慈宁宫的烛火摇曳，将李太后的身影映在墙上，忽明忽暗。朱翊钧提及 “大礼议” 的话语，如同惊雷般在她耳边反复回响，那些尘封在史书中的惨烈纷争，此刻竟变得清晰可感。她虽未亲历嘉靖朝的那场动荡，却自幼听宫中老人提及，知晓那十几年间，文官集团与皇权激烈对抗，朝堂之上血流成河，忠良遭贬，政令不通，百姓流离，几乎动摇了大明的根基。
手中捧着的《皇明祖训》仿佛突然变得千斤沉重，指尖不受控制地微微颤抖，泛黄的书页被攥得发皱。李太后垂眸望着书页上 “嫡长子继承制” 的字句，心中的坚定渐渐松动，取而代之的是深深的犹豫与担忧。她一心想让朱翊钧遵依祖制，册立皇长子朱常洛为太子，既是为了稳固国本，也是为了避免皇子间的争斗，可她从未想过，此举竟可能引发一场堪比 “大礼议” 的朝堂动荡。
若是真的重蹈覆辙，文官集团借着 “立储” 之名抱团逼宫，与皇权死磕到底，朝堂分裂，派系倾轧，刚刚因抗倭大胜而稳固的国势，岂不是要再度衰败？那些浴血奋战的将士，那些为了和平付出的代价，又岂能付诸东流？
“你…… 你想怎么样？” 李太后的声音不再像先前那般坚定威严，反而带着一丝不易察觉的沙哑与软弱。她抬眼望向朱翊钧，眼中的期许褪去，只剩下深深的担忧。她此刻才明白，儿子的顾虑并非无的放矢，立储之事，早已不是单纯的遵依祖制，而是皇权与文官集团的又一次生死较量。
朱翊钧将太后的神色变化尽收眼底，心中暗暗松了口气。他知道，太后已然被 “大礼议” 的警示触动，不再一味坚持立刻册立太子。他缓缓躬身，语气恭敬而坚定，带着不容置疑的诚意：“儿臣向母后保证，绝不会废长立幼，皇长子常洛的地位，谁也动不了。祖制纲常，儿臣不敢违背，江山社稷，儿臣更不敢轻慢。”
他顿了顿，继续说道：“但册立之事，需选一个能服众的时机，不能被文官牵着鼻子走。如今清流官员步步紧逼，若此刻仓促册立，便是向他们示弱，让他们觉得只要抱团施压，朕便会妥协。日后他们必然会变本加厉，动辄以祖制、礼法为名干涉朝政，制约皇权，甚至可能真的酿成‘大礼议’那样的乱局。”
朱翊钧的话语条理清晰，句句切中要害。他并非要违背祖制，只是想掌握册立的主动权，既守住祖制的底线，又扞卫皇权的威严。他要让文官集团明白，册立太子是帝王的决断，是遵依祖制的本分，而非被他们逼迫的结果。
李太后沉默良久，抬手揉了揉发胀的太阳穴，心中满是纠结。她既担心拖延立储会动摇国本，引发百官非议；又害怕立刻册立会助长文官气焰，引发朝堂动荡。两种担忧交织在一起，让她难以抉择。
“可你若一再拖延，清流官员岂会善罢甘休？” 李太后的语气带着几分无奈，“他们如今只是暂时收敛锋芒，待明年期限一到，必然会再度联名进谏，到时候若是再僵持不下，局势只会更加棘手。”
“儿臣自有考量。” 朱翊钧躬身道，“儿臣计划在半年之内，寻一个合适的时机册立常洛为太子。这半年时间，一来可以让常洛继续精进学业，磨练性情，让百官看到他的成长与进步，日后册立，更能服众；二来，儿臣也能借机整顿朝堂，打压清流官员中的嚣张气焰，让他们明白，皇权不可挑衅，即便遵依祖制，也需在朕的掌控之下。”
他抬头望向李太后，目光诚恳：“母后，儿臣并非有意拖延，只是想将此事做得稳妥些，既守祖制，又固皇权，既安百官，又稳民心，避免引发不必要的动荡。请母后相信儿臣，儿臣定会给常洛一个名分，给天下人一个交代。”
李太后望着儿子坚定而诚恳的眼神，心中的犹豫渐渐消散。她知道，朱翊钧自亲政以来，行事沉稳，颇有主见，尤其是此次抗倭援朝，更是展现出了卓越的帝王之才。他既然做出承诺，便绝不会食言。更何况，儿子的考量也确有道理，与其仓促册立引发更大的动荡，不如缓缓图之，将一切安排妥当。
她轻轻放下手中的《皇明祖训》，叹了口气道：“你既已有打算，哀家便信你一次。但你要记住，常洛是皇长子，储位本就该是他的，你不可因任何理由，动摇他的地位。若是让哀家发现你有偏袒常洵、打压常洛之举，哀家便是拼了这条老命，也会护着常洛。”
“儿臣谨记母后教诲。” 朱翊钧再次躬身，语气恭敬，“儿臣向母后起誓，绝不动摇皇长子的地位，半年之内，必当册立常洛为太子，平息朝堂非议，稳固国本。”
李太后微微点头，眼中的担忧渐渐褪去，取而代之的是一丝欣慰。她知道，儿子终究是顾全大局的，没有因个人喜好而置江山社稷于不顾。“你能明白就好。” 她温声道，“哀家也会帮你留意宫中与朝堂的动向，若有异动，便及时告知你。只是你要切记，不可操之过急，也不可拖延过久，一切以江山安稳为重。”
“儿臣明白。” 朱翊钧应道。
殿内的气氛渐渐缓和下来，烛火跳跃，檀香萦绕，先前的凝重与紧张消散无踪。李太后又与朱翊钧聊了些皇子们的学业近况，叮嘱他多抽出时间教导两位皇子，尤其是皇长子朱常洛，要用心培养，让他早日具备储君的资质。朱翊钧一一应下，耐心聆听着母亲的教诲。
他知道，太后的态度转变，是这场立储博弈中的关键一步。有了太后的理解与支持，他便能更加从容地布局，既不用担心太后从中施压，也能借助太后的威望，安抚一部分中立派官员，孤立清流派。半年的时间，足够他整顿朝堂，打压清流，为册立太子铺平道路。
离开慈宁宫时，夜色已深，宫道上的灯笼散发着昏黄的光芒，照亮了前行的道路。朱翊钧抬头望向夜空，繁星点点，月色皎洁。他心中的一块大石终于落地，脚步也变得轻快了许多。但他清楚，这只是立储之争中的一个小插曲，真正的较量，才刚刚开始。清流官员绝不会轻易放弃，齐楚浙党也在暗中观望，他必须尽快行动，牢牢掌握主动权。
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