清晨，新庆府王城被雾霭笼罩。
安息殿内。戟璋坐在皮毛地毯上，案几上堆着汉文典籍。
自那日在星台被辛鸽嘲讽不识汉字、不懂人心后，备受太后宠爱的小殿下便发狠将新庆府能找到的书都搬了来。
他手里把着个小弹弓，专心玩了一会，突然扔开。气恼地扑过来翻书，硬看了半天。还是看不进去。又恼着拿过弹弓继续把玩。
默穆宁踏了进来，戟璋望他一眼，随即笑得前仰后合。
“听闻舅舅昨夜在廊亭里，轻薄了那个南黎寡妇？！”
戟璋跟他笑得热络：“皇兄性子你最知道，你说他会不会一怒之下把你这侯爷发配到宥州窑厂去看管官窑？”他兴奋地凑过来，“不过舅舅素来爱收藏字画瓷器，去那倒也不委屈你的雅好。”
默穆宁呷了一口茶，眼神未给外甥半分。对侍立的小厮冷淡问道：“太后娘娘何在？”
戟璋笑意沉敛，又是如此。没人接他的腔，他精心抛出的刀永远被人视若无物。
戟璋稚嫩的脸上阴云密布。此刻像极了发怒时的戟琮。
兴宁公主是北康送来的和亲宗室女，入西煌已过半载，却至今未得位份，只被静养在深宫。那女子倒也沉得住气，半年来与戟琮从未红过脸，安静得能让人忘记她的存在。
“璋儿，”默穆宁放下茶盏，“太后娘娘对你，近来似乎有些不满。”
戟璋无所谓地笑笑：“有什么关系？我没办好母后交代的事，况且她已交给兴宁公主去办了。”
“何事？”
默穆宁眉心微动。戟璋只弯起眼睛，这次换他一字也不肯答了。
星台的寝殿。辛鸽感觉四肢麻木，却并无痛楚。
映入眼帘的是帐顶。视线稍转，戟琮坐在那儿，手肘撑着膝盖，劲骨峻颜。眸里都是血丝。见她醒来，又迅速将眼底的急切凝住。
她动了动，发觉小臂被人扯着。
旁边一须发皆白的老者正在她几处大穴上施针。辛鸽慌了。挣扎着想起身，头顶和手上的银针轻轻晃动。
“夫人不可动！”老者急忙按住她，“这针若偏半分可是要出人命的！”
辛鸽这才看清地上跪伏两个人影，缪儿和清儿额正跪伏着，额头贴地。
“你别害怕。”见她神色惊惶，戟琮走近两步，难得温声道：“他并非宫中那些巫医出来的，是朕寻来的南黎郎中，你觉得如何，现下还难受吗？”
他显然会错意。以为辛鸽是怕粗野迷信的医术。
昨夜在廊下冲过去时，辛鸽倒在默穆宁臂弯里。脸煞白如纸，唇上胭脂红得刺眼。抱起她的短短的几步，他走得魂魄都要散了。
中医最擅诊脉望气，辛鸽实在怕血脉里的秘密被这南黎郎中探了去。但也知寒蝉蛊诡谲，化入骨髓。与血气融为一体，寻常医者并不好分辨。
她望向缪儿，缪儿跪着的背影侧了侧，眼神递来。戟琮冷冷盯着这主仆二人的眉眼往来，终是失了耐心。
“你还是不说吗，缪儿？”
缪儿将额头抵在手背上。连声乞求，但就是咬死不说缘由。
老郎中手脚麻利地按过辛鸽，将头顶的长针一一拔出。银针离肉，辛鸽只是木然坐着，微末的刺痛早已麻痹。
“虚成这样却没有病因，那就是伺候的人不用心。”戟琮剑眉锁煞，寒意森然地扫着地上二人，“焉明山，把缪儿送到边境给将士浆洗衣物，伺候三军伙食。”
他目光又转向清儿，声音更冷：“至于她，今晚送到驿馆去。北康使臣不是说孤枕难眠正缺暖床的。既然她喜欢引路，就让她去引个够。”
清儿哭喊着夫人救命，一遍软倒在地。北康人是何等虎狼之人，落到他们手里还能有个好么。
焉明山毫不怜惜地捞起涕泗横流的清儿。而缪儿则一声不吭，一味的阖上眼。
“戟琮，别...”
辛鸽不带尊称的呼唤让他冷肃的样子明显缓下来。
戟琮抬手示意焉明山。还是居高临下，目光却温沉：“好，那你自己说，你这身子究竟怎的？好端端的为何会虚弱至此。”
辛鸽在僵硬的膝盖上掐了掐。她不通医理，仓促间编不出病症，正焦灼时，老郎中却向戟琮躬身开口：
“陛下，夫人脉象虚浮，精气枯败至此，实属罕见……老朽行医数十载，却辨不出根源。”
戟琮的慌乱再也掩不住：“给朕说清楚，到底为何枯败？”
无中毒之兆也无外伤之相，脉象却异，郎中本着救人之心只能给出猜测。
“寻常病症断不至于如此，倒像...像妇人小产崩漏之后落下的病根。”
辛鸽思忖着的神情出现一丝空白。
缪儿直起身脱口道：“你胡说什么！我家夫人一直未曾有...”
“郎中说的没错。”
她必须要给戟琮一个理由。足够让他厌弃，让他不再追究的理由。她只想在最后的日子里体面离去。
“是小产……”
话音落地，屋里倏然休止般静默。
窗外白月映进来，风声入骨。林木尽枯，冷得近乎无言。
一直垂眸的男人转过头来。像没听清，又像听得太清。他面色紧绷，脖子上血管蜿蜒。动作大得带翻了脚边的火盆。
黑沉的狼眸死盯住她。嗓音像含着血沫。
“谁…的……”
两人面对面望着。
辛鸽的心里涌上一股悲凉。戟琮总会让她生出怜悯。即便她是将死之人，不该再顾及什么。可这么堂而皇之地拿着刀子往他心口捅，她是不是做过太多次了。
戟琮像魔怔了，捏住她纤弱的后颈，力道大得仿佛要折断她。
他低下身子，温热急促的呼吸喷在她脸上，带着野兽濒死般的绝望。
“我问你，是谁的孩子！何时的事？！”
若是他们的孩儿，那他一定会疯。
但若是郎季远的……他又会好过到哪里去呢？
那意味着在他在苦寒之地思念成狂、日夜煎熬之时，她正和那个取他血的男人，举案齐眉恩爱缠绵，甚至为了孕育子嗣，弄坏了身子。
辛鸽后颈被他捏得动弹不得，仰着头，看他几欲崩溃的脸。
谎言既已开头，便只能圆到底。只有让他彻底绝望，或许才是对他最大的仁慈。
辛鸽吐出的字句比刀利。
“我本就不易受孕，三年前孩子不足两月，我不慎踩在青苔石板上摔了一跤，落了胎……”
看着她柔唇一张一合，戟琮手上力道松懈。<
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p>三年前。
他正率领西煌铁骑，在西羌边境浴血厮杀，九死一生。每杀一个人他都摸着胸口那枚铃铛，想着只要活着，总有一天能杀进大黎，然后当面质问她。当初明明笑得那样欢喜，得说要嫁给他的人，究竟为何又决绝离去。
而她那时却回到了司天监的府邸里，为郎季远怀着孩子。
“郎季远……”
念着这个让他恨之入骨的名字，笑声从胸腔闷出来。
眼前这张脸，玉肤清冷，眉眼艳柔。与初见毫无二致。他曾以为不过是一眼失守，是见色起意。
荒唐的是，岁月翻覆至现在，他的眼中始终只能看到她一个人。恨里掺着念，怨里带着贪，早已分辨不清了。
寒风吹进来，吹散满堂药气。戟琮早已离开。
辛鸽伸手覆上自己平坦的小腹。
她从来没有过孩子。往后可能也永远不会有了。遗憾是有的，却也只感到轻轻那么一丁点儿。
那日清晨之后，占星台成了新庆府安静却也喧嚣的地方。
安静是因戟琮再没踏足半步。喧嚣是因为赏赐和补品如流水般被传送进来。
小厮唱喏，补品有千年的雪参、燕窝和雪蛤。还有吐蕃上贡的宝石、南黎的织金云锦。每件都价值连城，是戟琮对她维护大煌国威的奖赏。
辛鸽蜷在被子里，握着书卷，连眼皮都没抬一下。
缪儿将一碗刚炖好的雪蛤汤送进来。然后跪在一旁整理案几上的奇珍异宝。她的手微微有些抖。
因为清儿消失了，谁也没在意，悄无声息的就不见了。
那日她被焉明山捞起来带走后。宫里传言，北康使臣离开时，马车里多了个哭哑了嗓子的女人。
是为奴还是为娼，没人知道。
“主母。”缪儿终是抑不住哽咽，眼泪掉在布匹上，“清儿她……”
“且罢，她既是默穆太后的人，我们就不必再挂怀了。”辛鸽放下书，开口透着疲惫。“没有消息未必不是福泽。”
安息宫。戟琮的轿撵刚进宫门，就见一行人从殿内走出。
他们身着黑羽法衣，手持法铃，步子像鬼魅。最后两人架着个男人出来。
男子如一滩烂泥，双脚拖地。面色惨白如纸，
默穆太后身居高位，却畏老怕死，常常使用巫术做法度。这回又是将活人的精血放出来，以求滋养自身的青春。
那被拖出去的男子大约身子已废了。
戟琮不动声色收回目光，跨入殿内。
殿内烛火昏黄，太后正倚在铺着狐皮的贵妃椅上，神情慵懒。戟璋也坐在椅子上，乖得有些反常。
“皇帝怎么这时候过来了？”太后起身，模样看似慈爱。
戟琮行了家礼，漾起若有似无的笑意：
“朕刚忙完与北康的国书往来。顺道来看看母后。”
他颇有几分遗憾：“清儿自幼在儿臣身边伺候，如今虽是母后给了她天大的恩典，让她去伺候贵人。可那丫头临上轿子抓着轿门不肯松手，说想再见母后一面，给您磕头说句话。”
太后正拨弄骨珠，轻笑一声，凉薄道：
“什么亲不亲近的，左右不过是个贱奴。既然送了人，便是泼出去的水，哀家见她做什么？没得沾了晦气。”