。恳请前辈在此稍候片刻，晚辈即刻去请一位能够主事之人前来，绝不敢耽误前辈大事。”
见何太叔只淡淡一挥手，他如蒙大赦，连忙躬身退出房间，步伐匆匆却竭力不显慌乱，转眼便消失在了门外廊道之中。
...
此刻拍卖大厅之内，叫价声此起彼伏，气氛热烈。
台上的蒋云开含笑而立，一手轻抚长须，神色从容，显然对今日的竞拍态势颇为满意。
就在上一件拍品顺利交割、台下稍歇之际，一名身着素青衣裙的女侍者步履匆匆行至台侧，俯身在他耳畔低语数句。
蒋云开听罢，抚须的手微微一顿，眼中倏地掠过一丝惊色，虽旋即恢复如常，却被台下不少敏锐的修士看在眼里。
待侍者退下，他朝全场拱手一笑，声如温玉：
“诸位道友，方才接到消息，有一件颇为难得的珍宝已送至我会内库，此刻正在验看交割。
老夫需亲自前往一观，以辨真伪。接下来的拍品，暂由我会另一位执事代为主持。”
他话语微顿，目光缓缓扫过台下那一张张或好奇或审视的面孔，嘴角笑意深了几分：
“若此物为真……呵呵，那今日在场的各位，说不定便有一场眼福了。”
言罢，他再度抱拳一礼，也不多作解释，转身便朝后场通道稳步走去。宽大的袍袖随步履轻摆，转眼身影已没入帷幕之后。
台下顿时响起一片低微的议论之声。
众多金丹修士彼此交换眼神，神色间皆浮现出探询与期待——能令这位见多识广的蒋云开亲自离场验看，甚至不惜中断主持的“珍宝”，究竟会是何物？
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