清晨，养心殿。
殿内的熏香浓得呛人，盛暄帝将奏折狠狠摔在地上。
“混账东西！”他怒道，“京城匪患，礼部尚书府被劫，都是因你而起！”
李环跪在殿中央，绯红的宫装铺在地上，她垂着头，肩膀微微颤抖。
“父皇，”她声音细若蚊蚋，带着哭腔，“女儿只是气不过。”
“气不过？”盛暄帝冷笑，“气不过贺涵抢你一支镯子，你便要毁她兄长前程？”
“女儿没有！”李环猛地抬头，鼻尖泛红，眼中泪水涟涟。
“女儿只是让人去给贺潇的马喂了点巴豆，想让他当众出丑，女儿哪里知道，那马会受惊狂奔，害他摔断腿。”
“更不知道，他摔伤时腰牌会遗失，那些匪徒会趁虚而入。”
她哭得肩头耸动，声音断断续续，每一个字都浸着悔恨。盛暄帝盯着她，目光锐利如鹰。
大理寺卿适时上前，躬身道：“陛下，臣已查明。公主殿下所言非虚，确是因女儿家争风吃醋，一时意气。只是手段过激了些。”
“过激？”盛暄帝抬眼，“纵容羽林卫闹事，强征全城白糖，闹得鸡飞狗跳，这还只是过激？”
李环的眼泪流得更凶了。
“女儿只是心中烦闷，想吃云酥桂花糕，想做风筝玩。”
她一边抽泣一边解释，逻辑混乱，语气幼稚。完全是一个被宠坏了的、不知轻重的公主。
“荒唐！”盛暄帝一掌拍在案上，“你可知现在朝中上下怎么说你？骄奢淫逸，目无法纪，为了一支镯子、一口吃食，搅得京城不得安宁！”
殿内鸦雀无声，只余李环压抑的抽泣。
盛暄帝盯着她看了许久，眼底翻涌着复杂的情绪：怒其不争，满眼失望，还有一丝难以察觉的疲惫。最后，他缓缓开口：
“即日起，带上你的人，滚去京郊庄子，闭门思过。没有朕的旨意，不得踏出庄子半步。”
李环抬起泪眼，还想说什么。
“退下。”两个字，斩钉截铁。
李环缓缓起身，福了一福。
她眼眶通红，唇瓣还在颤抖，任谁看了都会觉得：公主，是真的知错了。
踏出养心殿的瞬间，李环抬手，拭去脸上泪痕。
方才那张梨花带雨的脸上，此刻没有一丝情绪。只有嘴角，勾起一抹极淡的弧度。
得逞了。
京郊，庄子。
庄子坐落在西山脚下，占地百亩，高墙深院，隔绝了外界的一切窥探。
何灿推开书房门时，李环正躺在窗边的摇椅上闭目养神。
“你来了。”李环眼眸轻阖。
“殿下好手段。”何灿走到她对面坐下，“一场哭戏，换来这么个清净地方。”
李环睁开眼，“你不是担心火药试验被人发现么？”她坐起身，从案几上拿起一把扇子，轻轻摇着，“这下好了，借着陛下的旨意，不会有人来打扰。”
何灿沉默片刻，缓缓开口：
“殿下这次，算是把骄奢淫逸的名声，彻底坐实了。”
“不好么？”李环拿起茶壶，给自己倒了杯茶，“一个只知道吃喝玩乐的公主，谁会提防？”
她饮了口茶，抬眸：“但是火药试验，我只给你十天时间。”
“为什么？”
“因为十天后，”李环放下茶盏，“黄河会决堤。”
何灿呼吸一滞。
“孟津段堤坝年久失修，水位已超警戒。我接到工部密报，若十日内无大雨，尚可支撑，但是，”李环看向窗外阴沉的天色，“钦天监测出，三日后有暴雨。”
“黄河水患，边疆必定趁机作乱，我要让你兄长，趁此机会，带着火药实战。”
七日后，西山深处。
月黑风高，荒山野岭间只闻风声呼啸。
何灿蹲在空地上，面前的木鸢翼展足有一丈，骨架以坚硬的梨花木为材，蒙着浸过桐油的厚纸。
鸢腹下用麻绳牢牢捆着一个陶罐，罐口密封，引线从罐中引出，沿着木鸢骨架延伸至尾部。
夜风吹得火折子摇曳不定。
“灿儿，”何屿站在三步外，手按在刀柄上，眉头紧锁，“这到底是什么东西？”
“兄长稍候便知。”何灿没有回头，她的全部注意力都在手中的引线上。
连续七日的调试、改良，失败数次，才试验出火药的精确配比和这一架能稳定飞行的木鸢。
李环站在她身侧，一袭黑衣几乎融入夜色，只有那双眼睛亮得惊人。她看着木鸢，又看向百米外她亲自选定的目标，一座荒废的矿山。
“风力不够。”何灿低声说。
她话音未落，李环已抬手：“青柏。”
身后劲装女子应声而出，拉弓搭箭，箭尖对准木鸢尾部的牵引绳。
“嗖——”
箭矢破空。
绳断的刹那，木鸢腹下突然弹出一对副翼，借着夜风，朝着目标山头飞去。
所有人屏住呼吸。
木鸢在夜空中划出一道流畅的弧线。
三息。
五息。
众人的目光紧紧追随者木鸢。
就在它飞至山头正上方时，引线燃尽。
“轰——”
一声巨响，像是从山体内部炸开、沉闷而恐怖的爆破声。
火光和浓烟冲天而起，山石崩裂，碎石如暴雨般砸落，烟尘滚滚，遮蔽了月色。
何屿踉跄后退，险些跌坐在地。
他死死盯着那座山，原本陡峭的山头，此刻被硬生生削去一截。
“这是什么？”他声音发颤。
“这才是真正的真理啊。”李环的声音在爆炸余音中响起。她缓步走到何灿身边，望着远处还在升腾的烟尘，两眼放光。
何灿站直身体，指尖微微发抖，这不是恐惧，而是亢奋。七日的煎熬，数次失败的焦灼，在这一刻烟消云散。
她做到了。
李环转头问道，“三天时间，你可以做多少个炸药？”
“大约三十个。”
“好”，李环转头对何屿说，“黄河水患，边疆必会趁机劫掠，镇西将军的边军要防西戎，不可妄动。”
“所以，陛下必定会派你去平定叛乱。我要你带着这些火药，秘密实战。”
何屿躬身，“微臣明白，我会把此次的实战数据，详细记录。”
借着月色掩护，何屿快马加鞭，离开庄子。
“秘密实战？今天晚上这么大动静，你确定瞒得过？”何灿反问。
“没关系，让国师解决。”李环笑笑：“就说天降惩罚，反正几天之后，父皇就会收到黄河水患的消息了。”
李环走近，轻抚着这个大杀器，“有想好名字吗？”李环问。
“请殿下赐名。”
李环低头思考片刻。
“从今日起，”她一字一顿，“它就叫‘真理’。”
何灿转头看她，“为何？”
“因为在这个世界上，只有能摧毁一切的力量，”
“才是我信奉的真理。”
“我要让真理之光，照耀蛮夷大地！”
“让外族子民，也能感受到我大盛的求真讲理之道！”
何灿望着李环的侧脸，忽然问：
“殿下为何选我？”
这个问题她憋了太久。
从宫宴对峙，到长乐宫结盟
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，再到今夜的火药试验，李环对她的信任来得太快，也太笃定。笃定到不像是在用一个有意思的人，而是在启用一件早已准备好的武器。
李环没有回头，她望着远处山头，声音被风吹得有些散：
“你相信卜卦吗？三年前，国师给我卜过一卦，卦辞十六个字：有能人者，异世而来，惊世骇俗，以定乾坤。”
何灿心下一惊：原来如此！
“宫宴那日，你用石蕊汁和石灰石，破了我的局，我便怀疑，你是卦象指示的异世之人。”
“直到今天，”李环走近一步，“我看到你试验出火药和飞行器，我便确定。”
“你就是那个，能和我携手，改变世界的人。”
两人之间的距离不过三尺，何灿能看清她眼底映出的自己的倒影。
李环伸出手，停在半空。“何灿”，李环掌心向上，“我们正式结盟吧，没有试探和猜疑，只有全然的信任。”
话落，何灿静静地看着李环眼睛，良久，轻声回应：
“好。”
何灿将手轻轻放入李环掌心。两只交握的手，像是要将新旧时代的两股轨迹，拧在一起。
三日后，黄河水患；边疆传来急报，鞑靼进犯，陛下命何屿带兵平叛。
皇宫，养心殿
盛暄帝看着跪在殿中的李环。
“李环。”
“儿臣在。”
“你可知罪？”
“儿臣知罪。”李环伏地，“儿臣骄纵任性，惹是生非，愿领一切责罚。”
“责罚？”盛暄帝冷笑，“黄河决堤，边关告急，朕现在没空罚你。”
他站起身，走到李环面前。
“黄河水患，需有皇族坐镇，以示朝廷圣恩，安百姓之心。”
“即日起，朕命你去黄河，协助工部治理水患，戴罪立功。”
“还有，”盛暄帝目光转向殿外，“何灿与你同去。”
李环瞳孔微缩。
“那丫头有些小聪明，让她跟着你，也好有个照应。”他顿了顿，声音压低：
“朕知道你们关系不好，替朕，看着她。”
最后五个字，轻得只有李环能听见。她垂下眼帘，盖住眼底一闪而过的暗芒。
“儿臣领旨。”
皇宫，宫道
李环走出养心殿，看到不远处，何家兄妹正由宫女领着，朝养心殿走来。
两人擦肩而过的瞬间，李环极轻地说了一句：
“养心殿，小心说话。”
何灿脚步微顿，轻轻颔首。李环等在宫门外，靠着朱红的宫墙，手里把玩着一枚玉佩。
不一会儿，何灿走出殿门。
“让我猜猜，”她目光落在宫道尽头，“父皇额外嘱咐了你什么？”李环摩挲着玉佩。
“让你看着我，”李环语气平静，“监视我的一举一动。”
“殿下猜对了。”
“因为他也让我监视你。”
李环向前一步，看向何灿：
“那你知道，我们此行黄河的真正目的，是什么吗？”
何灿摇头。
“黄河富庶。”李环望向远方，“我要让那里的商道、消息、门路，都为我所用。从此之后，夺嫡之路，又多了一份助力。”
“还有，”她抬头，看向巍峨的皇宫，目光穿过层层宫墙，落在金銮殿上，“这里，也该增加一些新鲜血液了。”
她转身，朝宫外走去。
绯红的衣摆在晨风中扬起，像一面猎猎作响的旗帜。
“走吧，何监军。”
李环的声音随风传来，带着志在必得的笃定。
“咱们的版图，也该扩一扩了。”