清晨，公主府
“认识一下，镇北将军府独女何灿，国公府长子沈清。”李环介绍道。两人点点头，便算认识了。
李环清了清嗓子，“事先声明，遇到超出认知的事情，有什么疑问，憋回去，何灿的话，无条件执行，做得到吗？”说罢，她看向沈清。
沈清笑了笑，“那是自然，殿下。”
“好，”李环扭头，拍了拍沈河的肩膀，“看好公主府，我不在的时候，一只苍蝇都不能飞进来，尤其注意信鸽，我有大事交代。”
“是，殿下放心，臣必将公主府守得如铁桶一般，和鸽子同吃同住。”沈河抱拳。
“……”李环一阵无语，开口道，“倒也不必如此，多留心便可。”李环汗颜。“但是你的这份心意很可贵，回来给你放假。”
“多谢殿下。”沈河激动地眉开眼笑，“殿下马到成功，臣，敬候佳音。”
李环看向何灿和沈清，朗声道，“出发，岭南。”
夜晚，康镇驿馆
“殿下这么放心沈清？信任国公府？”何灿依旧不放心沈清和国公府。“殿下为何认为国公府一定会站在我们这边，不会动摇？”
“他们不是坚定地站在我这边，而是不得不站在这边。”李环回道。
“此话何意？”何灿不解。
“因为他们畏惧皇权，国公府的第一任国公，原本是个幕僚，后来追随太祖皇帝起兵，太祖登基，论功行赏，封为国公，国公府的荣耀，是皇权赋予的。从他接过国公府的封赏之后，沈家就没得选了。”
“所以，他们必定会依附皇权。但这与国公府帮你夺嫡有什么关系？”何灿疑惑不解。
“因为，他们如果不答应，我可以动用皇家的力量，国公府，顷刻间灰飞烟灭。”
“他们居然扶持一个公主夺嫡？国公府思想这么开明？”何灿面露惊讶。
“当然不是，因为，其一，他们依附皇权而生，不敢拒绝；其二，帮我夺嫡，沈家也有好处，从龙之功，不是能随便得到的；其三，太子阵营只接受世家，可惜，沈家不是。”
“是啊，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”何灿感叹，她对这个王朝的上层运行规则，又多了一分了解。
“没错，沈家需要的是荣耀，至于皇位上坐着的是男是女，又有什么关系？”李环端起茶杯，轻抿一口。
“殿下，查到了，岭南的士子们投宿的客栈是福旺客栈，名单也打听到了。”青柏呈上名单。
“好，通知沈清，让他明天扮作普通士子，详细了解一下各士子的情况，越详细越好。”李环快速浏览一遍名单。
“是。”青柏领命退下。
“殿下是要拉拢岭南士子？虽说岭南山高皇帝远，他们与朝堂牵扯不深，”何灿坐到李环旁边，“但这是优点，也是缺点。”
“背景干净，但是扶持起来太难，他们不懂官场的运行规则，没有熟识的人脉，全靠殿下一人，太难了。”
李环放下茶杯，“啧”了一声，“这么不信我？”她拍拍何灿的肩膀，神秘兮兮，“放心，万事俱备，只欠东风。”
第二日夜晚，驿馆书房。
“各位都是赴京赶考的士子，本宫敬重读书人，特邀诸位前来一聚。”李环坐在主位上，手里摩挲着腰间的莲纹珠。
“多谢殿下，但殿下大费周章把我等聚集到此处，应该不仅仅是表达敬重这么简单吧。”一个士子提出疑惑。
“开门见山，我和诸位打个赌，明年三月的春闱，在座的诸位士子，都不会金榜题名。”李环淡淡开口。
“胡说，怎么可能，还没开始考试，你凭什么认定我们考不上？”
“就是，就算我们学识不扎实，但是文兄，他的学识可是我们中最优秀的，就连先生都说他今年必能高中。”
“还没开始考就灭人威风，挫人锐气，一看就没安好心。”士子们七嘴八舌的声音此起彼伏。
“切”李环嗤笑一声，淡淡开口，“学识好？可笑，学识是春闱考试中，最不重要的一项，就算你狗屁不通，一样可以高中。”
一句话激起千层浪，士子们瞬间炸锅。
“殿下何出此言？”名叫文致远的士子问道。
“各位真的了解春闱吗？”李环拿起桌上的茶杯，在手上把玩，“其实春闱的高中名单，早就拟好了，考试，不过是走个过场。”
“不可能，春闱是最公平的考试，考前验明正身，防止替考，考中禁止出入，防止作弊，考完糊名抄录，防止考官根据字迹，推测考生真实姓名。如何作弊？”一个士子说道。
“天真，”李环放下茶杯，“糊名的纸条可以长短不同，抄录的试卷可以沾些墨点，考试的文章可以约定一个特殊的句子。”
“甚至，直接拜访考官，礼尚往来。”她看向下方的士子，“那么，你们在京中有哪些人脉，又有多少钱财，来帮你们疏通门路？”
“春闱历来的主考官，皆出自世家，你们猜，他们更愿意扶持自己族中的子弟，还是你们这些无权无势的士子呢？”
她拿起一页纸，“既无血亲，又无利益，这些个勤奋的士子啊，”李环松手，纸张掉落在地上，“只能变成一堆废纸喽。”
下面一片寂静，只能听到细微的呼吸声，士子们脸上表情凝重，这一记重击，打碎了他们虚妄的幻想。
“所以，”文致远呆呆地开口，“我们没有靠山，永无出头之日。”
“谁说你们没有靠山？”李环微微一笑，看向这群士子。
文致远和一众士子一脸茫然。
“你们的靠山，是我。”李环开口，眼神锐利如光。
“殿下……要做我们的……靠山？”文致远一脸不敢相信，“我们何德何能？”
“不必妄自菲薄，本宫从不做亏本的买卖，本宫之所以愿意做你们的靠山，是因为你们身上，有本宫需要的东西。”
“我们一介平民，普通士子，无权无势，无法为公主带来利益。”文致远垂头丧气。
“正是因为你们无权无势，所以，我才需要你们。”
文致远一脸迷茫，李环继续说道：
“无权无势，意味着你们家世清白，与朝堂牵扯不深，用着放心，也意味着，你们只能依附于我，为我所用。”
“公主需要我们做什么？”文致远问道。
李环抬手，“此时还不是你们发挥作用的良机，届时需要启用你们，自会有人和你们联系。”
李环推出锲约，“我做你
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们的靠山，你们为我做事，如何？”她将契约推到诸位士子面前。
然而，无人上前。
“殿下要做的事情，恐怕是凶多吉少吧？”文致远开口，看向李环。
“为什么这么说？”李环眼中玩味。
“以殿下的势力，手下定是能人众多，什么事情无法摆平？除非是抄家灭族、刀尖舔血、有去无回的事情。”
“果然是这群人中最优秀的士子，一击即中。”李环赞叹，“没错，这件事前无古人，后无来者，成了，流芳千古，败了，身死魂灭。”
“殿下想要做什么？”文致远双手紧握，心提到嗓子眼，眼睛死死盯着李环的嘴唇。
“夺嫡。”李环吐出两个字。这两个字，仿佛海底地震，掀起惊涛骇浪，下面的士子目瞪口呆，半晌，才找回自己的声音。
“殿下……想要夺嫡？”文致远嗓音干涩，双手颤抖，“女子称帝，前所未有。”
“没错，所以，我要做先行者、引路人，成为漫漫长河中的第一位女皇，前无古人。”李环掷地有声。
“所以，我需要你们，进入朝堂，做我的助力。”
“但是殿下，这太难了，等到我们在朝堂站稳脚跟，不知何年何月，实在是心有余而力不足。”文致远说道。
“错了，你们会很快在朝堂站稳脚跟。”李环笑道，“因为，京城的世家，在这次春闱，不会如愿。”
“可是……”文致远依旧有些犹豫。
“你是在担心我的实力？权衡我是否有夺嫡成功的几率？”李环问道。
“草民不敢？”文致远忙道。
“无妨，合作，本来就是要考虑周全，考察合作方的实力，非常必要，就像我在找你们之前，也做了充分的了解。”
“我背靠谢家，谢家和王家并称大盛王朝的第一世家，朝中势力庞大，军方也有势力，具体不便细说。”
“我们听过公主治水的事迹，相信您的能力，但是您已经有谢家，为何还要我们？”文致远问道。
“帝王之术，平衡之道，世家势力超脱皇权掌控，不是一件好事，我需要扶持你们，对抗世家。”
“我虽有谢家的血脉，但我姓李，皇家的李。”李环看向文致远，一字一顿。
“我许诺你们，此次春闱，金榜题名，日后官场，出将入相，青云直上。”
“殿下也要在春闱动手脚？我等虽然清贫，但是该有的文人风骨，当仁不让！”文致远义正言辞。
“不需要，我看过你们的文章，你们本就有高中的实力，我只是让春闱干净一些，多一些公平，少一些肮脏算计，利益往来。”李环说道。
文致远抬头，看向李环，思考片刻，他上前提笔，签下自己的名字。
“文致远，愿意追随殿下，我本就一无所有，何不拼尽全力搏一把，赢了，青史留名，输了，不枉此生。”说罢，深深作揖。
“是啊，富贵险中求，光脚的不怕穿鞋的，拼一把！”另一个士子也上前签字。
“像我们这些穷士子，一辈子能遇到一个贵人，那便是前世积了大德，我感激公主的赏识，誓死追随公主。”又一个士子上前签字。
其他士子见状，也纷纷上前签字画押，追随李环。