李昶提着灯笼往回走，路过中庭回廊的时听到左前方庭院里传来交谈的声音。
“天可真冷，要是能在院内巡视就好了，站在大门口不动弹真是受不了。”
“是啊，府里多年没添过新护卫了，我们几个来得最晚，可不就只能守门口，好歹不是夜里。”
应当是门口守卫换值回来，从大门到他们的卧房要经过此处。李昶没有理会，继续大步走着。
“哎，我就说那女人根本就不是老爷的宠妾，还说什么老爷多年不娶，就是因为她，如今还不是被关起来，像个囚犯？”
“别胡说，跟你说了多少次了，不要命了！”另一个人来的比他久一些，他可是亲眼见过老爷酷刑审讯犯人。在这里没人敢多嘴，只有这个傻小子不知天高地厚。
“怕什么，你我私下说说，谁知道？”
“你上次当着外人对小夫人出言不敬，还敢说只是私下说说，到时候被老爷知道了你就哭吧！”
“我说得也没错，那女人也不是个省油的灯，谁家婆娘大冬天买那些个稀罕菜，一买还买一车？老爷若是高兴，还能把她关起来？我看她也是活该。”那人说秋娘来，一百个不满意，好似吃了他家的米面一般。
“你说谁活该？”李昶悄无声息地走在他身后，平静质问。
“还能是谁，后院那女人呗！”那人还恍然不觉，知道听到身边的同伴拽着他跪下才反应过来，后面的人是李昶。
李昶披着黑色大氅，在冰冷的夜里淡淡俯视着战战兢兢跪在地上的两个人，又问了一次：“谁活该？”
两人趴在地上，不敢出声，直到听李昶又说了句“哑巴了”，才有人开口：“他今日冻傻了，老爷别跟他计较。”
李昶往前走了两步，一只脚踩在那个背后说秋娘的人手上，上冻的地面格外冰冷坚硬，他用了狠劲儿。那人跪在地上哭求，却不敢大叫，都知道李昶不喜欢吵闹。另一人在旁边不停替他求饶：“大人饶他这一回吧！他刚到没多久。”
李昶松开他的手，又问：“猜猜我这会儿在想什么？”
“小的不敢，老爷饶命，老爷饶命。”那人被压在手上的力道卸掉之后，便拼命磕头求饶。
“你回去教教他，下次让我直到他背地里说什么不该说的，你们两个一起受罚。”李昶说完，径自提着灯笼离开。
等李昶离开，那人才被扶着起身。低头看他的手，手背只是破了点皮，他劝慰道：“还好还好，今日老爷罚了你，你这关算是过了，以后可得长记性。”
“为什么我感觉还是好痛，像是手断了一样。”他用右手拖着左手手腕，不敢动弹。旁边的人听闻，赶紧去检查，左右一动，就听见他叫疼，似乎真是骨折了！
此后不久，全府上下都知道门口有个守卫，因为在背后嚼小夫人的舌根，被老爷踩断了手掌。一时间众人摸不准李昶对张秋娘的态度，对后院那位关着的小夫人再不敢有任何言辞。
除夕
李昶依照每年的传统回国公府过除夕，他们在老夫人那里用过晚饭之后。依照往年惯例，这时候他便要离开，这时李敏便请他过去说是有新年礼给他。
李昶过去，她先是让人把她今年做好的新衣拿给他，让他试了试。李昶穿上李敏给他的衣服，以往每年李敏都是送一些文房四宝的东西，今年倒是做了衣服，虽有些意外，但也欣然接受。
“这些让下人们去做就行了，你无需废这个神，倒是伤眼睛。”李昶笑得温和，却让她下次不要自己做了！
李敏：反正也是闲着。
“除了我母亲，你还是第二个送我新衣服做新年礼的人。”李昶又补了一句。
李敏闻言笑得开心：小叔叔喜欢就好。
李昶注意到屋内长颈白玉花瓶里面放的红梅，想起李敏前几日造访，说道：“听管家说你前几日去府里了，下次想要府里的梅花，让下人们过去取就行。”
李敏点头，又比划：我近几日作画有些心得，小叔叔若是不急着回去，可有兴趣指点一二？
“你的画，若不是宫廷画师，谁能指导？”李昶虽这么说，还是跟着她去了书房。
李敏拉着他作画耗了半个时辰，眼看已经不早了，李昶想着是时候回去了，便提出告辞。不料又被李敏拦住：“小叔叔，我今日得了一本棋谱，你要不要看看？我有几局看不懂。”
李昶皱眉，看了看屋内刻漏，还是让她去拿棋谱。李敏听罢高兴绕过书案去柜子里取棋谱，李昶见她笑得开心，也没有多说。
桌面上摆着李敏近日看的书籍，他随手拿起来看，是一本西南县志，李敏从小就没出过京城，故而格外喜欢看各地县志。
他随手翻了几页，一张折起来的宣纸夹在书里掉出来，李昶俯身去捡。
李敏赶快几步，把棋谱放在他手里，示意他快看。李昶见状，接过棋谱，李敏顺理成章接过他刚刚捡起来的纸张和拿在手里的县志。
李昶翻看了几页棋谱，确实难得，问她是哪里不明白，李敏顺手将宣纸塞进书里，一手拿书，一手给他指书中棋谱。
又是半个时辰过去，李昶看她手里还拿着那本县志，便说：“你若是想出门，等有机会我带你出去走走。”
李敏疑惑，不知她为何突然提起这个。李昶指了指她手里的县志，李敏这才明白他话里的意思，她摆手，解释：俗话说，看景不如听景，不过是我拿来消遣的。你出门都是为了公务，哪里方便带上我？
李昶点头，说道：“时间不早了，我先回去了！”
李敏忙比划：是怕小婶婶等太晚了吗？小叔叔，你什么时候把她带回来我也看看？
李昶淡淡笑道：“有机会，她胆子小。”
见他抬脚出门，李敏放下手里的书，跟着他出门，哪知他到了门口突然说：“说起来，你那本书借我几日，她近几日病着，在屋里憋着难受。”
他趁着李敏还未反应过来，便折回来拿了桌上的县志离开，李敏急急忙忙跟上他的脚步，抓住那本书。
李昶疑惑看她，李敏恨自己不能说话，一手抓着书，一手点
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了点书，点了点自己。
“你还没看完？”李昶问她。
李敏拼命点头。
“不说消遣嘛，不要太小气。”李昶笑着说道。
李敏拼命摇头。拉扯间，书里的那张宣纸又掉了出来，李昶俯身，先李敏一步捡起地上的纸张，又看了眼李敏紧张的神情，他松开手里的书，缓缓展开，那是一个姑娘的画像。
很巧，那姑娘他认识，正是他安排给张秋娘的贴身侍女。
李昶拿着手里的画像，眼神询问李敏，等她一个回答。李敏脑子拼命旋转，想出一个解释：是我前几日在满月斋遇到的一个姑娘，她很像我奶娘丢了的小女儿，我便画出来给她看。
“敏儿，你忘了我是做什么的了？”李昶问道。
李敏不再说话，听李昶继续说：“不该你管的，不要插手。”
李昶把画像还给她，有些失望地看着她。
李敏心里有些难受，但还是忍不住提醒他：婉茵这个人，吃软不吃硬，若是想让他信你，不如放手。若是想让她喜欢你与其强迫她，不如让她心软。
李昶恢复往日淡然的表情说道：“李敏，你想多了，她不过是我案子的证人。是我平日里太纵着你了，才让你看不明白轻重。”
他说完这话，大步离开李敏的院子，离开庆国公府，往李府赶去。
李敏看着他远去的背影，心里有些难受。她早先就察觉李昶或许在查废太子案，要查废太子的案子，就离不开苏家，再碰上苏婉茵出现在李昶府，她基本能猜到一些。裴寻真几日前找上门，不过是佐证了她的猜测。只是，李敏清楚，以李昶往日的手段，苏婉茵绝不可能乖乖就范。
毕竟，有裴寻真在。
李昶没有坐马车回去，直接斩断马匹身上的绳子，翻身上马离开，很快便到了李府，外面弥漫着黑烟，分明是刚刚灭火的情形。
“老爷，府里今夜突然走了水，刚刚才扑灭。”门口的护卫跟他解释，李昶顾不得多说，一边快步往院内走，一边让他带人把院子围起来。
他直奔秋娘的院子，路上碰上秋娘院子里赶过来的护卫，见到他赶紧说道：“老爷，小夫人不见了！”
“什么时候？”
“外面走水，我们去帮忙，等灭了火，我们回来给她报的时候，屋内迟迟没有回应，便让丫鬟进去看，却发现屋内早已经没没有小夫人的身影。”
“为什么要求救火？”李昶质问道。
“走水了！”护卫指着东北方向的浓烟说道，很快他便明白李昶的意思，这是调虎离山。
“蠢货。”李昶说着继续往秋娘的院子走去。
“我们已经让人去搜查了！”那护卫愧疚地说道。
李昶迈进秋娘的院子，里面灯火通明，却不见一人，窗户被打开，李昶沿着窗户翻出去，看到墙角叠在一起的凳子，隔壁是通向西南角废弃院子的小路。
刚派去找人的护卫回来，向他禀报：“西南方向的墙角，狗洞被人破开了！小夫人应当是从那里逃走了！”