茶馆那场风波看似平息，实则暗流汹涌。
玉娘挽着罗青的手臂走了，背影在夕阳下拉得很长，像一对相互搀扶、实则互相拉扯的影子。芒种目送他们远去，擦了擦眼角，转身对九如露出一个欣慰的笑容：“九如哥哥，你真好……他们终于和好了。”
九如没有回应。他端起茶碗，褐色的茶水已经凉透，水面浮着薄薄的油花。他盯着那圈涟漪，仿佛能从中看见更深的东西——罗青那双充满挣扎与痛苦的眼睛，玉娘眼角那丝转瞬即逝的诡异弧度，还有牛煞村那些沉默而警惕的村民。
白砚轻轻放下茶钱——几枚边缘磨得光滑的铜板，落在木桌上发出沉闷的声响。他看向驼背老汉：“老丈，村里可有借宿的地方？”
老汉抬眼，那双蒙着白翳的眼睛在四人脸上扫过，最后落在九如腰间那柄剑上。他沉默良久，才慢吞吞道：“村东头有间空屋，主家去年搬去镇上了，钥匙在我这儿。不过……”他顿了顿，“要收钱。”
烈风煌嗤笑：“废话。”
老汉从怀里摸出一把生锈的钥匙，放在桌上：“一晚五十文，不包吃食。”
价格不菲。但在这荒僻山村，能有片瓦遮头已属不易。白砚又数出铜板，老汉收下，不再多言，佝偻着背走回炉前，继续扇那似乎永远扇不旺的炉火。
四人离了茶馆，按老汉指的方向往村东走。天色完全暗了下来，村舍里陆续亮起油灯，昏黄的光从窗纸透出来，在土路上投下模糊的光斑。牛铃在夜色里叮当响着，此起彼伏，像某种神秘的暗语。
借宿的屋子确实空了很久。推开木门，一股霉味混着尘土气息扑面而来。屋里陈设简陋：一张土炕，一张缺腿的木桌，两个歪歪扭扭的条凳。墙角结着蛛网，地上积着厚厚的灰。
芒种捂着鼻子咳嗽两声，却还是主动道：“我、我来打扫！”
她从小包袱里翻出块旧布，开始擦拭桌椅。烈风煌靠在门框上，抱着胳膊，冷眼看着窗外沉沉的夜色。白砚在屋里转了一圈，检查门窗是否牢固——这是他多年行走江湖养成的习惯。九如则在炕沿坐下，闭目养神。
其实他静不下来。
守渊者的记忆还在脑海里翻腾，像一锅烧沸的汤。那些战场、高塔、食人脑的罪恶、被剥皮的剧痛……每回忆一次，胸口就闷痛一次。而今日在茶馆目睹的这场闹剧，又给他添了新的困惑。
“九如。”白砚的声音响起。
九如睁开眼。白砚坐在他对面，手臂上的衣袖挽起了一截——反噬魂咒已经蔓延到了手肘，紫色的咒文在昏暗光线里幽幽发亮，像活的蜈蚣在皮下游走。白砚的脸色比白天更苍白了，额角渗出细密的冷汗，但他神情依旧平静。
“那对夫妻的事，”白砚缓缓道，“你怎么看？”
九如沉默片刻：“罗青没说全。”
“玉娘也没说全。”白砚接道，“但至少有一点可以肯定——玉娘需要喝牛血。而罗青在为她提供血源。”
“杀牛在村里是大忌。”烈风煌忽然开口，他不知何时也转过身来，眼神锐利，“那汉子宁可背着杀牛的罪名，也要供他媳妇喝血。要么是情深义重，要么……是被拿捏住了什么把柄。”
芒种停下手里的动作，小脸皱成一团：“可是……玉娘姐姐看起来好可怜……她身上的伤都是真的啊……”
“伤是真的。”白砚淡淡道，“但伤是怎么来的，未必如她所说。”
气氛一时沉默。
油灯的火苗跳跃着，在墙壁上投出扭曲的影子。远处传来狗吠，一声接一声，急促而警觉。接着是梆子声——有人在巡夜。
“先休息吧。”九如最终道，“明日再说。”
四人简单吃了些干粮，芒种和衣睡在炕里侧，三个男人在外侧挤着躺下。烈风煌很快发出均匀的呼吸声——他能在任何环境下快速入睡，这是多年刀口舔血养成的本事。白砚则盘膝打坐，运功压制魂咒的疼痛。九如闭着眼，却毫无睡意。
他听见屋外风声呜咽，听见牛铃叮当，听见更远处似乎有若有若无的哭声——像女人的呜咽，又像风吹过岩缝的尖啸。
直到后半夜，他才迷迷糊糊睡去。
第二日清晨，九如是被争吵声吵醒的。
声音从院子外面传来，还是那对夫妻。只是这一次，争吵的地点换成了罗青家的院门口，围观的人比昨日更多，几乎半个村子的人都聚了过来。
九如四人赶到时，场面已经十分混乱。
玉娘披头散发，衣衫不整地坐在地上哭嚎。她今天穿的是件月白色的衫子，此刻沾满了泥污，领口被扯开，露出脖颈和肩膀上更加触目惊心的伤痕——新伤叠旧伤，青紫红肿，有的地方甚至破皮渗血。
而罗青站在她面前，脸色铁青，拳头攥得死紧，手背上青筋暴起。他脚边扔着一把沾血的柴刀，刀口还粘着几根牛毛。
“大家看看！看看这个畜生！”玉娘尖声哭喊，指着罗青，“他昨夜又去杀牛了！被我撞见，就要杀我灭口！你们看我这伤——都是他打的！他还掐我脖子，差点掐死我！”
围观的村民脸色极其难看。
几个年长的汉子蹲下身，检查那把柴刀。刀刃上的血迹已经发黑，但浓烈的血腥味还未散尽。一个花白胡子的老者捡起刀，凑到鼻尖闻了闻，脸色骤变：“是牛血！”
人群哗然。
“罗青！你真的杀牛了？！”
“咱们村祖祖辈辈的规矩，你都忘了？！”
“杀牛者填煞井——这是祖宗立下的铁律！”
罗青浑身颤抖。他想辩解，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他的目光扫过人群，扫过那些曾经一起放牛、一起喝酒的乡亲，扫过他们脸上毫不掩饰的愤怒与鄙夷，最后落在了九如身上。
那眼神里有求救，有绝望，还有一种近乎崩溃的哀求。
仿佛在说：别说出来……求求你……
“我没有……”罗青终于挤出声音，嘶哑得像破锣，“这刀……不是我的……”
“不是你的？！”玉娘尖叫着爬起来，从怀里掏出一样东西——是块沾血的帕子，她抖开，上面绣着个歪歪扭扭的“罗”字，“这是从你怀里掉出来的！你用它擦刀上的血！罗青，证据确凿，你还想抵赖？！”
那帕子确实是罗青的。昨日在茶馆，九如见他用同样的帕子擦过汗。
罗青的脸色彻底白了。
他看着玉娘，看着那张曾经温婉动人、此刻却扭曲如恶鬼的脸，眼神里最后一丝温情也熄灭了，只剩下冰冷的、彻骨的绝望。
“玉娘……”他喃喃道，“你就这么恨我？”
“恨你？”玉娘泪如雨下，声音却字字诛心，“我恨你打我！恨你虐待我！恨你作孽杀牛，连累我们全家！罗青，我嫁给你三年，没过过一天好日子！如今你还想杀我灭口——乡亲们，你们要为我做主啊！”
她扑通跪下来，朝着围观的村民磕头，额头撞在碎石地上，砰砰作响，很快就磕出了血。
人心都是肉长的。玉娘本就生得美，此刻哭得梨花带雨，额头带血，模样凄惨至极。几个心软的妇人已经跟着抹泪，男人们虽然碍于村规不好表态，但眼神里的天平已经彻底倾斜。
“罗青，”那花白胡子老者叹了口气，语气沉重，“你还有什么话说？”
罗青闭上眼睛。
良久，他睁开眼，眼神已经空了。
“我认。”他说，声音平静得可怕，“刀是我的。牛……是我杀的。”
人群炸开了锅。
“他真的认了！”
“杀牛啊……这可是要填煞井的大罪……”
“罗青他娘怎么办？老人家还瘫在床上……”
“能怎么办？按规矩办！”
玉娘嘴角几不可察地勾起一丝弧度。她抬头，泪眼朦胧地看向九如，眼神里闪过一丝得意——转瞬即逝，又变成凄楚：“公子……你们都听见了……他认了……求公子为我做主，带我离开这个鬼地方……”
芒种已经哭成了泪人。她抓着九如的袖子，声音哽咽：“九如哥哥……玉娘姐姐太可怜了……我们带她走吧……她留在这里，会被打死的……”
九如没有说话。
他看着罗青。那个高大的汉子此刻佝偻着背，像一夜之间老了十岁。他认下了所有罪名——家暴，杀牛，甚至“试图杀妻灭口”。可九如记得昨日在巷子里，他红着眼圈说“她是我媳妇……我念在夫妻情分”的模样。
也记得他说“她每隔几天，就要喝血”时的恐惧。
真相到底是什么？
“等等。”
开口的是白砚。
他走出人群，来到罗青面前，伸手捏住罗青缠着布条的手臂。布条被解开——伤口果然已经化脓，边缘红肿溃烂，散发出腐臭。但白砚看的不是伤口，而是伤口旁边的皮肤。
那里有几个细小的、已经结痂的齿痕。
不像是牛角顶的，倒像是……人咬的。
白砚眼神一凝，看向玉娘。
玉娘脸色微变，但很快又哭起来：“那是我咬的！昨夜他掐我脖子，我挣扎时咬的！公子，您要为我做主啊……”
白砚松开手，转身看向九如，轻轻摇头。
意思很明白：没有确凿证据。
罗青认了罪，玉娘有伤有证据，村民的愤怒已经被点燃。此刻再多说什么，只会让局面更加混乱。
“按村规！”花白胡子老者沉声道，“杀牛者，填煞井！罗青，你是自己走，还是我们绑你去？”
罗青惨笑：“我自己走。”
他转身，朝着村中央那口被封住的煞井走去。脚步踉跄，背影萧索，像一具被抽走灵魂的行尸。
人群自动分开一条道，像送葬的队伍，沉默而肃杀地跟在他身后。
玉娘还跪在地上，低声啜泣，肩膀一耸一耸。芒种想去扶她，却被烈风煌一把拽住。
“别去。”烈风煌声音冰冷，“这女人不对劲。”
芒种挣扎：“可是玉娘姐姐……”
“你仔细看她的眼睛。”白砚低声道，“哭得那么凶，眼底却没有泪光——她在干嚎。”
芒种愣住。
她看向玉娘。果然，玉娘虽然哭得声嘶力竭，脸上泪水涟涟，可那双浅褐色的眼睛在泪光掩盖下，瞳孔深处依然清明冷静，甚至……带着一丝计谋得逞的畅快。
“怎么会……”芒种喃喃。
就在这时，一个苍老嘶哑的声音从人群后方传来：
“等——等——”
人群骚动起来，自动让开一条更宽的通道。
一个瘦小佝偻的老妇人，被两个年轻妇人搀扶着，颤颤巍巍地走了过来。她年纪很大了，满头银丝稀疏，脸上皱纹深得能夹死蚊子，眼睛浑浊，但眼神却异常坚定。她穿着一身洗得发白的蓝布衫，手里拄着一根磨得油亮的拐杖，每一步都走得很艰难，仿佛随时会倒下。
正是罗青的老娘——罗王氏。
“娘！”罗青猛地回头，声音嘶哑，“您怎么出来了？！您的身子——”
“我不出来，我儿子就要被人冤死了！”罗王氏打断他，声音虽然虚弱，却字字清晰。她走到人群中央，拐杖重重一顿，浑浊的眼睛扫过在场的每一个人，最后落在了玉娘身上。
那眼神像淬了冰的刀子。
玉娘脸色一白，哭声戛然而止。
“玉娘，”罗王氏缓缓开口，“我儿待你如何？”
玉娘嘴唇哆嗦：“婆婆……相公他……他待我……”
“待你如珠如宝！”罗王氏替她说了，声音陡然拔高，“三年前你从山外来，病得只剩一口气，是我儿跪了三天三夜，求巫师救你！巫师说，要救你，需以牛煞之血为引——那是要用活牛心头血做药引的大祭！我儿为了你，破了祖宗规矩，杀了第一头牛！”
人群哗然。
原来罗青杀牛，是从三年前就开始的？
“你病好了，却落下怪疾，需定期饮牛血才能活命。”罗王氏继续说，每个字都像砸在玉娘心上的石头，“我儿为了你，一次又一次去后山杀牛——杀那些病牛、老牛，从不敢动壮牛！每次杀完，他都跪在牛坟前磕头赔罪，一跪就是一夜！这些，你知道吗？！”
玉娘脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“你不知道！”罗王氏声音颤抖，拐杖指着玉娘，“因为你只顾着自己！你病好后，性情大变，好吃懒做，对我这个瘫老婆子虚情假意，背地里却把脏活累活都推给我！我儿为了维护你，从不说你半句不是，宁可自己多干一份活！可你呢？你变本加厉，索要的牛血越来越多，逼得我儿不得不更频繁地杀牛——直到一个月前，他失手杀了一头壮牛，被村里人察觉！”
真相，像剥洋葱一样，一层层揭开。
每一层，都辣得人眼睛发酸。
“你怕事情败露，就抢先一步，诬陷我儿家暴！”罗王氏老泪纵横，“你身上的伤，有些是他推搡时留下的，但更多——更多是你自己弄的！用石头砸，用指甲掐，就为了逼真！昨夜我亲眼看见，你在自己脖子上掐出淤青，就为了今日这场戏！”
人群死一般寂静。
所有人都看着玉娘。那些曾经同情她、为她流泪的妇人，此刻眼神里充满了震惊、愤怒和被愚弄的羞辱。
玉娘瘫坐在地，浑身发抖。她还想辩解，可罗王氏从怀里掏出了一样东西——是几块染血的碎布，还有一截断裂的牛角。
“这些，是从玉娘枕头底下搜出来的。”罗王氏声音嘶哑，“碎布是她用来擦拭牛血、再故意弄到自己衣服上伪装的。牛角……是她留着，准备万一事情败露，用来诬陷我儿‘用牛角刺伤她’的证据！”
铁证如山。
玉娘脸上的血色彻底褪尽。她张了张嘴，想说什么，却只发出一声短促的、像被掐住脖子的“嗬”声。
“我儿为了你，背负杀牛的罪名，被全村人唾弃。”罗王氏泪流满面，“我这个当娘的，瘫在床上三年，无力为他辩解，只能眼睁睁看着他被你拖进深渊……昨夜我知道他又要去‘埋尸’，怕他再出事，偷偷跟出去……结果劳累过度，晕倒在半路，被早起放牛的李家小子发现，才捡回一条老命……”
她说到这里，忽然剧烈咳嗽起来，咳得佝偻的身子像虾米般蜷缩，脸色青紫。搀扶她的两个妇人连忙拍背顺气，可罗王氏越咳越凶，最后“哇”地吐出一口黑血，身子一软，向后倒去。
“娘——！”罗青目眦欲裂，扑过来接住母亲。
罗王氏倒在他怀里，气息微弱，眼神却依旧死死盯着玉娘。她伸出枯槁的手，抓住罗青的衣袖，用尽最后力气说：
“儿啊……娘对不住你……没能护住你……”
“这女人……留不得……她不是人……是吸血的怪物……”
“你要……好好活着……”
话音未落，手已垂下。
眼睛，永远闭上了。
“娘——！！！”
罗青的哀嚎撕心裂肺，像受伤的野兽。他抱着母亲渐渐冰冷的身体，跪在地上，浑身颤抖，眼泪混着鼻涕糊了一脸。这个高大的汉子，此刻哭得像一个被全世界抛弃的孩子。
围观的村民沉默了。
那些愤怒、鄙夷、指责的眼神，此刻变成了复杂的情绪——有震惊，有愧疚，有同情，也有深深的后怕。
玉娘还瘫坐在地上，一动不动。她低着头，长发遮住了脸，没人看得清她的表情。但她的肩膀在微微颤抖——不是哭，倒像是在……笑？
芒种已经彻底傻了。
她呆呆地看着眼前的一切，看着罗青抱着母亲的尸体痛哭，看着玉娘那诡异的姿态，看着村民们沉默而尴尬的脸。她想起自己昨天递给玉娘的手帕，想起自己为玉娘流的眼泪，想起自己求九如“带她走”……
原来，她一直在帮一个吸血的怪物，去陷害一个默默承担一切的丈夫？
“怎么会……”芒种喃喃，眼泪无声地流下来，“怎么会这样……”
白砚轻轻拍了拍她的肩，没有说话。
烈风煌抱着胳膊，冷眼看着这一切，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度——不知是在嘲讽玉娘，还是在嘲讽轻易被表象蒙蔽的人心。
九如站在人群边缘，沉默地看着。
他想起了守渊者。
想起了那个曾经悲悯众生、最终却堕落成食人怪物的自己。
人性之恶，有时候并不需要外在诱惑。一点私欲，一点恐惧，一点对“活下去”的执着，就足以让人变成怪物。
玉娘是为了活命。
守渊者当年，也是为了“不失明”。
多么相似。
“玉娘。”九如终于开口，声音平静，却带着一种穿透喧嚣的力量，“你还有什么话说？”
玉娘缓缓抬起头。
散乱的长发下，那张脸依然美艳，只是此刻没有了泪水，没有了凄楚，只剩下一种冰冷的、非人的平静。她浅褐色的瞳孔深处，那丝红芒此刻清晰可见，像两簇跳动的鬼火。
“说什么？”她开口，声音嘶哑，却异常清晰，“说我为了活命，不得不喝牛血？说我怕事情败露，所以先发制人诬陷丈夫？还是说……我根本控制不住自己，每次喝血之后，都会变得更贪婪、更冷血？”
她笑了。笑容很美，却让人脊背发寒。
“你们知道每天活在‘随时会死’的恐惧里，是什么感觉吗？”玉娘慢慢站起来，拍了拍身上的土，“三年前那场大病，早就该要了我的命。是罗青用牛煞之血把我从鬼门关拉回来——可他也把我变成了怪物。我需要血，越来越多的血。牛血只能续命，不能根治。我想活，有什么错？”
“所以你就陷害他？”一个村民忍不住质问，“他为了你破了祖宗规矩，杀了那么多牛，背负那么多罪孽——你就这么报答他？！”
“报答？”玉娘嗤笑，“是他自愿的。他爱我，爱到可以为我做任何事——包括去死。我只是……想活下去而已。”
她说得如此理所当然，如此理直气壮，让所有人都愣住了。
“你……”罗青抬起头，泪痕满面，眼神空洞地看着她，“你真的……从未爱过我？”
玉娘沉默良久。
然后她说：“爱过。在病好之前，在你还是那个会给我摘野花、会笨手笨脚给我熬药的罗青时，爱过。”
“但后来呢？”罗青声音嘶哑，“后来我为了你杀牛，为了你撒谎，为了你被全村人唾弃——这些，都不算爱吗？”
“算。”玉娘点头，眼神却冰冷，“可你的爱太沉重了。沉重到让我喘不过气。每次看你跪在牛坟前磕头，每次看你手臂上添新伤，每次听你半夜做噩梦喊‘别杀我’——我都觉得，我不是被爱着，我是被你的‘牺牲’绑架了。”
她顿了顿，嘴角勾起一丝讥诮的弧度：“所以我想
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，既然已经成了怪物，那就彻底一点吧。诬陷你，赶走你，我就能解脱了。只是没想到……你娘会死。”
她说得轻描淡写，仿佛在说今天天气不错。
罗青呆呆地看着她，看了很久很久。然后，他忽然笑了。
笑声很低，很哑，像从破裂的风箱里挤出来的。
“原来如此。”他说，“原来我这些年做的一切……在你眼里，只是绑架。”
他慢慢放下母亲的尸体，小心翼翼地平放在地上，替她整理好衣襟，拂去脸上的尘土。然后他站起来，看向花白胡子老者：
“三叔公，按村规，杀牛者填煞井。我认。”
老者嘴唇哆嗦：“罗青，现在真相大白了，你……你可以……”
“不。”罗青摇头，“我确实杀了牛。破了祖宗规矩，就该受罚。只是……”他看向母亲的尸体，眼圈又红了，“我娘……求三叔公和乡亲们，把她和我爹合葬。墓碑上……不要写我的名字。我不配当他们的儿子。”
说完，他转身，朝着煞井的方向走去。
脚步依然踉跄，但这一次，背挺得笔直。
“罗青！”玉娘忽然喊了一声。
罗青停住，没有回头。
玉娘咬了咬嘴唇，声音低了下来：“如果……如果重来一次，你还会救我吗？”
罗青沉默良久。
然后他说：“会。”
“为什么？”玉娘声音颤抖。
“因为那天你躺在病床上，抓住我的手说‘相公，我不想死’的时候，我放不下。”罗青缓缓道，“那时的你，值得我救。”
他顿了顿，声音更低：“只是我没想到……救活了你，已经不是你了。”
说完，他继续往前走，再也没有回头。
玉娘站在原地，呆呆地看着他的背影，看着他在村民复杂的目光中，一步步走向那口象征着死亡与惩戒的煞井。
忽然，她腿一软，跌坐在地。
这一次，眼泪真的流了下来。
她终于意识到，她失去了什么。
可一切都晚了。
芒种看着这一切，眼泪流得更凶。她抓住九如的袖子，声音哽咽：“九如哥哥……我们……我们是不是做错了？如果我们昨天就揭穿玉娘，罗大娘就不会死，罗青也不会……”
九如没有回答。
他看着罗青远去的背影，看着玉娘瘫坐在地的狼狈，看着村民们沉默的羞愧，看着芒种满脸的泪水。
他想起了守渊者在黄泉路上说的那句话：
“人心不是从我这聚的，也不会从我这散。”
帮助他人，从来不是简单的对与错。
有时候，善意会成就善果。
有时候，善意会酿成悲剧。
而他们这些行走在世间的人，能做的，或许只是在每一次选择前，尽量看清真相，然后……承担选择的后果。
无论那后果是什么。
远处，煞井的方向传来沉重的石板挪动声。
接着是水花溅起的闷响。
然后，一切归于寂静。
牛铃依旧叮当着。
风依旧呜咽着。
只是这个叫牛煞村的地方，从此少了一个为爱杀牛的汉子，多了一口填了人的煞井。
和一个永远活在忏悔里的吸血媳妇。
当夜，罗青的尸首被村民从煞井里打捞上来。
他没有填井——井太深，他跳下去后，村民终究不忍，用绳索和钩子花了两个时辰把他捞了上来。人已经没气了，浑身冰凉，眼睛睁着，望着灰蒙蒙的天空，眼神空洞。
按照村规，他本该被抛尸荒野。但三叔公最终拍板：把他和他娘合葬，就葬在他爹旁边。墓碑上，还是刻了他的名字——罗青，孝子。
玉娘被绑了起来，关在村祠堂的地窖里。村民们议论纷纷，有的说要烧死她，有的说要赶她出村，还有的说要按“处置妖邪”的规矩，把她沉塘。
但最终，没有人动手。
因为当天夜里，地窖的门锁被人撬开了。
玉娘跑了。
没人知道她去了哪里。有人说是罗青的鬼魂放了她，有人说是外乡人干的，还有人说她根本不是人，化作一阵风就消失了。
只有九如他们知道真相。
撬锁的是芒种。
这个善良到近乎天真、刚经历了一场信念崩塌的少女，在深夜偷偷摸到祠堂，用一根铁丝撬开了地窖的门锁。她站在地窖口，看着里面蜷缩在角落、狼狈不堪的玉娘，眼泪又流了下来。
“你走吧。”芒种哑声道，“走得越远越好，别再害人了。”
玉娘抬起头，借着月光看着芒种。她脸上没有了白天的艳丽，只剩下憔悴和苍白。她沉默良久，才问：“为什么救我？我骗了你，利用了你。”
“因为……”芒种擦了擦眼泪，“因为罗青到死都说，他还会救你。如果他还活着，一定不希望看到你死。”
玉娘怔住了。
然后，她笑了。笑容很苦，很涩。
“替我谢谢他。”她说，“也……对不起。”
她站起来，踉踉跄跄地走出地窖，消失在浓重的夜色里。
芒种站在原地，看着她的背影消失，眼泪止不住地流。
她不知道自己做得对不对。
她只知道，如果让玉娘死在这里，她一辈子都不会安心。
第二天清晨，九如一行人离开了牛煞村。
没有人送行。村民们还沉浸在昨日的悲剧里，沉默而压抑。只有那个驼背老汉站在茶馆门口，看着他们远去，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光。
四人沿着山路继续北行。
气氛很沉闷。
芒种一直低着头，不说话。白砚和烈风煌也各自沉默。九如走在最前面，承影剑挂在腰间，剑柄被他握得很紧。
走出三里地，翻过一个山坡，牛煞村彻底消失在视线里。
芒种忽然停下脚步，抬起头，泪眼朦胧地看着九如：
“九如哥哥……”
“我们真的帮错了吗？”
九如转身，看着她。
这个从桃花村一路跟来的少女，经历了活人献祭，经历了黑塔轮回，经历了白骨岛屠杀，经历了黄泉路真相，如今又经历了一场因“善意”而酿成的悲剧。
她开始怀疑了。
怀疑善良的意义，怀疑帮助他人的价值。
九如沉默良久。
然后他走到芒种面前，蹲下身，与她平视。
“芒种，”他说，声音很轻，“你还记得在桃花村，你被绑在祭坛上时，心里在想什么吗？”
芒种愣了一下，然后点头：“想……想有人来救我。”
“如果当时有人路过，看见你要被献祭，却因为‘怕帮错’‘怕惹麻烦’而选择离开，”九如问，“你会恨他吗？”
芒种摇头：“不会……但我会很绝望。”
“所以，”九如伸手，轻轻擦去她脸上的泪水，“帮助他人，从来不是错。错的，是我们有时候太轻易相信表象，没有看清真相就贸然行动。”
他顿了顿，看向远方绵延的山峦：“但这不代表我们就要因为一次错误，就从此袖手旁观。我们要学的，不是‘不帮’，而是‘如何正确地帮’。”
芒种呆呆地看着他。
“就像罗青。”九如继续道，“他爱玉娘，愿意为她付出一切，这没有错。错的是，他的爱变成了纵容，纵容玉娘一步步堕落，纵容自己一次次破戒。到最后，爱变成了绑架，变成了互相毁灭。”
“那我们……该怎么正确地帮？”芒种小声问。
九如站起来，望向北方——那是扶风城的方向，也是深渊之门可能存在的方向。
“先看清真相。”他说，“再量力而行。能救则救，不能救……至少不要让自己成为悲剧的一部分。”
芒种似懂非懂地点点头。
白砚走过来，拍了拍她的肩：“走吧。路还长。”
烈风煌已经走到前面去了，回头不耐烦道：“磨蹭什么？再不赶路，天黑前到不了下一个歇脚处！”
四人重新上路。
阳光从云层缝隙里透出来，照在山路上，将他们的影子拉得很长。
芒种回头，最后看了一眼牛煞村的方向。
那里已经看不见了，只有苍茫的山色，和天空中盘旋的几只黑鸦。
她转回头，跟上同伴的脚步。
眼泪已经干了。
但心里的某个地方，有什么东西，永远地改变了。
而此时，在牛煞村后山的密林深处。
玉娘靠在一棵老树下，喘着粗气。她跑了一夜，又累又饿，喉咙干得冒烟。更重要的是——对血的渴望，又涌了上来。
像无数只蚂蚁在血管里爬，啃咬着她的理智。
她看着自己的手，指甲不知何时又变长变尖了，在晨光里泛着冰冷的寒光。
远处传来牛铃声。
有早起的村民赶牛上山吃草。
玉娘舔了舔干裂的嘴唇，浅褐色的瞳孔深处，那丝红芒又开始跳动。
像鬼火。
像欲望。
像永远填不满的深渊。
她站起来，朝着牛铃的方向，踉踉跄跄地走去。
背影消失在晨雾里。
像一滴墨，融进了更浓的黑暗。