袁绍、袁术率领的五千追兵，此刻已彻底崩溃。
“撤！撤退！全军撤退！”
袁绍脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔。
那不是战斗。
那是屠杀。
五千对二十八，本该是碾压之局，此刻却成了笑话。
更让袁绍胆寒的是，项羽那双重瞳一直死死锁定着他。
五十丈。
四十五丈。
四十丈......
距离在拉近。
每近一丈，袁绍就觉死亡逼近一分。
“兄长，快走！”袁术早已没了先前的倨傲，此刻几乎是哭喊出来。
他也看到了。
看到项羽在乱军之中，如入无人之境。
看到那杆乌黑的天龙破城戟，每次挥动，必带走数条性命。
看到自己麾下那些号称“天下精锐”的虎贲军，在那二十八骑面前，如同纸糊泥塑。
“撤！撤回洛阳！”袁绍终于做出决定。
军令传下，本就溃散的军队，彻底失去战意。
丢盔弃甲，四散奔逃。
五千大军，竟被二十余骑杀得丢魂丧胆。
而更讽刺的是项羽、李存孝，竟率残存的二十三骑，开始追击！
“袁本初！袁公路！哪里走！”
项羽的吼声如虎啸山林，在夜空中回荡。
李存孝更是杀得兴起，禹王槊舞成一团狂风，所过之处，残肢断臂纷飞。
二人眼中，都已是血丝密布。
那不是愤怒。
是杀人太多后的麻木。
是战场杀戮带来的，近乎本能的凶性。
二十余骑追着三四千人跑，这荒谬绝伦的一幕，在这中平六年的春夜，真实上演。
“报——！”
前方斥候飞马来报，声音中带着难以置信的颤抖：“将军！前方......前方正在交战！不，不是交战，是......是追逃！二十余骑追着数千人在跑！”
官道旁，一支约两千人的军队正快速行进。
军前，一骑当先。
马上正是典军校尉曹操，他此刻眉头紧锁。
“二十余骑追数千人？”曹操身侧的夏侯惇失声道。
“这......这怎么可能？”
曹操没有回答。
他催马上前，登上路边一处高坡。
举目望去，火光映照下，前方官道如同炼狱。
数千溃兵如潮水般涌来，丢盔弃甲，哭喊连天。
而在溃兵之后，二十余骑如同追魂索命的恶鬼，死死咬住不放。
为首两骑，一持乌黑长戟，一扛狰狞巨槊，在溃军中犁出两条血路。
“真西楚霸王再世耶！”曹操倒吸一口凉气，喃喃自语。
他原是以“奉大将军令，带兵增援以防万一”为名，率两千兵马出城。
实则是想看看有无机会，暗中放姬轩辕一马。
毕竟颍川旧谊犹在，月下对饮之言未忘。
更重要的是，曹操比任何人都清楚，姬轩辕此人，绝非池中之物。
今日结下善缘，他日或有大用。
谁曾想......
根本不需要他的援手。
一个项羽，一个李存孝，就把袁绍袁术的五千大军杀得溃不成军。
“孟德，现在如何是好？”夏侯惇急问。
曹操沉吟片刻，眼中精光一闪：“列阵！拦住溃兵！”
“诺！”
两千曹军迅速在官道展开阵型。
长枪如林，盾墙如山。
溃逃而来的袁军见到前方有军阵拦路，更是慌乱。
“让开！快让开！”
“追兵来了！追兵来了！”
哭喊声、咒骂声响成一片。
曹操策马至阵前，朗声高喝：“本初兄！公路兄！莫慌！曹某在此！”
溃军之中，袁绍袁术听见这声音，如闻天籁。
二人连滚爬爬地冲到阵前，看见曹操，几乎要哭出来。
“孟德！孟德救我！”袁术一把抓住曹操马缰，声音带着哭腔。
袁绍虽强作镇定，但惨白的脸色、颤抖的手，已出卖了他内心的恐惧：“孟德......快，快拦住后面那两尊杀神！”
曹操看向二人身后。
三十丈外，项羽、李存孝已勒马停步。
二十余骑静静矗立，人人浴血，如同地狱归来的修罗。
他们身后，是绵延数里的尸骸血路。
“二哥，有援军。”李存孝抹了把脸上的血污，瓮声道。
“还追吗？”
项羽没有立即回答，他扫过前方军阵，曹字大旗在夜风中猎猎作响，阵前那员将领，短髯精悍，目光炯炯。
四目相对。
一瞬间，项羽读懂了对方眼中的深意。
那不是在战场上相遇的敌意。
而是一种复杂的、带着欣赏与默契的眼神。
大哥曾言，曹操此人，可交，亦需防。
项羽缓缓抬起右手，身后二十骑，齐齐勒马。
“不追了。”项羽沉声道。
“走。”
他调转马头，目光扫过战场。
五名靖难军弟兄的尸首，散落在血泊中。
“带上弟兄们。”项羽声音低沉。
“他们应该一同回到幽州 他们是英雄。”
二十余骑默默下马，将同伴的尸首小心抬起，横放马背。
然后，上马，转身，向北，没有再看袁绍、袁术一眼，也没有再看曹操一眼。
仿佛这数千大军，根本不存在。
“孟德！”
袁绍见项羽退走，先是松了口气，随即怒道：“你为何不追？他们只有二十余人，人困马乏，你这两千兵马，足以围杀！”
曹操收回目光，看向袁绍，神色平静：“本初兄，兵法云，穷寇莫追，何况......”
他顿了顿，意味深长道：“项、李二人，皆万人敌，今日以二十八骑破五千军，已是惊世骇俗，若逼之过甚，困兽犹斗，我军纵能胜，亦必伤亡惨重，得不偿失。”
“你！”袁绍气结。
他何尝不知曹操说的有理？
但就这样眼睁睁看着项羽退走，实在憋屈！
更让他愤怒的是，曹操这番话，看似劝解，实则是在众人面前，点出他袁本初率五千大军被二十余骑杀败的丑事！
“可恶！”袁术咬牙切齿。
“竟然真让姬轩辕跑了！后患无穷啊！”
这话说出了袁绍的心声。
二人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的懊恼与恐惧。
懊恼的是，煮熟的鸭子飞了。
恐惧的是，今日之辱，必传遍洛阳。
五千对二十八，被杀得溃逃......
这事传出去，他二人在世家子弟中的威望，将一落千丈！
更可怕的是，如今洛阳正值权力更迭的关键时刻。
何进需要的是能助他掌控局势的得力干将，而不是两个被边将吓破胆的废物！
果不其然。
四月初十二，天明时分。
消息传回洛阳。
整个京师，震动。
“听说了吗？袁本初、袁公路率五千大军追姬轩辕，被项羽带着二十八骑杀得溃不成军！”
“何止溃不成军？听说袁本初差点被项羽一箭射死！”
“二十八骑追着五千人跑......这，这真是闻所未闻！”
市井之间，议论纷纷。
大将军府。
“废物！两个废物！”
何进将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
他面前，袁绍、袁术垂首而立，面色灰败。
太傅袁隗坐在一旁，脸色阴沉得能滴出水来。
“五千精锐，被二十八人杀败......”何进气得浑身发抖。
“本初，公路，你们让本将军如何向朝中诸公交代？如何向天下人交代？”
“大将军息怒......”袁绍艰难开口。
“项羽、李存孝，皆非人哉！其勇武，实非常理可度......”
“够了！”袁隗忽然开口，声音冰冷。
“败就是败。找什么借口？”
他看向袁绍、袁术，眼中满是失望：“我袁氏四世三公，名满天下，今日之辱，不仅损你二人颜面，更损我袁氏声威！从今日起，你二人闭门思过，没有我的允许，不得参与朝议！”
“叔父......”袁术急道。
“闭嘴！”袁隗厉喝。
袁绍、袁术不敢再言，只能躬身退下。
待二人离去，袁隗看向何进，神色缓和些许：“大将军，事已至此，追究无益，当务之急，是新皇登基。”
何进深吸一口气，压下怒火：“太傅所言极是，姬轩辕虽逃，终究远在幽州，眼下最重要的，是让辩儿顺利继位。”
他顿了顿，眼中闪过厉色：“只是......董太后那边，恐怕不会安分。”
袁隗淡淡一笑：“董太后一介妇人，能有何为？其侄董任，不过卫将军，手中无兵无将，大将军若想除之，易如反掌。”
何进眼中凶光一闪：“太傅的意思是......”
“新皇登基在即。”袁隗缓缓道。
“朝中不宜有太多杂音。”
四月初十三。
南宫，崇德殿。
年仅十四岁的刘辩，头戴十二旒冠冕，身着玄衣纁裳，在百官注视下，缓缓登上御阶，坐上那象征着天下至高权力的龙椅。
山呼海啸般的朝拜声中，刘辩脸色苍白，手指微微颤抖。
他身侧，珠帘之后，何太后垂帘听政。
殿下，何进与袁隗并立百官之前，神色肃然。
新朝，开始了。
然而暗流，从未停止。
登基大典后不久，何进便以“卫将军董任，结党营私，图谋不轨”为名，联合三公上表弹劾。
丁宫、刘弘等皆附议。
刘辩，实则是何太后与何进下诏，罢免董任一切官职，勒令其闭门思过。
三日后，董任“忧惧自尽”于府中。
消息传入永乐宫，董太后当场晕厥。
醒来后，这位灵帝生母、新皇祖母，一病不起。
半月后，董太后薨。
宫中传言，是何进暗中下毒，但无人敢查。
至此，外戚董氏一脉，彻底清除。
何进大权独揽，与袁隗共掌朝政。
表面上，洛阳似乎恢复了平静。
新皇登基，太后临朝，大将军辅政，太傅佐之。
一派“君臣相得，朝局稳定”的景象。
但有心人都知道，真正的风暴，才刚刚开始。
北疆，幽州。
一只猛虎已归山。
而洛阳城中，那些被压制、被排挤、被羞辱的势力，正在黑暗中，悄然积蓄力量。
比如，痛失权位的宦官集团。
比如，被袁隗压制、被何进轻视的其他世家。
比如......那位在孟津河畔，意味深长放走项羽的典军校尉。
天下这盘棋，棋子已开始自己走动。
执棋者，还能掌控多久？
无人知晓。
唯有时间，会给出答案。
而此刻，幽州涿郡。
姬轩辕站在城楼上，遥望南方。
手中，那卷明黄密诏，在阳光下泛着淡淡光泽。
“陛下，你的托付，我记着。”
“但这条路......”
他缓缓握紧密诏，眼中光芒如剑：
“该由我自己来走了。”