从集市的主街拐进一条安静的巷子，喧嚣声便像被隔在了墙外。空气里浮动着淡淡的、湿润的泥土气息，混着一股似有若无的清甜花香。庆藏师父领着妓夫太郎，在一家小小的花店前停下了脚步。
店门敞开着，门前用木板搭成的架子上，错落有致地摆满了各色盆栽。有开得正盛的雏菊，有挂着晶莹水珠的兰草，还有很多盆妓夫太郎叫不上名字、但颜色极为鲜亮的花。花香并不浓烈，是许多种淡淡的气息交织在一起，清新又柔和，闻着让人心里软软的。
“哟，庆藏师父！今儿个怎么这么早？” 一个头发花白、腰背微驼的老婆婆从店内探出身，脸上带着和煦的笑，手里还拿着把小喷壶??。她的目光在庆藏身后的少年身上，好奇地打量着，“这个孩子是…？”
“早啊，石田婆婆！” 庆藏爽朗地回礼，侧身把妓夫太郎轻轻往前带了带，“这是我新收的弟子，叫太郎。今天带他出来采买，顺路过来看看。”
他拍了拍妓夫太郎的肩膀，语气熟稔地对婆婆说，“婆婆，我还有点别的东西要去隔壁街买，能让太郎在您这儿等一会儿吗？麻烦您照看一下。”
“瞧您说的，什么麻烦不麻烦的。” 石田婆婆连连摆手，脸上笑纹更深了，“快去吧，这孩子交给我，放心。”
庆藏点点头，又对妓夫太郎叮嘱了一句“太郎，你在这儿等我，有什么事和婆婆说就行，石田婆婆人很好的”，便转身大步流星地走了。
留下妓夫太郎一个人站在花店门口，他忽然有些手足无措。他下意识地挺直背脊，双手垂在身侧，目光不敢乱瞟，只盯着自己脚前的一小块地方。
“孩子，别在门口站着呀，进来坐。” 石田婆婆的声音温和地传来。她搬来一个小小的竹凳，放在店门内侧不碍事的地方，“来，坐这儿。站着多累呀。”
妓夫太郎迟疑了一下，还是依言走过去，小心地坐下了。凳子很矮，他双手规规矩矩地放在膝盖上，背挺得笔直。
“以前没见过你呢，是最近才跟了庆藏师父的吧？” 婆婆一边给手边一盆紫罗兰喷水，一边和他闲聊，语气自然得像在拉家常，
“庆藏师父啊，可是个大好人。我和我家老头子身子骨不行了，搬不动这些花盆，每次进货或者天气不好要收摊的时候，庆藏师父看见了，总会来搭把手。有时候他自己忙，就让狛治那孩子来。都是顶好的人啊。”
妓夫太郎听着，心里那股紧绷感不知不觉松了些。他低声回答，“嗯…我和妹妹小梅，是被庆藏师父在雪夜里捡回来的。现在…住在道场。”
喷水的手顿了顿。石田婆婆转过身，目光落在少年瘦削的肩胛和低垂的眼帘上，那眼神里没有探究，只有了然和一丝不易察觉的疼惜。
“好孩子…” 她轻轻叹了口气，声音更柔和了，“和妹妹都吃了不少苦吧？这世道…总是不太安宁。咱们这些普通人，能安安稳稳地过日子，家人平平安安的，就是天大的福气了。”
她放下喷壶，用围裙擦了擦手，走到妓夫太郎面前，微微弯下腰，“过去的事，就让它留在过去。往后啊，都是新日子了。你和妹妹，还有庆藏师父、恋雪小姐、狛治他们，好好地过。”
婆婆的话像最温润不过的溪水，缓缓流过心间。妓夫太郎没吭声，只是把头垂得更低了些，喉头有些发哽。
“好孩子，你在这儿坐会儿，等我一下。” 石田婆婆说着，转身走向店门外那些灿烂的盆栽。她弯着腰，细细地端详着，手指轻轻拂过花瓣和叶片。最后，她捧起一盆花走了回来。
那花栽在一个朴素的陶盆里，植株不高，但长得精神。细长的叶子碧绿挺拔，中间抽出一根花茎，上面缀满了鼓鼓的、蓝色的小花苞，有几朵已经微微绽开，露出更深一些的蓝色花瓣，散发着清冽干净的香气。
“这个花啊，叫风信子。” 婆婆把花盆递到妓夫太郎面前，“特别是这蓝色的，人们都说，它寓意着新生和希望。这盆花啊，婆婆送给你们兄妹俩，就当是庆祝你们有了新的生活，新的家。是我和我家老头子的一点心意，孩子，收下吧。”
妓夫太郎愣住了，看着眼前那盆生机勃勃的蓝色小花，双手悬在半空，接也不是，不接也不是。“不…婆婆，这太贵重了…我们不能…”
“什么贵重不贵重的。” 石田婆婆不由分说，把花盆稳稳地塞进他手里。陶盆温润的触感和泥土的微凉透过掌心传来，沉甸甸的。既落在了妓夫太郎的手上，也落在了他的心上。
“以后都是街坊邻居了，不过是一个小小的见面礼罢了。好孩子，你要实在过意不去，往后有空了，就像庆藏师父和狛治那孩子一样，路过时进来陪我们两个老的说说话，需要时搭把手搬搬花，这就够啦。好孩子，拿着吧。”
妓夫太郎捧着那盆蓝色风信子，指尖微微发抖。花苞挨挨挤挤地簇拥着，像一群安静又充满生命力的小小星辰。他低着头，看了好久，才出声道，
“谢谢婆婆。”
石田婆婆慈爱地笑了，拍了拍他的肩膀。
与此同时，庆藏师父则去了铁匠铺。
与花店所在的静谧小巷不同，铁匠铺所在的街巷总能听到有节奏的敲击声，空气里也弥漫着炭火和金属特有的气味。
庆藏熟门熟路地拐进一家挂着“宫本锻冶”招牌的铺子。铺子虽然看着门面不大，但是里面却别有洞天。
店里炉火正旺，映得墙壁一片暖红。一个赤着上身、正举着铁锤的男人，对着一块烧红的铁料反复捶打，火星随着每一次敲击四溅开来，汗水顺着他古铜色的结实背脊流淌。
“宫本！” 庆藏站在门口，提高嗓门喊了一声。
被称为宫本的铁匠手下的动作一顿，锤子停在半空。他转过头，看清来人，被炉火熏得黑红的脸上立刻绽开一个爽朗的笑容，露出一口白牙。
“哟！庆藏！稀客啊，今天怎么有空过来？不是该带着你那宝贝徒弟们操练的时候吗？”
他放下锤子，将半成型的铁料插回炉火中保温，用肩膀上的汗巾胡乱抹了把脸，迎了上来。
“有事找你帮忙。” 庆藏也不绕弯子，走进铺子里，顺手拉过一张板凳坐下，“我新收了个孩子。”
“又收了一个？” 宫本挑了挑眉，也拖过张板凳坐下，拿起旁边的水壶给庆藏倒了碗凉茶，“你要是再收几个孩子，我看你那个道场就干脆改成收容所算了。先是狛治那小子，这又来了谁？”
“一对兄妹，雪夜里捡的。” 庆藏接过茶碗，喝了一大口，表情认真起来，“哥哥叫太郎，年纪和狛治刚来那会儿差不多大。但那孩子…和狛治还不太一样。”
“哦？怎么个不一样法？” 宫本也来了兴趣。
“太郎他的身手有种野性和灵巧，不是素流这种规规矩矩的路子。” 庆藏比划着，“观察了他这些天，素流的拳脚根基他能学，但我总觉得，有更适合他的东西。而且初见那晚，他手里死死攥着把旧镰刀护着妹妹，那架势…不是胡乱拿的。”
宫本摸着下巴上短短的胡茬，眼神变得专注，“你是说…他想用，也会用镰刀这类武器？”
“有这苗头。” 庆藏点头，“那孩子骨子里有股狠劲，是为了保护重要的人什么都敢拼的狠劲。这两个孩子原先在游郭…你也知道那地方的孩子活下来有多不容易。所以太郎会用镰刀、能打架我也不觉得太稀奇。
但那孩子需要引导，也需要合适的器来辅助他。拳脚或许能护身，但若真遇上事，有一件真正称手、能发挥他长处的武器，对他、对他在意的人来说，都更重要。”
他看向宫本，目光坦诚，“所以我来找你。单纯的镰刀不行，得是为战斗打造的，要轻、要快，也得足够凶。得是能配合那孩子那种灵活身法的延伸，而不是累赘。我这老友里，论打制兵器的眼光和手艺，你最懂。”
宫本没有说话，只是眯着眼，手指无意识地在膝盖上敲打着，似乎在脑海里勾勒着什么。炉火在他眼中跳跃。半晌，他猛地一拍大腿，发出“啪”的一声响。
“巧了！” 他站起来，转身走向铺子后头一个锁着的旧木柜，“前些日子，也不知道哪根筋搭错了，心里老想着镰刀这种偏门兵器，手痒就打了一对。打完又觉得，这年头谁用这个？挂店里也未必卖得出去，正想着是不是回炉算了。”
他掏出钥匙打开柜子，从里面取出一个用厚油布裹着的长条物件，解开几层绑绳。“你来看看，是不是你说的那种感觉。”
油布掀开，一对镰刀静静躺在里面。宫本没有立刻拿出来展示细节，只是让庆藏看个大概的形制。
庆藏俯身细看。即便只是粗略一观，也能看出其与农具的迥异——线条更加凌厉流畅，弧线的弧度透着一种隐约的凶意，材质在炉火余光下泛着光泽，绝非凡铁。
“好器型！” 庆藏忍不住赞了一句，“分量如何？”
“我掂量着，给身法灵巧的少年人用，正合适。重了滞涩，轻了飘忽。” 宫本的语气带着匠人特有的自信，随即又皱眉，“不过，这毕竟是按我一时想法打的，没具体的主顾。你真觉得那孩子能用得来？别伤着那孩子，也别糟蹋了我这东西。”
“我相信那孩子的潜力，也相信你的手艺。” 庆藏直起身，神色郑重，“开个价吧，宫本。按规矩来。”
“开什么价！” 宫本大手一挥，脸板了起来，“庆藏，你跟我还来这套？当初我老娘病重，是你二话不说垫了药钱；铺子屋顶漏雨，也是狛治那小子冒着雨帮我修补。
这对镰刀，与其放在我这里生灰，或者卖给不懂的人当摆设，不如给了对的人。武器这东西，它不和别的东西一样，最重要的是遇见合适的使用者，那才算是真正‘活’了。没有人使用或者使用不好，那也只是一堆废铁！
你拿回去给那孩子试试，合用，就是它最好的归宿！不合用，你再带着那孩子来见我，我给他打造一副合适的！但是钱的事别提！”
庆藏还想坚持，宫本却已经不由分说地用一块干净的厚布将镰刀重新裹好，塞进他手里，推着他往外走，“行了行了，快拿走！别耽误我干活！记得让那孩子好好用，别辱没了我的手艺就行！有空带他来给我瞧瞧！”
庆藏被老友这“强买强卖”的架势弄得哭笑不得，心里却是一片暖意。他知道宫本的脾气，再推辞反而矫情。
他紧紧握住手中的布包，感受着里面兵器的分量，认真点头，“好，宫本，这份情我记下了。改天一定带那孩子来谢你。”
“快走快走！” 宫本装作不耐烦地摆手，嘴角却咧开了笑。
庆藏抱着包裹，转身离开了铁匠铺。身后，有节奏的敲击声再次响起，叮叮当当，仿佛在为某种新的可能敲响序章。
他掂了掂手里的分量，想起太郎那双在雪夜里依旧亮得惊人的眼睛，步伐不由得加快了一些。
再看花店这边。
婆婆和太郎闲聊着，突然婆婆像是想起什么似的，问，“对了，太郎，今天庆藏师父带你过来，是想买花吗？他平时都是傍晚我们收摊时才来帮忙的。今天难得大早上就看见他。”
妓夫太郎回过神来，忙道，“啊…是的。我…我看狛治哥平时在院子里，很仔细地照顾那些自己长出来的小花，觉得他应该是喜欢花的。就跟师父说，想给狛治哥买些花种回去。”
“给狛治买花种啊…” 石田婆婆眼睛一亮，转身走向店内摆满小纸袋的木架。
“你这一说，我倒想起一种花，特别适合狛治那孩子。”
她在那些标注着花名的纸袋间翻找着，口中喃喃，“狛治那孩子…也是个吃过苦的。话不多，心却细，做事也踏实…啊，找到了！”
她拿着一个鼓鼓囊囊的小纸袋走回来，袋口用细绳系着。“这是水仙花的种子。你一说给狛治买啊，婆婆我就马上想到这种花了。这花啊，冬天也能开，耐寒，清雅。人们常说，水仙象征着自省和新生。”
婆婆把种子袋也放到妓夫太郎手边，“狛治那孩子啊…走过了那段不容易的路，现在也在道场里，和你们在一起，不也是一种新生吗？这花种他应该会喜欢，开出来的花也素净好看。”
正说着，门口的光线被一个高大的身影挡住。庆藏回来了，手里提着一个用厚布裹得严严实实的长条形包裹。
“哟，太郎，这花真漂亮！” 他一眼就看到了妓夫太郎怀里的蓝色风信子，笑着走进来，“是婆婆送的吧？”
“庆藏师父回来啦。” 石田婆婆笑呵呵地招呼，“是啊
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，送给太郎和小梅的见面礼。您要买的东西办妥了？”
“办妥了办妥了。” 庆藏掂了掂手里的包裹，看向妓夫太郎手边的种子袋，“这就是给狛治挑的花种？”
“是啊，是水仙花的花种。” 婆婆解释道，“我觉得寓意好，也配那孩子的心性。”
“水仙好啊！” 庆藏连连点头，笑容爽朗，“婆婆您可真是帮大忙了！让我挑，我还真不知道该挑什么好，只怕挑了狛治不喜欢的，那小子嘴上不说，心里该犯嘀咕了哈哈哈！”
“您这话说的，能帮上忙就好。” 石田婆婆也被逗笑了。
付了花种的钱，庆藏又郑重地向婆婆道了谢，这才带着妓夫太郎离开花店。临走前，石田婆婆还不住地叮嘱，“常来玩啊，太郎！带着妹妹一起来！”
“嗯…谢谢婆婆。” 妓夫太郎抱着花盆，认真地点头。
走出花店所在的巷子，二人重新汇入人流。
庆藏看了一眼身旁小心翼翼护着花盆的少年，问道，“接下来去书肆，给恋雪和小梅买识字书和纸笔。太郎，你抱着花方便吗？”
“方便的，师父。” 妓夫太郎把花盆又往怀里拢了拢。清新的花香萦绕在鼻尖，让他奇异地感到安心。
书肆在集市另一头，门面不大，但里面书架林立，弥漫着纸张和墨特有的、令人沉静的气息。
老板是个戴着圆眼镜的中年人，正伏在柜台后记账，听见风铃声抬头，见是庆藏，立刻露出了笑容。
“庆藏师父！有些日子没见了，恋雪小姐近来身体可好些了？” 他一边寒暄，一边目光扫过庆藏身后的陌生少年。
“托您的福，恋雪最近精神不错。” 庆藏笑着回应，拍了拍妓夫太郎，“这次来，是给这小子的妹妹买些启蒙的识字书。这是我新收的弟子，太郎。他妹妹叫梅，是个漂亮乖巧的小姑娘，现在住在道场。这不是恋雪说最近想教小姑娘认认字，托我来买一些识字书，老板有什么推荐的都来给我介绍介绍吧！”
书肆老板推了推眼镜，仔细看了妓夫太郎一眼，和气地点点头，随即转向正题：“给小姑娘启蒙用的识字书啊…请稍等，我给您拿几本看看。”
他转身在身后的书架上搜寻片刻，取了两本装帧不同的书册过来，摊在柜台上。
“您看这两本。这一本呢，” 他指了指左边那本稍厚些、封面画着可爱动物和花草的，“里面图画多，字也大些，穿插着些简单的小故事和童谣，小孩子看着有兴趣，容易吸引注意力，适合刚开始学。”
“这一本呢，” 他又指向右边那本更朴素、更像是正经字帖的书，“内容更系统全面些，从最基础的笔画开始，但没什么图画，相对枯燥点。不过打基础更扎实。”
庆藏拿起两本书翻了翻，略一思索，便道 ，“这两本都要了。另外，麻烦老板再给我拿些适合小孩子初学用的纸笔，要软和、不伤手的。”
“好嘞！庆藏师父，您稍等一会儿，我这就给您拿。” 老板利落地应下，转身去里间取货。
等待的间隙，庆藏低声对妓夫太郎说 ，“认字是好事。以后你若有兴趣，也可以跟着一起学。多认识几个字，总没坏处。”
妓夫太郎默默点头。他看着柜台后那些密密麻麻的书籍，心中涌起一种难以言喻的敬畏。
在游郭，文字是遥远而奢侈的东西，只属于那些高高在上的老爷和穿丝绸的商人。他从没想过，有一天自己或许也能触碰这些。
老板很快抱着几刀浅黄色的绵纸和几支粗细不一的毛笔回来了，一起打包好。算账时，他拨弄着算盘，报出一个数目。
庆藏听了，微微皱眉 “老板，这数目…是不是算少了些？纸笔加两本书，不该是这个价。”
书肆老板摆摆手，圆眼镜后的眼睛笑得眯起来，“没算错，没算错。庆藏师父，上回下雨??，我进货回来还没来得及把书搬进屋，要不是您正好路过，帮着我把那一车书抢进屋檐下，我那批新进的货可就全泡汤了，损失可就大了！一直想好好谢谢您，可您总说不值一提。这点折扣您就让我给吧，不然我心里过意不去啊！”
庆藏还想推辞，老板却已经麻利地把东西包好，塞进他手里，“您就收下吧！以后恋雪小姐、还有这两位新来的孩子需要什么书，尽管来我这儿，保证给您挑最好的！”
推辞不过，庆藏只好笑着摇摇头，按老板说的价付了钱，又郑重道了谢。
离开书肆时，日头已经升得老高。庆藏一手提着书和纸笔的包袱，另一只手提着买的食材。背上还挂着那个用布裹着的长条包裹。妓夫太郎则依旧小心地抱着那盆蓝色风信子，口袋里装着给狛治的水仙花种。两人都算得上“满载而归”。
回去的路上，阳光暖暖地洒在身上。
道场的轮廓终于出现在视野尽头。屋檐在阳光下泛着温润的光泽，院子里那棵老树的枝桠安静地伸展着。
拉门“哗啦”一声被从里面拉开。
廊下，并排站着三个人。
恋雪穿着淡雅的居家服，外面罩了件羽织，双手交叠在身前，脸上是温柔恬静的笑。狛治站在她侧后方半步，依旧是那副没什么表情的样子，但目光在触及归来的两人时，明显柔和了下来。最小的小梅挤在最前面，淡粉色的衣裳衬得小脸像初开的樱花苞，大眼睛忽闪忽闪，满是雀跃。
看到庆藏和妓夫太郎手里大包小包，还有那盆显眼的蓝花，三人的眼睛都亮了一下。
然后，他们几乎是同时开口，声音重叠在一起，却奇异地和谐悦耳：
“欢迎回来，父亲。”
“欢迎回来，哥哥。”
“欢迎回来，师父。”
廊外的阳光正好，暖融融地铺满了庭院，也照亮了门口归人带着笑意的脸。
庆藏和妓夫太郎对视一眼，嘴角同时上扬，异口同声地回应道：
“嗯，我回来了。”
一阵微风从庭院吹过，拂过狛治额前的碎发，接着掀起恋雪鬓边一丝柔顺的发丝，也逗弄得小梅衣摆上的绣花轻轻颤动。
那盆被妓夫太郎小心翼翼捧在怀里的蓝色风信子，几朵初绽的花瓣也被吹得微微摇晃，像是也在轻轻点头。
家的气息，扑面而来。