皇城的暮色来得迅疾，金色余晖掠过宫墙琉璃瓦，将静心宫的飞檐染成暖橙。这座平日里供皇室宗亲静养的宫殿，此刻已被禁军层层封锁，甲胄碰撞声在寂静的庭院中格外清晰，透着几分肃杀之气。林长安身着三品幼麟武服，玄色衣料上绣着银线勾勒的麒麟纹样，行走间银纹流转，自带宗师威仪，身后两名靖安司密探腰佩利刃，步履沉稳地紧随其后。
“定安侯，诸位王爷已按谕旨分别安置在东、西偏殿，禁军日夜轮值，三步一哨五步一岗，无陛下亲笔谕旨，任何人不得靠近半步。” 禁军统领亲自迎上，躬身低声禀报，神色恭敬。
林长安颔首，目光扫过紧闭的殿门，门隙间隐约透出烛火微光，沉声道：“可有异常动静？”
“回侯爷，李衍性子最为躁动，在殿内哭闹不休，不仅辱骂陛下与侯爷您，还口出秽言诋毁慕容统领，说什么‘待本王脱困，定要将慕容雪那丫头剥去官服，贬为罪奴，发配苦役营，卖至最低贱的勾栏瓦肆，让她求生不得求死不能’，言语极尽刻薄。其余王爷皆闭门不出，或是静坐念佛，或是枯坐不语，暂无明显异动。” 统领如实回应，提及李衍的秽言时，神色略有迟疑。
林长安眼中寒芒凛冽，周身气息骤然沉凝，周遭空气仿佛都冷了几分。他转头对手下吩咐道：“加派两倍人手看管李衍，此人身陷囹圄仍口出狂言，笃定能脱困，必然是宫中藏有同党接应。传我命令，让影卫第三小队暗中潜入静心宫，紧盯各殿往来人员与通讯渠道，务必揪出他的暗线！” 他深知，李衍的叫嚣绝非单纯的气急败坏，背后必有依仗，真正的威胁藏在深宫暗处。
密探领命退去，林长安不再停留，转身离开静心宫。此时暮色已浓，街道上灯火初上，家家户户燃起烛火，百姓们行色匆匆，低声交谈间偶尔提及“屠夫侯爷”的传闻，脸上既有对其雷霆手段的敬畏，也有对杀戮的惊惧。林长安对此毫不在意，他心中挂念的，是沈园的两位红颜与钱家的安危，脚步不由得加快了几分。
返回沈园时，沈清瑶正倚在庭院的廊下等候，手中捧着一盏温茶，廊下悬挂的宫灯将她的身影映得温婉柔和。见他归来，眼中立刻泛起暖意，快步上前：“长安，朝堂之事可还顺利？静心宫那边可有眉目？”
慕容雪也从屋内走出，腰间佩剑未卸，剑穗随风轻摆，英气的眉眼间带着几分难以掩饰的哀伤：“林大哥，宗人府的王爷们已被禁闭，后续该如何处置？此次若能顺利清洗宗人府里的叛逆，也算告慰我父亲在天之灵了。” 话音落下，她的眼眶微微泛红，父亲殉国的伤痛仍未完全消散。
林长安见状，连忙上前伸手将她搂入怀中，手掌轻轻拍着她的后背安抚：“雪儿，节哀。慕容老将军忠勇一世，我定会将所有叛逆绳之以法，让他们血债血偿，绝不辜负老将军的忠魂。”
沈清瑶也上前，伸手为抽泣的慕容雪顺了顺后背，柔声劝慰：“雪儿，别太伤心了，林大哥会帮你讨回公道的，我们都在。”
三人相拥片刻，一同望向夜空，月色朦胧，星光点点，仿佛慕容靖的忠魂正化作星辰，在天际微笑凝视着他们，无声地给予慰藉与力量。
稍作平复后，林长安在石桌旁坐下，接过沈清瑶递来的茶盏，温热的茶水入喉，驱散了周身寒气与疲惫：“女皇已命明月公主彻查宗人府一案，我已安排密探跟进，不日便能拿到李衍等人勾结东瀛的铁证。倒是你们，今日在沈园可曾遇到异常？”
“一切安好，禁军布防严密，明哨暗卡交织，并无任何异动。” 慕容雪拭去眼角泪痕，沉声答道，随即话锋一转，神色凝重，“只是江南盟传来急报，逍遥楼已派人前往钱府试探虚实，幸好有金丹护卫驻守，才未让他们得逞，但对方的挑衅之意已然明显。”
林长安眸光一凝，指尖在石桌上轻轻敲击：“逍遥楼的动作倒是挺快。清瑶，江南士族联盟那边可有进一步情报？”
沈清瑶点头，从袖中取出一封密信递给他：“家父派人传来密信，逍遥楼在江南的各个秘密据点近期都变得异常活跃，集结了不少高手，看样子对血洗钱家势在必行。而且，逍遥楼主麾下的净坛使者酒桶，已抵达江南，似乎在统筹相关事宜。”
慕容雪补充道：“据禁军掌握的情报，魔教逍遥城中设有净坛、掌坛、监坛、护坛四大使者，四人皆是武道金丹大宗师境界，修为深不可测，是逍遥楼主最得力的左膀右臂，手上都沾满了鲜血。”
“净坛使？” 林长安眉头微蹙，接过密信快速浏览，心中满是疑虑，“逍遥楼主乃阴神大能，天下有数的顶尖人物，此次出闭恐怕已突破阴神后期。如此枭雄，即便闭死关，也不可能连自己心爱的初恋改嫁他人、数年后病故的消息都一无所知，为何偏偏此时发难，为了一个死了十多年的女人闹得江湖动荡？”
两女闻言，看向林长安的眼神有些古怪，沈清瑶忍着笑意道：“长安，你这话说得，难不成在你心中，枭雄就不能有痴情的一面？”
林长安连忙解释道：“我并非此意。若是为了你们，我自然愿意冲冠一怒为红颜。但逍遥楼主不同，他身负复辟前朝的大业，心思深沉，步步为营，怎会为了一段陈年旧情，贸然搅动风云，暴露自身实力？这里面定然有猫腻，恐怕没那么简单。”
“不止诡异，” 慕容雪收敛神色，沉声道，“禁军还查到，逍遥楼在神都外围增设了多处暗哨，遍布城门、驿站、茶楼等关键地点，似乎在严密监视神都的一举一动，不知其意欲何为。”
林长安放下密信，指尖轻轻敲击石桌，沉吟道：“逍遥楼主此举，表面看是为了私情，实则更像是在借机搅动风云，浑水摸鱼。他身为前朝皇族后裔，绝不会坐视大夏安稳，说不定与宗人府的叛逆也有勾结，想借宗人府之乱趁虚而入。”
正说着，一名靖安司密探匆匆闯入庭院，单膝跪地，双手奉上一枚蜡丸：“侯爷，静心宫传来秘讯！李衍的贴身太监趁换班之际，试图将这枚蜡丸传递出去，已被影卫当场截获！”
林长安接过蜡丸，指尖用力捏碎外壳，取出里面卷成细条的绢帛。展开一看，上面是用指尖血写的字迹，笔画潦草却透着急切：“皇祖母，孙儿为奸臣林长安所害，陛下轻信佞臣之言，将孙儿打入静心宫，形同囚禁，恐命不久矣！孙儿还记得，幼时您最疼我，常抱着我在御花园摘桃花，您为我挑白发、讲古事的模样，孙儿至今历
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历在目。如今孙儿身陷险境，唯有皇祖母能救我！求皇祖母在陛下面前为孙儿求情，救孙儿一命，日后孙儿定当孝顺您，日日为您请安、讲笑话，绝不辜负您的疼爱！”
“太后？” 慕容雪瞳孔微缩，失声惊呼，“传闻太后对女皇有救命之恩！当年女皇初入宫为妃嫔时，因天生丽质、才学出众，遭到四位宠妃的嫉恨与迫害，数次身陷险境，幸得当时还是贵妃的太后出手庇佑，才能化险为夷，一步步走到今日的位置。女皇对太后一直极为敬重，几乎是言听计从。”
密探退去后，庭院中陷入短暂的寂静，宫灯的光影在地面摇曳，气氛有些凝重。
林长安眉头紧锁，疑惑道：“就算太后对女皇有恩，可她已是年近古稀、颐养深宫的老太太，无权无势，又能如何救李衍？”
沈清瑶面露忧色，轻声道：“一个老太太或许不能，但如果这个老太太背后有一位阴神后期大高手坐镇呢？”
林长安心中一动，疑惑道：“我当然知晓皇宫中有一位阴神后期高手坐镇，可这与太后有何关系？怎么扯到后宫阴神高手身上了？”
慕容雪左右看了看，确认四周无人后，压低声音道：“那位阴神后期大高手名叫盖茂，是江湖上赫赫有名的独行侠，当年曾是太后出阁前的倾慕者。传闻太后年轻时容貌倾城，才情卓绝，盖茂对她一见倾心，矢志不渝。后来太后入宫，盖茂便放弃了江湖纷争，自请入宫担任侍卫，默默守护在太后身边，这一守便是四十余年，从青丝熬成了白发，修为也一路突破至阴神后期，成为皇宫中隐藏的顶尖战力。”
沈清瑶补充道：“此事在宫中极为隐秘，只有少数核心人员知晓。盖茂对太后忠心耿耿，几乎是言听计从，只要是太后的吩咐，他哪怕粉身碎骨也会去做。若是太后被李衍说动，下令盖茂出手，后果不堪设想。”
林长安听完两人讲述，肃然起敬：“江湖排名前五十的盖茂，竟如此痴情，四十余年默默守护，这份情谊实在难得。但他若真为了太后，插手此事，帮助李衍这等叛逆，那便是助纣为虐，与大夏为敌。” 他站起身，神色凝重，“此事涉及阴神后期高手，已不是我们能擅自处置的，我得立刻让影卫将此事禀报陛下，请求陛下定夺。你们二人留在沈园，务必好好保护自己，加强戒备，我很快回来。”
“放心吧，林大哥/长安！” 两人异口同声应道，神色坚定，眼中没有丝毫畏惧。
沈清瑶看着林长安紧绷的侧脸，轻声叮嘱：“长安，你刚突破金丹，根基未稳，宫中局势复杂，还有逍遥楼的杀手虎视眈眈，务必小心行事，切勿大意。”
林长安抬手握住她的手，掌心的温度让沈清瑶微微一颤。他看向两人，语气沉稳而坚定：“我自有分寸。逍遥楼也好，盖茂也罢，想拦我，也要看看他们有没有这个本事。倒是你们，切记不可单独行动，若有任何异常，立刻点燃信号弹求援，切勿逞强。”
慕容雪点头，眼中却闪过一丝不甘：“林大哥，我已是先天境修为，一手剑法也颇有造诣，未必不能与逍遥楼的杀手一战，你不必事事护着我们，我也能为你分忧。” 她不想一直做被保护的一方，也想与他并肩作战。