春寒料峭，窗外偶有几声燕鸣掠过，日光漫过湿漉漉的青石院落，漾起一片粼粼碎光，梨树枝头已绽出几簇花苞，不等春华临至便悄悄吐露芬芳，在庭院里散开似有若无的清香。
一道颀长身影倏然出现在不远处的廊下。
他步子迈得又快又稳，衣袂拂动间带起微风，腰间佩剑的剑穗微微一晃，旋即又被他稳住，步履间不见丝毫声响。
玄色劲装裁得利落，袖口紧束，绣以金线缠枝纹，衬得肩背挺拔如剑初出鞘。鸦羽般的发用玄玉冠束得一丝不乱，唯几缕碎发垂落颈侧，为那张犹带稚气的脸庞添上几分习武之人的英气。
“小姐，该起了。”
子衿进门后，毫不犹豫地将窗户推开，冷风扑面，床上的人下意识裹紧了被子，只露出一颗毛茸茸的小脑袋。
他对此早已习以为常，满院皆知自家小姐贪睡赖床。
子衿抬手一挥，门外静候的丫鬟便鱼贯而入，端着铜盆、捧着衣裳涌到床前，将南辞盈从被窝里拎出来，梳洗更衣。
南辞盈睡意未消，闭着眼任由摆布，像个提线木偶。收拾停当后，她转身打了个哈欠，又要往枕上倒，却被眼疾手快的小丫鬟一把扶住。
“小姐，今日是夫人忌辰，上山祭奠可迟不得。”
雨水正沿屋檐零落滴答，子衿伸手接住一滴，寒意顷刻渗入指腹，公事公办的语气里却掩不住一丝无奈。
听见他的声音，南辞盈总算清醒了些，勉力睁开一只眼睛，望向屏风后那道身影，话音里还带着浓重的睡意：“子衿，怎么是你来陪我？”
“最近周遭不太平，常有流寇作乱，所以公爷吩咐我今日务必陪你上山。”子衿回答得随意，反手合上窗，转身倚在窗边闭目养神，眼下泛起淡淡的鸦青色，透出遮掩不住的疲惫。
“子衿，这么久不来看我，该当何罪？”
南辞盈收拾妥当，踮脚溜到屏风前，忽地探出头来。
子衿正沉思着，被这突如其来的一唤惊得肩头微动，看清是她后，眼底那层阴翳瞬间消散，伸手轻轻揉了揉她的发顶：“许久不见，小姐赖床的功夫倒是见长。再迟些，怕是直接赶上用午膳了。”
南辞盈顽皮地笑了笑。自从子衿随父亲去了军营之后，她便鲜少能在府上看见他了，她一把扑进子衿的怀里，全然忘记了方才晨起时的不愉快：“子衿，我好想你啊。”
一股清冽的味道钻进鼻腔，她感受到子衿的身上还带有雨后的潮重，不禁蹙起眉：“子衿，你去哪里了？是不是一夜未眠？”
子衿心虚的别过脸，不着痕迹地将南辞盈从怀里拉开：“小姐已经长大了，不能再像小时候那般……叫人看见是要非议的……”
“不要转移话题。”南辞盈抱起双臂，仰脸目光不错地盯着眼前人，轻跺足尖，“昨夜是不是没好好休息？身子不要了么？”
子衿笑得无奈，屈指轻弹她的额心：“小丫头，倒学会教训人了。”
“我已经六岁了，早不是小孩子了。”
南辞盈捂着脑袋嘟囔。
子衿去军营的六个月里，连一封书信都未曾捎回。
原本他曾答应一个月回府看她一次，可偏偏每每都托人传话来，只道军事繁忙无法脱身，叫她挑不出错来，连脾气都不知道冲谁发好。
她出生时母亲叶晚盈便去世了，镇国公南傲霄常年驻守在军营里，逢年过节也难得露一次面。偌大国公府空寂冷清，唯有子衿从始至终守在她的身边。
那时子衿也不过十岁，自己尚是孩童，还要不遗余力地照料一个刚出生不久的奶娃娃。从最初的手忙脚乱，到如今的游刃有余，一晃已过去六年。
六年来，子衿将她照顾得无微不至，她生活中难以察觉的小习惯，她的脾气秉性，他都了然于心。她最信任，也只信任他了。
“知道啦，小大人。”子衿扶好南辞盈因刚才扑来而碰歪的发簪，“最近事多且忙，待一切了结之后，定会回来好好陪你。”
“究竟是何事能扰得你连睡觉的功夫都没有，什么破地方，这般磋磨人。”南辞盈望着他倦怠的眉眼，叉起腰，玉团儿似的小脸气成了粉团子，眼尾微微上挑，可剩下的话到嘴边了怎么也说不出口。
她知道能投身军旅是子衿一直以来想要做的事情，一双水润的眼儿蒙着雾，唇瓣抿得紧紧的：“罢了，子衿喜欢就好。”
子衿又怎会看不出南辞盈的忧心，她从小双亲都不在身旁，因而比旁人更会察言观色，更懂事，也更渴求别人的关心和温暖，表面上看似毫不在意，可一个才六岁的孩子又能藏着什么心思？
分明是既舍不得他太辛苦，又想让他做自己所属意之事。
“傻丫头，不要胡思乱想。”子衿敛起思绪，唇角勾起一抹笑意，“公爷让我领兵回城，本意就是想要我趁此机会好好休息一下，我害怕赶不上夫人的忌日，所以才日夜兼程快马回来，没承想你还挺机灵，这都被你发现了。”
听此，南辞盈原本低沉的心情顿时烟消云散，眼睛倏地亮了，下意识地抓住子衿的衣角：“那你是不是可以留在府上多陪我些日子？”
子衿双手撑膝，俯身与她平视，笑得狡黠：“最近半个月，我都会留在府上，正好盯着你的功课。我可是一回来就听说，某人近几日常在课堂上睡觉，气得先生吹胡子瞪眼。”
“咳……马车备好了没？今日可不能迟。”南辞盈心虚地移开视线，手脚不甚协调地快步朝门外走，扬声向外喊道，“可要快点啊，再晚些赶不上回来用午膳了……”
马车徐徐向着寒山寺的方向前进，街边的小贩正陆陆续续挑着扁担摆开摊子，空寥寥的街道上，车辙溅起水花的声音清晰可闻，昨夜貌似下了一场大雨。
南辞盈懒散地趴在窗沿上，紧接着打了一个哈欠，睡眼惺忪地望着车窗外，薄薄的日光洒在她的脸上，衬得肌肤更加莹白。
子衿将手里的披风搭在了她的身上，温声叮嘱道：“最近外面乱得很，你不可再像往日那般偷偷溜出府。”
“你都没在府里怎么知道我偷溜出去的事？”南辞盈一下子坐直了身子，杏眼圆睁，“我明明做得极其隐蔽，连府里的侍卫都瞒过去了。”
子衿为她拢好披风将带子系紧，对她的反应早有预料，神色波澜不惊：“我发现西院前段时间补好的狗洞不知被谁给刨开了，阖府上下还有谁像你这般大胆，一猜便知。”
“知道了……”南辞盈撇了撇嘴，靠回车壁上闭目养神，“到底是何事，搞得最近人心惶惶啊……”
临下车前，子衿从怀里掏出一枚琥珀，不足半个手掌大小，鹅黄如融蜡，里头还裹着一片枯叶，泛着朦胧的柔光。
“给你的。”
南辞盈接过琥珀，触手温润，她仔细端详着这个似玉非玉的小物件，眼里漾开光彩，兴奋道：“子衿，这是什么？从哪里来的？”
“琥珀。军营里打赌赢来的，想着你会喜欢这种稀奇的小玩意儿，趁这次回来就带给你了。”子衿撩开帘子跃下马车，伸出手准备接应她，“好了小姐，先收好，留着回去慢慢看，该下车了。”
南辞盈依依不舍地将琥珀收进贴身荷包，下马车前又多嘴问了一句：“军营里竟许赌博么？”果不其然，又挨了子衿一记轻弹额心。
寒山寺隐于半山，马车行至大半，余下路程需徒步而上。山下的花已经含苞待放，山上连新色都寥寥无几，唯独叶晚盈的墓周围的一片林子，总是一年四季长青不凋。
南辞盈摆好祭品，洒酒焚香，跪在一旁用绢帕细细擦拭碑上的尘灰。子衿修长的手指无声轻点剑柄，望了她片刻，悄然退开，留她一人独处。
“母亲。”
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刚一开口，声音便止不住发颤，眼眶已盈满泪水。
她身形单薄，小小一团跪在那里，额头轻抵石碑，哭得不能自已。山风匆匆掠过，树叶沙沙作响，仿若声声悲鸣。
叶晚盈是昭宁王朝的第一位女将，沙场风姿不逊任何男儿，曾率军屡战屡胜，后与同守西北的南傲霄相爱，二人恩爱不疑，携手戍边，一时间佳话传颂。
天不遂人愿，相伴五载，叶晚盈生下南辞盈后便去世了，南傲霄承受不住现实想一同离去，却被孩子牵绊，无可奈何。
南辞盈自幼早慧，却始终不明父亲为何总是对她避而不见，不知为何府上人总在她的背后用悲悯、惋惜的眼神看向她……
曾经，她总以为，只要能再乖一些，再懂事一些，父亲便会多看她一眼，多爱她一分。于是她就这样在府上盼啊盼，花开花落，年年岁岁，满心期待。
直到某个偶然的深夜，她终于明白了一切。
两个在廊下守夜的丫鬟以为她已熟睡，说话便不再压低声音。
一个双手捂着脸，噙泪低咽，另一个则在一旁轻声安慰。
“我有点想夫人了，你说夫人的命怎么就那么苦，才三十几岁，就……就……。”
话音未尽，女孩已泣不成声。
另一个女孩叹息着，声音哽咽：“若是当初夫人听劝，不执意把小姐生下来，这府里定然还会如从前那般热热闹闹，何至于如今……公爷打那以后也不爱回府，夫人走后，下人们散了大半，唯独我们几个对夫人忠心的，念着往日里的恩情才留在府里……如若不然，这里连坟墓都不如。”
“春荷，我好想夫人……我好怀念曾经的日子……春日夫人会和公爷在院子里舞剑，夏日闲暇时还会遣我们上街买当季青梅回来酿酒，秋日便带着我们几个跑到寒山寺赏景，甚至连冬日，夫人都闲不住，拉着公爷围炉煮茶，咏梅赋诗……”
“若是没有小姐就好了。”
“若是没有小姐就好了……”
那句轻叹如重锤砸落心头。
南辞盈蜷缩在榻上，痛得五脏六腑都绞在一起，泪水汹涌而出，喉头像被扼住，发不出半点声音，汗水浸透衣衫，耳边嗡鸣不绝，再也听不清旁的话语。
春荷与小夏，是平日里除了子衿外最照顾自己的两个人，她们会陪她在院子里踢毽子，会在她生病的时候寸步不离的侍候在床前，会在被先生打手板的时候心疼的为她敷药……
原来，那份好并非源于喜爱。
父亲不愿见她，也并非因为她不够乖顺，而是自始至终，他都厌弃她的存在……
“母亲，是不是没有我，所有人都会更幸福些……”
南辞盈喃喃低语，抬眼望向不远处子衿挺拔的背影，泪光模糊了他的轮廓。
子衿是母亲从战场救回来的遗孤，自幼养在府中，几乎见证了叶晚盈作为将军到后来嫁入国公府的全部。面对她时，他是否也会如旁人一般怀念往昔，是否也觉得没有她，一切会更好？
她是个胆小鬼，她不敢想。
南辞盈起身，将帕子系在碑旁一株矮竹上，拍了拍膝上尘土，深吸一口气，努力收拾好心绪，又变回平日里活泼的模样，与刚才失声痛哭的样子判若两人。
还未等她喊出子衿的名字，林间忽起骚动，枝桠簌簌乱颤，惊得宿鸟四散。
“救……救命……”
一个男孩从林间踉跄地跑了出来，不慎被石块绊倒，整个人重重摔在地上，昏迷不醒。
他肩头染血，月白衣袍被划破数道，露出的肌肤渗着细碎血珠，墨发凌乱地贴在额际，苍白的面颊却衬得眉眼愈发清隽锋利，哪怕此时狼狈不堪，周身反倒添了几分破碎的凌厉。
子衿倏然掠至南辞盈身前，长剑出鞘。待看清来人，眼中戒备转为惊愕：
“五皇子？”