神都的夜色渐深，寒星疏落点缀天幕，皇城宫墙内外的灯火次第绵延，连成一片璀璨星河。
林长安身着正三品幼麟武服，玄色衣料上的银线麒麟纹在夜风中微微闪动，步履匆匆穿梭于寂静宫道之间，衣袂带起猎猎风声。身后影卫第三小队的成员隐于廊柱阴影与宫墙夹角，气息敛得一丝不露，如影随形。方才静心宫截获的血书密信，以及沈清瑶、慕容雪提及的太后与盖茂的隐秘，如同一团沉甸甸的阴云压在他心头，让他不敢有半分耽搁，脚下速度又快了几分。
紫宸殿内，烛火通明如昼，女皇尚未歇息，正与长公主李明月并肩立于御案前，查阅宗人府官员的名册。案上堆积的卷宗已高叠数尺，李明月手中的朱笔不时落下，在名册上圈点标记。
听闻殿外侍卫通传林长安求见，女皇即刻抬眸道：“宣他入内。”待林长安踏入殿中，她目光扫过他紧绷的下颌线，沉声道：“定安侯深夜入宫，可是静心宫那边有了新的发现？”
林长安躬身行礼，动作标准而恭敬，双手捧着那枚染血的绢帛，缓步上前呈至御案之前，沉声道：“陛下，这是李衍的贴身太监试图传递出静心宫的密信，其收件人，正是慈宁宫的太后。” 说罢，他便垂首立在一旁，缄口不言，周身金丹威压与武道真意收束得一丝不漏，仿佛化作了殿中一道不起眼的影子。
林长安心中自有计较：我初入武道金丹境界，灵觉便已发生质的蜕变，最大探测范围可达方圆百里；若凝神敛息全力感知，十里之内，上至天际振翅飞鸟，下至池中游鱼走兽，其一举一动皆能清晰映于灵海，甚至可凭灵觉略作驱策！何况是宫中那位阴神后期的顶尖高手盖茂，以他那深不可测的灵识强度，恐怕整座皇城的每一寸角落，都在他的“视界”之中不断回放，无有半分遗漏！盖茂对太后痴心绝对，早已到了不问是非的地步，我可不想因为一句不恰当的话，便引来这位阴神大能的特别关注，平白为自己招来杀身之祸！
女皇接过绢帛，指尖轻轻拂过那潦草扭曲的血字，眸中寒芒渐生，周身气息骤然冷冽。她沉默片刻，指尖有节奏地轻轻敲击御案，发出的脆响在殿中格外清晰，声音带着几分复杂难明：“太后当年对朕有救命之恩，几十年来除了特殊节庆入宫朝贺，便一直在慈宁宫深居简出，从不干涉朝政，也从未与宗人府诸王有过多牵扯。” 言罢，女皇将血字绢帛紧紧捏在掌心，转身踱步来到殿外，目光遥遥眺望那座位于皇城后宫西侧的慈宁宫。夜色中，那片宫殿飞檐翘角隐于葱郁林木间，环境幽静雅致，却透着一股令人捉摸不透的沉寂。
与此同时，慈宁宫深处的佛堂内，檀香袅袅，烛火摇曳。
太后身披素色禅衣，正盘膝坐在蒲团上参禅礼佛，神态雍容恬静，仿佛世间一切纷扰都与她无关。忽然，一名贴身嬷嬷轻手轻脚步入内堂，动作虽已极尽轻柔，却仍掩盖不住急促的呼吸，额角还挂着细密的汗珠。
“有什么急事吗？”太后保持着礼佛的姿态，双目未睁，只是轻声开口，声音平和无波。
贴身嬷嬷心知自己惊扰了太后清修，当即恭敬跪拜在地，额头紧紧贴住冰冷的地砖，颤声禀报道：“老奴罪该万死，惊扰了太后娘娘！事情是这样的——当年您赐给五王爷的贴身婢女青禾，今日借着七王爷府中仆妇入宫采买的由头，偷偷混进了慈宁宫。她哭着说，五王爷被陛下禁足在静心宫，日日受禁军看管，连饮食都只能勉强果腹，还说定安侯林长安正在彻查宗人府，恐怕不久后便要罗织罪名，将五王爷打入天牢！青禾求老奴转禀娘娘，希望您能念及血脉亲情，出手救五王爷一命啊！”
嬷嬷说完，佛堂内陷入了长久的寂静，唯有檀香燃烧的细微声响在空气中飘荡。直到香炉中最后半柱香燃尽，火星明灭间，太后才缓缓睁开双眼，一声悠长的叹息自唇边溢出：“终是血浓于水啊！”
太后缓缓起身，一旁侍立的宫女连忙上前搀扶。她脸上的恬静之态尽散，取而代之的是几分怒其不争的愠色：“衍儿是我这一脉的嫡生孙儿，性子虽鲁莽了些，做过许多无理取闹之事，但总归是我嫡脉的唯一孙儿。如今他身陷囹圄，我这把老骨头若不护上一护，倒显得我这皇家太后，太过绝情寡义了……”
不多时，慈宁宫的前殿便有宫女捧着懿旨匆匆赶往紫宸殿，进门后跪地行礼，声音清脆却带着几分不容置疑：“启禀陛下、长公主殿下，太后娘娘懿旨——明日巳时，恭请陛下与明月长公主往御花园赏花品茗一叙。太后娘娘还特意吩咐，新晋的定安侯林长安护国有功，深得陛下器重，也请他一同前往，共享这御花园的秋光。”
紫宸殿内，女皇与李明月母女面面相觑，眼中皆闪过一丝了然。二人又一齐望向站在一旁、面色堪比锅底的林长安，那副憋屈模样，活脱脱像是吞了黄连一般。
“陛下，这……” 林长安嘴角抽了抽，一开口满是无奈，他一点也不想去御花园赏花品茗，只想留在沈园，在清瑶和雪儿的怀抱里寻几分温暖。说到底，宗人府那几个王爷闹来闹去，本就是皇家内部的纷争，他林长安不过是奉命行事的臣子，何苦被卷进这后官与皇族的漩涡之中！
李明月心下不忍，上前一步正想为林长安求情，却被女皇一句冰冷的话堵了回去：“这是太后懿旨，岂有推辞的道理？”
【红颜系统提示：长公主李明月每日好感度点数9点，已到账】
李明月眼珠一转，忽然提议：“既然是皇祖母相召，儿臣便将五弟李衍他们勾结东瀛、私藏军械的作案证据带上吧。皇祖母参禅礼佛多年，最是明辨是非，说不定看了这些铁证，便会理解陛下与林大人的苦心了。”
林长安连忙附和，躬身道：“公主所言极是！太后娘娘慈悲为怀，一心向佛，定能明辨忠奸是非。” 他心中暗自庆幸，有这些铁证在手，至少能让太后不至于一味偏袒李衍。
“带着吧。”女皇微微颔首，墨色眼眸中闪过一丝决断，显然也想借此次御花园之会，彻底断了太后护短的心思。
次日巳时，御花园内正是夏秋交替的好光景。池中的荷叶虽已半残，却仍有几支粉色荷花傲然挺立，随风摇曳；岸边的金桂开得正盛，浓郁的花香弥漫在空气中，沁人心脾；不远处的梧桐树叶已染上浅黄，随风飘落的叶片落在青石板路上，平添几分雅致。
“陛下驾到！” 随行太监的唱喏声远远传来，打破了御花园的宁静。
太后早已携贴身嬷嬷等候在湖边的八角亭中，见三人前来，脸上露出温和的笑意。女皇与李明月依次走上前见礼，三人一同走向亭中石桌。太后亲昵地拉着女皇与李明月的手，让二人在石凳上入座，全然不顾立在亭外的林长安。
林长安心中明镜似的，亭中只有三个石凳，太后此举分明是故意为之，意在给他一个下马威，让他在众目睽睽之下站着听训，以此施加心理压力。他心中毫无不忿，耐着性子立在亭外，静待下文。
嬷嬷分别给女
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皇和长公主布上香茗与精致点心，动作娴熟优雅。太后先拉着李明月的手，细细打量一番，笑着夸赞：“明月真是长大了，出落得越来越标致，比你母亲当年还要动人几分。” 又转头与女皇热络寒暄，口中喊着她的小名“丹照”：“丹照啊，你如今身担大夏江山，每日操劳朝政，实在辛苦。往后要多培养些能干的臣子为你分担，莫要累坏了自己。忙完朝政，也该多抽些时间来慈宁宫陪我聊聊天，我这宫里，实在太过冷清了。”
女皇轻抿了一口茶杯，脸上露出几分柔和，欣然点头称是：“母后放心，儿臣记下了。”
太后话风陡然一转，状似随意地提起：“说起来，能臣之事，我倒是听宫中太监宫女议论过，听说丹照你最近又培养了一个青年才俊？二十三岁的武道金丹，放眼整个大夏，都是独一份的荣耀。不知这位少年英雄，如今在何处啊？”
林长安听得这话，只觉一股气闷直冲头顶，脸色瞬间涨红。明明是太后特意点名让他前来赏花喝茶，结果来了之后不仅没地方坐，还被晾在亭外好一阵子，如今又说这种阴阳怪气的话，简直是老年茶艺大师了！
长公主李明月瞥见林长安那副憋屈模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，清脆的笑声在亭中漾开。
太后故作好奇地抬眸看来：“明月，你这是怎么了？莫不是想到了什么有趣的笑话？也说给皇祖母听听，让我也乐呵乐呵。”
李明月连忙敛了笑意，伸手指向亭外的林长安，朗声道：“皇祖母，您说的那位二十三岁的武道金丹，定安侯不就站在凉亭外吗？今日能来御花园，还是您特意下旨召来的呢。”
太后故作懊恼地拍了拍额头，笑道：“哎呀，你看我这记性，人老了就是不中用。来来来，小伙子，快进亭来！嬷嬷，速去搬一张石凳过来，给定安侯赐座！”
等待嬷嬷搬凳子的间隙，长公主李明月清了清嗓子，开始如数家珍地讲述起林长安的功绩：“皇祖母有所不知，林大人虽年纪轻轻，却已是我大夏的栋梁之材。他曾于长街之上斩杀东瀛暗影阁阁主服部半藏，又在祭天大典中护驾有功，还为慕容老将军洗刷了冤屈。近日更是挫败了东瀛探子的数次阴谋，为大夏除去了不少心腹大患。” 她只字不提宗人府的案子，句句都在强调林长安对抗外敌的功劳。
太后听着连连点头，嘴上的夸奖不断：“好好好！果然是少年英雄，年纪轻轻便有如此作为，实在难得！我大夏能得此良将，实乃国之幸事啊！” 只是她眼底的神色却讳莫如深，心中究竟作何感想，无人能知。
待林长安在新搬来的石凳上坐定，太后脸上的笑容倏然淡去，语气带着几分敲打之意开口：“定安侯，我听宫中之人说，最近你在办宗人府的案子，动静闹得可是不小啊。年轻人有冲劲是好事，但凡事过犹不及。你如今身居高位，更要懂得低调行事，太过张狂，对朝廷上下的团结可是大为不利啊！”
林长安垂首敛目，对太后的敲打全盘接受，口中恭敬道：“太后教诲，臣谨记在心。” 只因从他落座的那一刻开始，便感觉到一股无法言喻的强大灵觉，如一张无形的大网在他周身徘徊不去。那种感觉，就像明知道有一名顶级狙击手举着□□瞄准镜锁定了自己，却连一丝多余的动作都不敢做，生怕稍有不慎，便会招来雷霆一击。
林长安心中一清二楚，那必然是阴神后期大高手盖茂，正悠闲坐在几百米外的某个位置，隔空审视着自己的一举一动。