魏窈从昏睡中醒来的时候，日影才过晌午。
槅扇长窗外的青石砖被曝晒得发烫，秋老虎的燥热随风钻入窗隙，卷动珠帘绣帐。她身上却仍觉凉沁沁的，即使盖着锦被也无甚暖意，不自觉掖了掖被角。
守在榻边的青穂瞧她醒了，忙小心搀扶起来，取旁边的药碗尝了尝道：“药放得有点凉了，奴婢这就去热热。”
说着话，取织金软枕给魏窈靠上，将她病中随意披着的青丝笼在肩侧。
魏窈却望向窗外，“父亲那边还没消息吗？”
青穂动作一顿，嘴唇翕动着说不出话，眼圈儿却悄悄红了。
“又推说公事繁忙是不是？”魏窈猜到答案，真个确信父亲的冷漠背弃时，心却还是沉到了谷底。
她产后身子亏损，一直没能调养过来，前阵子又遭人暗算病倒在榻上，不得不搬来京郊的别苑养病。原还指望娘家父亲能搭把手，助她脱出困境，如今看来这点指望也得落空。
“是为了……淑云吧？”
魏窈拿过药碗，将腥苦微凉的药汁灌进嘴里，却仍压不住心底的苦涩，“她就这么等不及？”
“听说她借着陪伴外祖母的名头住进了府里，顺道帮忙照料咱们小郎君。”青穂想起魏淑云的无耻做派，都恨不得扇那女人两巴掌。
更可恨的是姑爷，当初贪图少夫人冠绝京城的样貌，费尽心思地登门求娶，连身家性命都豁得出去。谁知娶到手后没两年就变了，一面哄着少夫人，一面又收留了好几个莺莺燕燕，如今还跟……
青穂心底不忿，低声嘟囔着骂道：“一对狗男女！”
魏窈听了，虚弱嗤笑。
也罢，当初若不是魏淑云一心要嫁状元郎，她那位继母贺氏定会将视若心肝的女儿嫁回娘家，给贺云章为妻的。如今魏淑云丧夫守寡，转头勾搭上了温柔多情的贺云章，一旦贼心得逞，还能平白捡个未满周岁的孩子。
这等美事，贺氏怎不会乐见其成？
而至于父亲，他能有今日的官位荣华，全都仰仗深得皇帝宠信的岳父贺崇提携，又岂会为她这么个半路捡回来的前妻之女得罪岳家？
哪怕手心手背都是肉，到了抉择的关头，魏淑云的分量必定也是重于她的。
艰难处境里，父亲既然指望不上，为今之计，也只能千里寄信，去寻靠得住的那个人。
魏窈挣扎着想起身，才刚披上外裳，外头忽然一阵骚动，继而响起仆妇惊慌的喊叫，“走水啦！快来人呐，走水啦！”
远远传来家丁们嚷嚷着救火的动静，魏窈强撑着被青穂搀扶下榻，还没颤巍巍地走到门边，便见浓烟从窗隙门缝里汹涌而入，呛人而滚烫。
隔着薄薄的窗纱，魏窈看到厢房里乱窜的火苗借风势席卷而来，在青穂拉开门的那一瞬，浓烈炙热的烟气扑面而来。只这么片刻之间，火势已然吞没穿廊和厢房，将她住的正屋裹在中间。
暴晒的秋日天干物燥，这场火顷刻间就烧成这样，显然是有人蓄意而为。
魏窈和青穂想从来势汹汹的火海冲出去，却早已无路可逃，眼睁睁看着火苗舔上长垂的锦帐，主仆俩迅速被浓烟淹没。
身体倒下去的时候，神魂像是从疲惫的身体抽离。
魏窈看到整个别苑连同里面尝试救火的家丁都被大火吞没，除了极少数侥幸逃脱外，最终都与她一道葬身火海。这座帝王御赐、修缮得精巧富丽的别苑随之化为焦土。
而后便是她的葬仪。
趴在她棺前不肯撒手的贺云章被婆母拖走，父亲魏芝翰破天荒地在灵堂外守了一夜，魏淑云则假惺惺地哭了一场，随后将未满周岁的孩子抱到了客居的院中照料。
半年后，魏淑云嫁入贺家，成了贺云章的继室，霸占了原本属于魏窈的一切，包括孩子。
此后夫妻甜蜜，翁婿和睦。
魏窈的坟前也渐渐冷清起来，仿佛她从未被寻回京城，也从未嫁进过贺家。
除了闻讯回京的挚友还记得为她祭扫外，往后岁月里，就只有一个人会不时到她坟前看望，时常在那里待上整夜，拿指尖无数次抚摸冰冷的墓碑。
——是穆景初，皇帝的孙儿肃郡王。
魏窈与他不过数面之缘，且因她是有夫之妇，两人都没多说过几句话，除了偶尔察觉他暗中的注视外，再无旁的瓜葛。却未料曾许诺白首的贺云章移情别恋、贪欢享乐之时，却是他常来吊望。
坟前墨柏渐长，魏窈的神魂也如病后的身体般逐渐虚弱、疲惫，似要再次陷入沉睡。
可是，怎么甘心！怎么甘心呢！
被黑暗淹没前，她怀着不甘，奋力挣扎。
……
“哐”的一声，摆在榻边高几上的细瓷花瓶跌在地上，发出碎裂的脆响。
原本靠在窗边打盹的嬷嬷听见动静，慌忙走过去，就见细脚高几像是被人踹了一脚，犹且轻轻晃动。而榻上睡着的人状若挣扎般手足乱动，额头不知何时渗出了细密的汗珠，只眼睛紧闭着，跌碎花瓶都没能吵醒她。
这是做噩梦还是在打架？
果真是乡下养出的野丫头，睡觉也太不规矩了！
嬷嬷皱眉将魏窈推了推，竭力拿出温和的语气，轻声道：“姑娘怎么了？可是魇着了？”
遥远得如在天边的声音，听得并不真切，倒是这一阵轻推将魏窈从噩梦里晃醒，睁开了沉重的眼皮。
脑海里有一瞬茫然。
旋即，头顶的绣花床帐在眼中逐渐变得清晰，屋里浓重的甜梦香窜进鼻端，在她茫然转头时，那位老嬷嬷的脸也不远不近地贴了过来——
“没事，奴婢在这儿呢，不用怕。姑娘赶路累了，接着睡会儿吧。”
说话间轻轻拍她后背，像要把魏窈哄睡。
魏窈看着那张已经许久没见过的脸，愣怔了片刻，灵台渐而清明时也意识到了不对劲。
继母贺氏身边的赵嬷嬷，自从那年接她回京后就到庄子上养老去了，再也不曾出现在魏家，如今怎会又在她跟前？
这场景摆设，也似乎有点熟悉。
她抬手揉了揉眉心，许久没穿的粗绢衣袖落入眼中时，脑海里忽然轰的一声。
因着帝王宠信，非但身居高位、权势煊赫的贺家，就连魏家都攒了不菲的家资，这种质地的衣裳她回京后再也没碰过，那么此刻……
魏窈直愣愣看着赵嬷嬷的脸，猛地想起来这是哪里——当初父亲派人接她回京的路上，一直是贺氏派人贴身照料，这地方她印象很深，是江陵府地界的福缘客栈。
之所以印象深刻，是因为顾妈妈的死。
魏窈自小与双亲失散，是母亲的陪嫁顾妈妈抱着她漂泊求生，在邵州的一个大户人家做工，含辛茹苦地将她养到了十六岁。
待父亲魏芝翰寻到她的下落派人来接，魏窈自然要带着相依为命的顾妈妈。
谁知走到这里，顾妈妈却在上街买东西时被歹人掳走，落在土匪窝里平白丢了性命，直至后来山寨被官兵踏平后才得以将她安葬。
彼时的魏窈虽然心里存有疑惑，却能有什么法子？
只能擦干眼泪进京罢了。
就此落入在魏家孤身无援的境地。
而如今，她既回到了这座客栈，那么顾妈妈……
魏窈看着赵嬷嬷那张脸，再想想后来继母的诸般心机，心绪渐而激荡，却最终转过身抱着枕头闭上眼，嘟囔道：“嬷嬷出去吧，吵着我了。”
赵嬷嬷被直勾勾地看了半天，原本还有些心里打鼓，瞧魏窈终于又睡过去，总算松了口气。
她也乐得清闲，看这丫头贪睡，加之屋里香熏得很重，又往香炉里添了点香料，果真到外面的躺椅上眯着去了。
……
直等屋外安静下去，魏窈才悄悄起身。
随意挽起青丝，蹑手蹑脚地走到窗边看了一眼，赵嬷嬷在外面睡得呼噜正响，还抓了个同行的小丫鬟给她打扇。
屋门显然是不能走了，好在魏窈养在乡下，又有交好的沈家姐姐教她强身健体，虽说没能耐像沈家姐姐似的上阵杀敌，身手却也还算灵活。当即踮着脚尖走到后面的支摘窗，推开后攀住探近窗边的树干，无声无息地逃出了二楼的客房。
外面天色已昏，晚风吹得枝头飒飒，也驱散了被浓香熏出的困意。
叫住客栈的伙计一问，这时节正逢四月十八，恰是顾妈
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妈才刚走失的那天。
魏窈心里突突直跳，想即刻赶到顾妈妈跟前救下她性命，却又知道凭她一己之力根本没法跟占山为王的匪徒们周旋。正琢磨着法子时，忽地在朦胧天光里看到了一道有点眼熟的身影。
像是……肃郡王的随从？
魏窈生恐看错了，赶忙走近些，待看清那人面容，简直想跪下来给老天爷磕两个！
果真是肃郡王的贴身随从！
肃郡王虽为凤子龙孙，却是从沙场上回来的，身边侍从也都是精挑细选的高手。当初山匪们连锅被端，百姓都说是官兵剿匪有方，可依着魏窈后来了解到的情形，未必不是有厉害人物暗中督办。
否则，江陵府的这窝山匪闹了好几年却愈演愈烈，怎么就这回连根拔除了呢？
只是顾妈妈的性命既已落在山匪手里，若还如前世般等着剿匪，必定又要重蹈覆辙。魏窈不知顾妈妈如今是生是死，但既然老天爷开恩让她回到今日，总要想办法尽力尝试的！
她理了理衣裙，深吸了口气，快步跟上那随从。
……
福缘客栈是江陵府仅次于官驿的下榻之所。
除了阁楼里洁净整齐的客房外，后面还有好几座清幽别致的小院，专供富商和不便入住官驿的官眷们下榻，其间花木扶疏，绿柳婆娑。
卫玄铮快步走过甬道，忽而察觉身后有些异样，不由驻足回首。
魏窈见他这么快就发现了，赶忙提裙快步赶到跟前，含笑施礼道：“民女有要事求见肃郡王殿下，事关重大，还望大人通禀一声。”
陌生的脸庞突兀的话语，让卫玄铮眉头微拧。
肃郡王这回是奉皇命微服办差，按说并无旁人知晓，这女子……
他的视线将魏窈上下打量了两圈儿，既诧异于对方不施粉黛却让人过目不忘的姿容，更诧异于她那仿佛真有要事禀报的坚决神情。
他没说话，沉着脸转身就走。
魏窈赶紧跟在后面。
绕过两重回廊，便是肃郡王穆景初留宿的小院。
卫玄铮也不搭理魏窈，才刚跨过门槛就将院门重重阖上，从门缝里瞅见那姑娘还乖乖站在门外，这才快步走进去。
屋里刚掌了灯，穆景初独自站在案前，正在瞧一幅舆图，墨灰的衣裳绣以暗色银纹，腰间蹀躞有了点年头，却将身姿勾勒得劲拔挺直。
听罢卫玄铮的禀报，他颔首示意退下，见对方站在那里没动，抬眸道：“还有事？”
“有位姑娘想求见殿下，说是有要事。”卫玄铮迟疑着，见穆景初微微拧眉，忙道：“属下怕她是诓人，没搭理。但她一路跟过来，关了门也不肯走，大约是确信殿下就在此处。殿下若不愿见，属下去把她轰走。”
这倒稀奇。
穆景初不怎么跟姑娘打交道，更懒得见陌生女子。但既然对方找上门……他的视线仍落在舆图，只抬抬手，“去问她什么事。”
卫玄铮依命而去。
少顷，隔窗便有交谈声传来，那女子声音不高，音调却挺好听。
依稀听得“山匪”二字，穆景初神色微动。抬步走向窗边，隔着洞开的支摘窗，越过檐下扶疏的翠竹，入夜渐暗的天光下，一道女子的身影落入眼中。
她生得很漂亮，身姿挺秀黛眉凤目，身上穿着半旧的淡色粗绢衣裙，浑身上下唯有挽发的珠钗算是装饰。
但即使不施粉黛不饰金翠，那眉眼亦如珠玉暗蕴光华，鸦色青丝如裹着珍珠的上等绸缎，衬以窈窕修长的身段，着实是寻遍京城都难得一见的美人。
晚风拂过廊下，森森凤尾之间似有股幽淡的香味传来，非花非露，闻在鼻端却极熨帖。
穆景初看惯宫廷内外风姿各异的美人，对女色不算热衷，至于种种名贵熏香更是司空见惯。然而此刻，在隔着庭院嗅到这缥缈香味时，心头却无端微微一跳。
那边魏窈察觉动静，也抬头朝他望了过来，两人视线隔空相触。
“让她进来。”片刻后，他如是吩咐。
卫玄铮诧然望了眼隐在竹丛后面的主子，未料他竟会允这陌生女子进屋回话，暗暗纳罕之余，请魏窈进了屋，独自守在门外。