冰冷的土墙渗出的潮气，活像无数根冰针，顺着林越的衣领就往骨头缝里狠命钻。他蜷在稻草堆里，感觉自己像块被捶烂的破布——左脸肿得像个发面馒头，嘴角挂着干巴巴的血痂，稍微动一下，就扯得牙龈直泛酸水；肋骨那儿更是一阵阵钝痛，每喘口气都像有把钝刀子在里头搅和，估摸着是断了两根。
他费力地掀开眼皮，瞅着木栏窗外漏进来的那点微光，心里哀叹道：别人穿越，不是皇子王爷开局，就是系统金手指傍身，再不济也得是个镖局少东家吧？嘿，轮到他，开局就是监狱副本，还附赠免费‘正骨套餐’，这待遇，真是蝎子粑粑——独一份！
他舔了舔干裂的嘴唇，想活动下僵硬的脖子，结果牵动脸上伤口，疼得他龇牙咧嘴直抽冷气。窗外的微光里，几只苍蝇嗡嗡地打转，时不时就落在他伤口上开饭，他却连挥挥手赶走的劲儿都没了。
林越心里哀嚎，早知道穿越这么‘刺激’，当初加班就该摸鱼摸到底，至少能多喘几小时气儿。思绪不受控制地飘回了三天前——那个彻底改写他命运的鬼夜晚。
三天前，林越刚熬完连续十二小时的班，脑袋沉得像灌满了铅。他一头扎进公司楼下的便利店，目标贼明确：关东煮的萝卜、魔芋结、鱼豆腐，外加一根油汪汪的烤肠！
便利店的暖黄灯光打在咕嘟冒泡的关东煮锅上，吸饱了汤汁的萝卜在锅里轻轻晃悠，诱人得紧。林越搓了搓冻僵的手，夹起一块萝卜，啊呜一口咬下去——滚烫鲜香的汤汁在嘴里炸开，浓郁的酱香瞬间冲散了加班的疲惫。
他心里美滋滋地想着，加班到深夜的唯一福利，就是能独享这锅关东煮，不用跟午休时那群饿狼抢食。又夹起一块鱼豆腐，暗自嘀咕：老板要是知道我这么晚还在为公司卖命，是不是该给我报销这顿宵夜？算了，资本家要是懂得体恤员工，母猪都能上树了。
结果刚出店门，烤肠才啃了第一口，眼前猛地天旋地转，耳边呼啦一阵怪风刮过。再睁眼，手里的关东煮还冒着热气儿，脚下却变成了一望无际的滚烫荒漠！
林越愣了两秒，捏了捏发烫的沙子，又摸了摸手里热乎的关东煮，脑子里蹦出个念头：嚯！哪个剧组的沙漠实景？道具组必须加鸡腿啊！还当自己加班加出幻觉了。他甚至对着空气喊了一嗓子：“导演！镜头搁哪儿呢？我演技咋样？给个五星好评呗？”结果回应他的，只有呼呼的风声。
林越这才真慌了。刚才还是冻死人的寒夜，眨眼就变烈日当头的白天？他赶紧掏手机想求救，屏幕却一片雪花——信号全无！导航？连卫星影子都搜不着。四周光秃秃的，连根仙人掌刺都瞧不见，只有连绵起伏的沙丘，在毒日头下泛着刺眼的白光。
他心里一沉，完犊子了，这要是穿越，也得给个新手村吧？直接扔沙漠里，连个NPC都没有，这游戏策划是跟玩家有仇吗？林越不傻，立马觉出不对劲。他强忍着眩晕爬起来，四下张望找参照物。沙丘的轮廓在热浪里扭曲变形，活像海市蜃楼，看得人头晕目眩。
他低头瞅着手里的关东煮，汤汁还在微微晃荡，说明空间转移就发生在刚才那一瞬！穿越小说里的理论在他脑子里飞速闪过——被动传送，大概率有坐标锚点，可这鬼地方，连个方向都辨不清，更别提明显参照物了。手里这份还带温乎气的食物，搞不好就是他眼下唯一的食水来源。他小心翼翼地把烤肠用餐巾纸包好，塞进裤兜，把外套顶在头上挡太阳，双手稳稳端住关东煮。同时打定主意节省体力，顺着风向走。风从西边来，他就深一脚浅一脚地往东跋涉，每一步都陷进滚烫的沙窝里，沙子钻进鞋缝，烫得脚底板生疼。
烈日像个巨大的烤炉，把他身上的T恤烤得滋滋响，汗水刚冒出来就被蒸发，只在衣领留下一圈白花花的盐渍。汗水顺着脖子流进衣领，痒得他想骂娘。林越心里嘀咕，早知道要穿越到沙漠，就该在便利店多买两瓶矿泉水，现在倒好，关东煮的汤都得省着喝，这待遇比公司年会抽奖的三等奖还不如——至少三等奖是个电饭煲，能煮饭。
他咬紧牙关往前挪，鞋底都快给烫穿了，每踩一步都像踏在烧红的铁板上。喉咙干得冒烟，像是有砂纸在里头来回摩擦，只能时不时舔舔干裂的嘴唇，实在忍不住了才嘬一小口关东煮的汤。原本暖胃的汤汁，这会儿成了救命又熬人的甘露，每喝一口都像在割舍最后一点指望，心里盘算着还能撑多久。
林越一边走一边胡思乱想，试图用自嘲来缓解绝望：这要是拍成纪录片，标题就叫《程序员沙漠求生记：从996到沙漠流浪汉的华丽转身》，收视率肯定爆表。沙丘一个接一个，仿佛永远走不到尽头，他的腿像灌了铅，每抬一步都要耗尽全身力气，肌肉酸痛得像是被无数根针扎着。
沙地在脚下延伸，视野里除了黄沙还是黄沙，偶尔有几株枯黄的骆驼刺在热浪中摇曳，像是在嘲笑他的无助。时间变得模糊，不知走了多久，林越只觉得嘴唇干裂出血，眼皮沉重得快要抬不起来。他强迫自己数步子，从一数到一百，再从一百数到一，用这种笨办法保持清醒。
就这么不知走了多久，直到黄昏时分，天色渐暗，温度开始下降，他才瞅见远处一缕若有若无的炊烟！那炊烟简直像根救命稻草，在暮色中袅袅升起，瞬间给他打了鸡血。林越连滚带爬地就朝那方向冲去，心里狂喊：炊烟！有人烟！老天爷终于开眼了，再走不到头，我就要变成沙漠里的木乃伊，千年后被考古学家挖出来，还得被研究‘古代程序员遗骸’，论文标题他都替那些学者想好了：《论信息时代社畜在荒漠环境中的骨骼特征变化》。
炊烟的尽头是个边陲小村，土坯房歪歪扭扭挤在一起，像是随时要倒塌，屋顶上飘着袅袅炊烟，空气里弥漫着柴火和饭食的混合气味。村口老槐树下，几个妇人正纳着鞋底，有一搭没一搭地唠着闲嗑，时不时发出压低的笑声。
林越刚想上前问路，猛地想起自己这身“奇装异服”——短袖T恤、牛仔裤、运动鞋，搁古装剧里绝对活不过三集！他心里咯噔一下，这身打扮过去，人家不当我是妖怪才怪。他赶紧刹住脚，缩到一棵大树后头，贼头贼脑地观察村里动静。村民们穿着粗布麻衣，颜色灰扑扑的，男的要么在田里忙活，要么在院里劈柴，女的在家门口洗衣做饭，整个村子看着倒挺宁静祥和，有种与世隔绝的安逸感。
林越暗自盘算，得先搞身衣服，不然连村口都进不去。他不敢贸然进村，只能猫在草丛里，等天彻底黑透了才摸进去。夜幕降临，村子里点点灯火亮起，狗叫声此起彼伏。他像个小偷似的，蹑手蹑脚在村里转悠，最后盯上了一户人家院里晾着的粗布麻衣。那院子静悄悄的，就一条瘦狗趴在门口打盹，尾巴偶尔扫一下地面。
林越屏住呼吸，心里念叨：对不住了老乡，借你件衣服穿穿，等我发达了，一定十倍奉还。轻手轻脚翻过矮院墙，墙头的土坯硌得手心生疼。伸手就去够衣服，那布料粗糙得很，摸着像是没经过精细处理。眼看就要得手，那瘦狗突然醒了，耳朵竖起，冲着他就是一顿狂吠！林越吓得心差点从嗓子眼蹦出来，抓起衣服撒丫子就跑，瘦狗在后头穷追不舍，吠声在夜空中格外刺耳。他心里叫苦，这狗也太敬业了吧？大半夜的不睡觉，守着一堆破布干嘛？这警觉性比公司楼下保安强多了。
他连滚带爬冲出村子，一头扎进村外的破庙，这才敢大口喘气，胸口剧烈起伏，像是刚跑完马拉松。破庙里漆黑一片，只有月光从破败的屋顶缝隙漏下来，在地上投出斑驳的光影。他把短发用布条胡乱缠成个鸡窝似的发髻，套上偷来的粗布麻衣，布料粗糙磨得皮肤发红，汗臭味直冲鼻子，但总算感觉安全了那么一丁点。林越心想，虽然这衣服一股子汗臭味，穿在身上像披了张砂纸，但总比穿着T恤牛仔裤当靶子强，至少看起来像个本地穷鬼。
他蜷在破庙角落，听着外头的狗吠声渐渐远去，变成遥远的呜咽。破庙里老鼠窸窸窣窣，在黑暗中穿梭，冷风嗖嗖地从墙缝灌进来，吹得他浑身起鸡皮疙瘩。他把剩下的关东煮连汤带水凉透地咽下肚，汤汁已经馊了，带着股酸味，但他不敢浪费。缩在神像残破的衣角边瑟瑟发抖，那神像面目模糊，不知供奉的是哪路神仙。
月光从塌了一半的屋顶漏下来，映在他湿冷的睫毛上，碎成一片银白。远处传来几声狼嚎，悠长而凄厉，在夜风中飘荡。林越缩得更紧了，把破庙里散落的草秆往身前拢了拢，试图制造一点微不足道的温暖。脑中闪过一个自嘲的念头：之前长假被临时加班挤掉的敦煌之旅，倒用这种方式‘补’上了一部分。只是这黄沙漫天的边陲村落，跟他想象中敦煌的瑰丽壁画、飞天彩塑，差了十万八千里——一个是艺术殿堂，一个是生存地狱。
熬过这一夜，林越心里门儿清，在这人生地不熟的地界绝不能乱闯。他只能缩在安全范围里，偶尔溜出去，竖起耳朵、瞪大眼睛，小心翼翼地观察这个新世界的居民，像只警惕的野猫。整整一天，他都在死磕这个村子的语言，发现他们说的话跟普通话有点微妙的不同——“吃饭”叫“恰饭”，“喝水”叫“饮汤”，“睡觉”成了“眠觉”。听着活像某种古老方言的化石，有种别扭的韵律感。
林越还琢磨着，这语言系统还挺有意思，‘恰饭’听着就比‘吃饭’带劲，有种用力咀嚼的实在感；‘饮汤’也比‘喝水’文雅，像是在品茶而不是牛饮。就是不知道‘上厕所’怎么说，总不能叫‘出恭’吧？那也太复古了，像是从明清小说里直接扒出来的。
他注意到，村民们聊天时就用这些词儿，比如他听见有人说：“今天的恰饭真好吃”，“昨天的饮汤有点凉”。说话时声调起伏，有种特别的节奏。他仔细琢磨着这些语言的门道，虽然跟普通话不太一样，但意思基本能猜个八九不离十。林越心里一乐，这绝对是穿越者的隐藏福利！语言通晓技能自动激活了！虽然没给系统提示音，没有那种“叮！获得语言熟练度+1”的机械声，但总比从头学一门外语强，至少不用背单词表。
为了更好融入，林越开始有样学样。看村民爱蹲墙角晒太阳，他也找个阳光好的角落，学人家的姿势蹲着，结果不到五分钟腿就麻得跟过电似的，不得不偷偷换姿势。他心里嘀咕，这姿势看着简单，蹲久了真要命，古代人的腿力都这么好吗？难道从小蹲惯了？
观察挑水汉子走路的架势，汉子们肩挑两桶水，步伐稳健，腰背挺直，他就跟在屁股后头，模仿人家的步态，结果走得歪歪扭扭，差点把自己绊倒。林越甚至学着村民的样子，拿手指头在地上比划，嘴里念念叨叨“恰饭”“饮汤”，盼着能跟村民搭上话，声音小得像蚊子叫。
他不停地练习这些简单词儿，观察村民之间互动的细枝末节，连手势和语调的起伏都一点不放过。林越暗自比较，这比学编程语言难多了，至少编程语言有文档可查，有Stack Overflow可以问，有编译器报错提示。这玩意儿全靠自己悟，错了都不知道错在哪儿，万一说错话，可能就不是编译错误，而是人生错误了。
经过长时间的偷师和苦练，林越终于鼓起勇气，提着在破庙里翻到的破陶罐——罐身有道裂纹，用泥巴糊着，假装去井边打水。他蹲在井沿边，眼巴巴等着路过的妇人。井水清澈，倒映着蓝天白云和他的紧张面容。好不容易瞅见一个，妇人挎着篮子，步履匆匆。林越紧张兮兮地递出陶罐，试探着问：“饮汤否？”心咚咚直跳，快从嗓子眼蹦出来了，手心全是汗。
那妇人先是一愣，停下脚步打量他，随即笑着摆摆手：“小子胡说！饮汤是夜里眠觉前的事！”声音清脆，带着当地口音特有的拐弯。林越强压住心慌，挤出个憨厚的笑，赶紧接话：“恰饭后……饮汤？”妇人点点头，眼里的警惕渐渐散了，还补充道：“白日里喝水就叫喝水，莫要乱说。”林越心里长舒一口气，呼——过关了！看来我的语言天赋还不错，至少没被当成神经病，也没被当成奸细抓起来。
俩人断断续续唠了会儿，妇人说起村里的琐事，谁家娃儿淘气，谁家媳妇手艺好。林越趁机记下更多用语习惯，还有这村子的风俗规矩，比如见了长辈要低头，不能直视；吃饭时不能发出声音；晚上不能随便串门。这一聊，他感觉离真正混进这村子又近了一步，像是打游戏解锁了新地图。他心里记着，原来‘饮汤’特指睡前喝水，白天喝水就叫‘喝水’，这讲究还挺多，像是某种礼仪规范。看来得做个笔记，不然哪天说错话，被人当奸细抓起来就麻烦了，这时代可没有律师保释。
日头慢慢爬到头顶，阳光变得毒辣，林越在跟村民的闲扯中，不动声色地套出了更多消息。他弄明白了，自己脚下的这片地，叫“大炎王朝”或者“大燕王朝”——村民们说法不一，像是口音造成的混淆，眼下待的这个小破村，名叫“黄壤屯”。
这地方在边疆，紧挨着北狄，常年风沙罩顶，天都灰蒙蒙的，像是永远蒙着一层土黄色的薄纱。村民主要靠种点耐旱的庄稼——像是高粱、粟米，和放牧几只瘦羊糊口。地处边境，村里时常有流民来讨饭或换东西，不过最近世道不太平，北狄那边常有骚动，流民少多了。偶尔有商队经过，驼铃声叮当作响，带来的也多是些陈粮旧货，布匹颜色黯淡，但好歹能捎来点外头的新鲜消息，比如哪个州府遭了灾，哪里的盐价又涨了。
林越默默记下这些地理方位，心里开始盘算着，怎么在这陌生地界搞点钱粮。他暗自思量，大炎还是大燕？这俩名字听着都挺霸气，带着烽火硝烟的味道，就是不知道现在是哪个皇帝在位，年号是什么。要是能搞本历史书看看就好了，不过在这穷乡僻壤，估计连识字的人都少，更别提藏书了。当务之急是填饱肚子，然后搞点钱，再慢慢打听怎么回去——如果还能回去的话。这个念头让他心里一沉，但又强行压下去，现在不是伤感的时候。
远
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处隐隐传来驼铃声，叮叮当当，由远及近。林越攥紧了陶罐边沿，陶罐粗糙的表面磨着掌心，时不时啃一口今天唯一的粮——烤肠。烤肠放了两天，在怀里捂得温热，但硬得跟石头似的，咬一口得费半天劲，牙都快崩了。他心里后悔，早知道穿越前该多买几根，现在后悔也晚了，只能省着点吃。他尽量绕着人走，慢慢在村里的小路上溜达，想摸清这村子的布局。黄土垒的房子歪歪扭扭，墙皮脱落，露出里头的草秸，除了几条小路通向村里，蜿蜒如蛇，就只有一条大路直通摆摊的集市中心，路上车辙深深。
林越借着问“饮汤”的由头，跟路过的村民搭话，一点点摸清了集市的规律——逢双日的清早，商队到了，驼队卸货，市集才开张。其他时候，村里家家户户门都关得严实，只有小娃子在巷子里追着黄狗疯跑，笑声清脆。林越蹲在墙角，眯眼观察着，心里盘算，这集市还挺讲究，不是天天开，得掐着日子去。明天就是双日，得抓紧机会，错过又要等两天，他可等不起。
他发现集市入口有守卫在查货，守卫身穿皮甲，腰佩短刀，目光锐利。没带东西的人，压根不让进去做买卖，连靠近都要被盘问。林越心里一紧，这规矩挺严，空手不让进，得带点东西才行。可我除了这身破衣服，就剩个玉坠了，还是现代工艺的，会不会太扎眼？明天就是双日，他必须赶在日头出来前摸到集市中心！趁着夜色，林越在破庙角落里一阵翻找，扒开稻草，在神像底座后找到些碎布条。他把碎布条缠在运动鞋上挡着，又用灰土抹黑了脸颊和手背，装成被风沙吹得灰头土脸的模样，连指甲缝里都塞了泥。他还找了根枯枝当拐杖，用石头磨光滑了握把，假装腿脚不便，好博点守卫的同情分，心想古代人应该也吃这套吧？
林越看着水洼里自己的倒影，水面荡漾，映出一张陌生而憔悴的脸。他心里自嘲，这伪装技术，要是搁现代，都能去横店当群演了，演个难民绝对本色出演。就是这造型太惨了点，跟逃荒的难民似的，头发乱成鸡窝，脸上黑一道白一道。不过也好，越惨越容易让人放松警惕，守卫大概不会对一个瘸腿的穷鬼太较真。
熬到第三天，光喝水已经填不饱咕咕叫的肚子，饿得像有只小老鼠在里头乱窜，胃部一阵阵抽搐。林越感觉这比加班到凌晨三点还难受，至少加班还有外卖可以点，有泡面可以啃，有同事可以吐槽。这里连个外卖小哥都没有，连泡面都是奢望，连吐槽都只能对自己说。他摸了摸怀里的平安扣玉坠，冰凉温润，这是他唯一的家当了。玉坠是老妈去年去旅游时买的，景区特产，说是保平安，没想到真派上用场了——虽然是用它换饭吃，这保平安的方式真是实在。
他深吸一口气，拍了拍身上的灰，尘土飞扬，挺直腰杆，朝着集市走去。心里给自己打气：加油林越，你可是经历过无数bug调试的程序员，通宵改代码眼睛都不眨一下，这点困难算什么？就当是人生这个大程序出了个bug，现在要手动修复它，没有ctrl+z，没有版本回退，只能硬着头皮上。
他美滋滋地盘算着，用玉坠换几个热腾腾的馒头，馒头要刚出锅的，冒着热气；或者一碗香喷喷的热粥，粥要熬得稠稠的，配上咸菜。连怎么跟摊主讨价还价都想好了词儿：先夸玉坠成色好，青翠欲滴，再说这是祖传的宝贝，要不是实在没办法，绝不会拿出来卖，说的时候要配上痛心疾首的表情。要是摊主压价，就说这玉坠有灵性，能保平安，家里老人戴了几十年没病没灾，加价百分之二十不过分吧？反正古代人信这个。
可他没留意到，身后几个村民正用警惕的目光死死盯着他——这个“外来户”走路的架势太怪了！既不像商人那样风风火火，大步流星；也不像流民那样蔫头耷脑，步履蹒跚；而是带着一股说不出的格格不入，步伐均匀，节奏稳定，在这边陲小村里，扎眼得很。一个老农眯着眼睛，心里嘀咕：他那步子，迈得不大不小，每一步都差不多距离，节奏均匀，一看就是常年走平路练出来的，哪像我们这些在沙地里摸爬滚打的人？我们的步子深浅不一，随时要调整平衡。
另一个汉子压低声音对同伴说：还有他那双手，虽然抹了灰，可指节分明，皮肤细嫩，手掌没有老茧，一看就没干过重活，没扛过锄头，没拉过缰绳。说话也怪，虽然学着咱们的腔调，可总带着股别扭劲儿，像是刚学会说话的孩子，每个字都咬得太清楚，反而显得不自然。
最近世道不太平，北狄那边老有动静，保不齐是派来的探子。那汉子眼神阴郁，得盯紧点，要是有什么不对劲，立马报给里正。里正跟驻军的王千户熟，王千户最恨细作，抓住了都是重刑。几个村民互相递了个眼色，微微点头，目光像钩子似的，牢牢钩在林越的背影上，看着他走向集市的方向。
林越对此一无所知，还在心里盘算着怎么用玉坠换到最多的食物。他想着，最好能换到馒头和咸菜，这样能吃两三天，省着点能撑更久。要是能换到点肉就更好了，哪怕是点肉干，补充点蛋白质。不过估计够呛，这地方看着就不富裕，村民们面黄肌瘦的，自家都难得吃上肉。
他走到村口，回头望了一眼破庙的方向，破庙在晨光中只是一个模糊的轮廓。心里计划着，等换了吃的，得找个更安全的地方住，这破庙四面漏风，晚上冻得睡不着，还有老鼠啃脚趾头。要是能租间房子就好了，哪怕是个柴房，至少能遮风挡雨。不过得先有钱，有了钱才能谈其他。
太阳渐渐升高，金光洒在土路上，集市的方向传来嘈杂的人声，吆喝声、讨价还价声、牲畜叫声混成一片。林越加快了脚步，心跳也跟着加速。他摸了摸怀里的玉坠，冰凉贴着温热的皮肤，心里默念：老妈，你这玉坠可要保佑我啊，至少让我换顿饱饭吃，别被当成骗子抓起来。要是能回去，我一定多买几个玉坠供着。
他不知道的是，命运的齿轮已经开始转动，发出嘎吱嘎吱的声响，而他的第一次死亡轮回，正悄然拉开序幕，像一场没有预告的戏剧。在这个陌生的古代世界，他将经历一次又一次的死亡与重生，在痛苦中学习，在绝望中挣扎，而这一切，都从今天这个看似普通的集市日开始，从这枚小小的平安扣玉坠开始。
林越甩甩头，把那些不安的念头抛到脑后，像是甩掉粘在头发上的草屑。心里想着，不管了，先填饱肚子再说。车到山前必有路，船到桥头自然直。我林越什么大风大浪没见过？加班猝死边缘都徘徊过好几次了，有一次连续熬了三天，眼前都出现重影了，不也活下来了？还怕这个？
他挺直腰板，虽然穿着破衣烂衫，但脊梁骨挺得笔直，朝着集市的方向大步走去，背影在晨光中拉得很长，投在黄土路上。身后，那几个村民的目光依旧如影随形，像无形的丝线缠绕着他。而前方，等待他的将是怎样的命运，是饱餐一顿的满足，还是牢狱之灾的痛苦，无人知晓。只有晨风穿过巷子，卷起细沙，打着旋儿，像是某种预示。