从正屋出来以后，柳薇回厢房，把萧绝的玉扳指和老夫人的玉如意，共同收藏在盒子里，还专门上了锁，放置于衣橱的最上层。
次日，二毛揉着睡眼，抱着空水盆，出门接热水。柳薇看见他，走过来轻声问：“韩大哥的烧退了吗？”
二毛迷糊着，没听清她的话，道：“柳姑娘，你说话声大点，我听不清。”
柳薇瞄一眼正屋，道：“你也小点声吧。国公爷在屋里歇着呢，当心吵醒国公爷。”
二毛登时醒透了，压着嗓子问：“那国公爷昨晚啥时候回来的？我怎么没听到动静呢？国公爷有没有叫人伺候啊？”
柳薇无奈道：“半夜回来的，叫人来着，可没一个人应的，还是我……算了，也没出什么错儿。”柳薇将话题拉回来，“绕这么一大圈，你还没告诉我，韩大哥怎么样了？”
她有隐情，二毛识趣，不作纠缠，道：“烧是退了，可嗓子哑了，发不出声音，估计还得四五天才能好全。”
柳薇松了口气：“不烧了就好。那我不拦着你了，你快去忙你的吧。”
二毛忙着照顾东良，柳薇也没闲着，里里外外清扫以后，仰头所见，旭日初升。
说来奇怪，她一直在院子里干活，那正屋的门却纹丝不动；论理，萧绝严于律己，往日这个时辰，早不在府里了。
她记得昨晚萧绝身上的酒气，很浓……莫不是贪杯，醉得现在都不省人事吗？
思索再三，柳薇慢慢走去正屋门外，细声细气道：“国公爷……您是不是身体不爽利，需不需要奴婢请府医过来？”
里面有人咳了两下，后说：“不必。忙你的去。”
对方如此吩咐，柳薇也不上赶着自找没趣，答应着走开。
待门口的影子散去，萧绝掀开被子坐起来，按一按胀痛的太阳穴，眼色清明些许。
梳洗穿戴完毕，萧绝去了明心斋，和萧老夫人请安。
一看他那宿醉后的脸色，憔悴不已，萧老夫人便知他因何来迟。捉住他的手，正准备嗔怪他又贪杯，却惊呼出声：“哎呦，这手好烫！”
凑巧，萧绝喉咙发痒，没忍住咳嗽了几声。萧老夫人忙忙重视起来，拉着他坐下，招手使人请府医。
萧绝不以为意：“祖母不要紧的，不用麻烦了。衙门里还有点事没了结，我这就……”
萧老夫人按住他，道：“病着呢，外面又风嗖嗖的，就不要折腾了。至于公事，大过年的，放放也无伤大雅。实在你放心不下，有公文落在衙门，你就派个人去取，在家里办；要和人议事，就把他们请到家里来议。总之，你依我的，这几天你且好好在家里，等病养好了，随便你。哦，你那书房冷冷清清的，你不适合待在里头。接下来你回卧室里，暖暖和和地待着。”
又想起东良也病殃殃的，萧老夫人便把柳薇召过来，做出指示：“今后几天，你就负责小五的日常起居。”
老祖宗出马，萧绝无话可说，一切顺从。
萧绝且悉听尊便，柳薇更没得选，点头称是。
于是，柳薇亦步亦趋随萧绝回了院子。
萧绝径直回房，柳薇则拎着药包去小厨房，挥动扇子扇炉子熬药。
那厢，萧绝传了个小厮，手持他的腰牌去吏部，搬运各类文书；同时传达衙门中人，之后几若有要事请示，尽管来府上。
煎药需要耐心，柳薇最不缺的就是耐心。
一个多时辰以后，柳薇端着药碗，敲响正屋房门。
“进。”
得到许可，柳薇稳着步子入内。
萧绝正端坐于书桌前，提笔批阅奏折，笔势雄奇，字迹遒劲，俨然字如其人。
她只短短瞥了一眼，就回避了视线。
她光按老夫人的命令，在他病间细心服侍就好，旁的，一概不要好奇探究。
偏偏短暂的一眼，引来萧绝戏谑的反问：“你识得几个字，看得懂么？”
能把女儿卖给别人为奴为婢的人家，大抵也拿不出钱供她去认字念书。萧绝是笃定柳薇大字不识一个，是以奚落于她。
萧绝屡次骂柳薇蠢材，柳薇也是个人，有自尊心，一时脑热，忍不住为自己澄清：“奴婢上过几年学的，并不是大字不识……”
“哦？”萧绝未设想她有心分辩，本尽数倾注于字里行间的目光，掀了起来，施舍她一个正眼。
他真直视自己，柳薇又怯懦了，深恐他会因此质问她哪里来的胆子窥视奏折，故而垂下眼帘，弱弱道：“只是上过几年，认得一些字，不至于做个睁眼瞎子，当然不配在您面前卖弄……您的字很好看，奴婢从没见过那么好看的字，就没忍住盯着看了一下……奴婢没有别的居心……”
萧绝再次摆出那个似笑非笑的表情：“说你蠢笨，你倒是乖觉起来了，长篇大论地恭维我。”
柳薇惊惶道：“奴婢是真心实意觉得您的字好看，绝没有违心……奴婢可以发誓的！”
萧绝轻描淡写道：“那你发来听听。”
柳薇那是情急之下脱口而出，岂料萧绝顺水推舟。总架在这里，不上不下也不是个法子，柳薇只得搁下药碗，竖起三根手指，作起誓状，略微酝酿，道：“奴婢发誓，方才所说的，没有一个字是假的，否则就……天打五雷轰。”
瘦瘦小小的人，为鸡毛蒜皮的小事发着顶天立地的誓言，确实是个没城府的笨东西。萧绝执笔在砚台里蘸了蘸，接着勾勾写写，一面淡淡道：“衣架子下边，有个钱袋子，你给我取过来。”
见他没有继续发难的迹象，柳薇谢天谢地，放下药碗，去衣架子那儿拣着他说的钱袋子，捧回来给他。
萧绝并不理睬，单说：“该领多少赏，你自己把握。”
领赏？柳薇不明就里，呆头呆脑道：“奴婢什么都没做，领什么赏呢……？”
萧绝笔下未停：“少点聒噪，拿了就出去。”
他不耐烦了，柳薇可不想碰钉子，糊里糊涂点点头，慎重地打开钱袋子，看里面有整的银锭子，也有银锞子，不假思索捏了个碎小的锞子，又把钱袋子合上，整整齐齐地放在桌子一角，轻步退出。
萧绝用不着柳薇在侧递筷布菜，柳薇便趁这时间找到杨嬷嬷，和她提起上午那没来由的打赏，五分疑惑五分苦恼道：“嬷嬷，您说无缘无故的，国公爷干嘛赏我呢？”
杨嬷嬷伸出食指戳一戳她额头，
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好笑道：“先不理论国公爷为什么赏你，只说国公爷许你自己在钱袋子里拿，明明有银锭子，再不济也有更大的银锞子，你怎么独独挑那最小的？你是呆呀，还是嫌钱多烧手，不把钱当回事呀？”
柳薇摸着额头，坦白心迹：“无功不受禄，我拿那大的，心里不安。况且，国公爷严肃冷酷，我一见了他，心怦怦跳，腿肚子也打颤……站都站不住了，哪还有力气思谋其他的。”
杨嬷嬷笑了：“这也就是你，遇上什么好处都先思量自己应不应该得。这倒也是好事，脚踏实地的，招人喜欢。我推测，大致是你诚心立誓，国公爷认可了你的一片赤诚之心，便大方赏你了。”
柳薇半信半疑：“夸赞国公爷字写得好，就能让国公爷开心吗？”
杨嬷嬷道：“那必然是你夸到国公爷心坎儿上了。”杨嬷嬷灵机一动，“照这么说，小柳，你以后多夸夸国公爷，国公爷一高兴，略略一出手，顶咱们一年的工钱呢。”
柳薇反过来给杨嬷嬷泼冷水：“嬷嬷想太美了，这回可能是我运气好，误打误撞。国公爷心深似海，高深莫测，还阴晴不定，您支的那招，我还是不考虑了，省得最后得不偿失。”
傍晚，柳薇坐在小杌子上，掰手指细数现在的身家：撇开老太太的玉如意以及萧绝的玉扳指，她共有八个月的月钱，其中有东良勒令春菱原封不动归还的七个月烧火丫头的三两五百钱，加上最近一个月提为萧绝侍妾的二两，以及上午从萧绝那儿得的一两银锞子，共计六两五百钱，不少了，然而距离所定的目标一百三十两，依然遥不可及……
柳薇感觉格外绝望。
身旁药罐子咕嘟咕嘟作响，查看时，是火大水沸，把盖子顶起来了。柳薇连忙找两块抹布垫着端下火炉，将药汤装入碗里，立时送往萧绝屋内。
才出厨房，有人在背后叫她，回头一看，柳薇面露惊喜：“韩大哥？！你能下地出来了？”
“懒了快两天，好多了。”东良温和一笑，冲她伸出手，她方才留意到，他掌心托着个墨竹花样的钱袋子，恰恰是萧绝曾令她取的那个，“我刚去和国公爷请安，国公爷让我揣着，转交给姑娘；此外有句话让我转述：‘舍一两出去打赏，未免丢我的人。’”
柳薇心慌意乱，迟迟没动弹。
东良含笑道：“姑娘现下明里是国公爷的人了，有本领让国公爷愉悦，这点银子，不算得什么，来日多的是呢。姑娘不用有心理负担，收下便是。”
柳薇难以置信：“收下，真的……没关系吗？”
东良不厌其烦道：“没关系的，这本就是姑娘应得的。”东良又问她讨要那药：“给我吧，我送进去。姑娘累了一天了，回去休息休息吧。”
茫然之际，盛药碗的托盘转移至东良手中，而她手里的空间，由满盈盈沉甸甸的钱袋子重新占据。
这是在做梦吗？
目瞪口呆好一阵，柳薇转头回房，寻出戥子，仔仔细细称了三遍那袋银子，足足有二十两！
柳薇一时手足无措，原地转了几十个圈，终是抱着那沉重的钱袋子，卧于榻上，口里呼呼喘着粗气。
一呼一吸间，居然不知不觉睡了过去。