在深蓝鳞片那稳定而持续的清凉气息滋养下，朱高煦的恢复速度超出了他自己的预期。仅仅两天过去，外伤已基本结痂，内息的紊乱在鳞片力量的辅助下也逐渐平复，虽然距离全盛状态尚有差距，但至少行动无碍，头脑也恢复了往日的清明。脑海中那来自刻纹骨片的疯狂低语，虽未完全消失，但已被压制到如同远处潮声般隐约的背景音，只要不主动去“倾听”，便难以干扰心神。
这两天里，除了必要的进食、饮水和调息，他将大部分时间都用于更深入的研究。他反复尝试以真气为桥，沟通深蓝鳞片与灰白骨片。过程依旧缓慢而消耗心神，但他渐渐摸索出一些规律。当他将鳞片贴在眉心，手握灰白骨片，以特定频率（模拟海浪涨落的节奏）运转微弱真气时，不仅能更清晰地感受到鳞片对骨片的“引导”和“净化”，甚至能从灰白骨片中，接收到一些极其模糊、断续的“信息”。
那不是语言或画面，而是一种纯粹的“感觉”或“意象”——有时是浩瀚、平静、孕育生机的深蓝（如同鳞片给他的感觉）；有时又是混乱、狂躁、充满毁灭欲望的暗红与污浊（如同刻纹骨片和柱子给他的感觉）。更多时候，是两种感觉交织、冲突、互相湮灭又不断再生。灰白骨片仿佛一个空白的、高度敏感的“记录仪”或“共鸣腔”，记录着它曾经接触过的、两种截然不同力量的特质。而深蓝鳞片的力量，似乎正在尝试“覆盖”或“改写”其中属于混乱与污浊的部分，强化其中与秩序、深蓝相关的特质。
“这枚灰白骨片，或许曾接触过两种力量……或者说，它本身是某种‘中性’的媒介，可以被不同的力量‘浸染’和‘定义’。”朱高煦心中推测，“‘哈鲁’人世代相传，或许知晓它的部分特性，但使用方法可能早已失传或走偏。少年阿苏一脉，可能掌握着用鳞片力量‘净化’或‘正确引导’它的方法，而主战派则可能更倾向于利用其‘共鸣’邪恶的特性，去对抗邪恶？”
他暂时无法验证这个猜测，但灰白骨片在鳞片引导下，散发出的、越来越明显的、偏向“秩序”与“深蓝”的柔和微光，以及其内部那混乱低语的逐渐减弱，都表明这个方向或许可行。这让他对掌握自身命运，多了一丝微弱的信心。
然而，他无法永远躲在这礁石洞穴中。淡水和食物是首要问题。渗出的岩水勉强够饮用，但食物储备（之前转移携带的肉干和野果）已所剩无几。他必须外出寻找补给。
更重要的是，他需要知道外界的局势。“哈鲁”人与“嘶咔”遗民的血战结果如何？双方是两败俱伤，还是一方惨胜？战场是否已被清理？双方残余力量动向如何？这直接关系到他接下来的生存策略。
在来到西北海岸的第三天清晨，朱高煦决定外出探查。他将最重要的物品——皮卷、灰白骨片（用皮卷仔细包裹）、深蓝鳞片贴身收藏。那枚危险的刻纹骨片，则被他用多层树皮、厚实叶片和藤蔓牢牢捆缚，藏在石穴最深处一个干燥的石缝中，并用石块仔细掩盖。此物邪性太重，随身携带风险极大，且目前看来，除了引发混乱和危险，并无明确用途。
他小心地清理了洞穴入口的痕迹，用石块和藤蔓做了伪装，然后如同灵敏的岩羊，在嶙峋的礁石间悄无声息地移动。他没有直接前往内陆或红树林方向，而是沿着荒僻的海岸线，向着岛屿地势较高、能提供更广阔视野的北侧崖壁区域迂回前进。一方面，海岸线地形复杂，易于隐蔽和逃脱；另一方面，登高望远，或许能观察到岛屿其他区域的动静。
清晨的海风带着咸腥的气息，吹散了部分血腥与腐败的味道。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及。海浪不知疲倦地冲刷着黑色的礁石，发出永恒的轰鸣。朱高煦如同礁石间的一道阴影，时而潜伏不动，观察四周，时而快速掠过开阔地带。他尽量避开柔软的沙滩，那里会留下清晰的足迹，只在礁石和坚硬的海蚀平台上移动。
路上，他发现了新的痕迹。几处礁石缝隙中，有被匆忙啃食过的海贝和蟹类残骸，手法粗糙，不似他平日所为。更远一些的沙滩上，出现了零星的、新鲜的、不属于他的脚印，大小不一，但都光着脚，步伐凌乱沉重。是“哈鲁”人？还是“嘶咔”遗民？亦或是……其他幸存者？
他心中警惕更甚，行动愈发小心。在靠近一处被海浪侵蚀出的、顶部较为平坦的矮崖时，他停了下来，伏低身体，借着礁石的阴影，向上望去。
崖顶视野开阔，可以俯瞰很大一片海岸和部分内陆林地。他耐心地等待，观察。约莫过了半个时辰，就在他准备放弃，转向他处时，几个身影，出现在了崖顶另一侧的边缘。
是“哈鲁”战士！而且看起来颇为狼狈。一共四人，其中两人明显带着伤，一瘸一拐，被同伴搀扶着。他们脸上涂抹的油彩已经斑驳，身上的泥浆和植物汁液伪装也多有脱落，露出下面疲惫而惊惶的面容。武器也残缺不全，一人只剩半截石矛，另一人手中的石斧也崩了刃。他们似乎在警惕地观察着下方的海岸，又时不时回头望向内陆方向，仿佛在躲避着什么。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！朱高煦屏住呼吸，将身体完全融入礁石的阴影中。从这几人的状态看，“哈鲁”人在与“嘶咔”遗民和那诡异柱子的战斗中，恐怕损失惨重，甚至可能是败退的一方。他们出现在这荒僻的西北海岸，是溃逃至此，还是另有任务？
只见那四个“哈鲁”战士在崖顶逗留了片刻，似乎在争论什么，手势激烈。其中一名未受伤的战士指向内陆方向，情绪激动，似乎在劝说返回或执行某项任务，而受伤的两人则连连摇头，指向海岸和更远的北方，面露恐惧，显然是主张远离。最终，似乎是那名未受伤的战士妥协了，四人没有下崖，而是沿着崖顶，向着北方更荒凉、礁石更加密集的方向蹒跚而去，很快消失在嶙峋的怪石之后。
朱高煦没有轻举妄动。他继续潜伏观察了许久，确认没有其他“哈鲁”人出现，也没有发现“嘶咔”遗民的踪迹。看来，至少在这片区域，“哈鲁”人势力大减，且处于分散和紧张的状态。
他小心地离开藏身处，没有去追踪那几个“哈鲁”战士，而是选择了另一条路径，继续向着北方，也就是岛屿更深处、可能找到食物和淡水的地方探索。一路上，他更加留意痕迹。除了之前发现的粗糙进食痕迹和杂乱脚印，他还在一处背风的岩凹里，发现了一小堆灰烬，灰烬旁散落着几块被啃得很干净的细小鱼骨，看灰烬的新鲜程度，应该是不久前留下的。附近还找到了一小片被撕扯下来的、染有暗褐色血迹的粗陋麻布——这绝非“哈鲁”人或“嘶咔”遗民的风格，更像是……遇难船只幸存者衣物上的布料！
“岛上还有别的幸存者？”朱高煦心中一动。而且从灰烬和鱼骨看，此人（或这些人）懂得生火，捕鱼为食，行事较为谨慎（灰烬很小，且选择在隐蔽处），与之前“哈鲁”战士的慌乱状态截然不同。是更早的遇难者？还是同船的其他幸存者，一直躲藏至今？
这个发现让他精神一振。如果真有其他幸存者，且能保持理智和一定的生存能力，或许可以交换信息，甚至……在必要时，成为潜在的盟友或援手。当然，在目前这种环境下，幸存者之间也可能因为资源和猜忌而互相敌对，必须谨慎接触。
他记住了这个岩凹的位置，但没有留下任何标记。继续前行，在一片长有少量耐盐灌木和低矮浆果的砾石滩，他采集了一些可食用的浆果和块茎，又用削尖的木棍，在退潮后的礁石水洼中，费力地刺到了两条不大的海鱼。这些收获虽不多，但足以缓解燃眉之急。
就在他处理海鱼，准备返回藏身石穴时，耳朵忽然捕捉到了一丝不同寻常的声音。那声音极其微弱，混杂在海浪声中，几乎难以分辨。但朱高煦五感敏锐，尤其是经历过多次生死危机后，对异常声响格外警惕。
那是一种……低沉而规律的敲击声？像是石头敲击木头，又像是某种硬物在礁石上有节奏地碰撞。声音来源，似乎就在这片砾石滩北面，一处被巨大礁石环抱、形成天然半封闭小湾的方向。
朱高煦立刻停下了手中的动作，如同石雕般静止，侧耳倾听。敲击声持续着，不疾不徐，很有规律，不像是野兽或鸟类能够发出的，更像是……人为的信号，或者某种工作发出的声响。
是谁？幸存的“哈鲁”战士在集结？不太像，他们行动隐秘，不会制造这种有规律的、可能暴露位置的声音。“嘶咔”遗民？更不可能，那些退化疯狂的生物，不会进行这种有规律的敲击。那么，很可能是……其他幸存者！
他心中念头急转。是冒险靠近探查，还是立刻远离？探查可能有风险，但也是获取信息、甚至找到同伴的绝佳机会。远离固然安全，但可能错过重要线索。
最终，对信息的需求压过了谨慎。他将采集到的食物和鱼小心藏在附近礁石缝中，只带了短刀和弓箭，如同最老练的猎人，悄无声息地向着声音来源的小湾潜行而去。
他绕到小湾侧后方一处地势较高的礁石堆上，伏下身体，拨开茂密的海蔓植物，向下望去。
小湾内，海水相对平静。岸边粗糙的沙滩上，赫然停着一艘……船！不，不是完整的船，而是一艘中型船只的残骸！船体从中部断裂，后半截不知所踪，前半截侧翻在沙滩上，船体破败不堪，爬满了藤壶和海藻，木质也因长期浸泡而发黑腐朽。但依稀可以看出，这并非“哈鲁”人的独木舟，也不是“嘶咔”遗民可能拥有的任何船只，其形制、大小，更像是……与朱高煦所乘、最终沉没的那艘海船，属于同一时代、同一地域的制式！是另一艘遇难的船只？还是同一艘船断裂后，被海浪冲到此处的部分残骸？
而更让朱高煦瞳孔收缩的是，在残骸旁，一个身影，正背对着他，蹲在地上，用一块石头，有节奏地敲击着另一块较大的、似乎是船体碎片的木板。那身影穿着破烂不堪、但依稀能看出是汉人水手或兵卒式样的短褐，头发蓬乱纠结。敲击声，正是由此人发出。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！真的是其他幸存者！而且，看其穿着，很可能是同船的汉人！朱高煦心中涌起一股复杂的情绪，有激动，有警惕，也有疑惑——此人为何独自在此？敲击木板是何用意？是在发送信号，还是在做什么？
他屏息凝神，仔细观察。那身影敲击了一阵，停了下来，似乎侧耳倾听了一会儿，然后失望地摇了摇头，又开始重复那有规律的敲击。动作显得有些机械和疲惫。
朱高煦的目光扫过残骸周围。没有看到其他人活动的迹象。沙滩上有凌乱的脚印，但似乎都出自同一人。残骸旁边，用石头和破木板简单搭了个勉强遮风挡雨的窝棚，旁边散落着一些海贝、鱼骨和灰烬。看来，此人独自在此已有一段时间。
就在朱高煦犹豫是否现身接触时，那敲击的身影忽然停了下来，猛地转过头，警惕地望向朱高煦藏身的大致方向！虽然隔着一段距离和茂密的藤蔓，但朱高煦能感觉到，那人的目光，似乎穿透了遮蔽，直直地“钉”在了他所在的位置！
被发现了？朱高煦心中一凛。他自问潜行已足够小心，此人感知竟如此敏锐？
只见那人缓缓站起身，手中依旧握着那块敲击用的石头，面对着朱高煦藏身的礁石堆，用一种嘶哑、干涩，但依稀可辨的汉话，低声喝道：
“谁在那里？出来！”
声音不大，但在空旷的小湾和永恒的海浪声中，却异常清晰。
朱高煦握紧了手中的短刀，没有立刻回应。他眯起眼睛，透过藤蔓的缝隙，仔细打量着那个身影。阳光透过云层，恰好在那人转身的瞬间，照亮了他的半边脸庞。
那是一张饱经风霜、憔悴不堪的脸，胡子拉碴，眼窝深陷。但那双眼睛，在深陷的眼窝中，却闪烁着一种异乎寻常的、混合着警惕、疲惫，以及一丝难以言喻的……疯狂？
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