从明心斋出来，秋云扶着敬和，徐徐往萧绝处而来。
方才敬和与萧老夫人的对话犹在耳畔，秋云忍不住道：“那萧老夫人说起话来模棱两可的，奴婢竟琢磨不透萧老夫人是个什么态度。”
之所以时隔四年敬和与萧绝又来往起来，是因为敬和看明白了，她龙椅上那小侄子，仅仅是萧绝的傀儡；萧绝非池中之物，早晚有一日取而代之。
别看现在她是万人敬仰的公主，他日，不定如何。所以她要在局势天翻地覆前寻一个靠山，而和她有青梅竹马之谊的萧绝，便是不二之选。
一定会有人会谴责她身为公主却同“叛臣”沆瀣一气，但她无所谓，她是个肤浅且自私的人，只在乎自己的身家性命能否保得住。
再说了，谁让当初老皇帝言而无信，说好了立她做皇太女，偏偏后来变了卦，一意孤行把太子之位传给了一个行宫婢子所生的下贱胚子。既然如此，她又何必爱惜那贱种的后代？不如早为自己做打算。
有了打算，敬和又是个急性子，便趁这趟去拿萧绝纳妾一事试了试萧老夫人，那萧老夫人却言，儿孙自有儿孙福，她老了，没有过多精力关注了。
敬和冷笑道：“儿孙自有儿孙福？我倒要去问问萧绝，究竟是不是福。”
秋云第一个膈应柳薇，噘着嘴说：“公主为万金之躯，要找什么样的人没有，何苦执着于那一个人？以前也就算了，萧大人身边干干净净，现如今……您容忍得下吗？”
敬和举手扶一扶头上的金步摇，傲然道：“我以前是喜欢他，现在不一样了，选择他，不过是他最合适。至于那婢子，身份摆在那里，一个用来消遣的玩意儿，还入不得我的眼。”
敬和垂下手臂，一边向前走，一边闲闲道：“玩意儿嘛，新鲜的时候戏弄戏弄，时间一长，自然就腻了。随他去好了。”
这边敬和故意走得散漫，让萧绝多等会，这一用心，刚好碰上了柳薇。
幸亏柳薇提前看见了，及时站定请安，没重蹈覆辙，冒昧着敬和。
她规规矩矩的，敬和没法挑剔，甩下个冷眼径直踏入正屋。
柳薇也不情愿面对敬和，略微停了会，安了安心神，才低眉敛目地进去上茶。
只见敬和自然而然坐去萧绝对面，眼睛直对着萧绝。柳薇刚把茶送出，敬和便冷声道：“今天没胃口吃茶，撤下去。”
柳薇顺应形势，准备撤回胳膊，萧绝又放话了：“公主有没有胃口品尝，那是公主的自由，而上不上茶水，则是寒舍的礼数。”
柳薇不得已，又把茶往出端。
敬和却眨眨眼，悄然生笑：“左一个寒舍又一个礼数的，莫非你真与我生疏了不成？承影哥哥。”
承影，萧绝的字。两人闹掰前，敬和总是甜腻腻地喊他承影哥哥，虽然他十次里有九次不答应就是了。
“我一直拿公主当妹妹看待，谈何生疏？”萧绝神情自若，眼神轻轻一点处境尴尬的柳薇，“举着不累么？放下吧。”
柳薇确实手腕酸困，依从他的，把茶放在敬和左手边，悄摸退后。
“谁许你走了？”萧绝出声，柳薇立时僵住，举目看向他，眼里饱含迷茫和无助。萧绝翻手握住后脖子，微微仰头左右活动两下脖子：“过来，替我捏捏肩。”
柳薇有些错愕，片刻没动作。
见状，萧绝嘴角勾起一丝弧度：“愣着做什么？过来。”
“是……”柳薇绕开敬和，举步去他身畔。目之所及，是青丝三千——他在家休养这几天，头发不似寻常整整齐齐地束起来，却是时而披散时而半束，现下则以一支白玉簪子半挽半散，透着一种违和的随性。
即便是那个粉身碎骨的夜晚，柳薇也没敢伸手触碰他。
柳薇无从下手。
百般纠结之际，一个大手从眼皮子底下伸上来，扼住了她的腕骨，将她无处可去的手，带至一片玄色衣料上。
“开始吧。”大手抽离，旋即有一双沉静的眼为她偏斜，“用点力气，别搞得像没吃饭似的。”
心在狂跳，是紧张使然。
“哦……”柳薇蜷起手指，一顿一顿地按在那副宽肩上，并询问他的感受：“这力道，您看可以吗？”
萧绝道：“差点。”
柳薇指尖更用力：“这下呢？”
萧绝仍然不满意：“你尽管使力，无须克制。”
柳薇咬牙，用力用到手指头都在颤抖。
“嗯，可以了。”这位祖宗终于满足了。
那两个人，你一言我一语，一个捏肩一个享受，何其亲密。敬和旁观一场，尽量忍住恼火，一手抓起茶盏，啜了口茶水，又重重地撂下，阴阳怪气道：“我费力来看望你，你却于我不理不睬，一味叫人捶背捏肩，好生闲适。莫非这就是你萧家的待客之道？”
柳薇吓得一激灵，手下凝滞。萧绝不以为意道：“继续。”
敬和强压着不爽，从齿缝挤出今日来意：“你让她退下，我有话和你单独谈。”
萧绝道：“公主要谈什么，请谈吧。至于她，公主当成个会出气的石头就算，不必避讳。”
敬和忍无可忍，朝柳薇飞了一记眼刀子：“她有哪点够看的，值得让你这么护着她？”
敬和矛头直指柳薇，柳薇生生惊出一身冷汗；而倾尽全力捏了挺久的肩膀，手指又酸又麻，似乎不是自己的了。双重压迫下，她停止手上动作。不及怎么样，萧绝又说：“不要停，继续。”
柳薇欲哭无泪，操着麻木的双手，接着按。
“如公主所见，”萧绝坦率道，“实诚又温顺，并不惹人生厌。”
敬和道：“所以，我既不实诚也不温顺，惹你生厌了？”
萧绝道：“她是我的人，合该诚实温顺。公主又不是，何必耿耿于怀？”
敬和铁青着脸，起身，直视他：“你明知道我是什么意思，装什么傻呢？”
萧绝不动如山：“公主说我装傻，公主又何尝不是呢？”
敬和恼羞成怒，瞪一眼柳薇，拂袖离去。
二人说话如同打哑谜，柳薇听不懂，但两人吵得不欢而散，是很直观的。
萧绝脾气臭，柳薇生恐迁怒自己，手底下减了力气，又不动声色地窥视他，他侧脸对着她，和一开始没什么两样。
看来他没动气？
柳薇才松了口气，就闻听他说：“不是让你用着劲儿么？还总是软绵绵的。”
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明明已经卯足力气了，他仍旧挑三拣四的，而且已按压了小一炷香，两只手十根手指全僵了……柳薇觉得相当冤枉。
“奴婢没力气了，不是有意让您不满意的。”柳薇也存着些委屈，突然不想找理由遮遮掩掩，索性实话实说了。
萧绝略略前倾，以手肘撑桌，再斜过头来，眼底浮起浅薄的笑：“你是在跟我顶嘴吗？”
“您误会了，奴婢不敢。”柳薇闷头后退，一直退到他对面，开始清理桌面。
萧绝的目光，难得为她停驻，更难得追随于她。这个小丫鬟，似乎也有点小脾气。
柳薇收了茶杯茶盘，福身告退时，萧绝不紧不慢开口：“你今天去布行，选了些什么料子？”
柳薇不知他何意，也不去猜测，反正猜来猜去猜不透，徒伤脑筋，只管回答：“奴婢也没接触过那些，所以只选了颜色，其余的就全凭高嬷嬷决定了。”接着坦白选中哪几个颜色。
萧绝却话锋一转：“你今年多大了？”
柳薇道：“奴婢十七了。”
“不过十七，每天灰头土脸的，真是有碍观瞻。”萧绝随意摆手，示意她出去，“你去把东良叫过来。”
柳薇照做。
入夜，柳薇洗干净脸，顾镜自照，越照，眉头锁得越紧。
春雨倒完洗脸水回来，见她还在照镜子，满怀不解地问：“姑娘一直看什么呢？”
镜中人，皮肤虽不算得粉白透亮，却也干干净净，不至于灰头土脸、邋里邋遢。
哦，那就是萧绝看她碍眼，存心刻薄她了。
柳薇深以为然，因此释怀，离开铜镜，坐回床上，笑道：“没什么。时辰不早了，睡吧。”
次日，萧绝神清气爽出门去上朝，东良没有陪同，则是亲自去了趟凝香馆，采购一批时兴的胭脂水粉首饰珠宝，大中午才回。
指挥人往二姑娘三姑娘处各抬了两箱子，余下一箱子，东良请来柳薇，含笑解释：“这一箱子就是姑娘的了。姑娘今后不必干粗活重活，派得上用场的。”
柳薇丈二和尚摸不着头脑。
东良笑道：“姑娘多多打扮，国公爷看了，心情也会好的。”
柳薇不开窍，疑惑道：“可国公爷不是不喜欢花里胡哨的吗？”
东良无奈道：“姑娘怎么还不明白？姑娘现在代表的是国公爷的体面，自是要形容得体、装束精致。”
柳薇懂了，这和上午许她出去挑布料的目的一样，是嫌她寒酸，影响他颜面了。
可从另一个方面来分析，他出手好阔绰，眼前这一大箱子东西，少说值上百两了吧？若是拿出去典当了，缺钱的困境岂不是迎刃而解？
然而关键是，她也没机会出去；此外，东良买回它们来，肯定清点登记过了，有数的，草率变卖不得。
唉……不可鬼迷心窍、急功近利，终归是脚踏实地保险。
柳薇闭一闭眼，打消邪念。
她将心事藏得好，东良无所察觉，自顾自道：“现在也无事可忙，姑娘就回屋去研究研究这些东西该怎么使用、怎么搭配好了。”
人在屋檐下，不得不低头。柳薇点头称：“哦，我知道了。”