清晨的道场，总是被阳光和童声叫醒的。
三个小萝卜头准时在门口排成一排，脆生生地喊着“早上好！庆藏师父！狛治哥哥！太郎哥哥！”
院子里，狛治和妓夫太郎已经热身完毕。庆藏师父冲着几个孩子招手，“进来吧！今天还是练习步法！”
“是！”三个孩子齐声应道，踢踢踏踏跑进院子，规规矩矩地在庆藏师父面前站好。
妓夫太郎站在狛治身边，看着这三个年纪相仿的孩子。宗之介最活泼好动，有点瘦瘦的竹雄相对于其他两个比较腼腆，而有点胖墩墩的健太则比较爱偷懒——这几天的晨练下来，他已经能叫出他们的名字，也摸清了他们各自的脾气。
庆藏师父和狛治在前面示范，妓夫太郎和三个孩子在后头跟着学。
“看，重心放低，脚要稳，像在地上扎根…”狛治的声音平稳。
“明白啦！”孩子们齐声应道。
可没过一会儿，院子里的景象就变了味儿。本应是利落的移步，在孩子们脚下却成了歪歪扭扭的转圈。宗之介左脚绊了右脚，摇摇晃晃；竹雄想稳住，结果转得更快；健太则干脆放弃了抵抗，直接原地陀螺似地转了起来。
“啊呀！”“哎呀！”“救、救命——”
扑通！扑通！扑通！
三个小陀螺全倒在了地上，躺成一片，眼睛都成了蚊香圈。
“狛治哥哥、太郎哥哥…”领头那个叫宗之介的孩子，望着天空喃喃道，“天、天上…好多星星在转啊…”
“我、我也是…”健太和竹雄晕乎乎地附和。
“庆藏师父——”宗之介扯着嗓子喊，“我们练成新招式啦！叫天旋地转流星步！”
狛治和妓夫太郎对视一眼，都从对方眼里看到了忍俊不禁的笑意。两人走过去，一个个把小家伙们拉起来，拍掉他们身上的灰。
庆藏师父在一旁看得哈哈大笑，“瞧瞧你们几个小萝卜头，路还没走稳就想跑？还得练，还得多练啊！好了好了，都先歇会儿，缓口气儿。”
正说着，主屋的拉门“哗啦”一声开了。
恋雪端着摆满点心的盘子，小梅提着一个小茶壶，两人一前一后走了出来。
“来，大家休息一下，喝点茶，吃点东西。”恋雪温柔地招呼。
“谢谢恋雪姐姐！谢谢小梅姐姐！”三个孩子立刻精神了，围拢过来。宗之介嘴最甜，接过点心时还不忘说，“两位姐姐真是人美心善！”
小梅“噗嗤”笑了，轻轻点了下他的额头“喂！你这个小鬼头，跟谁学的这些哄人的话呀？”
宗之介挠挠头，一脸老实，“跟爸爸学的呀！每次爸爸惹妈妈生气，他就这么说，‘夫人，你人美心善，这世上没有比你更温柔漂亮的人了！’然后妈妈就不生气了。”
童言无忌，惹得大家都笑了起来，连狛治的嘴角都弯起了弧度。
休息过后，训练继续。
这次孩子们进步了些，至少转圈转得不那么频繁了。虽然步法依旧歪歪扭扭，但能看出他们在努力模仿狛治和妓夫太郎的动作。太阳渐渐升高，把院子里的人影拉得短短的。
晨练结束时，道场外已经等着几位家长了。见孩子们出来，纷纷迎上来。
“庆藏师父，辛苦您了！”一位母亲恭敬地行礼，“我们家宗之介这几天回家，都会比划两下子，可高兴了。”
“孩子们肯学是好事。”庆藏笑呵呵地回礼，“慢慢来，不着急。”
家长们寒暄几句，便领着孩子各自回家了，道场重新安静下来。
早饭是熬得粘稠喷香的米粥、清炒的时蔬和煎得金黄的鸡蛋。一家人围坐在被炉旁，食物的热气混着晨光，暖意融融。
吃完饭，庆藏师父说，“家里的米面还有食材不太够了，一会儿我带太郎去集市上采买。狛治，这次你留下看家。你们三个有什么想要的吗？我和太郎给你们带回来。”
小梅的眼睛“唰”地亮了，“金平糖！还有上次师父带回来的，三个颜色的丸子串串！”
恋雪放下筷子，想了想，“父亲，我想这几天开始教小梅认些字，您看看有没有适合孩童启蒙的绘本或字帖，买一两本回来就好。”
狛治摇了摇头，“我没什么需要的。师父给恋雪和小梅买就好。”
庆藏点头记下，又嘱咐了狛治几句，便带着妓夫太郎出了门。
早晨的集市已经很热闹了，人来人往，充满了生活的气息。妓夫太郎跟在庆藏身后半步，目光忍不住四处打量。这一切对他来说，依旧新鲜。
走着走着，妓夫太郎想起早上看到的一幕，犹豫了一下，开口道，“师父…”
“嗯？怎么了，太郎？”
“早上…我看见狛治哥在院子里，很仔细地给角落里那几丛不知道什么时候开的小野花浇水。”妓夫太郎说得很认真，“我在想…是不是可以给狛治哥买些花种？他好像…挺喜欢那些的。”
庆藏脚步顿了一下，转头看向他，宽厚的脸上露出了欣慰的笑容，“好主意啊，太郎。你这孩子，看着话不多，心倒是细。”他拍了拍妓夫太郎的肩，“成，一会儿咱们去看看。”
两人先去了糖果铺。店主是个胖乎乎的中年人，一看见庆藏就熟络地招呼起来，“哟！庆藏师父！又来给恋雪小姐买糖啊？这次隔得可有点近，我记得前几天才买过吧？”
庆藏爽朗地笑起来，把身后的妓夫太郎往前带了带，“铃木老板，这回可不一样啦！家里现在有两个小姑娘了，吃得自然快些。喏，就是这小子的妹妹，年纪小，就馋这口甜的。这是太郎，我新收的弟子，怎么样？精神吧？哈哈哈！”
铃木老板眯着眼打量了一下妓夫太郎，虽然瘦，但那股子认真又带着韧劲的眼神骗不了人，“是挺精神！看着就是个有毅力的孩子！恭喜啊庆藏师父，又得了个好苗子！”
“可不是嘛！”庆藏笑得眼角的皱纹都深了几分，“我正看日子呢，挑个黄道吉日，给这孩子也办个正式的收徒仪式。到时候需要的糖果点心，可就全拜托你啦！”
“这话说的，包在我身上！”铃木老板拍着胸脯，“肯定给您备最好的！定了日子可千万告诉我啊！对了…”他转身从柜台后拿出几个小纸包，不由分说塞进庆藏手里，“我夫人这几天琢磨出几种新口味的糖，您带回去给两位姑娘尝尝。这可不收钱啊！别推辞，就当是让她们帮忙品鉴品鉴，给点意见！”
庆藏这次没再推辞，笑着收下，“那就多谢铃木老板和夫人了。”
离开糖果铺，两人穿梭在集市的人流中，购置米面粮油和新鲜蔬菜。就在路过一条相对僻静的巷口时，一阵不和谐的吵闹声传了过来。
几个流里流气的混混，正围着一个少年推搡辱骂。那少年看着比妓夫太郎大不了一两岁，身形单薄，更显眼的是，他的一条腿有些不便，站姿微微倾斜。
“跛子，这个月的孝敬钱呢？赶紧拿出来！”
“我、我真的没有了…上次的工钱都给我娘买药了…”
“少废话！不给？那就别怪我们不客气！”
拳头眼看着就要落下。
妓夫太郎的脚步猛地停住了。那一瞬间，他的身体先于大脑做出了反应——背脊下意识地绷紧，眼神锐利地扫过那几个混混，又迅速垂下，落在自己骤然握紧的拳头上。指甲深深嵌入掌心，留下几个月牙形的白痕。那些冰冷、粘腻的记忆碎片，几乎要冲破闸门翻涌上来…相似的巷子，相似的欺凌，相似的、无处可逃的绝望。
庆藏注意到了身边少年的异样。他没有说什么，只是宽厚的手掌在妓夫太郎肩头按了按，留下一个沉稳的力道，然后便大步走上前。
“喂。”庆藏的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，那只即将落下的拳头，被他稳稳架在了半空。“几个有手有脚的大小伙子，欺负一个腿脚不便的孩子，这恐怕不太好看吧？做点什么正经营生不好吗？”
混混们一愣，回头看见是个高大的中年男人，先是一怯，随即又恼羞成怒，“老家伙，少管闲事！不然连你一起收拾，别说我们欺负老的！哈哈哈！”
“收拾我？”庆藏松开手，挡在那跛脚少年身前，语气平淡，“可以试试。不过在这之前，先让这孩子走。”
“找打！”为首的混混啐了一口，挥拳就打。
接下来的事情，快得让妓夫太郎几乎看不清。庆藏师父甚至没有挪动太大的步子，只是几个干脆利落的格挡、擒拿，那几个看似凶狠的混混就哎哟叫着跌倒在地，爬起身后头也不回地跑没影了。
庆藏这才转过身，看着吓得脸色发白、靠墙站着的少年，语气缓和下来，“没事了，孩子。”他回头对妓夫太郎说，“太郎，把刚才铃木老板给的新糖拿一包过来。”
妓夫太郎连忙照做。
那少年却慌乱地摆手，“不、不用了！恩人您帮我赶走他们，我已经感激不尽了，怎么还能要您的东西…这、这太失礼了，不行！”
庆藏不由分说，拉过少年的手，将那包还带着糖果铺香甜气息的纸包稳稳放在他掌心，“说什么傻话。不管遇到什么事，小孩子都有吃糖的权利。拿着，甜甜嘴，压压惊。”
少年的手颤抖着，看着掌心的糖，又抬头看看庆藏温和却坚定的脸，眼眶瞬间红了。
庆藏没再多说，招呼着妓夫太郎，转身继续往集市里走，仿佛只是做了一件再平常不过的小事。
走出十几步远，身后忽然传来少年鼓足勇气的大喊：
“那、那个！请问…您是道场的师父吗？”
庆藏脚步未停，只是侧了侧头。
少年声音带着颤，却异常响亮，“我、我这样的…也可以跟您学习吗？我什么都能做！别看我脚有点跛，但是干活、打扫、跑腿…我都没有问题的！！”
庆藏还是没有完全回头，只是扬起手臂，朝着身后用力挥动了一下，朗声笑道，
“当然可以！我叫庆藏，是附近素流道场的师父！如果你真的想好了，随时来找我！道场的大门，永远为想变强、想走正道的孩子打开！随时欢迎你的到来！”
那少年，名叫高桥顺一的少年，站在原地，用力抹了把眼睛，朝着庆藏远去的背影，用尽力气喊道：
“是！庆藏师父！我叫高桥顺一！我回家和母亲商量后，一定去！谢谢您！！！”
他的声音在清晨的集市上空回荡，像破开云层的第一缕阳光，充满了希望。
妓夫太郎跟在庆藏身边，忍不住回头看了一眼。那个
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叫顺一的少年还站在原地，眼里望着他们的方向，手里紧紧攥着那包糖，仿佛攥住了某种遥远却又真实的可能。
他又转回头，目光落在身前庆藏宽阔平稳的背上。晨光为那背影镀上了一层温暖的金边，腰间那根黑色的“素流”练功带，随着步伐轻轻晃动，白色的绣字在光下一闪一闪。
两人又走了一段路，穿过熙攘的人群，拐进一条相对安静的街巷。
妓夫太郎一直沉默着。刚才那一幕反复在脑海里回放：混混围上来的瞬间，自己僵住的身体，攥紧的拳头，还有心底那片熟悉的、冰冷的恐惧。
他终于忍不住，开口时声音有些艰涩：
“师父…我是不是…很没用？”
庆藏侧过头，看向他，“怎么突然这么说？”
妓夫太郎低着头，盯着自己的脚尖，“刚才…看见那个顺一被欺负，我第一反应是躲闪，是逃避…明明学了这些天的武，明明师父教了我要守护…可事到临头，我却什么也做不到。”
他说不下去了。掌心的指甲印还在隐隐作痛。
庆藏停下脚步。
巷子里很安静，只有远处隐约传来的市集声。阳光从两侧屋檐的缝隙漏下来，在地上切出明暗交错的光带。
庆藏转过身，面向妓夫太郎。他没有立刻说话，只是静静地看着眼前这个少年——瘦削的肩膀微微内扣，头低着，脖颈绷出倔强的线条，手指还在无意识地摩挲着掌心。
“太郎。”庆藏的声音很平和，“抬起头，看着我。”
妓夫太郎慢慢抬起头。他的眼眶有些红，但咬着嘴唇没让眼泪掉下来。
“你为什么觉得自己没用？”庆藏问，“只是因为这一次，没有立刻对他人伸出援手吗？”
妓夫太郎没说话，但眼神已经给出了答案。
庆藏轻轻叹了口气。他伸出手，宽厚粗糙的手掌落在妓夫太郎头顶，力道温和地揉了揉。
“听我说，太郎。”他的声音低沉而清晰，“如果我有和你一样的经历，从小在游郭那种地方长大，为了保护妹妹挨过数不清的打，见过太多恶意和冷漠…那么今天，当我看见刚才那一幕时，我可能连直面它的勇气都没有。”
妓夫太郎愣住了。
“我们学武，”庆藏继续说，手从头顶滑到少年肩上，轻轻拍了拍，“一方面是为了保护，另一方面是为了帮助。但在你还没有真正成长起来、还没有足够力量的时候，学武的首要目的，是保护自己不受伤害。这并没有错，更不可耻。”
他看着妓夫太郎的眼睛，一字一句地说，“而当你慢慢变强，有了能力，那时再去用自己所学帮助他人，才是水到渠成。这条路很长，你会遇到形形色色的人：有的会成为你的朋友，志同道合；有的会成为你的敌人，兵戎相见。同样的，你也会面临各种各样的选择：有些会让你一往无前，走向光明；有些则会让你万劫不复，坠入深渊。”
他的手掌温暖而有力：“在这种时候，太郎，你要学会开口，去向身边的人求助。去问问狛治，问问恋雪，甚至是问问小梅——或者直接来问我。不要把所有事都憋在心里。很多时候，你一个人想不通、看不透的，旁人一句点拨，或许就能让你有完全不一样的发现。”
巷子里的风轻轻吹过，带来远处烤红薯的甜香。
妓夫太郎怔怔地看着庆藏。师父的脸在光影里显得格外清晰——眼角的细纹，下巴的胡茬，还有那双总是带着温和笑意的眼睛。
那些压在心口的、沉甸甸的东西，好像被这番话轻轻撬开了一道缝隙。有光透进来，暖洋洋的。
“…我明白了，师父。”他听见自己的声音，比刚才稳了一些。
“明白就好。”庆藏收回手，重新迈开步子，“走吧，还得去买花种呢，你不是说要给狛治带吗？”
“嗯！”妓夫太郎用力点头，快走两步跟上。
两人穿过巷子，重新汇入热闹的集市。阳光越来越暖，照在人身上，驱散了清晨最后一丝凉意。
妓夫太郎走在庆藏身边，目光扫过两旁琳琅满目的摊位。卖蔬菜的老婆婆笑着招呼，鱼摊的老板正麻利地刮鳞，早餐铺的蒸笼冒着腾腾热气…
他的视线最后落在庆藏腰间——那根黑色的练功带随着步伐轻轻摆动，“素流”二字在阳光下清晰可见。
他忽然想起刚才顺一鞠躬时眼里那簇光，想起铃木老板爽朗的笑声，想起宗之介他们摔成一团还嚷嚷着“天旋地转流星步”的傻样，想起早上小梅分点心时雀跃的表情，想起狛治教步法时一丝不苟的侧脸，想起恋雪温柔地说“想教小梅识字”…
这些画面一帧帧闪过，最后定格在庆藏刚才揉他头发时，掌心那份沉稳的温度上。
妓夫太郎深吸一口气。
集市嘈杂的声音涌入耳中，却不再让人慌乱。他握了握拳，掌心那些指甲印已经不疼了。
他加快脚步，与庆藏并肩而行。
前方，卖花的店已经能看见。店门外摆了各种各样的花朵，各种颜色、各种形态…还有各样种子装在小纸袋里，整齐排列，在阳光下等待着被带走，被种下，在某个春天破土而出，开出新的花。
就像一些别的什么，也在悄悄生根，等待着绽放的时刻。