西北方向探测器那转瞬即逝却异常强烈的信号，如同投入心湖的石子，在华夏城最高层激起了一圈凝重的涟漪。玄机子亲自带着两台改进后的探测仪，在石猛派出的精锐小队护送下，连夜出城，朝着黑风岭更深处、信号大致来源的方向进行追踪和扩大扫描。赵小乙的情报网全力开动，不仅搜集西北雪原的传闻，也将触角伸向更西的戈壁和南方的群山，试图拼凑出那些零散异常波动背后的潜在联系。
然而，这些高度机密的行动，并未影响华夏城表面上的日程。各方使者齐聚，约定的“互市通商”会谈日期已至。城主府前厅被精心布置，庄重而不失雅致。石猛代表城主府主持，李清月作为副手列席，赵小乙负责安保与情报监控，玄机子虽未到场，但其弟子代表工坊和符法部门旁听。铁剑门韩长老、吴兴侯文幕僚、河洛商会钱管事三方使者依次入座，气氛看似平和，底下却暗流潜藏。
会谈伊始，无非是些礼节性的开场和各方陈述。韩长老代表铁剑门表达了加强矿石、药材贸易，以及希望在对抗“山匪路霸”方面与华夏城进行有限军事合作的意愿。文幕僚则大谈吴兴侯领地的文教之盛、物产之丰，强调“以和为贵”、“商贸互通”，但话里话外总想探听华夏城新政细节和“薪火”的实质。钱管事最为低调，只谈商会的中立原则和遍布各州的物流网络，表示愿为各方贸易提供便利和保障，但也隐晦提及“特殊货物”运输需要“特殊安排”和“安全保障”。
石猛按照事先与龙战商议的策略，应对得当。对铁剑门，他展现出武人间爽快的一面，原则上同意加强贸易和安全合作，但具体细节需后续商谈；对吴兴侯，他礼貌周全，肯定文教的重要性，但对核心问题避实就虚；对河洛商会，他表达了欢迎与尊重，愿意探讨合作可能。
然而，文幕僚显然不甘于这种表面文章。在第二轮磋商中，他话锋一转，看似关切地问道：“石将军，贵城龙城主乃不世出的英雄，当日力挽狂澜，击退邪魔，我等仰慕已久。只是听闻龙城主战后一直闭关静养，不知如今贵体是否康泰？此次关乎区域民生之大计，若龙城主能亲自定夺，想必更能服众，也能让我等安心啊。”
这话问得刁钻，直指龙战是否真有能力主事这一敏感问题。韩长老和钱管事也投来关注的目光。
石猛心中冷笑，面上却露出恰到好处的忧色与恭敬：“文先生关怀，石某代将军谢过。将军确因伤势过重，一直在静心疗养，医嘱务必杜绝烦扰。然将军虽在病榻，心系黎民，于大政方针早有明示。今日所议诸事，皆在将军定下的框架之内。将军亦曾言，华夏城非一人之城，乃万民之城，法度既立，依律而行即可。” 这番话既表明了龙战的存在和掌控力，又抬出了《华夏律》的权威，暗示即便龙战不直接出面，华夏城的运行也有章可循。
文幕僚还想再说什么，一旁的韩长老却哈哈一笑，打圆场道：“龙城主吉人天相，必能早日康复。石将军乃城主肱骨，行事磊落，我等信得过。既然大方向已定，具体条款可以慢慢商议嘛。” 他更看重实际利益和石猛表现出来的实力与气度。
钱管事也微笑着点头附和：“正是。河洛商会历来只信契约与实力。华夏城能于大劫后迅速恢复秩序，焕发生机，已足证治理有方。我商会愿与这样的伙伴做生意。”
文幕僚见势，只得暂时按下话头，但眼神中的不甘与算计并未减少。
就在会谈进入相对务实的贸易条款讨论，气氛略显沉闷之时，前厅侧门无声地打开。一道身影，在两名侍从的陪同下，缓缓走了进来。
来人一身简朴的玄色深衣，身形略显清瘦，脸色带着久病初愈的苍白，但步伐稳定，腰背挺直。最引人注目的是那双眼睛，沉静如古井，却又仿佛蕴藏着历经生死淬炼后的锐利锋芒，目光扫过厅中众人时，虽无刻意威压，却让正在发言的文幕僚下意识地停住了话头，韩长老坐直了身体，连一直笑眯眯的钱管事，眼中也掠过一丝不易察觉的精光。
石猛和李清月立刻起身，恭敬行礼：“将军！”
来人，正是闭关“疗养”多日的龙战！
“诸位远道而来，商议要事，龙某因伤病缠身，未能亲迎，怠慢之处，还望海涵。” 龙战的声音并不洪亮，甚至有些中气不足，但吐字清晰，语气平和，自有一股不容置疑的从容气度。他在石猛让出的主位坐下，动作有些缓慢，却异常稳定。
厅中出现了短暂的寂静。文幕僚脸上的惊疑不定最为明显，他显然没料到龙战会突然出现，而且看起来……虽然病弱，却绝非传言中那般奄奄一息、神志不清。韩长老则抱拳行礼，眼中多了几分郑重。钱管事笑容不变，微微颔首致意。
“将军言重了。能得见将军一面，是我等荣幸。” 钱管事率先开口，语气诚恳。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！龙战微微点头，目光看向文幕僚：“方才听闻文先生关切龙某身体，多谢。伤势虽重，幸得将士用命、良医尽心，已无大碍，只需静养些时日。让诸位挂心了。”
文幕僚连忙挤出一丝笑容：“将军洪福齐天，实乃苍生之幸。只是……将军抱恙，仍心系政务，实在令人敬佩。” 他话里仍带试探。
龙战淡淡一笑，笑容里有一丝疲惫，更多的却是坚定：“皮肉之伤易愈，守土护民之责难卸。华夏城非我龙战一人之城，乃万千军民鲜血浇灌、共同守护之家园。龙某既在其位，自当戮力而为，不敢有丝毫懈怠。” 他顿了顿，目光扫过众人，“今日之会，旨在通商互惠、共谋安宁。具体条款，石将军与诸位商议即可。龙某此来，只想向诸位表明三点态度。”
他声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中：“第一，华夏城愿与所有秉持善意、遵守契约的邻居和平共处，公平贸易。第二，华夏城有决心、有能力维护自身安全与《华夏律》尊严，任何试图破坏区域稳定、侵害华夏城利益的行为，都将付出代价。第三，” 他看向钱管事，又看了看韩长老和文幕僚，“面对某些超越寻常势力范围的……‘威胁’，如之前侵扰各方的阴影邪物，孤城难守，独木难支。华夏城愿在平等、互利的基础上，与有志于此的各方，探索情报共享、危机预警乃至有限度协同应对的可能。当然，此为远景，需建立在充分的信任与共同利益基础之上。”
这番话，坦率而有力。既展示了肌肉（有能力自保），又伸出了橄榄枝（愿意合作），更抛出了一个足以让各方深思的议题——那些“阴影邪物”是否真的只是偶然？未来是否还有更大威胁？
韩长老若有所思。文幕僚眼神闪烁，似乎在权衡。钱管事脸上的笑容收敛了些，多了几分郑重，他缓缓开口：“将军高瞻远瞩，所言令人深省。我河洛商会游走四方，确也听闻过一些……不太寻常的传闻。各地零星出现的怪异现象、人畜失踪、乃至小规模骚乱，近年似乎有所增加，且某些残留痕迹……与贵城之前遭遇的，或有相似之处。商会虽不涉军政，但保障商路安全、信息畅通乃是本分。若将军所言‘情报共享’是指此类异常动向的信息交流，我商会或可提供一些便利。”
这无疑是钱管事，或者说河洛商会，释放出的一个重要信号！他们不仅确认了异常现象的存在，更暗示愿意在情报层面进行合作！
龙战眼中光芒微闪，点头道：“钱管事此言，价值千金。具体方式，可容后再议。”
龙战的短暂露面，如同在平静的湖面投下了一颗定心石，又像是一把悄然出鞘半寸的利剑，既安抚了部分人的疑虑，也震慑了潜在的野心。他并未过多参与具体条款的争论，停留约一刻钟后，便以“医嘱需静养”为由，起身离席。但就是这短暂的一刻钟，已经彻底改变了会谈的氛围。文幕僚此后再无过分的试探，讨论回归到相对务实的贸易规则、关税比例、货物清单、安全护航等具体问题上。
会谈又持续了两日，最终达成了初步的框架性协议：华夏城与铁剑门、吴兴侯领地建立正式贸易关系，降低部分商品关税，约定联合巡逻部分交界商道；与河洛商会达成初步意向，商会将在华夏城设立分支，提供更高效的物流和汇兑服务，并约定就“区域异常情况”建立非正式的信息沟通渠道。所有协议均强调需遵循各自律法，并约定半年后再行会谈，检视成果并深化合作。
送走各方使者后，龙战并未放松。他召来了石猛、李清月、赵小乙和刚刚从野外返回、面带倦色却眼神兴奋的玄机子。
玄机子带来了最新的探测结果：“将军，那西北方向的信号源头，比预想的更远，深入黑风岭西北支脉，接近‘寒脊山’边缘，那里已经是人迹罕至的苦寒之地。我们追踪至一处冰封峡谷外，探测仪反应强烈，但峡谷被厚重冰层和诡异迷雾封锁，寒气刺骨，且有……某种活物的痕迹，非兽非人，行动迅捷，在冰雾中难以捕捉。我们不敢深入，留下标记后撤回。” 他顿了顿，“另外，根据赵主事搜集的情报，西北雪原边缘的‘霜狼部’近期有数支小型狩猎队失踪，幸存者疯癫描述见到‘冰中鬼影’。西南群山的‘瘴谷’，近期毒瘴范围似乎有异常扩散。西边戈壁的商队失踪事件也略有增加。”
线索正在汇拢，指向一个令人不安的结论：深渊侵蚀的“菌丝”，正在多个远离华夏城、人烟稀少的恶劣环境中活跃，甚至开始影响当地部落和商路。
“我们的时间不多了。”龙战站在窗前，望着西北方向阴沉的天际，“它们正在复苏，或者被唤醒。我们必须抢在前面。” 他转身，“玄机道长，集中力量，优先攻关‘镇渊之器图谱’中，那种小范围、可携带的净化或克制装置，哪怕只是试验品。材料短缺问题，石猛，加大悬赏力度，同时可以尝试通过河洛商会的渠道，高价求购‘星陨铁’、‘地脉髓晶’的线索或实物。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“明白！”两人应道。
“赵小乙，加强对周边区域，特别是边境和交通要道的监控，与河洛商会的情报交流尽快落实，哪怕付出一些代价，也要获取更多关于异常事件和神秘驼队的信息。”龙战继续部署。
“是！”
“清月，”龙战看向李清月，“‘薪火’殿的维护和监控不能松懈，尝试与玄机道长配合，看能否利用‘薪火’力量，增强探测仪的灵敏度或扩大其被动感应范围。”
李清月坚定点头。
最后，龙战看向石猛：“内部稳定不能放松，新接收的土地要尽快消化，军队的训练和装备更新要抓紧。未来，我们可能需要多线作战。”
石猛捶了捶胸口：“老大放心！咱们的兵，时刻准备着！”
众人领命而去。房间内只剩下龙战一人。他缓缓坐下，感到一阵熟悉的疲惫涌上，但精神却异常清醒。他唤出系统界面，目光落在那个“初级文明人才招募定向符”的使用状态上，依旧是“感应与吸引中……”。
“希望能快点……”他低声自语。内政、外交、军事、技术、情报……千头万绪，他急需一个能帮他统筹全局、将现代管理理念与本土实际无缝结合的大才。系统是他最大的依仗，也是最大的谜团。
就在这时，赵小乙去而复返，脸上带着一丝古怪的神色：“将军，驿馆那边……河洛商会的钱管事临走前，托驿丞转交了一件东西给您，说是‘聊表敬意，或对将军探究之事略有裨益’。”
赵小乙呈上一个巴掌大小、非木非金的密封盒子。盒子入手冰凉，表面光滑，没有任何锁孔或缝隙。
龙战眉头微挑，接过盒子。他尝试打开，盒子纹丝不动。他凝聚一丝微弱的精神力探去，盒子上似乎有极其精妙的禁制，并不抗拒，但需要特定的“钥匙”或方式。
“他还说了什么？”龙战问。
“只说‘时机到了，自然能开’。”赵小乙回答。
龙战凝视着这个神秘的盒子。河洛商会……钱管事……他们知道的，恐怕远比自己想象的要多。这个盒子，是善意，是试探，还是别的什么？
他将盒子小心收好。无论如何，这都表明，河洛商会这条线，比他预想的更有价值。
窗外，天色渐晚。城主府地下，“薪火”安静地燃烧着，其光芒似乎比以往更加凝实了一分。而遥远西北的寒脊山冰封峡谷深处，厚厚的冰层下，那几点幽暗的紫黑色光芒，再次闪烁起来，这一次，它们缓缓移动，仿佛在冰层中勾勒出一个更加庞大、更加狰狞的轮廓。峡谷外的冰雾，无声地变得更浓了，带着深入骨髓的寒意，向着山外缓慢弥漫。
西南瘴谷，石碑上的裂缝悄然扩大了一分。西边戈壁，神秘驼队的行程似乎变得更加急促，领头老者手中的罗盘指针，颤抖得几乎要跳出盘面。
龙战站在窗前，仿佛能感受到那从不同方向隐隐压迫而来的寒意。他知道，短暂的休整期即将结束。下一次挑战，或许不再是固守城池，而是需要他主动出击，深入那些未知的险地，去掐灭那些在黑暗中悄然燃起的危险火苗。而华夏城这艘刚刚驶出风暴的船，能否在更广阔、更凶险的海域中破浪前行，将取决于他接下来的每一个抉择。
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