次日天亮。
仆固怀恩早早起床，他特意换下戎装，穿上了一件平日里极少穿的紫色圆领常服，腰间也不再悬挂那把杀人如麻的横刀，而是挂了一枚代表职位的鱼符。
他站在铜镜前，有些别扭地扯了扯衣领，对着镜子里有些陌生的自己皱了皱眉头。
这些年来，仆固怀恩一直都在军中，这身紫袍已经许久没穿在身上，相比之下，他还是更喜欢戎装。
“元帅，这身衣裳显得您儒雅多了。”亲兵在一旁小心翼翼地奉承道。
“儒雅个屁！”仆固怀恩没好气地骂了一句，“老子这辈子就没这么憋屈过，明明是那帮文官欺人太甚，还得老子去给他们赔笑脸！”
话虽这么说，但他还是努力压下心头的火气。
昨晚浑释之的话他听进去了，为了大局，为了仆固全族的安危，这口气必须得忍。
片刻后，浑释之也一身便装赶到。
两人汇合后也没带大队人马，只带了数十名亲随，骑着马缓缓向城门走去。
为了照顾钦差团的感受，威远城昨夜没有再关闭城门，一直敞到天亮。
众人策马穿过城门洞，控辔徐行，朝着钦差营缓缓走去。
浑释之策马跟在仆固怀恩身侧，看着他那张阴沉的脸庞，忍不住再次低声劝道：“元帅啊……待会儿见了钦差，您可千万要收着点性子。那萧昕是个顺毛驴，咱们把姿态放低点，给足他面子，这事儿也就过去了！”
仆固怀恩闷哼了一声：“知道了，老浑，你这一早上都唠叨八百遍了！”
浑释之叹了口气，目光望向不远处的小型营寨，语气变得有些沉重。
“元帅啊，非是末将啰嗦，你我都是铁勒人，虽说咱们对大唐忠心耿耿，但在那些汉人高官眼里，咱们终究是‘非我族类’。
安禄山、史思明之乱后，朝廷对咱们这些异族将领更是防备甚深。咱们若是不小心翼翼，稍有差池，便是万劫不复啊！”
听到“铁勒人”三个字，仆固怀恩握着缰绳的手紧了紧，眉头不由自主地跳了几下。
他沉默了良久才缓缓松开手指，长叹一声：“老浑，你说得对，为了这一大家子人，为了我的名声，这口气我仆固怀恩认了！”
说话的功夫，一行人穿过护城河，来到钦差团略显简陋的营门前。
然而，眼前的景象却让众人齐齐勒住了缰绳。
原本应该炊烟袅袅，人声鼎沸的营地，此刻竟是一片死寂。
晨雾在营帐间穿梭，看不见半个人影，听不到一声马嘶。
只有几只瘦骨嶙峋的野狗，正在翻倒的食盒旁争抢着什么，发出呜呜的低吼。
一只受惊的野猫从帐篷顶上窜过，带起一阵轻微的响动。
“这……这是什么情况？”
仆固怀恩愣住了，他下意识地看向浑释之。
浑释之也是一脸愕然，心中涌起一股不祥的预感：“不对劲，快进去看看！”
“驾！”
仆固怀恩猛地一夹马腹，率先冲进了营地。
只见营地内一片狼藉。
篝火早已熄灭，只剩下一堆堆冰冷的灰烬。
帐篷大多还立着，但有些已经歪斜倒塌，地上散落着各种杂物。
那二十坛美酒有几坛被打碎了，酒香混杂着泥土的腥气，弥漫在空气中。
仆固怀恩翻身下马，大步冲进中军大帐。
帐内更是空空荡荡，案几翻倒，各种纸张散落一地。
“人呢？都去哪里了？”仆固怀恩忍不住吆喝一声，声音在空旷的营地里回荡。
几名亲随迅速搜查了整个营地，陆续回来禀报：“禀元帅……营寨中空无一人，全都跑了！”
“跑了？”
仆固怀恩站在原地，丈二和尚摸不着头脑，一脸郁闷和不解，“他们跑什么，老子昨天不就是跟那个萧昕吵了几句吗？也没说要杀他啊，至于吓成这样吗？连夜拔营，连个招呼都不打就跑了……”
他越想越觉得荒唐，一脚将地上的一个破灯笼踢飞。
“这帮文官胆子比兔子还小，老子好心好意来请他们进城喝酒，他们倒好，像防贼一样跑了。”
然而，浑释之却没有仆固怀恩这么乐观。
他蹲下身子，捡起地上散落的一份公文，看着上面凌乱的脚印，眉头几乎拧成了麻花。
“元帅啊，事情恐怕没这么简单……”
浑释之站起身，脸色苍白地说道，“若是寻常的负气离开，断不会走得如此匆忙狼狈，连官服和仪仗都丢了。看这情形，分明是逃命！”
“逃命？”仆固怀恩瞪大了眼睛，“谁来杀他们？总不会把黑锅扣在老子头上吧？”
浑释之深吸一口气，语气急促地分析道：“元帅您想，钦差团为何连夜逃遁？定是他们认为这威远城已是龙潭虎穴，认为大帅您要对他们不利！他们这一跑，若是回到长安会怎么说？”
仆固怀恩一愣，随即脸色大变。
浑释之接着说道：“他们定会说仆固怀恩抗旨不遵，恐吓钦差，甚至意图谋害，他们被逼无奈才连夜逃亡。
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这‘拥兵自重、私通藩邦、逼走钦差’的罪名，可就彻底坐实了啊……”
“唉……这他娘的叫什么事啊！”
仆固怀恩只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，不由急得直跺脚，“老子什么都没干啊，这帮混蛋是要坑死我啊？”
“现在不是喊冤的时候。”浑释之当机立断，“必须把人追回来！无论如何，不能让他们就这样回长安，只要把人请回来，解释清楚，误会还能消除。”
“那就赶快追，一定要把人追回来！”
仆固怀恩慌了神，一把抓住浑释之的胳膊，“老浑，你亲自去，骑着咱们最快的马，挑选骑术最好的士兵。
无论如何，都要把萧昕那个老匹夫给我请回来，哪怕是绑，也要给我绑回来！”
“末将领命！”
浑释之不敢怠慢，立刻翻身上马，“大帅放心，他们长途跋涉，早就人困马乏，肯定跑不快，末将这就去点兵！”
过了大概两炷香的功夫，威远城北门大开。
五百名身穿轻甲背负强弓的精锐骑兵，如同一股黑色的旋风呼啸而出。
每名骑兵都牵着一匹备用战马，这是为了在途中换乘，以保持最快的行军速度。
“驾！驾！”
浑释之一马当先，手中的马鞭在空中抽出凄厉的响声。
他的眼神坚定而焦急，心中只有一个念头，必须追上他们，把他们请回来解释清楚，同为铁勒人，仆固怀恩如果背上谋反的罪名，对自己也是百害而无一利……
马蹄声如雷鸣般滚过，卷起漫天的黄尘。
这一追便是一天一夜。
从清晨追到日暮，又从日暮追到次日凌晨。
浑释之和他的五百骑兵除了在驿站换马饮水，几乎没有片刻停歇。胯下的战马换着骑乘了好几次，但没有人叫苦，更没有人停下。
终于，在次日天色微亮之时。
前方那条蜿蜒的官道尽头，隐约出现了一支行色匆匆的队伍，看起来正是匆匆逃命的钦差团。
此时，他们已经逃离威远城四百多里，进入了崎岖的山区。
“看见了，就在前面！”
浑释之精神一振，顾不得嗓音嘶哑，大声吼道，“弟兄们加把劲追上去，随我把钦差请回威远城！”
“好嘞！”
五百骑兵齐声应诺，纷纷纵马扬鞭，使出浑身解数追赶前面的队伍。
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