“瞧见了吗？跟奶玉冻子似的，半丝纹路都不显。到底是吃什么养出来的……”
“何止脸上，昨儿送柴，我凑近了瞧，颈子手背又嫩又光溜。听说已经三十六了。”
“陛下当年刚在新州定都，本是要娶八部里的的赫氏贵女，偏硬定下这位南黎女子，且所有嫁娶的规制都按汉制来的，谁知新嫁娘却跑了。”
“这一跑就是五年。如今赫氏贵女十八了，都能骑牦牛收复部落。这位倒好，看着比赫氏还年轻……你们说这是人，还是吃胎盘养出的妖精？”
一阵脆响，窗扇被猛地合上。
缪儿绷着脸，手紧掐着窗栓。西煌当真是部落起家，下人们一点规矩都没有。
她心里委屈。
这些蛮子又懂什么？他们只会把拿命熬着的蛊毒，编成诡奇传闻，嚼碎了再唾出来。
屋里，榻上的人还昏睡着。
辛鸽的梦境沉滞如渊。
郎季远正涕泪满面跪伏在地，早失了昔日清贵姿仪。他抓着她的裙摆，恨不能以死谢罪。
可下一瞬，他又爬起来抚摸她的脸颊，痴迷地像在抚摸一件死物。
在梦里，辛鸽依然有想和亡夫同归于尽的恨意。
然而画面骤转，梦醒了。心口却静得可怕，激烈的恨意已被身体里看不见的虫子一点点吞噬。
辛鸽也曾奢望过解药，郎季远跪着向她发毒誓会尽力去寻。
如今他却死了。连同她的活路，一起葬入黄土。
缪儿走进来将她搀着到窗槅前。
楼阁下的宫娥们早已散去。一双狼目凝望窗上映出的纤影，孤单伶俜。
曾几何时，辛鸽还没练就这身刀枪不入的云淡风轻。
她的星眸总是晶亮，脸颊漾着梨涡。会指着漫天星河，软声讲：“南面的斗木獬，斗宿。你出生时就是此星临空。”
她那时抚媚娇憨，会主动仰头亲吻戟琮的下颌。
而他会狠狠把人摁在毡帐上，捧着玉脂般的脸腮亲下去。凛冽风中，舌尖香甜软凉。让戟琮忍不住从含吮到啃咬，来回勾勒唇形。
亲得狠了，她便会拧着秀眉教训他：“轻一些...”
时至今日，戟琮早就怀疑当年的温存是她精心编排的一场戏，演得他以为守得云开，演得他放心将后背交给她，满心等大捷回来娶她。
若他从没得到过，那也便随她去。
可他尝过甜，咽过暖，真切切地把人捂进过心里。如今要他当什么都没发生过，他做不到。
戟琮转头对身侧的大宫娥清儿说道：
“日后你负责星台的一切事宜。不必特殊照顾，她不是来享福的。”
清儿连连道是。
戟琮沉吟片刻轻飘飘开口：“你知道哪能去，哪不能。让她多出来透气，别整日闷头睡觉，本就弱得像个纸偶，到时候上朝议事还要人搀扶。”
清儿垂首应道：“是，陛下。”
……
待戟琮转身离去，守在一旁的焉明山这才摸了摸刀柄走上前。对着清儿开始嘱咐。无非就是炉火烧旺，炭要选烟气少的。膳食滋味重些，牦牛乳、山参粥等补品都不能断，若夫人还嫌淡可添些大黎的蜜饯...…
清儿听得直蹙眉，“焉护卫，陛下方才交代了，不必太惯着夫人。”
焉明山环顾一下把守森严的星台：
“清儿，你在宫里日子不短，该辨别有些话是明面的钉，有些事是暗地的线。陛下的话要听，夫人的身子也得顾。你自行掂量罢。”
清儿面色微凛：“……婢子明白了。”
星台内，炉火正旺。
辛鸽坐在妆台前，匣子里钗环首饰一概没有。她只好拿过一旁的胭脂盒。挑了点膏子，抹在苍白的唇上，添几分凄艳的生气。
她正欲抿匀唇色，忽闻廊外金玉环佩撞击。星台门应声而开。
一位身裹貂皮胡服的少年跨入。他头戴宝石抹额，颈间悬着金镶玉，望着她满脸堆笑。
“皇嫂。”
“你终是回来了。”
辛鸽对着他福了福身子，淡淡道：“殿下万不可这般叫，我并非陛下嫔妃，更非殿下皇嫂。”
“有何不可，当年我叫一声，皇兄就会实打实的赏我一颗金豆子。”
戟璋大摇大摆地走了进来，打量这豪华的观星台，歪头在辛鸽脸上流连，一阵喟叹：“皇嫂的脾性变了好多。当年教训起我和皇兄来可吓人了。”
他吸吸鼻子，“不过还是照旧地好看，照旧地香……宫里都说你会长生不老术的妖女。我也觉得像。”
戟璋从袖袋里掏出一个东西，随手扔在桌上。
那是只雪白的小鹰，原本应是只神俊的雏鸟，翅膀被生生折断了。
辛鸽透过铜镜静静地看着他。
这孩子看似憨傻，实则眼底藏着空洞的贪婪，像个未开化的幼兽。
他的眸色流露出烂漫：“皇嫂，您说这鹰还能飞吗？”
“不能飞，它活着还有什么意思？”戟璋用力戳弄小鹰的伤处，笑嘻嘻，“不如把它喂给我的小狼，也算物尽其用。”
辛鸽眉目不动，只抬眼盯着戟璋。
戟璋是在戟琮被送到大黎当质子时降生的。彼时戟琮在地窖里被抽血试药；而戟璋在西煌王庭里，被默慕太后视若珍宝，享尽荣宠。
后戟琮归来，并未嫉妒这个弟弟。相反，初见粉雕玉琢、天真无邪的戟璋时，也是真的将他捧在手心里的。教他骑马兵法。那是戟琮少有的柔软时刻。
戟璋撇撇嘴：“我还是可以像先前一样，帮皇兄和嫂嫂盯着母后的动向……”
“殿下今年多大了？”辛鸽打断他，柔唇勾起弧度。
戟璋闻言一呆。
辛鸽转过身，“大煌人彪悍尚武，女子都可做麻魁上战场杀敌，几乎全国男人身上都带着伤疤。”
缪儿在一旁递来手炉。辛鸽接过，眼神如冰雪般剔透：
“如今整个大煌皇室，只有殿下不懂武功不通骑射，亦不懂人心。甚至汉字都识不得几个”
她略顿，唇角一牵：
“这般的殿下，如何能帮到我？”
戟璋脸上的表情凝固。
这个南朝贵妇每每都是这样，朱唇轻启就能扎进人最痛处。他的乖张戾气，在她面前无处可落。
“...母后说过，不必我上阵。”他别过脸，“打仗有皇兄就够了。”
辛鸽点头继续道，“如今大煌正处扩张时期，偏殿下一身无尘。天下都知陛下是铁血战神，十二岁便随军亲征，也知太后娘娘掌权。将来史书翻到这一页，殿下的名字会写在哪里？”
戟璋脸
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色微白，转瞬声嗤笑掩盖心虚：“…史书是怎么写还不是皇兄一言，母后一语！！”
他不敢再待下去，抬脚欲走。
“站着。”
戟璋肩头一抖，不由得停住。幼时被她训斥的记忆翻出，让他恼羞不甘。
“殿下不懂驯鹰，不如暂时交给我。”辛鸽走过去，掰开他紧攥的手指，把那团羽毛轻轻接过。
“我养好，再还你。”
戟璋恶狠狠瞪她：“你以为你还能做我皇嫂？皇兄要娶、要立后的是八部中的赫氏贵女！你不过是个亡国寡妇，上不得台面的东西！皇兄把你抢回来，玩腻了就可赏给底下将士轮流乐一乐……”
辛鸽径直走到他面前。她比他略高，气势也不可逾越。她掰开他攥紧的手指，将奄奄一息的幼鹰夺过来。
缪儿蹙眉：“主母，没想到这孩子如今竟变得这般乖戾。”
“有人把他关在暖窝里喂得太久，又时不时丢些血腥的东西给他玩，自然是这样了。
辛鸽将白鹰放在掌心，她打开窗，寒风灌入，小鹰缩了缩脖子。
“羽翼虽断，只要云汉犹在，你总有飞走的一天。”
辛鸽伸出玉指，挑了挑它的喙。
她将小鹰安置在炉边木匣里后，转头对缪儿说道：“替我更衣吧，我想去看看这大煌的王城。”
……
推开星台大门，凛冽寒风扑面而来。
阶下的铁林军列队整齐，辛鸽扫视一圈森严的守卫，悠悠开口：“陛下应当没有禁足我吧？我可否在这王城中走动走动？”
清儿从人群中走出，躬身行礼：“夫人，陛下吩咐，您若想走走，婢子必然寸步不离。”
清儿恭敬让路，眼神却带着几分深意。
辛鸽沉默了片刻。
罢了。她拢紧貂裘。清儿走在侧方引路，不知是有意还是无意，步步都在往西侧方向引。
越走风中的味道便越不对劲。
有浓烈的火烧味，铃铛声和的吟唱夹杂其中。还隐约听见凄厉的哀嚎。
是中原话。
辛鸽闻声脸色骤变。清儿似早有预料，赶紧伸手欲拦她：“夫人，那边泥泞不好走……”
辛鸽一把推开她，踉跄向前小跑几步，目光直直落在远处祭坛之上。
祭坛火焰熊熊，铜铃悬在木架。
身穿羽衣的巫祝敲着鼓，在烟雾中癫狂舞动。祭坛下跪着几个大黎的俘虏。他们被粗麻绳反绑着，头发散乱，满是血污。
他们身前的雪地上，散落着一块块鲜红的碎肉。
西煌部族旧俗，战中凡有俘者桀骜不驯、咆哮违命，胜者便当众劓鼻，一则以儆效尤，二则彰威绝后。这等蛮荒旧俗未料在新都宫阙下，被重新祭起。
“谁让你来这儿的！”
暴喝破空。
戟琮冲过来，面色难看至极。他先是狠狠剜了一眼站在不远处的护卫焉明山，焉明山吓得猛地躬身扑地，头埋进雪里。
戟琮跨到辛鸽面前，高大的身躯试图挡住漫天血色。
可此起彼伏的惨叫哪里是一具身躯能挡得住的。
“戟琮……”
辛鸽死咬唇壁，直到尝到铁锈味。
她喘息道，“你明明前日才答应过我，说过会善待他们，为何又行如此残忍之事！”