火光映河，箭镞寒芒。
萧镇远站在大船船头，锁子甲在火光下泛着铁青的光。他身后，数十名弓箭手引弦待发，只要一声令下，就能将宋慈的小船射成刺猬。
“宋大人，”萧镇远的声音听不出情绪，“夜半行船，可是要去哪里？”
宋慈站起身，小船在河心轻轻摇晃：“萧将军带兵拦路，又是为何？”
“本将接到密报，说有朝廷钦犯欲逃出靖安，特来缉拿。”萧镇远的目光扫过船上众人，“看来，就是诸位了。”
“钦犯？”宋慈冷笑，“萧将军是指本官吗？”
“不敢。”萧镇远嘴上说着不敢，手却缓缓抬起——那是放箭的手势，“但宋大人身边这些人，恐怕不干净。那个女子，可是杀害苏修父子的凶犯王淼？”
“无凭无据，萧将军就要拿人？”
“证据？”萧镇远从怀中取出一纸文书，“这是知府大人签发的海捕文书，王淼涉嫌杀害苏修、苏文、苏福、刘英四人，罪大恶极，就地格杀！”
文书是真的，知府的大印鲜红刺目。
宋慈心中一沉。知府果然涉案，而且动作如此之快，看来是铁了心要灭口。
“萧将军，”王淼忽然开口，声音清亮，“你说我杀了苏修，可有人证物证？”
“寿宴那晚，只有你穿白衣。灯灭时，白衣人刺死苏修，不是你，是谁？”
“穿白衣的只有我吗？”王淼笑了，“萧将军不妨问问你的好外甥——秦英，他那晚，穿的又是什么？”
萧镇远的眼神微不可察地一变。
“秦英现在何处？”宋慈趁机追问。
“本将不知你在说什么。”萧镇远的手又抬高了一分，“宋大人，本将念你是朝廷命官，给你一个机会：交出账册和王淼，本将放其他人一条生路。”
账册。这才是他真正的目的。
“账册已送出靖安。”宋慈淡淡道，“萧将军来晚了。”
“送出？”萧镇远眼神一厉，“送去哪里？”
“按察使衙门。”
空气骤然凝固。萧镇远脸上的肌肉抽动了一下，他显然没想到宋慈动作这么快。
“你撒谎。”他咬牙道。
“萧将军可以赌一赌。”宋慈看着他，“赌账册是还在我身上，还是已经到了周大人手中。”
这是心理战。宋慈确实没有送出账册——但萧镇远不敢赌。若账册真到了按察使手中，他萧镇远就是有十个脑袋也不够砍。
沉默。河面上只有火把燃烧的噼啪声，和河水流动的哗哗声。
良久，萧镇远放下手：“宋大人，我们做个交易。”
“说。”
“账册给我，我放你们走。从此井水不犯河水。”
“本官若说不呢？”
“那就别怪本将不客气了。”萧镇远身后的弓箭手齐齐上前一步。
箭在弦上，一触即发。
就在这时，下游忽然传来急促的桨声。
又一队船只驶来，船头站着的，赫然是秦英。
“舅舅，”秦英的声音带着笑意，“何必动怒？宋大人是聪明人，知道该怎么选。”
他换了一身锦衣，脸上易容已卸，露出与李杰一般无二的脸，但眼神更加阴鸷。他身后站着十几个黑衣人，手中持着奇怪的兵器——像是渔网，又像是铁索。
“秦英，”萧镇远皱眉，“你来做什么？”
“来帮舅舅啊。”秦英的船靠近，与萧镇远的船并排，“宋大人，账册交出来吧。我保证，放你们一条生路。”
“你拿什么保证？”宋慈问。
“用我爹的命。”秦英拍了拍手。
两个黑衣人押着一个人从船舱出来——是彭仪。
她披头散发，脸上有伤，但眼神依旧倔强。看见李杰，她挣扎起来：“杰儿！快跑！”
“娘！”李杰就要冲过去，被丁一拉住。
“放了她！”宋慈厉声道。
“可以。”秦英微笑，“账册换人。”
宋慈犹豫了。账册是唯一的证据，若交出去，萧镇远和秦英逍遥法外，苏府几条人命就白死了。但彭仪是人质……
“大人，不能交！”红姑低声道，“交出去，我们都得死。”
“可……”
话音未落，彭仪忽然大喊：“宋大人！别管我！账册不能交！萧镇远他——”
一支弩箭贯穿了她的胸膛。
射箭的是秦英。他手中的弩还在冒烟，脸上却带着温柔的笑：“娘，您话太多了。”
彭仪瞪大了眼，低头看着胸前的箭矢，又抬头看向秦英，嘴唇动了动，却没发出声音。然后，她软软倒下，摔进河里。
“娘！！！”李杰嘶吼，要跳河，被众人死死拉住。
河水泛起暗红。
秦英收起弩，看向宋慈：“现在，交易继续。账册，换你们所有人的命。”
他杀了自己的养母，眼睛都没眨一下。
宋慈感到一股寒意从脚底升起。这个人，已经疯了。
“账册在这里。”他从怀中取出油纸包，“你先放我们过去。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“先交账册。”秦英伸出手。
僵持。
忽然，上游传来号角声。
众人抬头望去，只见数艘官船顺流而下，船上旗帜鲜明，写着“按察使司”四个大字。
“是周大人！”丁一惊喜。
萧镇远和秦英脸色大变。
“你……”萧镇远盯着宋慈，“你真的……”
“本官说了，账册已送出。”宋慈高声道，“周大人亲至，萧将军，你还要拦吗？”
萧镇远咬牙切齿，但终究不敢与按察使正面对抗。他挥手：“撤！”
守备营的船只开始后退。但秦英没动。
“舅舅先走。”秦英盯着宋慈，“我和宋大人，还有些旧账要算。”
“秦英！”萧镇远喝道，“别节外生枝！”
“放心。”秦英笑了，“很快。”
萧镇远犹豫了一下，还是带着人撤走了。河面上，只剩下秦英的船，和宋慈的小船对峙。
按察使的官船越来越近，已经能看见船头站立的人影——一个须发皆白的老者，正是浙江按察使周文渊。
“宋慈！”周文渊的声音洪亮，“本官在此，谁敢造次！”
秦英看了周文渊一眼，忽然笑了：“宋大人，你赢了。”
他挥手，黑衣人收起兵器。
“不过，”他压低声音，只有宋慈能听见，“账册你保得住一时，保不住一世。咱们……后会有期。”
说完，他的船调转方向，向下游疾驰而去，很快消失在夜色中。
宋慈松了口气，但心中警惕未消。秦英不会这么轻易放弃。
官船靠拢，周文渊登上小船。老者年过六旬，但精神矍铄，目光如电。
“宋提刑，”他拱手，“本官来迟了。”
“周大人来得正好。”宋慈还礼，“账册在此，请大人过目。”
他将油纸包呈上。周文渊接过，却不急着看，而是看向王淼等人：“这些是……”
“证人。”宋慈简要介绍了各人身份，“苏府命案，牵扯走私军需、官商勾结、杀人灭口，主谋是守备营统领萧镇远，从犯有知府、秦英等人。”
周文渊脸色凝重：“本官早闻靖安官场不靖，没想到竟到如此地步。宋提刑，你且细说。”
众人回到官船，宋慈将案情从头到尾讲述一遍。听到二夫人被琴弦勒死时，周文渊拍案而起：“岂有此理！”
听到秦英杀母灭口时，他更是气得胡须颤抖：“畜生！畜生不如！”
最后，宋慈呈上账册和血书。周文渊翻看账册，越看脸色越沉。
“五年来，走私军械三万件，战马五千匹，火药十万斤……这……这是要造反啊！”他合上账册，“萧镇远手握兵权，若真与北边勾结，后果不堪设想。”
“大人打算如何？”
“即刻上报朝廷，请旨缉拿。”周文渊道，“但在圣旨到来前，萧镇远若狗急跳墙……”
“他会反。”宋慈接道。
“所以必须稳住他。”周文渊沉吟，“宋提刑，你带着账册和证人，随本官回杭州。本官调兵护送你，同时上书朝廷，请派钦差查办。”
“那靖安……”
“靖安知府已不可信，本官会暂免其职，由按察使司派人接管。”周文渊雷厉风行，“至于守备营，本官会以巡防为名，调其出城，再派人接管城防。”
计划周详。宋慈点头：“全凭大人安排。”
官船调头，向杭州驶去。船行一夜，天亮时，已出靖安地界。
宋慈站在船头，看着两岸渐变的景色，心中却无半分轻松。秦英临走时那句“后会有期”，像根刺，扎在心头。
“大人，”王淼走到他身边，“周大人可信吗？”
“周文渊是朝中有名的清官，应该可信。”
“应该？”王淼低声道，“我养父说过，官场之中，没有绝对的朋友，只有绝对的利益。”
宋慈看向她：“你怀疑周大人？”
“不是怀疑，是……”王淼犹豫了一下，“大人可知道，周大人的夫人姓什么？”
“姓萧。”
萧？
宋慈心头一震：“与萧镇远……”
“是堂兄妹。”王淼轻声道，“我也是刚听红姑说的。”
所以周文渊和萧镇远是姻亲？那他为何要帮宋慈？是真的秉公执法，还是……另有图谋？
宋慈想起周文渊看账册时的神情——愤怒是真，但愤怒之下，似乎还有一丝……惊慌？
“红姑还说了什么？”
“她说，二十年前，萧镇远还是个校尉时，曾救过周文渊一命。后来周文渊官运亨通，对萧镇远多有照拂。”王淼顿了顿，“这次，他真的会大义灭亲吗？”
宋慈沉默。官场盘根错节，周文渊若真想保萧镇远，有一百种方法。比如……在路上“出点意外”，让账册“丢失”，让证人“失踪”。
“大人，”宋安匆匆走来，“周大人请您去议事。”
宋慈与王淼对视一眼，心中警铃大作。
议事舱里，周文渊正在看地图。见宋慈进来，他示意坐下：“宋提刑，本官想了想，直接回杭州不妥。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“为何？”
“萧镇远在杭州也有眼线，若知道我们带账册回去，恐在半路拦截。”周文渊道，“不如兵分两路：你带账册走陆路，本官带证人走水路，引开视线。”
分兵？宋慈心中一凛。这是要将他与证人分开？
“大人，”他试探道，“账册重要，还是由大人亲自保管为好。”
“不。”周文渊摇头，“你是提刑官，查案是你的职责。账册交给你，名正言顺。本官带证人，也是为了保护他们。”
话说得冠冕堂皇，但宋慈听出了弦外之音：周文渊不想碰账册这个烫手山芋，又不想让证人与宋慈在一起——怕他们串供？还是怕他们说些什么？
“大人安排便是。”宋慈不动声色。
“好。”周文渊指着地图，“我们在前方码头分兵。你带宋安、丁一，走陆路，经余杭、德清到杭州。本官带其他人走水路，绕道湖州。”
“何时汇合？”
“三日后，杭州按察使衙门。”周文渊看着他，“宋提刑，账册事关重大，千万小心。”
“下官明白。”
从议事舱出来，宋慈立即找到红姑和李杰。
“我们要分兵。”他低声道，“周大人可能不可信。”
红姑脸色一变：“那怎么办？”
“将计就计。”宋慈道，“李杰，你和红姑跟着周大人，途中若发现异常，立即想办法脱身。”
“大人呢？”
“我带着账册走陆路。”宋慈顿了顿，“但真正的账册，不能带在身上。”
他从怀中取出油纸包，里面是账册——但只有一半。另一半，他早就让宋安抄录副本，藏在别处。
“若周文渊真是萧镇远一伙，他会抢账册，但不会杀我——杀朝廷命官是大罪，他担不起。”宋慈道，“你们要做的，是保住性命，到了杭州，若我不在，就去布政使司找陆大人。”
陆文渊，浙江布政使，与周文渊素来不和。
“大人保重。”红姑郑重道。
前方码头到了。船靠岸，宋慈、宋安、丁一下船，周文渊站在船头相送。
“宋提刑，一路顺风。”
“大人也保重。”
分道扬镳。
宋慈三人租了马车，沿官道向东。走了约莫十里，宋慈忽然叫停。
“大人？”宋安不解。
“下车，进林子。”宋慈道。
三人弃车入林。林深叶茂，很快就看不见官道了。
“大人怀疑有跟踪？”丁一问。
“周文渊若真想帮我们，该派兵护送。但他没有。”宋慈道，“说明他不在乎我们的死活——或是，他知道我们会死。”
话音未落，一支响箭破空而来，钉在三人刚才站立的位置。
箭尾绑着布条，上面写着：
“账册留下，饶你不死。”
落款是一朵残荷。
秦英。
他果然没走远。
宋慈冷笑，从怀中取出那半本账册，撕下一页，用炭笔在上面写了几个字，绑在箭上，射回林中。
纸上写着：
“账册已毁，证据在别处。若想活命，去按察使衙门自首。”
这是诈术。秦英多疑，看到这话，定会犹豫。
果然，林中安静下来，但杀气未散。
“走。”宋慈低声道。
三人向林子深处退去。但没走多远，前方又出现人影。
这次不是秦英的人，是官兵——守备营的兵士。
为首的是个都尉，看见宋慈，抱拳道：“宋大人，周大人有令，请您回船。”
“为何？”
“前方有山贼出没，为保大人安全，请回船同行。”
山贼？这么巧？
宋慈看着都尉身后那些兵士，个个手握刀柄，眼神不善。这不是请，是押。
“若本官不去呢？”
“那就别怪卑职无礼了。”都尉一挥手，兵士围了上来。
丁一拔刀：“谁敢！”
“丁捕头，”都尉冷笑，“靖安府的衙役，也敢对抗守备营？”
刀剑相向，气氛紧张。
就在这时，林中忽然传来琴声。
不是悦耳的琴音，而是尖锐的、刺耳的弦音，一声比一声急，一声比一声厉。
兵士们脸色大变，纷纷捂耳。
“是……是鬼琴！”有人颤声道。
鬼琴？宋慈想起红姑说过，锦绣班的女子都会乐器，其中有一门绝技叫“鬼弦”，能用琴音扰人心神，甚至伤人。
琴声越来越急，兵士们痛苦倒地，七窍流血。
都尉强撑着拔刀，但手抖得厉害，刀都握不住。
“撤……撤！”他嘶吼。
兵士们连滚爬爬地逃了。
琴声停止。
一个白衣女子从林中走出，手中抱着一张古琴——正是王淼。
“你怎么……”宋慈惊讶。
“周大人想分开我们，我猜他不安好心，就偷偷下船跟来了。”王淼道，“红姑她们也下了船，现在应该已经脱身了。”
“李杰呢？”
“跟着红姑，安全。”
宋慈松了口气：“多谢。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“不必。”王淼看着地上那些兵士，“大人，周文渊果然不可信。我们现在去哪？”
“去杭州，但不是走官道。”宋慈看向南方，“走山路，虽然慢，但安全。”
四人重新上路。山路崎岖，但确实僻静，一路无人跟踪。
走到黄昏时，前方出现一座破庙。庙宇荒废已久，蛛网遍布，神像残缺。
“今晚在此歇息。”宋慈道。
生火，打水，简单吃了干粮。夜幕降临，山风呼啸，吹得庙门吱呀作响。
宋慈睡不着，坐在火堆旁，翻看那半本账册。火光跳动，账册上的字迹明明灭灭。
王淼坐在他对面，轻轻擦拭古琴。
“大人，”她忽然开口，“有件事，我一直想问你。”
“说。”
“若案子了结，萧镇远伏法，秦英被抓……我，会怎样？”
宋慈抬眼：“你并未杀人，何罪之有？”
“但我知情不报，甚至……一度想亲手报仇。”
“人之常情。”宋慈合上账册，“律法不外乎人情。你身世凄惨，为母复仇，情有可原。况且，你最后选择了真相，而非私仇。本官会向朝廷陈情，保你无事。”
王淼沉默良久：“谢谢。”
“不必谢。”宋慈顿了顿，“倒是你，将来有何打算？”
“不知道。”王淼看着火光，“也许……离开靖安，找个安静的地方，开个琴馆，教孩子们弹琴。”
“那很好。”
两人不再说话，只有火堆噼啪作响。
夜深了。宋安和丁一轮流守夜，宋慈靠在墙上假寐。
半梦半醒间，他忽然听见极轻的脚步声。
不是宋安，也不是丁一——是庙外。
他睁开眼，手按在刀柄上。
脚步声停在庙门外，然后，门被轻轻推开。
月光照进来，映出一个瘦长的身影。
那人站在门口，逆着光，看不清脸，但宋慈认得那身形。
秦英。
他手中拿着一把琴，琴弦在月光下泛着冷光。
“宋大人，”秦英笑了，“我们又见面了。”
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