1938年5月，瑞士日内瓦，国际联盟总部（现“人类文明生存委员会”总部）地下三层，绝密数据分析中心
这里没有穹顶的壮丽，只有低矮的天花板、刺眼的白光、和永不停歇的机器轰鸣声。空气里混合着臭氧、咖啡、汗水和纸张发霉的复杂气味。巨大的、占据整面墙的、由无数真空管和继电器组成的机械式计算机——“巨人I型”，正发出震耳欲聋的咔哒声，指示灯疯狂闪烁。数十名来自各国顶尖情报机构和科研部门的专家，如同工蚁般穿梭在堆积如山的文件、打孔卡片和电报卷之间。这里是“人类文明生存委员会”联合统计处的核心，也是全球对抗“破碎王冠”与“自由之翼”战争的大脑中枢。
此刻，一场气氛压抑到极点的绝密简报会正在中心会议室举行。与会者只有寥寥十几人，但每个人都脸色铁青，仿佛刚刚吞下了一块铅。联合帝国代表、外交副大臣毕肇兴，这位以冷静和务实着称的资深外交官，此刻正用一块洁白的手帕，轻轻擦拭着额头细密的汗珠。坐在他旁边的是苏联内务人民委员部（NKVD）第一总局副局长弗谢沃洛德·梅尔库洛夫，他的眼神像西伯利亚的冻土一样冰冷。美国战略情报局（OSS）局长威廉·J·多诺万，手指无意识地敲击着桌面，节奏急促。英国秘密情报局（MI6）局长斯图尔特·孟席斯爵士，则死死盯着面前一份厚厚的、用红色“绝密”印章封装的报告，仿佛那是一条随时会暴起伤人的毒蛇。此外，还有法国、德国、意大利等国的最高情报首脑。
主持会议的，是委员会情报协调委员会主席、前英国首相斯坦利·鲍德温。他看起来比几个月前苍老了十岁，眼袋深重，声音沙哑：
“先生们，”鲍德温开口，没有寒暄，直奔主题，“过去三周，我们动用了所有能动用的资源——高空侦察机（尽管损失惨重）、深入敌后的特种小队、无线电侦听、密码破译、以及……对俘虏的‘深度审讯’。我们试图拼凑出敌人——‘破碎王冠’和‘自由之翼’——真实的战争潜力。结果……在这里。”
他指了指面前那份报告，又指了指身后刚刚由“巨人I型”计算机打印出来的、长达数米的、密密麻麻的数据汇总表。
“在展示具体数据之前，我必须强调，这些数字是基于现有情报的保守估计。实际数字，很可能比这更糟，甚至可能是指数级的更糟。”鲍德温的声音低沉而严肃，“首先，关于‘归零者’——也就是公众口中的‘丧尸’。”
他示意助手将一张巨大的地图投影到屏幕上。地图上，欧洲的荷兰、比利时、卢森堡全境，以及法国北部、德国西部、波兰西部、捷克斯洛伐克西部的大片区域，被刺目的血红色覆盖。此外，苏联的乌克兰西部、白俄罗斯部分地区，亚洲的波斯（伊朗）北部、阿富汗部分地区，以及非洲的刚果河流域、西非海岸部分地区，也呈现出深浅不一的红色。
“根据热信号、无线电静默区分析、以及目视侦察的综合判断，”鲍德温用一根教鞭指着地图，“我们估计，目前在全球范围内，处于活跃状态的‘归零者’单位，总数在1.2亿到1.8亿之间。”
会议室里响起一片倒吸冷气的声音。德国军事情报局（阿勃维尔）局长威廉·卡纳里斯海军上将，这位见惯了大风大浪的老牌间谍，也不禁失声低语：“Mein Gott...（我的上帝）”
“这个数字包括了被直接感染的平民、阵亡后被转化的士兵、以及……敌人通过某种我们尚未完全理解的生物技术‘批量生产’的个体。”鲍德温继续说道，语气沉重，“它们的分布高度集中。欧洲战区，尤其是所谓的‘西欧沦陷区’，集中了大约六千万到八千万。那里人口稠密，基础设施完善，转化效率高得惊人。据信，阿姆斯特丹、布鲁塞尔、安特卫普、鹿特丹等城市，现在已经成为巨大的‘孵化场’和‘兵营’。”
“亚洲战区，主要集中在我们与苏联接壤的边境争议地带、以及波斯和阿富汗的山区，估计有三千万到四千万。美洲和非洲相对较少，但也各有数百万，并且在快速增长，尤其是在刚果盆地，那里的环境非常适合它们隐藏和……繁殖。”
“繁殖？”美国代表多诺万敏锐地抓住了这个词，“它们不是死人吗？怎么繁殖？”
苏联代表梅尔库洛夫冷冷地开口，他的俄语口音很重，但每个字都像冰锥：“多诺万先生，我们获得的情报显示，在乌克兰的一些被占领村庄，发现了……‘巢穴’。那里不再是简单的尸体行走，而是出现了类似昆虫社会的结构。有‘女王’，有‘工兵’，有专门负责……‘生产’新单位的器官。它们把活人抓回去，作为‘原料’。这不是科幻小说，这是正在发生的、活生生的地狱。”
会议室陷入一片死寂。毕肇兴副大臣感到一阵反胃，他想起了来自帝国西域行省边境的报告，提到了类似“蜂巢”的恐怖描述。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“然后是‘基石战士’，”鲍德温打破了沉默，切换了幻灯片，屏幕上出现了一个模糊但令人不寒而栗的、穿着黑色流线型装甲的人形轮廓，“这是敌人真正的精锐和指挥核心。它们的数量，我们估计在三十万到五十万之间。”
这个数字看似比“归零者”少得多，但与会者都知道它们的可怕。一具“基石战士”可以轻松消灭一个排的普通士兵，并且具备高度的智能和战术协同能力。
“它们分为多种型号，”鲍德温解释道，“有近战突击型，有远程狙击型（使用高精度毒针发射器或能量武器），有重型火力支援型，甚至……有证据表明，存在具备心灵感应或电子战能力的‘指挥官’型号，能够同时协调数万‘归零者’的行动。它们不像是简单的克隆人，更像是……某种生物与机械的完美融合体。我们怀疑，‘破碎王冠’和‘自由之翼’掌握着远超我们想象的基因工程和纳米技术。”
“它们的生产设施在哪里？”毕肇兴终于开口，声音有些干涩，“我们必须找到并摧毁源头。”
“这正是最令人绝望的部分，毕大臣。”鲍德温苦笑了一下，切换到最后一张，也是最复杂的一张图表，“我们的专家分析了全球能源消耗异常、稀有金属流向、以及无线电信号源。结论是……没有明确的‘源头’。”
“什么？”孟席斯爵士皱起眉头。
“敌人的生产体系是去中心化的。”鲍德温指着图表上密密麻麻、相互连接的小点，“它们没有巨大的、集中的兵工厂。相反，它们把生产线分散到了每一个被占领的城市、每一个小镇、甚至每一个村庄。利用现有的工厂、医院、学校、下水道系统，进行改造。一台车床可以改装来制造‘基石战士’的关节，一个医院的手术室可以改造成基因剪接实验室。它们就像……病毒一样，利用宿主的细胞来复制自己。摧毁一个点，对整个生产网络的影响微乎其微。除非……我们把整个西欧、整个波斯北部、整个刚果盆地……从地图上抹去。”
“抹去……”毕肇兴喃喃自语，他想起了帝国首相张凌云在最高军事会议上的那句冷酷但现实的话：“如果必要，考虑使用‘净化’级武器。”那意味着……不分敌我，彻底毁灭。
“还有一个更糟的消息，”鲍德温的声音低得几乎听不见，但每个字都像丧钟一样敲在众人心上，“是关于‘幽灵低语’的。我们的心理学家和神经学家发现，‘归零者’和‘基石战士’不仅仅是通过声音传播心理影响。它们……似乎在构建一个全球性的、生物性的‘神经网络’。每一个被感染的个体，都是一个节点。它们在共享信息，在学习。我们上个月有效的战术，这个月可能就失效了。它们在进化。而且……”
他顿了顿，环视众人，眼神中充满了前所未有的恐惧：“有证据表明，这个网络……正在产生某种……‘集体意识’。一个由数亿死亡大脑和克隆意识构成的、扭曲的、反人类的超级智能。我们面对的，不再是一群无脑的怪物，而是一个正在苏醒的、以毁灭人类文明为唯一目的的……‘神’。”
会议室内，死一般的寂静持续了整整一分钟。只有“巨人I型”计算机在角落不知疲倦地咔哒作响，仿佛在计算着人类灭亡的倒计时。
“所以，”毕肇兴打破了沉默，他的声音恢复了惯有的冷静，但多了一丝决绝，“我们面对的，是一个拥有上亿兵力、数十万超级士兵、去中心化、自我修复、并且还在不断进化的敌人。而我们的联盟……就在几周前，还差点因为波兰人的一句蠢话而分崩离析。”
提到波兰，众人的表情都有些微妙。苏联代表梅尔库洛夫冷哼了一声，但没说话。就在两周前，经过激烈的幕后外交斡旋——主要是美国副国务卿菲利普斯和联合帝国代表毕肇兴的全力调解——波兰政府终于做出了让步。波兰外长贝克被迫公开道歉，并宣布将涉事的十几名中高级军官送交军事法庭，其中两人被判处死刑（已执行），其余人被判处长期监禁。波兰总统莫希奇茨基还亲自致电苏联最高苏维埃主席加里宁，表达了“最深切的遗憾”。这场危机勉强平息，但裂痕依然清晰可见。
“是的，毕大臣，”鲍德温疲惫地揉了揉太阳穴，“这就是为什么这次会议是绝密的。如果这些数据泄露出去，全球的士气会瞬间崩溃。但我们不能逃避现实。我们必须制定新的战略。消耗战，我们打不起。我们的人口是有限的，而死人是……无限的。”
“我们需要一种新的武器，”多诺万沉声道，“一种能够破坏它们生物网络、或者能够大规模、高效率清除感染区的武器。常规战争，我们只是在拖延时间。”
“帝国科学院和‘方舟’办公室，正在全力研究一种基于声波共振的‘神经干扰器’，”毕肇兴透露道，“理论上，它可以干扰‘基石战士’的指挥信号，甚至使低级的‘归零者’瘫痪。但……还处于实验室阶段。”
“苏联的科学家也在研究一种特殊的真菌，能够快速分解有机体，”梅尔库洛夫也罕见地分享了信息，“但如何精准投放，是个问题。”
“我们需要共享这些研究！”鲍德温急切地说，“立刻！马上！没有时间让我们各自为战了！”
“我原则上同意，”毕肇兴点头，“但需要最高层的授权。我会立刻向张凌云首相汇报。”
“我也会向斯大林同志汇报。”梅尔库洛夫也点头。
“那么，先生们，”鲍德温看着众人，眼神中重新燃起一丝微弱的希望，“让我们停止互相猜忌，停止计算各自的得失。如果我们不能赢得这场战争，人类将没有未来。所有的意识形态、所有的领土争端、所有的历史恩怨，在绝对的灭绝面前，都毫无意义。我们必须成为……一个整体。否则，我们将一起化为尘埃，成为那个‘集体意识’的一部分。”
会议在一种沉重但务实的氛围中结束。专家们继续埋头于海量的数据中，试图寻找敌人的弱点。而在楼上，理事会大厅里，各国代表们还在为援助物资的分配、难民配额、以及谁该承担更多战争责任而争吵不休。地下三层的残酷现实，与地上的政治博弈，仿佛是两个平行的世界。但所有人都知道，那个地下的、残酷的世界，正在一点点吞噬着地上的一切。
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