1938年8月，瑞士日内瓦，国际联盟总部（现“人类文明生存委员会”总部），地下七层，绝密战略会议室
这里比以往任何时候都更加戒备森严。厚重的铅门隔绝了外界的一切信号，空气循环系统独立运行，墙壁内衬着防窃听材料。椭圆形的会议桌旁，围坐着人类文明生存委员会最高军事决策层的核心成员，以及各国顶尖的海洋学家、地质学家和特种作战专家。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，每个人的脸上都笼罩着一层驱不散的阴霾。
联合帝国外交副大臣、驻国联代表毕肇兴（北方党人）坐在轮值主席的位置上，他刚刚听完了各国关于弹药库存和前线战况的汇报，那些触目惊心的数字——库存下降百分之七十，消耗量是补充量的五倍，前线士兵平均每消灭一个“归零者”需要消耗三十发子弹——像一块块巨石压在所有人心头。
“先生们，”毕肇兴打破了令人窒息的沉默，他的声音嘶哑，但目光锐利如刀，“数据大家都看到了。结论只有一个：照这样打下去，最多三个月，我们的军队将无弹可用。届时，我们将不得不拿起刺刀、砍刀、甚至木棍，去面对数以亿计、不畏生死、而且还在不断‘繁殖’的怪物。我想请问，在座的哪位将军，能保证我们的士兵，在冷兵器对决中，能战胜那些力大无穷、没有痛觉、除非爆头否则绝不停止的‘归零者’？更别提那些动作迅捷如猎豹、装备着未知科技武器的‘基石战士’了？”
会议桌一片死寂。美国陆军参谋长乔治·马歇尔上将脸色铁青，英国帝国总参谋长约翰·维里克上将紧抿着嘴唇，苏联红军总参谋长沙波什尼科夫元帅眼神阴郁，德国国防军总司令瓦尔特·冯·布劳希奇则面无表情地盯着桌面。没有人能给出肯定的答案。
“所以，”毕肇兴缓缓扫视全场，“我们必须换一种思路。消耗战，我们必输无疑。唯一的希望，是找到敌人的‘心脏’——‘破碎王冠’和‘自由之翼’真正的指挥中枢、生产源头、那个所谓的‘母巢’，然后，摧毁它。只有这样，才能切断‘归零者’和‘基石战士’的补充，终结这场无限循环的噩梦。否则，人类只有死路一条。”
“问题是，”法国海军总司令弗朗索瓦·达尔朗上将摊开双手，语气中充满了绝望的嘲讽，“这个‘心脏’在哪里？在月球上？在火星上？我们的侦察机飞遍了地球的每一个角落，除了更多的怪物，什么都没找到！难道它们是从石头缝里蹦出来的？”
“也许，”一个冷静、略带口音的声音响起。众人目光转向发言者，是联合帝国海军大臣吴宣明（南洋党人）带来的首席科学顾问，来自滨海大学（新加坡）海洋科学与深空探测学院的院长，着名海洋地质学家与理论物理学家，欧阳致远教授。他是一位瘦削、戴着厚厚眼镜的中年人，此刻正站在一幅巨大的全球深海地形图前。
“也许，它们不在天上，”欧阳致远推了推眼镜，激光笔的红点落在了地图上那片最深邃的蓝色区域——西太平洋，马里亚纳海沟附近，“而是在……地下。或者说，海底。一个我们人类迄今为止几乎未曾触及，也无力触及的领域。”
“海底？”英国海军大臣温斯顿·丘吉尔叼着雪茄，皱起眉头，“教授，你是说，那些怪物住在海底？像亚特兰蒂斯一样？这太异想天开了。”
“不是像亚特兰蒂斯那样的城市，丘吉尔先生。”欧阳致远的声音平静而坚定，带着科学家的严谨，“根据我们滨海大学和联邦大学（悉尼）联合研究团队，在过去六个月里，对全球海洋背景噪音、地磁异常、深海热液喷口活动数据，以及‘归零者’、‘基石战士’生物样本的化学成分分析，我们得出了一个惊人的推论。”
他切换了幻灯片，屏幕上出现复杂的波形图、化学元素谱和深海地形剖面。“我们发现，‘归零者’体内含有大量通常只存在于极端深海环境，如超深渊海沟热液喷口附近的特殊同位素和微生物痕迹。‘基石战士’所使用的某些高密度合金和非牛顿流体材料，其制造工艺需要承受数万米深海的巨大压力和特殊的热化学环境。更重要的是，我们对全球无线电和地磁信号的监测发现，在太平洋、大西洋和印度洋的几处最深海沟——特别是马里亚纳海沟、汤加海沟、波多黎各海沟——存在无法解释的、规律性的、极其强大的能量信号源。这些信号源的深度……根据计算，在海平面以下一万一千米到一万三千米之间。”
会议室里响起一片倒吸冷气的声音。一万三千米！那是连阳光都无法抵达的、冰冷、黑暗、压力足以将钢铁像揉纸团一样压碎的地狱深渊！
“你的意思是，”美国海军作战部长威廉·D·莱希上将难以置信地问，“敌人的老巢，在比马里亚纳海沟还深的地方？这不可能！没有任何人类技术能在那样的深度建立基地并运作！那是科幻小说！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“对于人类目前的科技水平，是的，不可能。”欧阳致远教授冷静地反驳，“但对于能制造出‘基石战士’这种生物机械融合体、能操控全球数亿‘归零者’的文明或组织来说，也许，这只是基础。我们认为，‘破碎王冠’和‘自由之翼’并非我们理解的传统恐怖组织，他们很可能掌握着远超我们想象的、基于生物工程和极端环境适应的超级科技。他们选择深海作为基地，正是因为那里是人类力量的盲区，是天然的屏障。”
“就算你说得对，”苏联代表沙波什尼科夫元帅沉声道，语气中带着一丝俄罗斯式的务实和冷酷，“那又如何？我们怎么打？我们的潜艇，德国的U型艇，美国的鹦鹉螺号，最深也就潜个两三百米。就算是联合帝国最新型的‘蛟龙’级深潜试验艇，据说极限深度也只有五千米。一万三千米？我们连看都看不到，怎么摧毁？”
“这正是最令人绝望的地方，”欧阳致远教授的声音第一次出现了一丝颤抖，“常规的军事手段——轰炸、炮击、潜艇鱼雷——在那种深度，完全无效。水的密度是空气的八百倍，深度每增加十米，压力增加一个大气压。在一万三千米的深度，压力超过一千个大气压。普通的炸弹和鱼雷，在到达那个深度之前，就会被巨大的水压提前引爆，或者直接被压扁。即使有武器能到达，面对一个可能建立在海沟岩层深处、拥有能量护盾或生物装甲保护的基地，其破坏力也微乎其微。”
“那我们怎么办？”意大利空军参谋长伊塔洛·巴尔博（刚从北非调回）绝望地喊道，“等死吗？”
“不，”毕肇兴猛地站起身，双手撑在桌面上，目光扫过在场的每一位将军和科学家，“常规手段不行，就用非常规手段。正面强攻不行，就派特种部队潜入。就像我们对付坚固的要塞，从外部攻不破，就派工兵挖地道，埋炸药，从内部爆破！”
“特种部队潜入？”德国特种部队指挥官奥托·斯科尔兹内上校（历史上着名的“欧洲最危险的男人”）冷笑一声，他以其大胆的突袭行动闻名，“毕大臣，您是在开玩笑吗？您听到了吗？一万三千米！那是地狱！没有潜艇能到达那里！就算有，我们的士兵怎么出来？穿着潜水服游进去吗？那是自杀！不，比自杀还糟，那是送死，而且毫无意义！”
“不是用潜艇，上校。”毕肇兴的目光转向欧阳致远教授，“教授，你之前提交给帝国最高统帅部的那个‘深渊行者’计划，向大家介绍一下。”
欧阳致远深吸一口气，点了点头，切换了幻灯片。屏幕上出现了一个造型奇特、宛如深海怪物的载具设计图。“这是由联合帝国荣耀集团、北极星集团和复兴重工联合设计，代号‘深渊行者’的深潜突击载具。它采用革命性的‘流体力学压力平衡’原理和新型纳米碳-钛合金材料制造，理论上可以承受一万五千米深度的压力。它不依赖传统的螺旋桨，而是利用仿生学原理，像蝠鲼一样‘滑翔’通过水层，噪音极低。内部可搭载六名乘员和两吨重的特种装备。”
“但是，”欧阳致远话锋一转，语气沉重，“这只是一个原型机。从未进行过万米级深潜测试。而且，即使载具能到达，人员如何出舱？如何进入敌方基地？如何执行任务？如何返回？每一个环节，都充满了未知和致命的危险。更重要的是，我们对敌人的基地结构、防御系统、内部环境一无所知。这……这完全是一次盲人摸象般的赌博。”
“而且，”英国SAS特种空勤团指挥官大卫·斯特林上校补充道，他的声音同样凝重，“即使我们派出了人，他们携带什么武器去摧毁一个建立在万米深海沟里的、可能比城市还大的基地？普通的炸药根本不够看。”
“我们有一种……理论上的武器。”一个低沉的声音从角落传来。众人看去，是联合帝国军情局局长朱世豪（明朝皇室，朱锦华亲弟）带来的、一位身穿便服、面容隐藏在阴影中的科学家。他走上前，将一个密封的金属手提箱放在桌上，打开。里面是一个闪烁着幽蓝色光芒的、拳头大小的复杂几何体。
“这是什么？”丘吉尔眯起眼睛。
“代号‘海德拉之泪’，”那位科学家低声说，“一种基于我们从击毁的‘基石战士’能量核心中逆向工程得到的、不稳定的高密度能量聚合体。简单来说，它是一个……微型化的人工奇点发生器，或者说，‘定向真空衰变’炸弹的雏形。”
会议室里一片死寂，所有人都被这个名词背后的恐怖含义镇住了。
“它的原理极其复杂，”科学家继续解释道，“一旦激活，它会在极短时间内，释放出堪比大型恒星核心的能量，但作用范围被限制在一个相对较小的球型空间内。理论上，它可以瞬间汽化任何已知物质，包括……地壳。但问题是，它的起爆控制极不稳定，而且，携带它的人，必须在极近的距离——五百米以内——手动激活。而激活后，爆炸是瞬间的，覆盖范围……根据计算，半径两公里内的一切，都将被彻底湮灭，连原子都不会剩下。携带者……绝无生还可能。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“所以，”毕肇兴缓缓接口，声音在寂静的会议室里回荡，冰冷而残酷，“这是一次有去无回的任务。一支敢死队。六个人，乘坐一艘从未经过实战检验的试验性深潜器，潜入人类从未到达的地狱深渊，寻找一个可能根本不存在的敌人巢穴，然后，用他们自己的生命，引爆一件足以毁灭他们自己、也可能毁灭整个任务区域的终极武器。成功率……可能不到百分之一。生还率……零。”
会议室里再次陷入长久的、令人窒息的沉默。每个人都在消化这个疯狂、绝望、却又似乎是唯一出路的计划。
“这太疯狂了……”美国代表马歇尔上将喃喃道。
“这是自杀！”德国上校斯科尔兹内吼道。
“是的，这是自杀。”毕肇兴平静地承认，但他的眼神却燃烧着决绝的火焰，“但如果不这样做，整个人类文明，就是慢性自杀。我们将在未来的几个月内，耗尽最后一颗子弹，然后被无尽的尸潮淹没。与其坐以待毙，不如放手一搏。哪怕只有万分之一的希望，我们也必须尝试。因为，那是唯一的希望。”
他环视全场，目光从每一张或震惊、或恐惧、或沉思的脸上扫过：“先生们，我们需要志愿者。来自各国最精锐、最勇敢、也最愿意为人类牺牲的战士。他们将成为人类文明的‘普罗米修斯’，潜入深海的地狱，去盗取毁灭敌人的‘天火’，哪怕代价是他们自己的生命。这不是一场军事行动，这是一场……献祭。为了生存的献祭。”
“谁愿意承担这个任务？”毕肇兴的声音在空旷的地下会议室里回荡，仿佛在叩问每一个人的灵魂。
长久的沉默之后，英国SAS的斯特林上校第一个站了起来，他整理了一下自己的贝雷帽，声音平静而坚定：“SAS，从不缺少志愿者。”
紧接着，德国斯科尔兹内上校也站了起来，虽然满脸不情愿，但还是点了点头：“如果这是唯一的办法，我的部队会有人愿意去的。”
美国、苏联、法国、意大利的代表也相继表态。最后，联合帝国海军大臣吴宣明站起身，代表帝国最精锐的“海龙”特种部队，沉声道：“帝国军人，早已将生死置之度外。为了皇帝陛下，为了人类的未来，我们义无反顾。”
“很好。”毕肇兴点了点头，眼中闪过一丝悲壮，“那么，会议结束。立刻开始筹备‘深渊行者’计划。愿上帝……或者任何可能存在的力量，保佑那些将潜入深渊的勇士。也保佑我们所有人。”
会议在一种近乎葬礼般的沉重气氛中结束。当厚重的铅门缓缓关闭，所有人都知道，人类文明的命运，已经押在了一次近乎神话般的、绝望的赌博上。而在那黑暗、冰冷、压力足以碾碎一切的万米深海之下，等待那些勇士的，将是比死亡更可怕的未知恐怖。
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