周三下午的埼玉任务，比涂白预想的要平静。
咒胎还没完全孵化，藏在一所废弃小学的体育馆里。五条悟负责主攻，涂白的任务是在体育馆外围构筑一道隔离结界，防止咒胎逃跑或能量外泄。
这次他睁着眼睛。
虽然五条悟说了闭眼可能更准，但涂白还是选择相信自己的视觉。他站在体育馆外，双手按在地面，妖力顺着水泥地板蔓延，像树根一样钻进建筑地基，然后向上生长，在空中合拢。
银色的结界成型，表面流转着细微的纹路。
涂白维持着结界，从外面能听见里面传来闷响，像什么东西在撞击。然后是五条悟的声音，懒洋洋的：“别跑呀——哎，真不听话。”
轰隆一声。
结界震动了一下，但没破。涂白加大妖力输出，稳住结构。
几分钟后，体育馆大门被推开。五条悟走出来，手里拎着一团不断蠕动的黑色物质，像一大坨沥青。那东西表面布满眼睛，但全都闭着，有些还在流脓。
“搞定。”五条悟把咒胎扔给等在旁边的伊地知，“特级咒胎，已祓除。残秽浓度偏高，建议封锁区域三天。”
“是。”伊地知接过咒胎，用特制容器装好。
五条悟走向涂白，结界还维持着。他伸手碰了碰结界表面，银色波纹荡开。
“强度不错。”他评价，“能抗住我刚才那一发‘苍’的余波。你加固了节点？”
涂白点头：“加了三角支撑结构，每个交点都……”
他停住了。
五条悟正看着他，眼罩下的表情看不清，但嘴角是上扬的。
“……前辈怎么知道？”
“看到的。”五条悟说，“六眼能看见能量流动。你的结界结构很清晰，像建筑设计图一样。哪儿厚哪儿薄，哪儿有节点，一目了然。”
涂白沉默着散掉结界。银色光芒缩回掌心，地面和空气中残留的妖纹渐渐淡去。
“走了。”五条悟拍拍他肩膀，“报告会明天上午九点，别迟到。”
涂白没躲开这次触碰。肩膀被拍了两下，不重，但他整个人都绷紧了。
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第二天早上八点五十，涂白抵达咒术总监部大楼。
这地方他来过几次，每次都不舒服。建筑很老，装修是昭和风格，深色木地板，墙壁上挂着历任总监的肖像画。空气里有股陈旧纸张和线香味混合的味道。
会议室在二楼尽头。涂白推门进去时，里面已经坐了几个人。
主位空着，两侧是几位高层，都是老头子，穿着和服或西装，表情严肃。辅助监督坐在靠墙的位置，伊地知也在。五条悟还没来。
涂白找了个角落坐下，低头翻看自己带来的任务报告草案。
八点五十九分，门被推开。
五条悟进来了，没穿高专制服，换了身黑色休闲装，外面套了件白色外套。墨镜换成了圆形小镜片的那种，架在鼻梁上。他手里拿着杯咖啡，吸管咬在嘴里。
“早啊各位——”他拖长声音，走到主位旁边的位置坐下，没坐主位，但架势像他才是主人。
一位高层清了清嗓子。
“五条君，涂白君，关于昨日埼玉市特级咒胎祓除任务，请简要汇报。”
五条悟举手：“我先来？”
高层点头。
“任务目标：特级咒胎，位于埼玉市立第三小学废弃体育馆。我于下午两点四十分抵达现场，确认目标处于孵化中期。两点四十五分，涂白术师在外围构筑隔离结界，强度达标。两点五十分，我进入体育馆，使用术式‘苍’压缩咒胎核心，两点五十五分祓除完成。残秽已清理，区域建议封锁七十二小时。完毕。”
他说得飞快，像背课文。
高层转向涂白：“涂白君，结界构筑的详细参数？”
涂白站起来：“结界范围覆盖整个体育馆及周边十米，立体结构，最高点离地十五米。基础厚度三十厘米，关键节点加固至五十厘米。持续时长十二分钟，最大承受冲击力相当于特级咒灵全力攻击三次。构筑期间咒力——妖力消耗约四成，无不良反应。”
他差点说漏嘴，及时改口，但心跳快了一拍。
几位高层低声交流了几句。其中一个戴眼镜的老头看向五条悟：“五条君，你确认结界强度足够？”
“足够。”五条悟说，“我测试过了。哦对了——”
他突然举手，像课堂上提问的学生。
“总监部，我有个申请。”
会议室安静下来。
涂白有种不好的预感。
“我想申请研究涂白术师的‘特殊咒力构成’。”五条悟说，语气轻松得像在点菜，“为期三个月，每周一到两次测试。需要借用高专的训练场和部分设备。”
涂白手里的报告纸被捏皱了。
“理由？”另一个高层问，声音低沉。
“为了更好地合作嘛。”五条悟晃了晃咖啡杯，“你们也看到了，他的术式很特殊，构筑速度和强度都超过一般同级术师。如果能解析他的力量运作方式，说不定能开发出新战术，或者改进现有结界技术。”
他顿了顿，补充：“而且他怕咒灵的样子超～有趣。我想看看他在不同压力下的反应。”
最后那句话让几个高层皱起眉。
但没人反对。
沉默持续了十几秒。戴眼镜的老头看了看其他人，慢慢点头：“可以。但所有测试数据需提交副本给技术部。不得对研究对象造成永久性损伤。”
“当然当然。”五条悟笑，“我很温柔的。”
涂白站在那儿，感觉自己像被拍卖的商品。他想说话，想说“我不同意”，但喉咙发紧，一个字都挤不出来。
会议结束了。高层们陆续离场，辅助监督们收拾东西。五条悟喝完最后一口咖啡，把纸杯捏扁，扔进垃圾桶。
他朝涂白走来。
“吓到了？”他问。
涂白没回答，转身就走。
他快步走出会议室，穿过走廊，下楼梯，推开一楼大门。外面是庭院，种着几棵松树。他走到树下，背靠树干，深呼吸。
冷静，涂白，冷静。
研究申请……只是研究。五条悟说了，不会说出去。他应该只是想探究妖力的特性，满足好奇心。三个月，每周一两次，忍一忍就过去了……
“跑这么快干嘛？”
涂白猛地抬头。
五条悟不知什么时候跟出来了，站在他面前三步远的地方，手插在外套口袋里。
“前辈。”涂白努力让声音平稳，“关于那个研究申请，我——”
“你不愿意？”五条悟歪头。
“不是不愿意，只是……”涂白斟酌用词，“我的术式真的没什么特别的。可能就是妖——咒力控制精度高一点，不值得专门研究。”
五条悟笑了。
他往前走了一步，涂白没退，但背脊绷直了。
“涂白，”五条悟说，声音低了些，“你知道你的构筑物上，有花纹吗？”
涂白一愣。
“很细，银色的，像某种符文。普通术师看不见，六眼能看见。”五条悟又往前一步，两人距离只剩半米，“我第一次见你的时候，地下停车场，你构筑结界，那些花纹就在地上闪。很漂亮。”
涂白手心开始冒汗。
“我查了点资料。”五条悟继续说，语气还是轻松的，但每个字都像钉子砸进涂白耳朵里，“古老咒术体系里有一种‘言灵纹’，用特定文字和图案增幅术式效果。但你的纹路不一样，更……自然？像植物脉络，或者动物皮毛上的斑纹。”
他弯腰，凑到涂白耳边。
涂白能闻到他身上淡淡的咖啡味和某种清爽的皂角香。
“是妖纹吧？”五条悟轻声说。
涂白如坠冰窟。
全身的血液好像瞬间凉了。耳朵又开始发痒，发烫，他死死掐住手心，指甲陷进肉里。
五条悟直起身，退后半步，看着他的表情。
“果然。”他说，笑得灿烂，“放心，我不说。刚才会上我也没说，以后也不会说。我对揭发你没兴趣。”
涂白张了张嘴，发不出声音。
“但是，”五条悟竖起一根手指，“你要答应我一件事。”
“什么……事？”
“下周任务，还要和我搭档哦。”五条悟说，“而且之后三个月的研究测试，你要配合。不准请假，不准装病，不准逃跑。”
他想了想，补充：“当然，我会付你加班费。按特级任务算，怎么样？”
涂白脑子很乱。
身份暴露了，把柄在别人手里，他没得选。但五条悟开出的条件……不算苛刻。甚至可以说优待。配合研究，拿高额报酬，还能继续和最强组队，安全系数其实更高。<
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p>前提是，五条悟真的会保密。
“为什么？”涂白听见自己问，“前辈为什么要帮我隐瞒？”
五条悟眨眨眼。
“因为有趣啊。”他说得理所当然，“一只兔子混进咒术界，还混到了一级，多好玩。而且你术式确实有用，我今天没骗人。解析你的妖力，说不定真能搞出点新东西。”
他拍拍涂白肩膀。
“别那么紧张。我又不吃兔子。”
说完，他转身朝大楼走去，走了几步回头：“下周三，高专训练场，下午两点。别迟到。”
他挥挥手，进了楼。
涂白站在原地，松树阴影落在他身上。他慢慢滑坐到地上，背靠着树干，抬手捂住脸。
耳朵还在烫。
他摸到耳根，皮肤下软骨的轮廓比平时更明显。再这样下去，真的会冒出来。
手机震动。
涂白掏出来看，是五条悟发来的消息。
【忘了说，研究申请表我填好了，已经提交。你那份我帮你签了字，不用谢～】
后面附了张照片，是申请表扫描件。申请人签名栏里，“五条悟”三个字签得龙飞凤舞。研究对象签名栏里……也是“涂白”两个字，笔迹模仿得七成像。
涂白盯着屏幕，不知道该气还是该笑。
又一条消息进来。
【哦对了，你耳朵现在是不是很烫？建议用冷毛巾敷一下。下次记得控制情绪哦，小兔子～】
涂白把手机塞回口袋。
他坐在那儿，坐了十分钟，等耳朵的烫感慢慢退下去。然后站起来，拍了拍裤子上的灰，走出总监部庭院。
外面街上车水马龙，阳光很好。
涂白站在路边，给大哥打了个电话。
电话响了三声，接通。
“喂，二宝？”涂宝的声音，背景音有点吵，像在咖啡厅，“怎么了？任务顺利吗？”
“……顺利。”涂白说，“哥，我问你个事。”
“嗯？”
“如果……我是说如果，有个人类发现了我们的身份，但他没揭发，还说要‘研究’我的妖力，让我配合他三个月……”涂白顿了顿，“这人可信吗？”
电话那头安静了几秒。
“谁啊？”涂宝问，“咒术师？”
“嗯。特级的。”
“名字？”
涂白沉默。
涂宝倒吸一口凉气：“不会是……那个五条悟吧？你上次说跟他合作的那个？”
“……嗯。”
“涂白！”兔一声音拔高了，“你疯了？那可是五条悟！咒术界最强！他动动手指就能——”
“他没动手指。”涂白打断他，“他还帮我签了字。”
“什么字？”
“研究申请。他申请研究我的妖力，总监部批了。”
涂宝不说话了。
背景音里传来咖啡机的声音，还有某人说话：“涂宝，我的咖啡好了没——”
“等一下！”涂宝对那边喊，然后压低声音，“二宝，你听我说。五条悟这个人……名声很复杂。有人说他任性妄为，有人说他其实有原则。但不管怎样，他太强了，强到没人能约束他。你现在被他盯上……”
“我知道。”涂白说，“但没得选。他已经知道了。”
又是一阵沉默。
“三个月？”涂宝问。
“嗯。”
“每周几次？”
“一两次。”
“……小心点。”涂宝叹气，“随时联系。如果情况不对，我们立刻——”
“跑路。”涂白接话，“我知道。”
挂断电话，涂白站在街边，看着来往车辆。
手机又震了一下。
这次不是五条悟，是任务调度科发来的通知。
【下周任务分配：一级咒术师涂白，与特级咒术师五条悟搭档，前往千叶县处理疑似特级咒灵事件。集合时间地点另行通知。请确认。】
下面有两个选项：【确认】和【申请调整】。
涂白盯着屏幕看了很久，手指悬在【申请调整】上。
最后，他按了【确认】。
屏幕跳转：【已确认。祝任务顺利。】
涂白收起手机，抬头看天。
东京的天空很蓝，云很少。
他想，三个月而已。
忍一忍就过去了。